Vua Yến cũng bước ra ngoài, mặc chiếc áo choàng đen cổ tròn; những họa tiết thêu trên áo giống hệt với trang phục triều đình, chỉ là không quá lòe loẹt.

  Khi thấy Trương Nghị vẫn đang cười, nhưng khi nhìn thấy Vua Yến, ánh mắt của Châu Bồng lập tức trở nên lạnh lùng: “Thần xin chào Ngài Vương.”

  “Bây giờ chúng ta đều đã có chức vụ rồi, Thủ tướng đại nhân không cần khách sáo, xin mời!” Vua Yến kéo Trương Nghị vào trong để thay đổi trang phục; việc mặc đồ thường đi gặp Thủ tướng thật là không phù hợp.

  “Chắc anh chỉ muốn đẩy thần ra xa thôi, nên mới không chịu thay đồ.” Trương Nghị quyết định không thay đồ, không muốn tuân theo những quy định đó.

  “Yi Er, đừng nghịch ngợm nữa… Bình thường anh không từ chối bất cứ điều gì, nhưng lần này thì không được.” Họ có địa vị khác nhau; khi gặp Thủ tướng, vẫn phải mặc trang phục chính thức. Tốt nhất là nên cắt đứt mối quan hệ này, đừng liên lạc với nhau nữa.

  “Wei Yu…” Trương Nghị nhắm mắt lại, đợi đến khi nước mắt trào ra mới nhìn Vua Yến. Lúc đó, Vua Yến lập tức mềm lòng, bảo Yang Yun mang quần áo đến, và cho phép Châu Bồng vào đại sảnh trước.

  “Ngài Vương không cần khách sáo… Hôm nay thần đến đây chỉ để gặp em trai mình thôi; không cần phải tuân theo các nghi thức triều đình đâu.” Châu Bồng suýt nữa thì nhăn mặt; nếu không phải vì việc theo dõi những người kỳ lạ đó, ông ấy sẽ không bao giờ đến Yàn Hành Châu đâu.

  “Nhìn này, anh Chu thật là hào phóng…” Trương Nghị vốn dĩ đã không thích mặc trang phục chính thức; nhờ Châu Bồng nói giúp, ông ấy cười với Vua Yến rồi cùng Châu Bồng bước vào bên trong.

  Tưởng rằng Châu Bồng đến đây chỉ để thăm mình… Hóa ra lại có công việc công, liên quan đến những bài hát rap kỳ lạ đó… Vua Yến ngồi trên đó cười; đúng là như vậy mà… Làm sao Châu Bồng có thể đặc biệt đến thăm mình chứ? Ngay cả anh trai ruột cũng không thân thiện đến thế đâu.

  “Anh Chu ơi, họ đều là người từ đâu đến vậy?”

“Đó là những người còn sót lại của gia tộc Độc Cô; họ không biết từ đâu mà nghe được những bài hát này và nói rằng nếu hát chúng khắp vùng phía Tây Bắc, thì có thể dụ dỗ lòng người.”

“Có người tin những lời vớ vẩn như vậy sao?” Trương Nghị suýt nữa bật cười; những người này dường như không có trí tuệ lắm… “Ai đã dạy họ những điều đó vậy?”

“Một đứa bé sơ sinh, mới chào đời đã biết nói và nháy mắt quyến rũ; đứa bé đó đã bị xử tử rồi.”

“Xử tử ư?” Trương Nghị tưởng mình nghe nhầm, liền nhìn Vua Yến; thấy anh ta cũng gật đầu, mới không hỏi thêm nữa… Chắc không phải lại có ai đó du hành về quá khứ để gây hại cho mọi người chứ?

“Thôi, đừng nói về những chuyện này nữa; chúng ta đã lâu không gặp nhau rồi, hãy đi dạo trên phố đi.” Châu Bồng hy vọng lần này có thể đưa Trương Nghị về kinh thành.

