Châu Bồng thì khá là ngoan nghịch; anh ấy cảm thấy hai người họ xúc phạm đến những giá trị văn minh – khi danh sách đã được công bố mà vẫn đi chơi ở các nhà thổ. Nhưng anh ấy cũng muốn thử trải nghiệm một lần; dù chỉ nghe nói về chuyện này từ lâu mà chưa bao giờ được đi thực sự.

“Thế thì quyết định rồi nhé, chúng ta chỉ đi xem thôi, sẽ về ngay thôi.” Trương Nghị rót cho mình một tách trà, cố gắng che giấu suy nghĩ rằng Vua Yến có cái gì đó khác biệt… Anh ấy muốn gặp gỡ nhiều người hơn một chút.

“Không cần vội đâu, chiều tối mới đi. Tôi sẽ chuẩn bị một số đồ trang điểm; nếu bị ai thấy thì chúng ta sẽ bị mọi người cười đấy. Chúng ta không sao cả, nhưng anh Chu thì khác… Năm nay anh ấy đang là ứng viên sáng giá nhất mà.”

“Nếu hai người các bạn đi chơi, tôi cũng sẽ đi theo. Chuyện này chẳng liên quan gì đến danh tiếng cả.” Châu Bồng nói và vỗ tay, bảo họ đừng nói nhiều nữa.

Ba người đã thống nhất như vậy. Trương Nghị quay lại phòng lấy sách ra để đọc; cả buổi sáng họ đều bàn luận về thơ của Lý Bạch và nội dung trong “Hoang Nguyên”. Một người gợi ý ý tưởng, Châu Bồng thì viết xuống… Thời gian trôi qua rất nhanh.

Khi trời gần tối, Trương Nghị mới đi thay đồ. Vừa đóng cửa, anh ta bất ngờ bị ai đó kéo tay.

“Ùi!…” Trương Nghị chưa kịp la lên thì đã bị Vua Yến kéo vào góc phòng.

“Cái gì thế này? Ria giả, quần áo lòe loẹt… Cậu định đi nhà thổ à?” Vua Yến nói với vẻ nghiêm túc, giọng nói lạnh lùng như lưỡi dao băng.

“Tôi chỉ đi xem thôi, không làm gì khác đâu.”

“Xem thôi à?” Vua Yến nhìn anh ta từ đầu đến chân, rồi nói: “Cậu nhớ con gái rồi phải không? Để tôi chỉ cho cậu thấy con gái thật là như thế nào… Một đứa trẻ nhỏ mà đã nghĩ đến chuyện này…”

Trương Nghị muốn nói rằng Châu Bồng và những người khác vẫn đang đợi họ… Họ chỉ muốn đi xem con gái thôi mà… Biết đâu sau này họ sẽ hối tiếc nếu bị lừa dối.

“Wei Yu!”

“Đang thay đồ cho cậu đây… Tôi thực sự muốn xem cậu đi nhà thổ rồi sẽ làm gì!”

“Tôi…” Trương Nghị vẫn muốn nói thêm vài lời nữa, nhưng quần áo trên người đã bị xé ra và anh ta phải mặc những bộ đồ do Phương Lễ mang đến.

Sau khi thay đồ xong, Vua Yến đi ra khỏi cửa sổ, trong khi Phương Lễ và Châu Bồng đến gõ cửa. Trương Nghị đi ra nhìn xuống thì thấy có tiếng xe ngựa dưới lầu… Làm sao họ biết được chuyện này! Lần sau, anh ta sẽ không bàn bạc chuyện gì với Châu Bồng và những người kia nữa.

Phòng Dâm Phúc Lâu là một nhà thổ nổi tiếng ở kinh thành; rất nhiều nhà văn, thi sĩ thích đối thoại với các nàng hòa thượng tại đây để bày tỏ sự bất mãn và tuyệt vọng của mình đối với cuộc sống.

Trương Nghị theo họ vào bên trong, và luôn có một đôi mắt theo dõi anh ta từ phía sau, khiến anh ta cảm thấy như lưng mình đang bốc khói vậy.

