Món ăn trong bữa tiệc đã được thay đổi, thêm vào một số nguyên liệu trang trí khiến cho cảnh tượng trở nên rất lộng lẫy và vui vẻ. Khi chiếc bánh kem được mang lên, không khí lại càng sôi động hơn. Trương Nghị cúi người lắng nghe Trương Châu Châu giới thiệu; những món này chắc chắn không có trong sách vở, và có lẽ đây không phải là những món tráng miệng quen thuộc của họ. Không cần nói đến hương vị, chỉ riêng cái vẻ ngoài đã rất đẹp mắt rồi.

“Các bạn đã vất vả quá, tôi chắc chắn sẽ ăn thật ngon.” Trương Nghị làm theo lời khuyên của Trương Châu Châu, mỗi người đều được phát một miếng. Mặc dù không thích hương vị lắm, nhưng trong lòng anh ta cảm thấy rất xúc động.

“Thưa ngài, có việc cần báo cáo.”

Lưu Gia Quản thấy mọi người trong nhà đang vui vẻ nói chuyện, liền tìm cớ gọi Trương Nghị ra ngoài. Từ bên ngoài, họ có thể nhìn thấy một con đường được tạo thành từ hàng trăm chiếc đèn lồng được nối với nhau bằng dây và treo lên cao.

“Rầm!”

Khi Trương Nghị đứng đúng vị trí, xung quanh anh ta là muôn vàn ánh đèn lồng, chúng được thắp sáng cùng lúc, tạo nên cảnh tượng như những tấm rèm nước bay lên rồi lại hạ xuống; sau đó, các loại hoa đèn khác nhau lại được thắp lên, tạo nên vẻ đẹp mới mẻ và độc đáo.

“Ai đã tổ chức buổi bắn pháo hoa này vậy? Số lượng lớn như vậy chắc chắn phải tốn rất nhiều tiền!” Những người trong nhà nghe thấy tiếng động cũng ra ngoài xem; những ánh đèn lồng trên bầu trời trông giống như những bông hoa đua nhau nở rộ, mỗi loại đều rực rỡ hơn loại trước.

“Chắc chắn là do gia đình Vua Yến tổ chức thôi. Sáng nay có rất nhiều người đang nói về việc công chúa của Vua Yến trở về dinh và họ cũng đang tổ chức lễ kỷ niệm sinh nhật cô ấy phải không? Số lượng pháo hoa lớn như vậy thực sự không phải là điều dễ dàng để chuẩn bị được… Gần như ngang với lễ bắn pháo hoa vào dịp Tết ở tỉnh lỵ vậy.”

Linglong và Yulian đã nghe nói về chuyện này khi họ ra ngoài vào buổi sáng; thật đáng tiếc là họ không có cơ hội nhìn thấy tơ tằm vàng, nếu không họ cũng muốn biết nó trông như thế nào… Người tìm thấy nó chắc chắn phải rất vui mừng.

“Còn có cả những hạt trai cực lớn nữa… Chúng ta ở dinh cũng có thể nhìn thấy chúng.” Trương Châu Châu đã xem qua rất nhiều buổi trình diễn pháo hoa, và ban đầu anh ta nghĩ rằng pháo hoa thời cổ đại chỉ bình thường thôi… Nhưng thực sự chúng đẹp đến lạ thường! Những chuỗi đèn lồng bay lên trời, giống như những con chim lửa đang vỗ

“Cháu trai nhỏ ơi, cháu thật may mắn đấy, chúng ta còn được xem một buổi biểu diễn hoành tráng miễn phí nữa.” Trương Châu Châu muốn vỗ tay lên mà; không biết phải tốn bao nhiêu tiền để tổ chức những màn pháo hoa như thế này… Nhìn thấy mà lòng thương cho ví tiền của mình quá.

“Chỉ là hình thức thôi, chẳng đẹp chút nào cả.” Trương Nghị biết rằng đây là ý tưởng của Vua Yến, và anh ấy không thể khiến người đó từ bỏ ý định đó đâu.

“Vẫn là em trai Zhang nhìn xa trông rộng hơn; chúng ta vào trong nhà đi thôi.” Phương Lễ cũng cảm thấy việc này thật lãng phí… Thực ra, một phần lý do khác là anh ấy sợ rằng Linglong sẽ yêu cầu tổ chức lễ sinh nhật theo kiểu này; hiện nay, việc tổ chức các sự kiện lớn như vậy đã được chính quyền kiểm soát chặt chẽ, và gia đình anh ấy cũng chưa đến mức cần phải làm như vậy.