Anh ta và Phương Lễ đều đã được thăng chức; chỉ có Trương Nghị vẫn đang giữ chức phủ yên tại bang Yên Hành. Con cái của họ cũng đã bắt đầu đi học, trong khi Trương Nghị vẫn tiếp tục qua lại với Vua Yến…

“Anh Chu, tôi sẽ bảo Wei Yu thay đồ trước, sau đó chúng ta cùng đi. Hôm nay tôi nghỉ phép, vốn dĩ muốn đến gặp anh; trong thành phố, anh ấy hiểu rõ nhất, chắc chắn sẽ dẫn anh đi thăm mọi nơi anh muốn.”

Trương Nghị không ngốc; anh ấy biết Châu Bồng muốn khuyên mình, nhưng sự thật rõ ràng như trước mắt… Nếu Châu Bồng thực sự có quyền năng phi thường, thì đã sớm rời bỏ Vua Yến rồi, và cũng không sống một cuộc sống vui vẻ, thoải mái hàng ngày như bây giờ.

“Nhanh lên đi! Nếu anh mặc bộ đồ này ra ngoài, mọi người sẽ biết ngay anh là vương gia đấy.” Trương Nghị đẩy Vua Yến đi, “Hay là anh không muốn đi cùng chúng ta? Nếu không đi, tôi sẽ đi với anh Chu thôi.”

“Ai bảo tôi không muốn đi chứ? Hôm nay anh cũng tỏ ra khá tốt; tối nay tôi sẽ đưa anh đến hồ Hồng Lý sớm hơn dự kiến. Năm nay, tôi muốn tạo bất ngờ cho sinh nhật anh, nên muốn cho anh xem sớm một chút.”

“Tại sao lại sớm như vậy? Đợi đến ngày sinh nhật thì đi thôi… Lần trước, bạn tôi đã bỏ lỡ dịp chúc mừng sinh nhật anh, nhưng những năm sau đó thì không bao giờ bỏ lỡ nữa… Anh chỉ cần chi ít tiền hơn một chút thôi là được.”

“Tôi đã chi rất ít tiền rồi… Mỗi năm, tôi dùng số tiền đó để xây đường, xây cầu, và đào tạo con người… Những khoản chi đó còn nhiều hơn nữa đấy.”

“Đã biết rồi, chỉ có anh mới giỏi khoe công thôi. Đi thôi, tôi sẽ chọn cho anh một bộ đồ màu xanh lá cây hoặc xanh nhạt; chắc chắn sẽ đẹp hơn nhiều so với việc anh mặc toàn đồ đen, khiến người ta cảm thấy áp lực.”

Hai người đi bên nhau và trò chuyện. Vua Yến luôn lo lắng rằng Trương Nghị sẽ hối tiếc; những người thi cùng anh nhưng xếp hạng thấp hơn đã đều được phong làm quan cấp ba rồi, chắc chắn sự chênh lệch này sẽ khiến anh ấy cảm thấy tức giận.

“Khó nói lắm… Nếu không gặp anh, chắc chắn tôi đã có thể trở thành một quan lớn trong triều đình. Nhưng anh cũng đã nói rồi, cuộc sống hàng ngày ở triều đình hay trong dinh thự đều đầy rủi ro và phiền muộn; thà ở lại Yên Hành Châu cùng anh còn hơn. Những việc đó để anh lo lắng đi… Rồi anh sẽ bị bạc đầu mất thôi.”

“Bạc đầu cũng là vì anh mà thôi. Đi chậm lại một chút, kể tiếp cho tôi nghe nữa.” Vua Yến luôn muốn nhận được nhiều hơn nữa; chỉ khi Trương Nghị làm anh ấy vui lòng, anh mới chịu đi thay đồ.

Châu Bồng đã đợi gần một giờ đồng hồ, hai người kia mới ra khỏi phòng thay đồ. Ba người cùng đi với nhau, tình huống thật sự rất ngượng ngùng; anh đã nhiều lần đề cập đến mục đích của chuyến đi này, nhưng đều bị từ chối.

