“Tôi… gánh nặng của tôi chính là chiếc áo khoác mà nhà tôi đã lấy đi lần trước; bây giờ tôi không còn quần áo để mặc nữa.”

Ngón chân của Nguyệt Hoa run rẩy, miệng cũng nhăn lại, trông thật đáng thương. Mặc dù Trương Châu Châu ghét tính hay so đo của cô ấy, nhưng mùa đông thì lạnh lắm mà… Dù là Tết đi nữa, vẫn còn hai tháng nữa mới tan tuyết; phải đến tháng Năm thì trời mới ấm lên được.

Bí Ngô nghe vậy liền ôm chặt con búp bê vào lòng, khuôn mặt nhỏ nhắn của bé cũng hiện rõ vẻ đau khổ: “Chị ơi… Chị Nguyệt Hoa thật là đáng thương quá!”

“Đúng vậy… Bố mẹ em thực sự không biết cách nuôi dưỡng con cái. Họ trông còn trẻ tuổi mà lại không lo cho con cái có quần áo ăn uống đầy đủ.”

“Bố em thì lười biếng, còn mẹ thì luôn thiên vị gia đình bên ngoài; bất cứ thứ gì tốt đẹp cũng đều đưa về nhà bà nội, chúng ta thì chẳng được hưởng gì cả.”

Nguyệt Hoa rơi nước mắt, Trương Châu Châu nhíu mày và nói: “Chị Nguyệt Hoa ơi, em có một lời muốn nói, nhưng chị đừng giận nhé. Chúng ta đều là con gái; tại sao chị lại luôn khóc nhỉ? Em không phải là không thể sống tiếp được đâu… Và khi khóc, sao lại nhăn mặt như vậy nữa?”

“Em à?” Nguyệt Hoa vội vàng lau nước mắt, che miệng lại: “Em chỉ là quá buồn thôi… Khi làm việc ở nhà, em rất mệt mỏi. Nhưng khi đến nhà anh Lý, ngay ngày đầu tiên em đã bị đánh năm sáu lần… Chỉ cần nhìn các cô gái lớn trong nhà họ một cái, em lại bị đánh, và còn không được ăn uống gì nữa. Em mới chỉ mười ba tuổi thôi… Làm sao em có thể tự lo cho bản thân được chứ? Khi gặp chuyện gì, em chỉ biết khóc mà thôi.”

“Nhà họ thực sự rất khác biệt… Chị đã mười ba tuổi rồi; em còn nhỏ hơn chị nữa… Khi còn ngốc nghếch, ai cũng không thích mình… Chỉ khi bắt đầu thay đổi, mọi thứ mới dần trở nên tốt đẹp hơn được. Nếu chị muốn có cuộc sống tốt đẹp hơn, thì phải đi làm và tìm cách kiếm sống… Trong thị trấn này, có rất nhiều nhà đang tuyển người làm; nếu chị chăm chỉ, chị sẽ có thể tự lo cho bản thân được đấy.”

“Đúng vậy!” Bí Ngô cũng gật đầu đồng tình: “Chúng ta còn quá nhỏ… Ngay cả khi xin ăn, người ta cũng coi thường… Chị Nguyệt Hoa lớn tuổi hơn chúng ta; nếu chị chăm chỉ, trí óc của chị sẽ phát triển dần… Lúc đó, chị sẽ không bao giờ phải đói rét nữa đâu.”

Trương Châu Châu và Bí Ngô bắt đầu đưa ra những lời khuyên cho Nguyệt Hoa… Nguyệt Hoa từng nghĩ rằng họ chỉ là những đứa

“Bà ngoại ơi, chúng con đang nói chuyện với chị Nguyệt Hoa bên trong nhà này mà.” Trương Châu Châu ôm cái bao tắm ra ngoài; Nguyệt Hoa lại nhăn mặt lại.

Cô bé thật là đáng thương… Gia đình này rõ ràng có rất nhiều quần áo đẹp, tại sao lại không cho cô bé một chiếc để mặc? Mỗi ngày, cô bé chỉ có thể quấn mình trong chăn mới cảm thấy ấm áp được.

“Hai đứa nhỏ này, Nguyệt Hoa lớn tuổi hơn các con mà… Đừng thiếu tôn trọng người lớn nhé.”

“Ừ ạ…” Trương Châu Châu vội vàng đồng ý; Trương Nghị và Vương Đình Kiên nghe thấy tiếng nói cũng bước ra xem.

“Mẹ ơi, Chu Chu và các con đang làm gì vậy?” Trương Nghị đang ôm cuốn sách trên tay; anh vừa muốn đọc sách vừa muốn dạy Vương Đình Kiên, coi như là ôn lại những kiến thức đã học trước đây… Nhưng anh nhận ra rằng những suy nghĩ của mình khi còn nhỏ và bây giờ đã khác nhau rồi.

Nguyệt Hoa nghe thấy tiếng Trương Nghị liền muốn bước ra ngoài, nhưng Khoai Lang nhìn cô bé bằng đôi mắt tròn xoe và thỉnh thoảng nói vài câu; vì vậy, Nguyệt Hoa đành phải ngồi xuống ghế.

“Tôi nghe thấy tiếng Chu Chu nên mới vào hỏi thăm một chút thôi… Các con mau đi học đi; việc học vào mùa đông này đã khó khăn lắm rồi, đừng để bị phân tâm nhé.”

