“Mẫu hậu, ngài ấy và Chương Vạn không hợp nhau chút nào.” Ngụy Hành bắt đầu đùa cợt với Thái hậu; nếu không vì Vua Yến, lẽ ra tất cả gia đình nhà Trương đã bị xử tử rồi. Việc dụ dỗ hoàng tử là một tội ác nặng nề.

“Ta cũng không phải vì Chương Vạn mà làm vậy, chỉ muốn xem Trương Đại Nhân này là người như thế nào, lại có thể khiến hai hoàng tử quan tâm đến vậy.”

“Tối nay là tiệc trung thu, để ngày mai đi. Chắc chắn sẽ bảo Trương Đại Nhân gửi giấy tờ đến cho Mẫu hậu.”

“Được thôi. Hoàng đế và anh em Vua Yến rất thân thiết, nhưng cũng phải biết phân biệt rõ ràng giữa vua và tôi, kẻo bị người khác lợi dụng.”

“Cảm ơn Mẫu hậu đã nhắc nhở.”

Ngụy Hành rót trà cho Thái hậu; anh ta cũng coi như đang yêu thương em trai mình. Những gì xảy ra sau đó thì tùy vào may mắn của họ thôi. Công chúa nước láng giềng vẫn đang ở kinh thành, đã ở đó gần hai tháng mà vẫn chưa chọn được chồng.

Lúc đó, anh ta đã nghĩ đến việc để Vua Yến kết hôn với công chúa này; có danh hiệu chồng công chúa thì dù là nước nhỏ, cũng trông đẹp mắt hơn. Dù sao thì cũng không phải để Vua Yến trở thành vợ chính đâu; nếu có người gây rối, mọi chuyện sẽ trở nên hỗn loạn mất. Thật là đáng tiếc, vì anh ta là em trai ruột của mình mà lại không hiểu rõ điều đó.

Hàn Lâm Viện “Thần đã chuẩn bị xong đồ đạc rồi. Ngày mai là ngày nghỉ, thần sẽ cùng Vua Yến đi chơi thật vui.”

“Em Trương, sao em vui vẻ thế nhỉ?” Phương Lễ không hề thích các dịp lễ hội chút nào, nhưng vì ông Phương và những người khác sắp rời đi, anh vẫn phải trở về nhà.

“Ngày mai là ngày nghỉ à? Tất nhiên là em vui rồi. Không nói nữa, em phải về nhà ăn mừng lễ hội đây.” Trương Nghị cầm theo giấy tờ chức năng rời đi, còn Phương Lễ thì đi theo sau, tranh thủ hỏi về chuyện thư từ.

“Em đã nghĩ ra rồi. Về nhà sẽ bảo Chu Chu đừng quan tâm đến chuyện đó. Nếu chúng ta quan tâm, có thể sẽ bị lừa đảo; còn nếu không quan tâm, thì chứng tỏ những lời nói của Trương Anh Anh đều là vô nghĩa.”

“Như vậy có được không nhỉ?”

“Tại sao lại không được chứ? Trước đây, Trương Anh Anh đã đối xử rất tệ với mẹ và các em gái; mỗi lần tôi trở về nhà, tôi đều thấy cô ấy đã thay đổi hoàn toàn so với trước đây. Nếu không phải vì Chu Chu khác hẳn những người đó, tôi cũng sẽ nghĩ rằng những người như vậy đều là xấu xa.”

“Cũng tốt thôi; nếu có chuyện gì xảy ra, chúng ta cùng nhau xin chuyển công việc về nhà.”

“Như vậy thì bạn cũng uổng công thi cử rồi đấy… Chẳng có chuyện gì xảy ra đâu, đừng lo lắng quá.”

Hai người nói chuyện rất nhỏ giọng. Vừa ra khỏi cửa cung, Trương Nghị liền nhìn thấy một chiếc xe ngựa rất đẹp, rõ ràng là dành cho các cô gái.

“Đừng nhìn nữa; đó là xe của Công chúa đấy. Lúc trước bạn từ chối tuân theo lệnh của Công chúa Zhang Wan đến mức sẵn lòng chết, vì vậy bạn sẽ không bao giờ có số phận trở thành phò rể đâu.”