“Ba vị quý ông ơi…” Các cô gái trong nhà thổ đều ném những ánh mắt quyến rũ về phía họ, vứt những chiếc khăn thơm vào tay họ; thấy họ không ngăn cản, chúng liền xung quanh họ.

“Quý ông ơi… Các ngài mới đến phải không? Để con dẫn các ngài vào ngồi một lát nhé.” Một cô gái xinh đẹp đến nắm tay Trương Nghị, nhưng vừa tiến lại gần đã cảm thấy lạnh run khắp người; tuy nhiên, vì có cơ hội kiếm tiền, cô vẫn dẫn anh ta đi.

“Tôi không cần đâu, chỉ đến đây cùng hai anh trai thăm thôi.”

“Ôi… Có rất nhiều cô gái ở Phòng Dâm Phúc Lâu này đấy; quý ông trông rất trẻ tuổi, lần đầu đến phải không? Mọi người, nhanh lên đi, dẫn các quý ông vào nhé, cứ đứng yên thế làm gì?”

“Đến đây này!” Nhiều cô gái xinh đẹp vẫy tay kéo họ vào; Châu Bồng và Phương Lễ bảo Trương Nghị theo họ đi. Họ đã kết hôn rồi, việc một chàng trai trẻ đến nhà thổ thăm thôi thì không có gì lạ cả; miễn là không làm gì khác thì không sao đâu.

Ba người cùng lên lầu; Trương Nghị nhìn những cô gái xung quanh mà mắt đều muốn lóa đi. Bà chủ nhà thổ sắp xếp cho họ vào một căn phòng, rồi sai các cô gái đến tiếp đãi họ, đồng thời gọi người hát ca và chơi đàn.

“Vương…” Khi bà chủ nhà thổ bị hai người kéo đi, thấy Vua Yến có vẻ mặt giận dữ, bà lập tức quỳ xuống và nói: “Tại sao ngài lại đến đây bằng chính mình vậy? Ngài cần cô gái nào, bà sẽ tự chọn và đưa đến dinh ngay.”

Hồng Anh kéo người gái mại dâm đứng dậy, thì thầm vài câu; người gái mại dâm liên tục gật đầu và đi sắp xếp mọi chuyện. Bà ta sợ hãi vô cùng – trước đây, mỗi khi Vua Yến đến đây, mọi việc đều diễn ra rất vui vẻ; trong tòa nhà còn có một căn phòng riêng dành cho ông ta nữa. Các cô gái đều rất yêu mến ông ta và hy vọng ông ta sẽ giúp họ được giải thoát khỏi cảnh nghèo khó, dù chỉ là trở thành thiếp thân của ông ta cũng được.

Nhưng vị vương gia kia chỉ quan tâm đến việc các cô gái biểu diễn mà thôi, chẳng bao giờ chạm vào họ.

Trương Nghị cảm thấy đầu óc quay cuồng khi ngửi thấy mùi son phấn xung quanh; không biết mình đã uống bao nhiêu rượu nữa… Những cô gái bên cạnh vẫn tiếp tục rót rượu cho ông ta.

“Thôi, đừng đi lang thang nữa… Muốn trở về không?” Châu Bồng đưa chiếc khăn lụa cho Trương Nghị; khuôn mặt cô ấy đã đỏ bừng vì rượu… Chưa kịp xem vở múa hay bài hát nào cả.

“Trở về.”

“Ngài ơi…” Một cô gái mặc áo màu hồng đào tiến lại, nắm lấy tay Trương Nghị: “Xin ngài đừng về nhé… Lát nữa, cô Xue Wu sẽ bắt đầu màn trình diễn múa… Các ngài nên xem thử nhé. Hôm nay, chủ nhân của nhà thổ đã đưa ra một đề bài… Những ngài trông giống như những người hiểu biết về sách vở lắm… Sao không xem thử nhỉ?”

“Đúng rồi… Các ngài chưa từng thấy cách các cô gái ở đây thể hiện tài năng của mình… Hôm nay tất cả mọi người đều đến đây rồi… Thật may mắn phải không?” Phương Lễ kể lại rằng khi mới cưới, ông ta đã lén lút đưa Ling Long đến xem… Cảnh tượng thực sự rất thú vị.

