“Vua Yến ư? Sao em vẫn còn liên quan đến anh ta nhỉ? Đừng nghĩ về anh ta nữa; nếu sau này em muốn tìm cách gì đó, thì hãy đến nương tựa bên tôi thôi.”

“Chắc Hoàng tử không có chuyện gì xảy ra phải không?” Trương Nghị nắm chặt tay mình, lo lắng rằng Vua Yến sẽ bị trừng phạt, nhưng lại không hề có tin tức gì cả.

“Có chuyện gì được? Anh ta chỉ là phải trở về đất phong của mình thôi… Nghe nói vài ngày nữa anh ta sẽ lên đường rồi. Hoàng đế rất tức giận, trông như muốn xé xác anh ta vậy.”

“Vài ngày nữa đã đi rồi à?” Trương Nghị nghĩ đến lệnh điều động của anh ta – lệnh đó dường như chưa được ban hành… Chẳng lẽ việc anh ta vào cung cũng liên quan đến chuyện này sao? “Ngày nào thì đi vậy? Việc Hoàng tử trở về đất phong, đâu phải là chuyện bất thường chứ?”

“Đúng là vậy… Nhưng Hoàng đế rất tức giận, nên đã yêu cầu Vua Yến ở lại nhà tôi. Em biết chuyện này rồi thì đừng nói ra ngoài nhé. Ba ngày nữa, Tướng Quân Wu sẽ đích thân tiễn Hoàng tử ra khỏi thành phố.”

“Ở lại nhà ông ấy à!” Trương Nghị mắt sáng lên, bắt đầu nghĩ cách để có thể gặp Vua Yến. Lúc thì nói rằng Vua Yến rất tốt với mình, muốn tiễn anh ta; lúc thì lại nói rằng mình muốn nhờ vả người ta…

“Từ khi nào mà em lại nhiệt tình đến thế nhỉ? Bây giờ anh ta đang mang tội… Em là một quan chức triều đình, đừng tự hủy hoại tương lai của mình đấy.”

“Anh Chu…” Trương Nghị suýt nữa đã quỳ xuống cầu xin… Thấy vẻ nghi ngờ trên khuôn mặt của Châu Bồng, em không còn quan tâm đến những điều khác nữa… “Em chỉ cảm thấy Hoàng tử rất tốt với mình, và em muốn gặp anh ấy một lần thôi…”

“Tốt với em á?” Châu Bồng rõ ràng không tin… Yêu cầu Trương Nghị giải thích rõ hơn… Nhưng Trương Nghị chỉ biết bịa đặt, thay đổi lời nói về những khoảnh khắc họ ở bên nhau…

“Ban đầu em cũng không tin đâu… Hoàng đế nói rằng ông sẽ cử em và Vua Yến đến đất phong… Em vừa mới được bổ nhiệm làm Thượng thư Bộ Hình… Làm sao lại đi làm Phủ doanh nhỉ? Đó chỉ là chức vụ cấp bốn… Không, phải là cấp năm mới đúng!”

Châu Bồng cảm thấy hơi thất vọng… Ban đầu ông muốn giấu chuyện này đi… Nhưng bây giờ Trương Nghị lại nói linh hoạt quá… Nếu là người khác, chắc chắn sẽ không thể che giấu được…

“Anh Trương ơi, em cảm thấy việc làm quan ở kinh thành này khiến tâm hồn mình dần mất đi ý chí… Em muốn đi xem xét miền đất phong kiến của mình.” Trương Nghị cảm thấy mình đã bị Châu Bồng lừa gạt; giờ anh chỉ nghĩ đến việc gặp lại Vua Yến mà thôi, chẳng quan tâm người khác nghĩ gì cả… Chỉ sợ rằng Vua Yến sẽ gặp rắc rối thôi!

“Em thật là ngu ngốc! Anh ấy đi về miền đất phong kiến thì để anh ấy đi… Còn em thì đi làm gì?” Châu Bồng tức giận đến mức ném chiếc cốc trên bàn xuống đất; đôi mắt anh ta đỏ bừng lên.