Phương Lễ thúc giục Trương Nghị lên xe ngựa để đỡ phải lảng vảng bên cửa cung, kẻo bị ai đó để ý đến… Biết đâu họ quen biết với Zhang Wan và sẽ lợi dụng anh ta để giải tỏa cơn giận.

Khi vừa lên xe, Trương Nghị chưa kịp nhìn rõ người bên trong thì đã bị ôm vào vòng tay ấm áp: “Sao bạn không ở trong phủ mà lại đến đây đợi tôi? Đã đợi bao lâu rồi?”

“Không đợi lâu đâu. Anh trai Hoàng gia bảo tôi đi mang tin cho Công chúa nước láng giềng… Tôi biết rõ ý đồ của anh ấy mà. Sáng nay bạn dám kê thuốc cho Lâm Thượng Thư… Nếu có chuyện gì xảy ra, tôi sẽ phải chuẩn bị kế hoạch cho bạn.”

“Lần sau tôi sẽ không dám làm như vậy nữa… Anh Zhou đã đi đến Tòa Án Dân sự và sẽ không trở về phủ cho đến tối nay; ngày mai tôi sẽ đến cảm ơn anh ấy.”

“Vậy còn tôi thì sao? Hôm nay tôi đã đến cửa cung hai lần rồi… Bạn chỉ biết cảm ơn người khác mà không nghĩ đến tôi à?”

“Chúng ta đã ở bên nhau rồi; việc nghĩ đến nhau cũng không cần phải nói ra đâu.”

“Đúng rồi… Tôi đang đợi bạn ở con hẻm phía sau đây; hãy mau ra đây để chúng ta cùng về phủ nhé.”

“Thực ra, tôi cũng đã nghĩ đến việc liệu bạn có muốn cùng tôi về phủ không… Việc bạn luôn đợi tôi khiến tôi cảm thấy không yên lòng.”

Vua Yến nhìn Trương Nghị cười và đặt một cái gối mềm để cô ấy tựa vào: “Hôm nay tôi sẽ không đi đâu… Sau này, khi bạn đã nói rõ mọi chuyện với gia đình, chúng ta sẽ cùng nhau đi.”

“Còn một việc nữa… Thái hậu muốn gặp bạn; vào buổi sáng ngày kia, vào giờ Tỵ, bạn hãy mang Hải Chí đến gặp bà ấy.”

“Thái hậu ư? Tôi là quan văn mà, chẳng quen biết ai trong cung đâu; tại sao bà ấy lại muốn gặp tôi nhỉ?”

“Tôi cũng sẽ có mặt đó, đừng lo lắng. Chỉ cần nghe hỏi và trả lời thôi, không cần phải sợ đâu.”

Trương Nghị gật đầu; có lẽ vì chuyện vào cung chơi đùa với Trương Châu Châu, dù có bị phạt thì cũng chẳng sao cả. Chiếc xe ngựa dừng lại bên cửa; Trương Nghị xuống xe trước, tối nay phải tìm cách ăn ít đi một chút.

“Chú ơi, này là bánh ngựa chân do em làm đấy. Vừa chiên đến khi hai mặt vàng óng, ăn kèm sốt thì rất ngon đấy.” Trương Châu Châu nhìn thấy Trương Nghị tối nay ăn rất ít, liền đẩy đĩa bánh qua cho anh ấy.

“Quả thực là ngon.” Trương Nghị lấy một ít từ mỗi món ăn, cảm thấy trán mình nóng bừng lên… Nếu tổ tiên của mình biết những việc anh ta đã làm, có lẽ tối nay họ sẽ hiện ra trong giấc mơ để trách móc anh ta đấy.

“Khổng Tử ơi, học trò xin lỗi Ngài… Bao năm nay học sách của Ngài, cuối cùng cũng chẳng được áp dụng gì cả.”

Trương Nghị uống một ngụm rượu hoa, sau đó múc thức ăn cho Vương Đình Kiên và Lâm Thượng Thư bên cạnh, lắng nghe họ nói chuyện, thỉnh thoảng lau miệng mà không ăn gì cả.

