Bí ngô khóc rất oan ức; họ phải ra ngoài trong tuyết lạnh, dậy từ sáng sớm khi trời còn tối, và số tiền họ kiếm được đều là do lao động vất vả. Tại sao lại phải chia cho họ?

Lưu Sư Dâu không chịu thua cuộc, cứ khăng khăng nói rằng mình đã nghe thấy rõ. Trương Nghị yêu cầu cô ta phải đưa ra bằng chứng, đừng vu oan người khác.

“Tứ Nhã, lúc nãy em đang khóc ở cửa làng, em có nhìn thấy gì không?”

Lưu Sư Dâu kéo Tứ Nhã ra ngoài; bình thường thì họ chẳng buồn nhìn cô bé đâu. Khuôn mặt Tứ Nhã vẫn còn dấu vết của nước mắt; cô bé chỉ biết khóc mà không hề hay biết họ đang âm mưu điều gì.

“Em… em khóc thôi, em không biết gì cả!” Tứ Nhã lẩm bẩm, cố tình đi về phía Tam Nhã. Khi tiến gần, một cái tát mạnh đã vang lên.

Tam Nhã ôm lấy mặt mình, đá Tứ Nhã xuống đất rồi dùng tuyết đập vào cô bé: “Đồ bẩn thỉu! Cơ thể em lấm lem như vậy, chỉ biết lăn lộn trên đất… Muốn ngủ trên chiếc giường mà chị hai và em tôi đã vất vả chuẩn bị à? Thật là đáng ghét! Nếu em lại đến gần, tôi sẽ đá em bay xa!”

Nhị Nhã kéo Tam Nhã đi; sau cuộc ầm ĩ này, trưởng làng đã tìm được cớ để yêu cầu Lưu Sư Dâu phải đưa ra nhân chứng.

“Cần nhân chứng gì chứ? Chúng tôi sẽ vào tìm, chắc chắn sẽ tìm thấy.”

“Các người là cơ quan chức năng à? Là quan lại à? Nếu dám xông vào nhà chúng tôi mà không được phép, chúng tôi sẽ lập tức báo cáo với chính quyền thị trấn, để các người qua Tết trong tù đấy!”

Trương Nghị tức giận, làm cho Lưu Sư Dâu lo sợ rằng mình sẽ bị truy cứu trách nhiệm. Mọi người xung quanh cũng sợ hãi; may mắn thay, trưởng làng can thiệp, và họ mới chịu rời đi.

Tứ Nhã ngã xuống đất trong tuyết lạnh, cơ thể càng lúc càng lạnh thêm; cô bé đang chờ Đại Nhã đến kéo mình lên thì quay đầu lại, chỉ thấy còn lại Chữ Trụ đang nói chuyện với trưởng làng. Vội vàng bò dậy, cô bé chạy về nhà.

Trương Châu Châu thấy nhóm những đứa trẻ xấu xí kia vẫn đang nhìn chằm chằm vào sân, liền bảo Vương Đình Kiên và Bí Ngô đi chơi với tuyết, cố tình ném tuyết vào chúng để chúng tiếp tục nhìn.

“Ôi trời, lạnh chết mất! Em muốn về nhà sưởi ấm!”

Những đứa trẻ gái bị ném đầy tuyết, lại không thể đánh bại được Vương Đình Kiên và Bí Ngô, chúng nhảy nhót, run rẩy rồi lục đục rời đi. Những bà nông dân đang ẩn náu thấy con cái mình không giỏi gì, đành phải trở về nhà trong tâm trạng u ám.

Ngô Thanh Quả Cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm, hỏi trưởng làng có muốn vào trong ngồi một lát không; nhưng trưởng làng vẫn còn việc phải làm, đâu có thời gian đi dạo ngoài đâu. Cô liền gọi Thụy Tử rồi cả hai cùng đi vào nhà.

  “Bà ơi, bụng con đau quá, mau mở cửa để con vào nhà vệ sinh đi…” Trương Châu Châu Nó vừa vỗ bụng vừa nói; những đứa trẻ xấu xa kia thật sự không hề nhân từ chút nào… Lần sau, cô sẽ tìm cơ hội trả đũa chúng.