“Bà ngoại ơi, chúng con đang học rất chăm chỉ đấy; anh Dũng đã dạy chúng con rất nhiều điều rồi.” Vương Đình Kiên cũng ôm cuốn sách bước ra ngoài cùng.

Ngô Thanh Quả thấy các con mình học hành chăm chỉ mà lòng cảm thấy yên tâm hơn… Con trai cả của bà đã qua đời sớm; bà không thể để con trai út của mình gặp chuyện gì đâu. Trương Châu Châu thấy Nguyệt Hoa vẫn chưa ra ngoài, còn Khoai Lang vẫn ở bên trong, nên bà đành ôm cái bao tắm vào bên trong.

Nguyệt Hoa thấy bà bắt đầu nói lung tung, biết rằng mình sẽ không nhận được chiếc quần áo nào để mặc, liền hỏi Trương Châu Châu: “Chu Chu ơi, khoảng nào thì đến giờ ăn tối rồi… Cháu phải về giúp đỡ làm việc… Sau này có thể đến tìm cháu nói chuyện không?”

“Có thể đấy… Nhưng vào dịp cuối năm thì rất bận rộn; chị Nguyệt Hoa nên đợi đến sau Tết mới đến tìm cháu nhé.”

“Cháu hiểu rồi.” Nguyệt Hoa trở về với vẻ mặt u sầu… Cô bé từng nghĩ rằng Trương Châu Châu chỉ là một đứa trẻ dễ bị dụ dỗ thôi… Thật là số phận không may mắn…

Lâm Xuân Hoa thấy Nguyệt Hoa trở về, liền hỏi: “Nguyệt Hoa ơi, sao em lại đi tìm Chu Chu nói chuyện vậy nhỉ?”

“Bà Lin ơi, người nhà Chúc Chúc thật tốt bụng, họ còn khuyên tôi đi làm nữa đấy. Nhưng tôi thực sự rất sợ… Tôi vẫn muốn ở lại làng và làm việc gì đó; tôi lo lắng rằng nếu ra ngoài, tôi sẽ gặp phải những người giống như anh Lý và những người khác… Sau khi bị đánh, tôi sẽ khó mà quên được chuyện đó, và ban đêm tôi còn mơ ác nữa.”

“À, Trụ Con trước đây không phải là người như vậy đâu… Cũng chỉ là cuộc sống khó khăn đã khiến con trở thành như vậy thôi… Hãy vào nhà sưởi ấm đi… Đến mùa xuân, khi chúng ta đi đến thị trấn, chúng ta sẽ dẫn con đi xem những nơi có thể làm việc… Không gia đình nào trong làng này giàu có cả.”

Nghe vậy, Nguyệt Hoa gật đầu đồng ý… Bà biết rằng ngôi nhà của Trương Châu Châu rất tốt… Làm sao có thể là gia đình nghèo được… Nhưng sau lần này, bà biết rằng Trương Châu Châu được yêu mến lắm… Về sau, bà sẽ cố gắng tạo thiện cảm với họ mỗi khi có cơ hội.

Lâm Xuân Hoa đi lấy mật ong ra… Đây là mật ong mà Phương phủ tặng… Bà đã lấy một chai. Mật ong được hòa tan với nước sôi, và Nguyệt Hoa lấy một bát nóng hổi, rồi nhanh chóng cho một nửa lượng mật ong vào trong ống tre nhỏ.

“Con đang làm gì vậy? Nước mật ong phải uống khi nó còn ấm… Đừng để qua đêm đấy…” Lâm Xuân Hoa nhìn Nguyệt Hoa với vẻ không hiểu.

“Bà Lin ơi, tôi chẳng có tiền gì cả… Các bà quá quan tâm đến tôi rồi… Tôi định mang nước mật ong này về cho Chúc Chúc và những người khác uống… Lúc nãy tôi đã nói chuyện với Gia đình Trương… Họ thật là ngoan ngoãn…”

“Con hãy uống cho mình đi… Họ đâu có thiếu nước mật ong đâu… Hai nhà đều có mà…”

Lâm Xuân Hoa cầm lấy mật ong và đi cất đi… Nước mật ong thì có gì đáng để chia sẻ chứ… Nguyệt Hoa nhìn theo bóng lưng cô ấy, rồi quyết định uống hết nước mật ong… Nó ngon lắm… Trước đây, cô chưa bao giờ thử thức ăn ngọt như vậy… Trẻ em trong làng ai lại không thích chứ?

Nguyệt Hoa đoán rằng Gia đình Trương có điều kiện kinh tế tốt, nhưng họ không bao giờ nói ra… Vì vậy, cô quyết định giả vờ ngốc nghếch… Cô ôm lấy ống tre và vào nhà nói với Lâm Xuân Hoa rằng muốn mang nước mật ong này đi cho Trương Châu Châu và những người khác… Những thứ tốt đẹp nên được chia sẻ cùng nhau mà…

“Con cứ ăn đi… Sắp đến giờ ăn cơm rồi… Chúc Chúc và những người khác đã có nước mật ong để uống rồi… Nếu con mang nó đi, nó sẽ không còn ngon nữa đâu… Hãy đợi nó ng