“Bây giờ trong nhà các bạn có người đang làm quan ở triều đình; dù chức vụ cao thấp thế nào cũng đừng tùy tiện nhận con nuôi bừa bãi, kẻo gặp rắc rối đấy.”

“Rắc rối gì nhỉ?” Trương Châu Châu giả vờ sợ hãi, ánh mắt lướt qua lướt lại.

“Cậu còn nhỏ, chưa hiểu những chuyện này. Trong nhà có người đã ra khỏi kinh thành, không còn là nông dân nữa. Nếu muốn nhận con nuôi, phải là người có chức vụ tương đương hoặc cao hơn; nếu không sẽ bị truy tố đấy.”

“Đã hiểu rồi, nhất định sẽ về nói với bà và mọi người nhà!” Trương Châu Châu nghĩ rằng mình xứng đáng được trao “thẻ người tốt” rồi… Trong nhà đã có Vương Đình Kiên và Bí Ngô rồi, cần gì phải nuôi thêm đứa trẻ nữa chứ? Tiền của họ đâu thiếu đâu.

“Chúng tôi cũng đi đây, sẽ đi tìm hiểu xem sao. Sáng nay có một kẻ ăn xin tóc rối bù la hét ở cổng thị trấn rằng có người chết; có lẽ đó là trò do gia đình họ Sư tự dàn dựng đấy. Nếu chuyện này lan rộng, họ còn có thể bị bắt vào tù đấy.”

“Hai người cẩn thận nhé!” Trương Châu Châu vẫy tay từ phía sau, mong chờ thấy Mặt Trăng Hoa và những người khác bị bắt vào tù… Hàng ngày họ không làm việc gì cả, chỉ biết đi tìm người để nhận làm con nuôi và móc tiền từ họ mà thôi.

Wu Thanh Quả Hòa Lâm Xuân Hoa cũng bước ra ngoài; quán mì hôm nay mở cửa, nhưng số người ăn mì không nhiều như trước… Có lẽ mọi người vẫn chưa biết tin, đến buổi chiều thì sẽ đông hơn thôi.

“Bà ơi, con muốn nói với bà…” Trương Châu Châu thực sự phản đối việc nhận người lạ làm con nuôi, nhưng Wu Thanh Quả Hòa Lâm Xuân Hoa tuổi già rồi; đôi khi lòng trắc ẩn trỗi dậy, thì không biết ông ấy sẽ quyết định thế nào nữa…

Ngô Thanh Quả không phải là kiểu người thích gây rắc rối; đã từng bị mẹ con Triệu Gia lừa đảo rồi, nên sẽ không dễ dàng nhận ai làm con nuôi đâu. Lâm Xuân Hoa có một cô con gái bất hiếu; sau khi cắt đứt quan hệ với Trương Nguyên, ông ấy đang suy nghĩ xem có nên nhận một bé gái nhỏ để Trương Châu Châu có bạn bầu không…

Bây giờ, vì bị mọi người trong làng làm ầm ĩ như vậy, thì việc nhận con nuôi còn đáng để bận tâm à? Còn không bằng nuôi hai con chó còn hơn… Chúng ăn no rồi còn vẫy đuôi vui vẻ, chứ không phải cứ mở miệng thở hôi thối khắp nơi đâu.

“Một tô mì bò và một tô mì thịt!” Có người gọi từ bên ngoài cửa… Trương Châu Châu đáp lại rồi đi lấy đồ ăn kèm; đã nói rõ ràng như vậy thì không cần phải lo lắ

Xiao Tuánzǐ đứng ở góc khuất nhìn Trương Châu Châu, người cô ấy mặc càng lúc càng đẹp; trên đầu còn đeo kẹp tóc và vòng vàng, tay thì đeo những chiếc vòng bạc nữa… Đây chính là hình ảnh mà cô ấy từng mơ thấy – hình ảnh của một cô tiểu thư đàng hoàng!

“Dáng vẻ xấu hơn tôi cơ! Hừ! Tôi sẽ đi ngồi ở quán mì để theo các bà ấy, rồi chiếm hết những thứ ngon lành!”

Xiao Tuánzǐ để cái bát vỡ thành hai mảnh xuống đất, vừa mới tưởng tượng mình đánh mình vài cái thì bị hai kẻ ăn xin đi ra từ con hẻm đánh cho hai cái tát, khiến cô phải quay ba vòng trước khi ngã xuống đất.

“Đây mới gọi là đánh đấy, hiểu chưa? Nếu không muốn xin ăn thì hãy nhường chỗ đi, biến khỏi đây!” Hai kẻ ăn xin lớn tuổi đang đợi ăn cơm; Xiao Tuánzǐ và những người khác thường xuyên chiếm chỗ này mà không xin ăn nghiêm túc, hôm nay chúng không thể để họ ở lại được nữa.

“U울… Tôi thật là đáng thương! Tôi thực sự rất xinh đẹp mà! Tôi là cô em gái dễ thương, thơm ngon và ngọt ngào đấy!”

Xiao Tuánzǐ không quan tâm đến cái bát vỡ nữa; cô bò trên mặt đất bằng cả bốn chi, vừa mới bò được vài bước thì đã bị ai đó giẫm lên… Ai mà biết cô ấy mặc quần áo bẩn thỉu, rách rưới đến thế; mọi người tưởng cô là một cái bao tải nên cứ thoải mái giẫm lên.