Mọi người vẫn tiếp tục nói cười và bước vào nhà… Yu Lian và Linglong thì rất thích loại pháo hoa này; họ đều muốn xem thêm một lần nữa… Nhưng vì các chàng trai vừa mới thi đỗ, nên thôi đi…

“Uống thêm một ly nữa đi.” Châu Bồng rót rượu cho Trương Nghị… Họ đã nghỉ ngơi xong rồi, chỉ là muốn khuyên Trương Nghị uống thêm một chút thôi.

Bàn ăn bắt đầu náo nhiệt lên… Trương Châu Châu chạy qua chạy lại, chuẩn bị thêm các món ăn nhẹ và đồ ăn kèm cho họ… Tất cả đều dành cho ba đứa trẻ nhỏ và vài người lớn… Ba người làm quan thì ngồi bên cạnh, uống rượu và trò chuyện.

Bữa tiệc mãi tới lúc 9 giờ tối mới kết thúc… Gần đây có lệnh cấm ra ngoài vào ban đêm, nên mọi người không thể ở lại lâu được… Trương Nghị cảm thấy không vui lắm, nên anh ấy uống thêm vài ly nữa… Ngô Thanh Quả gọi anh ấy vào trong nhà để nói chuyện… Năm ngoái họ chưa có dịp nói chuyện kỹ lưỡng; năm nay, họ cần phải trao đổi một cách cẩn thận… Trương Châu Châu và Vương Đình Kiên thì ẩn mình ở cửa, lén nghe cuộc trò chuyện… Đó toàn là những lời mẹ lo lắng cho con trai mình… Họ đã thuộc lòng tất cả những lời đó rồi.

Vua Yến không thể chờ đợi được nữa… Anh ấy đã chuẩn bị rất nhiều thứ… Vì muốn kịp dịp sinh nhật của Linglong, anh ấy đã sử dụng nhiều quyền lợi đặc biệt… Thậm chí còn bắt công chúa của nước láng giềng phải đi cùng mình suốt đường nữa…

“Đập đập!” Tiếng vang lên bên ngoài cửa sổ… Trương Nghị liếc mắt một cái, rồi quyết định không để ý đến nó.

Trương Châu Châu và Vương Đình Kiên ra ngoài xem… Nhưng không thấy gì cả… Nam Ka đến kéo họ đi ăn

“Cũng tốt thôi, bà đang nói chuyện với cháu trai nhỏ kia, chúng ta đi ăn thôi.” Trương Châu Châu hỏi Lâm Xuân Hoa có muốn đi không; món ăn làm sẵn và các loại đồ ăn vặt vẫn chưa được dọn ra, chứ đừng nói đến những món bánh ngọt đầy màu sắc nữa.

“Các con cứ ăn thoải mái đi, tôi thì không thể ăn no được đâu, nếu không tối nay sẽ khó ngủ đấy.” Lâm Xuân Hoa dẫn họ vào trong nhà và thậm chí cảm thấy vui khi phục vụ họ ăn uống.

“Ông ạ…” Ngô Thanh Quả tưởng rằng có thứ gì đó vỡ, nhưng Trương Nghị lại đi mở cửa sổ và thấy chiếc khăn tay mà anh ấy đã viết lời lên đó treo ở đó; lòng anh ấy lại se lại.

“Tiểu Y, cậu thử mặc xem sao, tôi sẽ xem đây. Đây là kiểu dáng do Chǔ Chǔ chọn, Chuān Huā thiết kế mẫu vải, còn tôi mới may nó thành quần áo này… coi như là một món quà của chúng tôi dành cho cậu.”

“Được.” Trương Nghị cất chiếc khăn vào tay áo và quay trở lại nhà. Vừa bước vào, cửa sổ đã được mở ra; Vua Yến đang mặc trang phục lộng lẫy, hoàn toàn không hợp với bộ quân phục của mình.

“Cuối cùng cũng trở về nhà rồi, nhanh lên đi! Dù tôi là vương gia thì cũng không thể đi lang thang bên ngoài mãi được.” Vua Yến kéo họ đi, nhưng vừa đến bên cửa sổ thì tay anh ấy đã buông ra.