“Tiểu Ý, thôi cứ về cùng tôi về kinh đi… Ở Yên Hành Châu có thể làm được gì chứ?” Châu Bồng đẩy Vua Yến sang một bên và bắt đầu thuyết phục anh ấy; lần này, anh quyết tâm phải kéo Vua Yến đi cùng mình.

“Anh Chu, tôi biết anh là muốn tốt cho tôi… Nhưng tôi đã gắn bó với Yên Hành Châu rồi; sau này tôi sẽ ở đây mãi, không đi đâu nữa.”

“Anh đúng là ngốc! Vì một người mà bỏ qua cả tương lai của mình sao?” Châu Bồng gần như muốn đánh đất; không hiểu sao mình lại không nhìn nhận rõ ràng hơn, để Vua Yến lôi kéo anh ấy đi mất.

“Anh ấy rất tốt… Tôi cũng rất tốt… Dù Yên Hành Châu không bằng kinh đô, nhưng chúng tôi sống ở đây rất hạnh phúc… Điều đó đã đủ rồi. Khi Châu Châu kết hôn, chúng tôi sẽ đến tặng quà và ghé thăm mẹ cô ấy… Cuộc đời này, chúng tôi cũng không còn gì phải lo lắng nữa.”

“Không còn gì phải lo lắng nữa à?” Châu Bồng nắm chặt nắm tay mình; thật là ngốc nghếch… Đang định nói thêm vài lời nữa thì Vua Yến cùng với Dương Vận đã đến và chia tách họ ra, bắt đầu trò chuyện về những chuyện khác.

Cuối cùng, Châu Bồng vẫ

“Đừng nhìn nữa, mỗi người đều có số phận riêng của mình. Anh ấy là thủ tướng, nên suy nghĩ nhiều hơn chúng ta. Chúng ta thì khác, chỉ cần giữ gìn bổn phận ở lãnh địa của mình thôi; dù hoàng đế mới lên ngôi đi nữa, cũng không thể làm gì được chúng ta.”

“Mắt tôi đau quá… Lẽ ra trước đây chúng ta nên dành nhiều thời gian bên nhau hơn; tất cả đều là lỗi của anh, luôn bắt tôi trở về cung!”

“Đúng rồi! Hôm nay tôi sẽ xin nghỉ không đi công việc nữa; vua sẽ bù đắp cho em thật tốt.”

“Đi xa đi! Tôi còn phải đi làm đâu, cần gì anh bù đắp.” Trương Nghị lau nước mắt; dù sao cô ấy cũng không phải là kẻ ngốc, làm sao có thể từ chối việc đi làm được.

“Vậy thì vua sẽ đi cùng em; hôm nay không có việc gì, sẽ ở bên cạnh em.”

“Như vậy mới đúng rồi… Đi thôi.” Trương Nghị lập tức cười lại, và cùng Vua Yến đi dạo, nói về những khoảnh khắc vui vẻ ở Yến Hành Châu… Nếu phải rời đi, có lẽ cô ấy sẽ chạy trở về ngay.

“Cháu gái nhỏ nhà anh khi nào thì kết hôn vậy? Vua muốn sắp xếp chuyện này; sau này sẽ đưa em về nhà một chuyến.”

“Không biết đâu… Có lẽ là khi 18, 19 tuổi thôi… Khi nào cô ấy gửi thư về, thì cứ từ từ đã.”

“Em kết hôn khi mới 17 tuổi à? À… Không phải kết hôn đâu, mà là lấy chồng… Lần sau hãy đá nhẹ một chút, để vua giữ thể diện một chút… Dù không giữ thể diện cũng được… Về nhà rồi vua sẽ đá cho em thật mạnh.”

“Anh đùa gì vậy… Em muốn xem mình bị đá vào đâu, có đau không?”

“Không đau đâu… Chỉ là lòng buồn thôi…”

“Nói nhẹ nhàng một chút đi… Vua sẽ xoa dịu cho em… Lần sau em hãy tránh xa một chút… Vua cũng không có nhiều thời gian đâu… Làm sao biết được mình đá nhẹ hay mạnh được…”