“Mẹ ơi, con phải trở về viết lại những cuốn sách mà con mang theo. Sáng mai con muốn lên núi, sợ về muộn thì không kịp hoàn thành, vì ngày kia con cần chúng.”

Đã không còn cách nào khác, Trương Nghị liền nói rằng mình muốn trở về phòng để viết việc. Ngô Thanh Quả và những người khác đã uống rượu hoa rồi; họ chỉ cần để lại vài món ăn vặt và vài loại bánh trung thu, rồi để Trương Nghị tiếp tục công việc của mình.

“Chú ơi, gần đây chú lại gặp phải chuyện gì đó phải không? Ăn uống cũng ít đi rồi…” Trương Châu Châu nhìn thấy đĩa thức ăn hầu như chưa được đụng đến, làm quan thì áp lực lớn thật đấy…

“Con biết mà… Chắc chắn là vì chuyện hôn nhân thông gia đó. Con nghe nói triều đình sẽ chọn hai quan viên để đi đưa dâu đấy.” Lâm Thượng Thư giơ tay lên; anh ta và Vương Đình Kiên thường xuyên ra ngoài chơi và nghe ngó tin tức xã giao mà.

“Ôi anh ấy… Hãy ăn thêm một cái chân gà tẩm gia vị nữa đi. Chuyện này không thể nói lung tung được đâu; dù có đi đưa dâu thì cũng phải là các quan võ mới đúng chứ.”

“Hãy gắp thức ăn cho họ đi, ăn nhiều vào và đừng nói nhiều; nếu người ta biết được, sẽ nghĩ rằng họ đang làm tổn hại đến danh tiếng của triều đình đấy.”

“Chu Chu nói đúng lắm, có nhiều món ăn như vậy, mau ăn đi. Nhỏ Yì gần đây bận rộn lắm, cuối cùng mới được nghỉ một ngày; ngày mai chúng ta cũng sẽ đi ngắm cảnh trên núi.”

“Bà ơi, mắt bà đã mờ rồi; liệu sáng mai bà có thể dậy được không nhỉ? Thôi, hãy ăn thức ăn đi, sau đó ra sân ngắm trăng thôi.”

Trương Châu Châu gắp một miếng thịt vịt quay cho Ngô Thanh Quả. Tất cả họ đều đã uống rượu hoa, sáng mai dậy chắc chắn sẽ đầu óc choáng váng, làm sao có thể dậy được chứ… Những người học giả này luôn thích những việc “cao quý” như vậy; mùa thu lại còn muốn đi ngắm cảnh trên núi nữa…

Trong con hẻm, một chiếc xe ngựa đang di chuyển trên đường; tiếng cười trong xe vang lên. Những binh sĩ đi theo đều cảm thấy tai mình như sắp bị hỏng vì tiếng cười ấy… Vương gia của họ khác với trước đây rồi; ông ấy không còn là kẻ hai mặt, luôn cau mày nữa.

“Đủ rồi, đủ rồi.” Trương Nghị kéo tay Vua Yến, “Nếu em không vào cung, chắc chắn sẽ không bị đi canh lăng mộ hoàng đế đâu?”

“Em định mong em vào cung à? Có phải em muốn cùng những anh trai đang học sách với em mà nói lung tung không? Gần đây, Châu Thiếu Kinh đang phải giúp Hoàng đế làm việc; em đừng đi làm phiền anh ấy nữa.”

“Tôi đâu có ý đó đâu… Năng lực của Châu Đại ca rõ ràng là như vậy; nếu anh ấy được thăng chức, tôi và Phương Lễ cũng sẽ được hưởng lợi mà.”

“Em được hưởng lợi từ anh ấy ư?” Vua Yến cầm tấm chăn để trói người Trương Nghị; sức lực chênh lệch quá lớn, Trương Nghị không thể cản được.

“Vương gia, chúng ta đã đến nơi rồi.” Người bên ngoài xe ngựa nhắc nhở, và hai người mới ngừng đùa giỡn, xuống xe.