Tướng Kim đã ra lệnh rằng lúc này không được hoảng loạn; mọi người dân phía dưới đều không nên vội vàng, bởi vì chúng ta không phải sắp tấn công thành trì ngay lập tức. Dù có xảy ra gì đi nữa, việc vội vàng cũng chẳng giúp ích được gì.

Khói lửa báo động tại Cổng Cự Dung lan truyền rất nhanh; thư của triều đình cử quân vẫn chưa kịp đến, nhưng họ đã đốt khói lửa để báo động trước. Vua Vĩnh Ninh ban đầu muốn dừng quân tại chỗ, nhưng khi tin tức đã lan xa đến cách đó hàng trăm dặm, ông yêu cầu binh sĩ nghỉ ngơi một giờ rồi mới tiếp tục hành quân.

“Thưa Vương gia, chúng ta nên vội vàng tiến lên phía trước chứ, sao lại dừng quân ở đây?” Phương Lễ nói với Vua Vĩnh Ninh. Lúc này, chúng ta cần phải tiếp tục di chuyển mới đúng.

“Tất cả mọi người đều là con người; ngày mai họ cũng sẽ đến nơi. Đây chỉ là cuộc chiến phòng thủ mà thôi, chúng ta không hề thất bại. Ngay cả khi họ phải vượt qua rừng rậm và đầm lầy, họ cũng cần nghỉ ngơi. Chắc chắn chúng ta sẽ đến nơi trước họ.”

“Ngài thật sự chắc chắn vậy sao?” Phương Lễ muốn đến Lým Yên Thành để kiểm tra tình hình, không muốn ở lại Cổng Cự Dung nữa.

“Rất chắc chắn. Những thông điệp chúng ta gửi đi đã nhận được phản hồi. Quả thực, anh em cùng cha khác mẹ của tôi thật may mắn; không cần phải lo lắng gì cả.”

“Thưa Vương gia, có tin tức gì về Trương Đại Nhân chưa ạ?” Phương Lễ suýt nữa nói rằng “Phải chăng mạng sống của Vương gia quý giá hơn cả tường thành?”, nhưng khi nghĩ đến Trương Nghị đang ở trong doanh trại của Vua Yến, anh cảm thấy buồn lòng và quyết định không nói ra.

“Có rồi. Anh ấy đã có thể chữa bệnh cho mọi người; coi như là đã bù đắp cho những sai lầm trước đây. Cậu có thể yên tâm rồi… Hãy ra ngoài nghỉ ngơi đi.”

Khuôn mặt đẹp trai của Vua Vĩnh Ninh nở nụ cười; ông ghen tị với những người có mối quan hệ tốt với nhau, đồng thời cũng cảm thấy hoàng gia thật sự quá lạnh lùng. Nếu lần này không tìm thấy người đó, họ sẽ phải tìm một nơi để chôn cất hài cốt của anh ta.

Phương Lễ cầm theo các giấy tờ và ra ngoài. Việc có tin tức là tốt rồi; trong vòng một hai ngày nữa, họ sẽ gặp được người đó. Phải hỏi rõ tình hình mới được… Lần này theo Vua Yến ra trận đến Lým Yên Thành thì thôi, nhưng sau này không được phép ngớ ngẩn như vậy nữa.

Tại Lým Yên Thành, Trương Nghị đã cho một viên thuốc nhỏ vào trà; anh ta cần phải nghỉ ngơi thật tốt. Trước hết, phải để Vua Yến ng

Vua Yến vươn tay ra nhưng bị đẩy lui: “Đừng nghĩ rằng tôi không biết bạn đã cho thứ gì vào trà đấy.”

“Dù biết thì sao chứ? Vẫn phải uống mà, uống xong rồi ngủ cho ngon. Chẳng phải có quân giặc đang tiến về hướng Ung Quan sao? Bạn phải giữ sức khỏe mới được.”

“Khi ngoan thì ngoan thật, nhưng khi cáu kỉnh thì lại thành thế này.”