Các cô gái tiếp tục thuyết phục Trương Nghị… Sau khi uống hết một ấm rượu, ông ta cảm thấy đầu óc quay cuồng và muốn ra ngoài đi dạo… Những cô gái này hoàn toàn khác với Yan Ruyu mà ông ta từng biết… Mỗi người đều rất xuất sắc.

“Ngài ơi… Khuôn mặt ngài đỏ bừng rồi đấy… Hành lang phía sau này được xây dựng xung quanh hồ nước… Ngài có thể đi xem thử nhé… Hôm nay ba ngài đều đến đây… Thật may mắn phải không? Chủ nhân của nhà thổ đã ba tháng nay không đưa ra đề bài nào để các cô gái thể hiện tài năng cả…”

“Tôi đi xem thử… Mặt tôi đỏ vì rượu thôi… Phải ra ngoài hít thở không khí trong lành một chút… Các bạn yên tâm đi… Những cô gái ở đây đều rất hiếu khách… Sẽ không có chuyện gì xảy ra đâu.”

Phương Lễ an ủi hai người kia… Bất kỳ nhà thổ nào có danh tiếng đều thích những người hiểu biết về sách vở… Trừ khi

“Kêu cạch!” Hai cô gái dẫn Trương Nghị đến một căn phòng rất kín đáo. Vừa bước vào, anh ta lập tức cảm thấy choáng váng; khi nhìn kỹ hơn, anh ta thấy một người phụ nữ cao lớn đang quay lưng về phía mình.

“Xin hỏi…” Trương Nghị lên tiếng, nhưng khi nhìn thấy khuôn mặt của người đó, anh ta hoảng sợ đến mức tỉnh táo lại ngay lập tức.

“Nhìn thấy tôi là đã tỉnh táo rồi à?” Vua Yến vuốt ve quần áo trên người mình và nói: “Thế nào? Chắc chắn ông hoàng này xứng đáng để các ngươi kết hôn chứ? Không hề thiệt thòi chút nào đâu.”

“Ông… đừng làm vậy, tôi chắc chắn sẽ bị giảm tuổi thọ đấy!”

“Không đâu.” Vua Yến nói và nhấc người cô gái lên: “Những cô gái này đã tỏ ra lịch sự với ngươi rồi đấy. Nếu là những kẻ xảo quyệt khác, chúng có thể sẽ chiếm đoạt ngươi trước rồi mới ép buộc ngươi làm việc cho chúng. Còn những kẻ tàn nhẫn hơn nữa, chúng có thể sẽ lột sạch ngươi từng lớp một để đem đi trao đổi.”

“Hãy thả tôi xuống đi, tôi cam đoan sau này sẽ không bao giờ đến những nơi như thế này nữa.”

“Tất cả chìa khóa trong dinh đều đã được đưa cho ngươi rồi, nhưng tôi chưa thấy ngươi sử dụng chúng bao giờ. Nếu muốn biết phụ nữ thực sự là như thế nào, tôi sẽ chỉ cho ngươi… để ngươi hiểu rõ một cách rành mạch.”

Vua Yến nhấn vào bức tường, và ngay lập tức, tất cả đèn trong phòng đều tắt đi; một cánh cửa trên tường mở ra, và họ cùng nhau bước vào bên trong.

Bên trong Phòng Hoan Khang, tiếng ồn ào náo nhiệt vang lên. Châu Bồng đang đọc câu đố do hoa khuyên đưa ra. Ban đầu, anh ta nghĩ rằng những người đến đây uống rượu và tham gia các hoạt động vui chơi đều là những kẻ giàu có và no đủ, nhưng thật không ngờ vẫn có người có thể đáp đúng câu đố. Nơi đây chính là cơ hội để những người vô danh trở nên nổi tiếng trong một đêm; những bài viết của họ, khi được liên kết với tên của hoa khuyên, sẽ được lan truyền rộng rãi.