  “Những đứa khốn nạn này, đánh mạnh quá… Chúng ta nhanh vào nhà đi.” Ngô Thanh Quả Mở khóa xong, mọi người cùng nhau bước vào nhà; Trương Châu Châu thì lao thẳng vào nhà vệ sinh.

  Nguyệt Hoa cũng theo vào sau. Sân nhà này thực sự rất đẹp, gọn gàng và sạch sẽ; khi bước vào, còn ngửi thấy mùi thơm của gỗ nữa. Lâm Xuân Hoa Ban đầu muốn Nguyệt Hoa quay lại, nhưng vì lúc nãy Nguyệt Hoa cầm cây gậy đến nên những kẻ kia mới tránh ra.

  “Bà ơi…” Bí Ngô cảm thấy mình đã làm sai; nếu không phải vì họ nghe thấy cuộc trò chuyện bên trong nhà, thì chuyện này cũng không xảy ra đâu.

  “Con Bí Ngô ơi, chuyện này không phải lỗi của con đâu… Chúng ta vất vả đi làm thuê cho người khác ở thị trấn để kiếm được vài đồng tiền dùng cho Tết… Những đứa kia thì lười biếng, không chịu đi tìm việc làm, chỉ biết ăn uống mà thôi.”

  Ngô Thanh Quả Đã ngắt lời trước; cô nhận ra rằng Nguyệt Hoa cũng đang ở đó, không thể để lộ bí mật được. Lâm Xuân Hoa Ôm Bí Ngô ngồi xuống chiếc ghế nhỏ, an ủi cậu bé rằng những người trong làng chỉ muốn trốn tránh công việc mà thôi, không liên quan gì đến họ cả.

  “Đúng vậy… Những kẻ đó chỉ muốn lợi dụng chúng ta mà thôi… Chúng ta không thể để họ làm theo ý muốn của họ được.”

  Nguyệt Hoa tiếp lời, cô nghĩ mình cần phải tạo dựng thêm thiện cảm với mọi người, để những người ở Gia đình Trương biết rằng cô là người có khả năng, như vậy thì cô mới có thể ở lại đây được.

  “Nguyệt Hoa, cảm ơn em vì chuyện hôm nay… Nhà em ở đâu vậy? Khi chúng ta đưa em về nhà, chúng ta sẽ mang theo quà cho gia đình em nữa.”

  Ngô Thanh Quả Nói một cách thẳng thắn hơn… Nguyệt Hoa mới 13 tuổi mà đã muốn kết duyên với Trương Nghị… Không phải vì cô ta tham lam, mà là vì Nguyệt Hoa không đủ điều kiện để kết hôn với anh ta… Trương Nghị sắp thi cử rồi; nếu không đậu, anh ta sẽ tìm một cô gái từ gia đình tốt đẹ

Nước mắt của Nguyệt Hoa tuôn trào ngay lập tức; cô khóc đến nỗi vai run rẩy liên hồi, vừa lau nước mắt vừa thở dài, vừa vò vẹn đôi chân: “Thưa bác gái, con… con có thể ở lại làm việc không ạ? Chỉ cần được cho cái ăn là đủ rồi; nếu con về nhà, con sẽ bị bán đi mất.”

Vương Đình Kiên nhíu mày nhìn cô khóc nức nở, nước mắt và nước mũi chảy đầy mặt; ông đã âm thầm tìm hiểu thông tin về gia đình này từ trước rồi. Rõ ràng là ông đã để ý đến họ, nhưng giờ lại nói muốn ở lại làm việc… Không hiểu sao, Bí Ngô lại ôm chặt lấy cánh tay của Vương Đình Kiên không buông.

Wu Thanh Quả Hòa Lâm Xuân Hoa liếc nhìn một cái rồi chỉ biết an ủi Nguyệt Hoa đừng khóc nữa. Trương Châu Châu xoa bụng to của mình trong sân, cuối cùng cũng cảm thấy thoải mái hơn; cái bụng này thật sự là gánh nặng, nặng như một quả bóng da vậy.

“Bà ơi, ai đang khóc vậy? Giữa ban ngày mà khóc làm gì…” Trương Châu Châu nghe thấy tiếng đó liền vào nhà và thấy Nguyệt Hoa đang khóc.