“Tôi chỉ là được yêu chiều quá mức mà thôi… Nhanh uống đi, vừa tắm xong rồi, nhất định phải ngủ.” Trương Nghị cầm cốc trà đến và rót cho Vua Yến uống, dù biết rằng cô ấy có thể từ chối, nhưng đây là loại trà anh ta đã pha chế rất cẩn thận đấy.

“Uống xong rồi đi nghỉ đi. Phải nghe lời hoàng phi thì mới sống lâu được.”

Vua Yến dẫn mọi người đi nghỉ sau bức bình phong. Lần sau không được để người khác ở trong doanh trại nữa; cứ ba ngày lại có vài binh sĩ đến hỏi về việc chữa bệnh, làm phiền họ khi họ đang nói chuyện.

Vừa sáng sớm, đã có tiếng gõ cửa. Trương Nghị đánh thức Vua Yến dậy; hôm nay anh ta sẽ ngồi trong xe ngựa để nghiên cứu thuốc. Sau khi trở về từ doanh trại, họ sẽ cùng nhau đi ngựa. Sau này, nếu từ chức, họ có thể mở một phòng khám y khoa để chữa bệnh cho mọi người.

“Trước đây bạn không bao giờ đọc sách y học cả, sao bây giờ học lại nhanh thế?” Vua Yến ngửi mùi thuốc vừa được xay nhuyễn. Lần này, số người bị thương không nhiều lắm… “Có phải bạn đã pha thuốc vào nước không? Mọi người đều nói rằng trong doanh trại xuất hiện một danh y.”

“Lúc đó chỉ có vài trăm người chúng ta ở đó, mà bên ngoài lại có bọn người cao lớn của gia tộc Độc Cô… Tất nhiên, cần phải giảm thiểu tổn thất người thì tốt hơn. Loại thuốc này, anh Trương đã từng uống, tôi chỉ thêm vài giọt thôi, nhưng nó vẫn rất hiệu quả.”

“Khi trở về kinh thành, hãy cẩn thận kẻo bị sắp xếp làm việc tại Viện Y Thái Hoàng Gia… Sau này, bạn sẽ phải chữa bệnh cho các bà hoàng và công chúa trong cung đấy.”

“Tôi không muốn đâu! Hãy nói rằng đó chỉ là may mắn thôi… Họ chỉ đơn giản là uống phải loại thuốc phù hợp mà thôi.”

Trương Nghị xoa chân cho Vua Yến… Anh ta thực sự không muốn phải làm việc tại Viện Y Thái Hoàng Gia, phải cúi người suốt ngày… Anh ta vất vả lắm mới đỗ được tiến sĩ, làm sao có thể đi làm bác sĩ được…

“Bạn luôn chỉ nghĩ đến chuyện làm quan… Về nước rồi hãy nhờ hoàng huynh thăng chức cho bạn đi… Dù sao cũng phải thế.”

“Không được đâu! Lần này tôi đến đây là vì có tội… Tôi mới làm quan được bao lâu thôi… Đừng vội vàng quá… Cẩn thận kẻo mọi

“Nhanh đi nằm xuống đi, chiếc xe này quá nhỏ rồi; đến cửa ổ Ju Yong thì sẽ đổi thành xe lớn hơn.” Vua Yến đặt những dụng cụ xay trộn sang một bên; chiếc máy xay nhỏ bé như vậy mà lại có thể xay được nhiều thuốc đến thế.

“Các người đã thấy gì ở Thành Đại Hoàn chứ? Về đây rồi mà Hồng Anh không nói gì cả; tôi hỏi đi hỏi lại nhiều lần mới nhận được lại tấm thẻ bạch ngọc đó.”

“Người ta lo lắng cho cô ấy thật đấy… Còn tôi thì sao?”

“Nếu không phải vì sự trung thành của cô ấy, tôi đoán các người sẽ phải chờ thêm vài ngày nữa mới về được; số người thiệt mạng sẽ còn nhiều hơn cả trong doanh trại nữa đấy.”

“Lần sau đừng vô tình làm mất tấm thẻ đó; đó là thứ giúp các người bảo vệ mạng sống mà. Dù phải thông báo trước ba ngày, nhưng ít ra cũng tốt hơn là không có gì cả. Hơn nữa, đó còn là sính vật mà tôi dành cho các người… Các người lại đơn giản là vứt nó đi như vậy à?”