Bên ngoài quán mì, tiếng khóc than vang lên liên tục, cùng với những lời phàn nàn về mùi hôi thối… Trương Châu Châu mang theo hai bát mì ra ngoài, thấy có người tụ tập lại, chắc hẳn là nhóm kẻ ăn xin kia lại gây rối rầy; cô không quan tâm đến họ, mà vào trong dọn dẹp đồ đạc.

“Bà ơi, còn hai bát mì nữa; chúng ta về làng đi nhé. Ngày mai khi mọi người đến thị trấn, chúng ta có thể mang theo một số đồ ăn vặt để bán, sẽ kiếm được nhiều tiền hơn đấy.” Trương Châu Châu hôm nay nghe những người ăn mì nói rằng có vẻ như Tiên Hương Lâu sắp mở quán mì mới, cô muốn hợp tác và mua thêm một số nguyên liệu làm mì nữa.

“Được thôi… Sáng nay trời đã bắt đầu đổ tuyết rồi; không biết liệu tuyết có kéo dài đến một tháng không…” Ngô Thanh Quả lấy mũ đội lên, nhà cửa đã được dọn dẹp xong; Trương Châu Châu cũng đã rửa sạch bát đĩa, sau đó cả gia đình cùng nhau ra khỏi nhà.

Ba người ông bà đi bộ, nói chuyện vui vẻ, chẳng quan tâm đến tiếng khóc than của Xiao Tuánzǐ trên mặt đất; họ còn bịa ra câu chuyện về việc cô ấy sinh ra trong một gia đình quý tộc nhưng sau đó trở thành công chúa mất nước, phải lang

“Xiao Ba nhìn thấy vài cô gái lớn tuổi; trông bề ngoài thì bình thường, nhưng khi khóc thì lại xấu xí hơn cả ma quỷ. Chúng còn định dùng tiền để mua đồ cho Xiao Tuanzi nữa… Thật là ngốc nghếch! Tôi chỉ muốn nhắc nhở chúng một hai câu thôi.”

Xiao Tuanzi muốn phản bác, nói rằng những bà lão kia đang bán mì; những ngón tay bẩn thỉu của chúng vươn ra, nhưng quán mì đã đóng cửa rồi, ngay cả bàn cũng không còn nữa.

“Đau quá!” Xiao Tuanzi chỉ vào ngón tay mình; ngón tay đó bẩn thỉu vì bị con chó đi qua cắn, sau đó lại bị người đuổi chó giẫm lên… Ngón tay của nó bây giờ không thể sử dụng được nữa, trên mặt còn in dấu vuốt chó nữa.

“Ha ha, đó chính là sự trừng phạt… Kẻ lừa đảo bị chó giẫm, ngay cả trời cao cũng không thể chịu đựng được.” Mấy người đàn ông đứng xem cười nhạo Xiao Tuanzi; họ nói những lời vô lý vào ban ngày… Thật là dám nói!

“Còn dám nói dối nữa à? Cứ bắt chúng lại luôn đi, kẻo chúng ra ngoài lừa đảo người khác nữa… Lúc đó, những kẻ bị lừa đảo này sẽ đến ty cảnh sát kiện cáo, lãng phí thời gian mất.”

Xiao Ba cùng một người lính mới được giao nhiệm vụ dùng xích trói chặt người đó lại, rồi kéo đi. Xiao Tuanzi ở phía sau, lúc thì kêu “anh trai tốt bụng”, lúc thì than vãn về việc đau đớn… Nó nhảy nhót bằng một chân, còn cố tỏ ra yếu đuối nữa… Trông nó thật là xấu xí; Xiao Ba và những người khác đều muốn dùng roi đánh nó cho yên tĩnh lại.

Xiao Tuanzi biết rằng hai người kia không tin những lời nói đó, nên không dám la hét nữa… Nó định sẽ gây rối lớn ở tòa án… Nhưng khi vào ty cảnh sát, nó lại bị nhốt vào tù ngay lập tức… Nó ngồi đó trong sự ngạc nhiên, cố gắng tìm một góc khuất nơi không ai thấy để… “xả rắm”.

Trong thị trấn này, có quá nhiều chuyện kỳ lạ xảy ra… Ông Lâm đã đặc biệt ra lệnh: bất kỳ ai nói nhảm, lừa đảo người khác trên đường phố, đều bị bắt ngay mà không cần xét xử; chỉ cần nhốt họ hơn một năm là đủ rồi…

Còn những tù nhân này, nếu không làm việc chăm chỉ, họ sẽ không được ăn uống gì cả… Nếu đói đến mức ngất xỉu hay trở nên ngu ngốc, thì đó hoàn toàn là lỗi của họ chính mình…

Tại làng Đào Hoa, khi Trương Châu Châu trở về nhà và nghe về chuyện của Yuè Hua và những người khác, cô không hề ngạc nhiên chút nào… Hai người đó không làm gì cả, chỉ đi đến thị trấn để tìm mẹ mình… Chúng không làm việc gì cả, thật không đáng thương chút nào…

“Bà ơi