“Anh Trương ơi, em thực sự không có ý gì khác cả… Em đã ở kinh thành ba năm rồi… Em muốn ra ngoài xem sao…” Trương Nghị ngồi đó, hai tay buông thõng; anh biết rằng mình không thể giải thích rõ ràng được chuyện này.

“Xem cái gì chứ? Dù miền đất phong kiến có tốt đến đâu, cũng không thể so sánh được với kinh thành đâu… Em và Phương Lễ đã cố gắng rất nhiều mới thi đỗ được… Giờ anh ấy lại muốn từ chức để trở về làm quan ở một huyện nhỏ nữa! Các em thật sự làm tôi tức chết mất!” Châu Bồng vung tay lên; hai người em trai của mình đều muốn rời bỏ kinh thành… Nếu họ đi hết, chỉ còn mình anh ở lại đây, hàng ngày phải đối mặt với những kẻ giả dối… Thậm chí không còn chỗ nào để uống rượu nữa…

“Anh Trương ơi, em có thể thi đỗ được, thực sự là nhờ vào sự hướng dẫn của các anh… Khi em còn ở Bộ Hình luật, em luôn nghĩ rằng nếu lúc đó mình không chăm chỉ học hành, thì chắc chắn sẽ không thi đỗ được đâu… Đôi khi em cảm thấy mình không đủ sức để tiếp tục… Vì vậy, em muốn rời kinh thành, đến miền đất phong kiến để thử sức…” Trương Nghị nói xong, bắt đầu khóc… Không biết là do anh ấy diễn xuất quá giỏi, hay thực sự quá đau lòng… Châu Bồng cuối cùng cũng đành nhượng bộ, cho phép anh ấy đi gặp Vua Yến.

“Nhưng tôi vẫn nói điều đó… Nếu em cảm thấy không yên tâm, có thể đến gia nhập đội ngũ của tôi… Mặc dù đội ngũ của tôi có rất nhiều người, nhưng không ai sánh kịp các em đâu…” Khi Trương Nghị bước ra ngoài, Châu Bồng còn nhắc nhở anh ấy một lần nữa… Trương Nghị quay đầu cúi chào rồi đi tìm Vua Yến… Còn Châu Bồng thì vẫn đứng đó, vò tay trong lo lắng.

“Wei Yu!” Vừa bước vào sân, Trương Nghị đã ngay lập tức cảm nhận thấy mùi quen thuộc; cô đẩy cửa bước vào và thực sự thấy người đó rồi. “Em đi cung này lâu quá, may mà tôi đến tìm anh Zhou; anh ấy nói em đang ở trong phủ, vậy nên tôi mới đến đây.”

“Đùa gì! Tôi đã bảo em trở về phủ, sao lại đến nhà anh Zhou chứ?” Vua Yến vẫn đang suy nghĩ; khi thấy Trương Nghị bước vào, anh ta liền đóng cửa lại rồi dẫn cô đến bên giường để nói chuyện. “Mộc Vân Đứa bé này gần đây làm việc không ổn lắm.”

“Có chuyện gì không ổn chứ? Tôi sợ hoàng gia sẽ đến kiểm tra nhà chúng ta, vì vậy tôi đã phá hủy tất cả các thí nghiệm chúng ta đang tiến hành… Nhưng tôi đã mang theo những đồ cần thiết; sau này khi tìm được nơi thích hợp, chúng ta có thể tiếp tục thử nghiệm.”

“Yi Er, tôi biết em luôn có cách giải quyết mọi chuyện mà… Hãy kể cho tôi nghe xem, em còn làm những gì khác nữa?” Vua Yến đặt tay lên tay Trương Nghị; ban đầu anh ta vẫn lo lắng cho cô, nhưng khi nghe cô nói vậy, lòng anh ta cũng yên tâm hơn nhiều. Sau bao năm sống cùng nhau, anh ta cũng hiểu rằng cô luôn biết cách tìm ra lối thoát.