“Tôi đã nói rồi… nếu sau này không còn qua lại nữa, tôi sẽ dẫn cả gia đình mình chuyển đi.”

“Hôm nay là ngày đặc biệt, tôi không muốn cãi vã với bạn nữa… hãy theo tôi về phủ đi, những chuyện xảy ra trong hai ngày vừa rồi coi như chưa từng có gì xảy ra.”

“Không đi!”

“Tiểu Y, quần áo này vừa vặn không?” Ngô Thanh Quả mang theo cái giỏ nhỏ đến, lo lắng rằng con trai mình đã cao lên quá nhiều và cần phải chỉnh sửa lại quần áo.

“Rách rách!” Trương Nghị chưa kịp nói gì, bộ quân phục trên người anh ấy đã bị xé nát vài chỗ. Anh ấy nén giọng nói và bảo người kia: “Buông tôi ra đi… mẹ tôi sắp vào nhà rồi.”

“Vậy thì tốt thôi… vua này sẽ lan truyền tin tức đó ra ngoài, và bạn cũng không cần phải đến Hàn Lâm Viện nữa đâu.”

“Chuyện gì đang xảy ra bên trong nhà vậy? Chắc không phải quần áo bị hỏng rồi chứ?” Ngô Thanh Quả mang theo thước đo đến và nghe thấy tiếng động bên trong, liền muốn mở cửa.

“Mẹ ơi, mẹ uống rượu quá nhiều nên buồn ngủ… con muốn ngủ một giấc, mẹ hãy nghỉ ngơi trước đi… quần áo này rất vừa vặn đấy.”

“Vợ ta đã đi rồi, sáng mai sẽ quay lại thăm.”

Trương Nghị khóa chặt cửa lại; quần áo trên người đều bị hỏng hóc. Đúng lúc anh ta định đánh ai đó thì bị một tấm chăn dày quấn chặt lại, sau đó cùng với Vua Yến nhảy xuống từ bức tường cao và lên chiếc xe ngựa đã đậu ở đó từ lâu.

“Tôi đã nói rồi, đừng đến làm phiền tôi.” Trương Nghị lăn qua lăn lại trên xe ngựa; tay chân đều bị trói chặt, không thể thoát ra được.

“Đó chỉ là ý kiến của bạn thôi. Nếu quay về đây bằng ngựa thì phải mất hai tiếng đồng hồ, còn nếu đi xe ngựa thì sẽ chậm hơn một chút… Nhưng không sao đâu, sẽ đến nơi rất nhanh thôi. Sáng nay khi tôi quay về, tôi sẽ cho bạn xem bức tượng ngọc mà tôi đã làm cho bạn, cũng như vài nữ ca sĩ mắt xanh được mang đến để triều hiến… Khi họ biểu diễn xong, chúng tôi sẽ đưa họ đi. Buổi trưa tôi sẽ ở trong cung điện, không về nhà… Buổi chiều thì có người quản gia và những người khác lo liệu mọi việc… Chắc chắn bạn sẽ rất vui đấy…”

“Không còn gì nữa đâu… Hãy tìm người khác đi.”

“Đây là những lời bạn tự mình viết trước mộ mình… Bạn muốn tôi đọc từng chữ một cho bạn nghe sao?” Vua Yến lấy ra chiếc khăn tay từ tay áo mình; đó chính là chiếc khăn tay mà Pei Yurong từng cầm trong tay lúc còn sống, trên đó được thêu hình hoa đào… Nhưng giờ thì không còn gì nữa cả.

“Hãy kết hôn đi… Điều đó sẽ tốt cho cả bạn lẫn tôi… Sau này khi có con cháu bao quanh, bạn sẽ thấy rằng việc làm hôm nay thật là ngu ngốc…” Trương Nghị nhìn chiếc khăn tay mà cảm thấy hối hận… Họ vốn dĩ là hai người hoàn toàn khác nhau…

“Tôi đã kết hôn rồi… Vì chuyện hôm nay, tôi đã cầu xin anh trai hoàng gia rất lâu… Nhưng bạn chỉ nói vài câu là đã đẩy tôi đi rồi sao?” Chiếc khăn tay rơi xuống trong xe ngựa… Trương Nghị thấy Vua Yến đang chuẩn bị rút kiếm, liền vội vàng vùng vẫy để ngăn cản anh ta.