Trương Nghị ngồi dậy, cầm tấm thẻ bạch ngọc trong tay và nhìn kỹ. “Anh nói rằng không được rời khỏi doanh trại… Lúc đó chỉ có Hồng Anh mới có thể ra ngoài được; tôi cũng đã cố gắng ngăn cản họ… May mà mọi người xung quanh cô ấy đều rất trung thành… Ngoại trừ vài kẻ không đáng tin cậy.”

“Được rồi… Tôi sẽ không để họ phải chịu hình phạt nữa. Tôi cũng không biết liệu họ có lừa dối mình hay không… Nhưng tôi vẫn đã tìm cách đối phó; tôi đã gửi đi rất nhiều thư từ, nhưng tất cả đều bị chặn lại… Nếu là người khác, họ đã đưa cả người dân trong doanh trại đi chết từ lâu rồi.”

“Tôi xem lại vết thương trên chân anh đi… Anh bị đâm mà không hề la đau… Nếu không phải tôi nhìn thấy và lau vết thương cho anh, thì giờ anh đang phải khóc đau đấy…” Trương Nghị kéo chiếc quần của Vua Yến lên để nhìn; vết thương đã được bôi thuốc và băng bó, nhưng vẫn còn chảy máu… Không hiểu ai đã dùng cái móc đó để đâm anh… Trông giống như cái móc dùng để giết heo vậy…

“Đó là thứ mà mỗi người trong bọn họ đều mang theo bên mình… Chỉ cần treo người lên cọc gỗ là có thể bắt đầu công việc giết chóc ngay lập tức.”

“Đừng nói nữa… Họ trông cao lớn và hung dữ… Những việc họ làm phía sau lưng thì đừng nói đến nữa… Nhưng khi đứng cùng với người của Mục Dung thị, họ thực sự hoàn toàn khác biệt… Làm sao ban đầu họ lại được coi là đồng minh để chống lại những kẻ man rợ đó chứ?”

“Nói cụ thể hơn đi.” Vua Yến vẫy tay mời Trương Nghị tiến lại gần hơn và nói tiếp: “Ông bà chúng ta đã suy nghĩ kỹ lưỡ

Mục Dung thị Bị gia tộc Độc Cô áp bức suốt hàng chục năm; khi nghe cha tôi kể về chuyện đó, tôi chỉ muốn họ đứng lên đấu tranh – chỉ những kẻ mạnh mẽ mới có thể sống sót. Sau này, số lượng họ ngày càng tăng; lần này họ được tham gia vào các trận chiến, cũng chính là nhờ vào những cái bẫy mà chúng ta đã giăng sẵn từ trước.

  “Tất cả chỉ vì lợi ích riêng của mình… Còn em thì sao? Sao không tìm một gia đình quý tộc để củng cố địa vị của mình, thay vì chọn một người làm công việc vặt như đốt lửa ấy?

  “Chính em lại chọn con đường đó… Dù tôi có địa vị cao đến đâu, nếu tiếp tục như vậy, tôi cũng sẽ trở thành người yếu thế thôi. Chẳng phải em đã đi học y với một vị thầy nào đó sao? Chân tôi vẫn chưa khỏi hẳn; em nghĩ sao về chuyện này?

  “Em luôn giấu chuyện đó không nói với tôi… Nếu không phải ngày hôm sau tôi kiểm tra cho em, tôi sẽ không hề biết đâu. Em mới học y được vài tháng thôi; gia đình nghèo khó, trước đây em cũng chẳng bao giờ nghĩ đến chuyện học y… Làm sao em có thể chữa được mọi loại bệnh được chứ? May mắn thay, chỉ cần dùng cây hoàng liên và loại thuốc này để bôi lên chân là được… Nếu chân em bị tàn tật, đừng bao giờ đến gần tôi nữa!

  “Thật là dám nói ra những lời như vậy… Tôi xem xem miệng em có cắn thứ gì không… Dám coi thường những người tham gia chiến đấu à…” Vua Yến Nói xong, anh ta nắm lấy cánh tay người kia và bắt đầu cười trước khi nhìn kỹ.