“Tất nhiên là lo lắng cho anh rồi! Em đã kể hết những gì em đã làm… Thật sự là lo lắng quá… Anh vẫn còn ở đây mà không làm gì cả!”

“Không cần lo đâu… Tôi đã nhận được lệnh đi rồi… Chỉ là hoàng huynh hơi ích kỷ, muốn chúng ta ở lại đây, không cho phép chúng ta rời đi.”

“Nếu không đi thì sao? Anh luôn bị họ bắt nạt… Chúng ta sẽ rời xa nơi này, và từ nay về sau sẽ không dính líu đến những chuyện này nữa…” Trương Nghị nhìn những vụ án đó… Mọi người đều có vẻ ngoài bình thường, nhưng thực ra lại làm những việc độc ác đến thế… Họ lại là những quan chức cấp ba nữa…

“Tốt! Tôi biết em sẽ nghĩ như vậy… Vì không đồng ý với cách làm của hoàng huynh, nên họ đã giam lỏng tôi ở phủ thủ tướng.”

“Tôi sẽ đi nói với anh Zhou, rồi đưa em trở về phủ… Ba ngày sau, chúng ta sẽ cùng nhau rời đi.”

“Đi thôi!” Châu Bồng đẩy cửa bước vào; cô tưởng Trương Nghị thực sự đến để chia tay Vua Yến… Ai ngờ hai người họ lại làm những chuyện đáng xấu hổ ngay trước mắt mình!

Trương Nghị giật mình buông tay ra, vừa định đứng dậy thì đã bị Vua Yến che chở phía sau. Châu Bồng tức giận bước tới, ánh mắt như muốn giết người vậy.

  “Anh Chu, anh đừng làm vậy… Tôi và Vũ Duy đã ở bên nhau từ lâu rồi, chỉ là các anh không biết thôi.”

  “Ngươi… ngươi đúng là ngu ngốc! Có biết đây là tội nặng không? Dụ dỗ hoàng tử lại còn vi phạm quy tắc… Cẩn thận kẻo cả gia đình các ngươi bị xử tử!”

  “Thủ tướng Chu đừng dọa người khác nữa… Bản vương hiểu rõ mức độ nghiêm trọng của chuyện này.” Vua Yến đứng bảo vệ Trương Nghị phía sau; Châu Bồng thì càng tức giận hơn—hai người này thực sự là phá hoại phong tục đạo đức.

  “Anh Chu, xin hãy tha thứ cho chúng tôi… Sau này tôi sẽ cầu phúc cho anh ở nơi xa.”

  “Hừ! Cầu phúc à? Ngươi có biết không… Hắn đã kết hôn rồi, đã có phi tần rồi… Mà ngươi vẫn theo hắn đi…”

  “Đúng là tôi… Khi mới đến kinh thành, tôi đã vào cung của hoàng tử… Không có ai khác cùng ở đó cả.” Trương Nghị hai chân run rẩy; mỗi lần gặp Châu Bồng, cô luôn cảm thấy như đang gặp người anh trai đã qua đời của mình—vẫn oai nghiêm và uy nghi như xưa.

  “Ngươi nói cái gì vậy?” Châu Bồng trợn mắt, không thể tin được—ba năm trước, họ đã lén lút ở bên nhau như vậy sao? Và suốt thời gian đó, họ vẫn sống ngay trước mắt mọi người!

  “Thủ tướng Chu đừng lo lắng… Những gì bản vương làm đều công khai, minh bạch… Nếu ông muốn tố cáo, cứ việc nộp đơn lên… Bản vương sẽ không chối cãi đâu.”

  “Vũ Duy!” Trương Nghị kéo lấy tay áo của Vua Yến: “Anh đừng nói nữa… Anh Chu là người tốt, sẽ không làm hại đến em đâu.”