“Chu Chu, mau vào đây sưởi ấm đi; trời lạnh thế này mà bị cảm lạnh thì không tốt đâu.” Ngô Thanh Quả gọi Trương Châu Châu lại gần, bảo cô ngồi xuống đối diện mình. Trương Nghị ban đầu định đi đọc sách, nhưng thấy cảnh này thì cũng không thể rời đi được. Nguyệt Hoa thấy mọi người đều nhìn mình, vội vàng lau nước mắt, thở dài chờ đợi lời nói của Gia đình Trương.

Ngô Thanh Quả bắt đầu hỏi trước: “Dì gái ơi, nhà các bạn có cần người làm việc không? Nhà tôi ít việc phải làm; chỉ có ba đứa con nhỏ thôi. Con trai tôi đã lớn rồi, trong nhà không thể có cô gái lớn được.”

“Nguyệt Hoa có thể ở lại nhà chúng tôi tạm thời, nhưng con gái tôi vào dịp Tết có lẽ sẽ đến đây… Nếu nhà quá chật hẹp thì sẽ phiền phức đấy.”

“Vậy thì chúng ta hãy đưa Nguyệt Hoa về nhà cô ấy trước đi… Chúng tôi sống cũng không giàu có lắm; con trai tôi cần chuẩn bị tiền đường đi thi, không thể để cậu ấy đói bụng mà đi thi được.”

“Cũng đúng… Nguyệt Hoa ơi, nhà cô ấy ở đâu vậy? Thực ra chúng tôi sống không tốt lắm đâu; cô ấy nên về nhà xem sao.”

Wu Thanh Quả Hòa Lâm Xuân Hoa kể xong câu chuyện của mình rồi mới hỏi Nguyệt Hoa. Nguyệt Hoa đâu có chịu đi đâu; cô đã thấy rồi – khi Ngô Thanh Quả trở về, ông mang theo rất nhiều đồ tốt… Chiếc hộp mà Trương Châu Châu đeo trên lưng, cô đã thấy ở thị trấn; chiếc hộp đó rất đắt đấy.

“Bà ơi, xin hãy để tôi lại đây đi. Nhà tôi đã nhận được năm mươi văn tiền và còn có một bao gạo nữa; họ định bán tôi cho anh Li kia. Nếu tôi trở về nhà, chắc chắn sẽ không sống sót được.”

Nguyệt Hoa quỳ gối xuống, cúi đầu vái lạy, khóc lóc và run rẩy; dáng vẻ của cô thật là đáng thương. Nếu trở về nhà, cô chắc chắn sẽ chết mất. Cô mới chỉ mười ba tuổi thôi… Làm sao có thể sống nổi khi gia đình trong cảnh khốn cùng như vậy? Thân hình cô cao hơn một chút so với Trương Châu Châu, nhưng vẫn chưa phải là một thiếu nữ trưởng thành đâu.

Trương Châu Châu vuốt ve cái bụng bự của mình; cảnh tượng này thực sự rất bi thảm. Cô không dám nói gì cả. Gia đình cô đang sống khá giả một chút, và mọi người trong làng đều muốn có được những thứ tốt đẹp hơn. Chắc chắn Nguyệt Hoa đã thấy những thứ họ mang theo, nên mới xin được ở lại đây… Ai lại không muốn sống cuộc sống tốt đẹp hơn chứ?

Trương Nghị vừa định nói gì đó, nhưng bị Ngô Thanh Quả liếc mắt một cái, liền im lặng ngay. Bí Ngô tự trách mình nói nhiều quá; nếu Liu Mazi nghe thấy họ kiếm được bao nhiêu tiền, giờ thì cô ấy không dám nói thêm nữa đâu.

Lâm Xuân Hoa đến giúp Nguyệt Hoa đứng dậy. Dù sao thì họ cũng nói nhiều quá, nên đành phải tạm thời cho họ ở lại đây thôi. Ngô Thanh Quả bảo họ trở về trước; trong nhà vẫn còn việc cần làm. Trong lòng Nguyệt Hoa rất tức giận… Cô được coi là một cô gái xinh đẹp trong làng này, vậy tại sao Gia đình Trương lại không thích cô chứ? Phải chăng là vì cô mặc quần áo có nhiều miếng vá, hay là vì cơ thể cô chưa tắm rửa nên có mùi hôi?