“Chị gái ơi, em… có phải em làm phiền mọi người không ạ?” Giọng nói của Nguyệt Hoa run rẩy khi hỏi.

“Không đâu, chỉ là chúng tôi đang sống khó khăn thôi. Nếu thêm một người ăn cùng, ba đứa nhỏ như Chúc Chúc và những đứa kia sẽ thiếu thốn hơn nữa.”

“Vậy thì em sẽ không ăn uống gì cả, chỉ làm việc thôi; hai ngày mới ăn một bữa là được.”

“Chuyện này để sau này tính lại đi. Bây giờ trời vẫn lạnh, cô hãy theo chúng tôi về nhà trước đã, vài ngày nữa rồi bàn tiếp.”

Lâm Xuân Hoa bảo Nguyệt Hoa đi phía trước, trong khi Trương Đại Khí thì đi con đường khác để tìm Chu Trụ – cô gái nào mà anh ta đã mua, hỏi xong là biết ngay thôi.

“U울!” Vừa đến nhà Chu Trụ, tiếng khóc đã vang lên từ sân. Trương Đại Khí phải gọi vài tiếng mới thấy Đại Á xuất hiện.

“Ông Trương ơi, ông đến đây làm gì vậy?” Đại Á sợ hãi run rẩy; cô vừa mới đánh Bốn Á… Thật là đồ tồi tệ! Cô ta cởi giày ra làm bẩn cả nhà, lại còn nói rằng cô không giúp rửa chân cho người khác nữa.

“Tôi đến tìm cha cô, để ông ấy ra nói chuyện.”

Đại Á vội vàng chạy vào nhà. Chu Trụ nghe nói Trương Đại Khí đến, không lẽ là muốn gây rắc rối cho mình sao? Anh ta bảo bốn cô con gái ra ngoài; Bốn Á vuốt ve khuôn mặt bị đánh sưng, lẩm bẩm rằng mình không hôi thối, không bẩn thỉu, và là người đẹp nhất!

“Bạch bạch bạch!” Nghe thấy tiếng đánh, Chu Trụ bảo Tam Á đi dạy dỗ Bốn Á. Tam Á đánh không tha; Bốn Á quay mấy vòng rồi mới ngã xuống đất.

“Nếu không muốn ở nhà thì cút đi! Nếu muốn ở nhà thì phải rửa sạch sẽ! Lãng phí quần áo đẹp nhất, xấu xí như vậy, toàn thân thì bẩn thỉu và có mùi hôi thối… Nếu không rửa sạch thì đừng vào nhà sưởi lửa, cút ra ngoài đi!”

Nghe Chu Trụ nói vậy, Đại Á vội vàng kéo Bốn Á đi; đã nói rõ là phải rửa chân, tắm rửa mà Bốn Á vẫn tự cho mình là xinh đẹp nhất, nửa tháng trời không tắm, không thay quần áo.

Bốn Á bị kéo đi mà đi không vững; miệng nhăn lại, nước mắt liền trào ra. Thấy không thể kiểm soát được, Đại Á đá cô ta vào góc rồi chạy đi “báo công”.

Trương Đại Khí nhìn cách sống của gia đình Chu Trụ, không lạ gì mà bốn cô con gái đều ghét bỏ họ… Nếu người nhà không dạy dỗ tốt, làm sao có thể thành tài được. Cuối cùng, Trương Đại Khí không vào nhà, để tránh xui xẻo; để Chu Trụ ra ngoài nói chuyện.

“Ra… ra ngoài đi.”

Cột không muốn đi, nhưng lại sợ Trương Đại Khí tức giận, nên đành phải ra ngoài.

Trương Đại Khí chỉ muốn tôn trọng mặt mũi của Nguyệt Hoa thôi; một cô gái mà, mặt mũi là điều quan trọng lắm. Cột biết rằng Trương Đại Khí đến đây chỉ để hỏi thăm về Nguyệt Hoa chứ không phải để gây rối, vì vậy mới yên tâm được.

“Cô ấy là con gái của gia đình Sư ở làng Thung Lũng; nếu người mai mối không nói dối, thì cô ấy thuộc về gia đình Sư Phong, ở cách đây mười cây số.”

“Tôi chưa từng nghe nói đến gia đình đó bao giờ; bạn có biết họ như thế nào không?”

“Chú Trương ơi, làm sao tôi biết được những chuyện đó chứ? Nếu không phải tôi bị lừa đảo, làm sao tôi lại phải tìm đến Đứa con nuôi chứ? Cô ta ấy… thật là đồ hèn hạ, làm việc cũng không hiệu quả chút nào; các cô gái trong nhà tôi đều ghét cô ta.”

Trương Đại Khí trong lòng cười lạnh, nghĩ rằng các cô gái trong nhà bạn mới đáng bị ghét thôi. Sau khi cảm ơn Cột, ông ta liền trở về và quyết định sẽ đến thăm vào sáng hôm sau.

Cột vuốt đầu mình, thấy bốn cô gái đang lén lút nhìn trộm; Tứ Nhã còn nhăn mặt thành khuôn mạo xấu xí, xấu đến mức không biết phải tránh đi đâu… Lười biếng và xấu xí như vậy, Cột bảo Đại Nhã kéo Tứ Nhã đi tắm sạch; nếu không, hai đứa đều sẽ không được ở trong nhà nữa.

“Bố ơi, sao lại bắt con làm việc này chứ? Họ đã lâu lắm rồi không tắm cho Tứ Nhã đâu.”

“Hừm… Chị cả không phải luôn bảo vệ cái đồ hôi thối đó sao? Những việc như thế này, tất nhiên là con phải làm rồi; sao lại để chúng ta – những người phải làm việc vất vả hơn – làm chứ? Con đã tám tuổi rồi, còn chúng ta mới năm tuổi rưỡi thôi… Thật là không biết xấu hổ chút nào!”

Tam Nhã chế giễu một cách lạnh lùng; Nhị Nhã cũng theo đó cợt nhạo. Cột bảo Đại Nhã mau đi đun nước nóng, nếu không thì sẽ không kịp ăn cơm đâu. Đại Nhã tức giận lắm; Tứ Nhã thì không biết tự lo cho bản thân, cứ khóc lóc vì đau.

“Đau cái gì chứ! Một đồ hôi thối như vậy… Biến đi cho xa! Không biết tắm sạch, không biết thay quần áo, còn không quét nhà nữa!”

Đại Nhã túm tai Tứ Nhã mà mắng; Tam Nhã và Nhị Nhã thì cứ cười ha hả bên cửa. Cột không quan tâm đến việc chúng náo loạn, và đi ngủ luôn. Tứ Nhã giờ đây đã trở thành kẻ thù của cả nhà Lý; trước đây Đại Nhã vẫn còn bảo vệ cô ta, nhưng bây giờ thì không ai bảo vệ nữa.

“Ái, đau quá…” Tứ Nhã ngập trong nước nóng, Đại Nhã dùng bàn chải để xoa tắm cho cô bé.

“Phạ

“Ra ngoài mặc quần áo đi! Sau này dù thân thể có bẩn thỉu đến đâu, cứ rời khỏi nhà họ Lý đi, muốn tìm ai thì tìm người đó!”

Đại A không chịu nổi nữa; vì không thể đánh Tam A, nên cô ta đã tát Tứ A vài cái. Tứ A hoàn toàn sửng sốt—cô bé chẳng làm gì sai cả. Trong làng này, con gái nào chẳng bẩn thỉu, da mặt đều nứt nẻ và đen sạm?

“Phụt! Thứ bẩn thỉu!” Tam A lại mắng lên. Cô ta khinh thường Đại A và Tứ A, hy vọng hai người sẽ đánh nhau.

Tứ A không biết học hỏi gì cả; khi Đại A không trừng phạt cô, chiếc giường đã bị bẩn từ lâu rồi. Cô nghĩ rằng chỉ cần giặt sạch là có thể ngủ trên giường của Tam A, nhưng lại bị đuổi ra khỏi nhà và phải ngồi trong tuyết suốt đêm mới được cho vào nhà.

Cô bé lại mập mạp và xấu xí; Chột không quan tâm đến cô, Đại A cũng bỏ mặc cô, còn Tam A thì liên tục mắng cô là “thứ bẩn thỉu”, đến nỗi buổi tối đi ngủ còn không cho cô một tấm chăn.

“Cô ta mập như vậy, có che chăn hay không cũng chẳng quan trọng gì… Chỉ là trong nhà thêm mùi hôi của Tứ A mà thôi; vì vậy chúng tôi mới không thể ngủ ngon được.”

Tam A và Nhị A cuộn chăn ấm áp lại và nói chuyện, cố tình nói to để hai người kia nghe thấy. Đại A kéo Tứ A lên giường ngủ; Tứ A cởi giày, nằm xuống và đắp tấm chăn mỏng nhất lên người, nhưng không dám cãi lại.

Chiều hôm sau, Trương Châu Châu chuẩn bị đi hái rau về ăn; gần đây bàn ăn luôn toàn thịt, cô muốn ăn món gì đó thanh đạm hơn để sau đó có thể vào không gian của mình thư giãn. Vừa đến cửa làng, cô thấy có người nằm trên đất… Đó là Tứ A; khuôn mặt cô đã tím bầm và cơ thể co giật dữ dội. Cô vội vàng gọi thầy lang trong làng.

Thầy lang đến ngay lập tức; Trương Châu Châu cũng chạy đến nhà Chột để gọi, nhưng không ai ra cửa. Dâu Yang cũng ra xem, nhưng nhà Chột vẫn im lặng.

“Chột đang ở đâu? Sao anh ta lại không chăm sóc các con gái trong nhà nhỉ? Tứ A đã bị cảm lạnh rồi… Nếu không phát hiện kịp thời, e là phải lo tang lễ cho cô bé đấy.”

Thầy lang gầy yếu, không thể ôm nổi Tứ A, nên phải dùng vải quấn cô bé lại rồi kéo về. Chột tưởng Tứ A đi Gia đình Trương gây rối để xin ăn, không ngờ cô bé lại bị cảm lạnh… Khi đó anh ta mới mở cửa ra ngoài; Đại A và những người khác cũng chạy theo.

Trương Châu Châu cảm thấy rất ghê tởm… Gia đình này có thể sống lâu đến thế này thực sự là may mắn lớn. Cô không quan tâm đến những chuyện đó nữa; đã gọi mãi mà không ai đáp, thôi thì thà vào không gian thư gi