Ngô Thanh Quả ở bên ngoài an ủi họ, trong khi Trương Nghị và Vương Đình Kiên nằm sát cửa để nghe. Không biết những lời đó là lời an ủi hay chế giễu đây… Khoai Lang nhảy nhót trên đôi chân ngắn của mình, nhưng dù nhảy thế nào cũng không thấy gì cả; vì vậy, nó liền ôm lấy đùi của Vương Đình Kiên.

“Chị Chu có chuyện gì vậy?” Khoai Lang nghe thấy tiếng ồn bên ngoài, không lẽ chị ấy đang đánh nhau với ai đó chăng?

“Thật là!” Vương Đình Kiên bảo nó đừng làm ầm ĩ: “Chị ấy đang buồn lắm đấy… Người ta gọi chị ấy là ‘đứa trẻ xấu xí’, thật là đáng buồn… Chúng ta còn nhỏ mà đã phải lo lắng về những chuyện như thế này rồi… Con gái khi còn nhỏ mà xấu xí một chút thì sao chứ? Lớn lên rồi còn có thể trang điểm mà.”

“Tingjian, lần sau đừng đi chọc ghẹo gia đình đó nữa nhé… Rất dễ gặp rắc rối đấy.”

“Đúng vậy… Nhưng tôi cảm thấy gia đình họ thật kỳ lạ… Các cô gái trong nhà ấy vừa mắng mỏ vừa đánh đập nhau… Họ còn nói rằng chị mới đến là kẻ ăn không làm việc nữa… Thật sự là những cô gái kỳ lạ nhất mà tôi từng gặp đấy.”

“Họ ấy à… Quả thực là cuộc sống của họ khó khăn lắm…” Trương Nghị bảo các em vào nhà nói chuyện, và kể cho Vương Đình Kiên cùng Khoai Lang nghe về chuyện Đại Nha và những người khác bị Lý Mai dạy dỗ như thế nào. Hai đứa nghe rất chăm chú.

“Anh Yì ơi… Chuyện này thật sự quá khó chấp nhận… Sau này tôi sẽ đi đường vòng để tránh qua nhà họ… Những chuyện như thế này chỉ có người lớn mới có thể giải quyết được… Chúng ta không thể can thiệp được đâu.”

“Đúng vậy… Chú Yì ơi, sau này tôi sẽ không ra ngoài nữa… Người lớn trong nhà họ thật sự rất đáng sợ… Khi tôi gặp những chị gái đó, họ còn tỏ ra tốt bụng… Nhưng ngày hôm sau lại coi thường tôi hoàn toàn.”

“Đó là bởi vì bạn bị những kẻ lừa đảo dẫn vào nhà họ ăn uống… Nếu là người khác thì cũng sẽ giống như vậy thôi… Không thể so sánh được đâu.”

Trương Nghị nói với các em những lý lẽ chính đáng… Sau khi thấy cảnh tượng trong nhà nhà Trụ Tử, anh ấy quyết định sẽ dạy dỗ những đứa trẻ trong nhà mình một cách nghiêm túc… Trương Châu Châu lớn tuổi hơn tất cả họ… Và những đứa con trai thì cũng nghịch ngợm một chút… Anh ấy sẽ dành thời gian rảnh rỗi để dạy dỗ chúng.

Ngô Thanh Quả kéo Trương Châu Châu vào nhà, hứa sẽ làm cho cô ấy một con búp bê mèo nhỏ để cô ấy vui lòng ra ngoài… Trước đây, khi ng

Nếu không có Trương Châu Châu, làm sao họ Gia đình Trương có thể kiếm được nhiều tiền như vậy, thậm chí còn sống tốt hơn cả khi theo Trương Tịch ở trong thị trấn nữa.

Khi Trương Nghị thấy Trương Châu Châu xuất hiện, mọi người đều rất vui mừng, đến an ủi cô ấy và cùng nhau mắng mỏ nhóm người của Trương Tịch.

“Được rồi, tôi đâu có yếu đuối đến thế đâu. Các bạn ngồi xuống sưởi lửa đi, tôi sẽ thái đậu phụ thành từng miếng nhỏ, sau đó chúng ta để lên giá nướng và ăn kèm với nước chấm; rất ngon đấy.”

Trương Châu Châu bật cười trước thái độ quan tâm của mọi người. Dù mình không xinh đẹp, nhưng vì sống tốt nên vẫn được mọi người yêu thương. Những nhân vật nữ phụ này vốn dĩ không có xuất thân cao quý hay khuôn mặt xinh đẹp, nhưng chỉ cần sống hạnh phúc, họ vẫn sẽ được mọi người chiều chuộng.

Ngô Thanh Quả bảo mọi người ngồi xuống, còn mình sẽ đi thái đậu phụ và làm một ít bánh khoai lang để buổi chiều có thể nấu canh đường ăn. Khi cả gia đình đang vui vẻ trò chuyện, bỗng nhiên có tiếng gõ cửa từ bên ngoài.

“Xin hỏi, đây có phải là nhà của ông Trương Tịch không ạ?” Bên ngoài cửa là hai người hầu. Người dân trong làng hiếm khi gặp người lạ, nên liên tục nhìn về phía này.

Trương Nghị bảo mọi người đừng ra ngoài, rồi bản thân mình đi mở cửa. Khi gặp hai người lạ, cô hỏi: “Các bạn là ai vậy?”

“Chào ông Zhang, chúng tôi là nhân viên của Phương phủ. Hôm qua vợ chủ nhà chúng tôi đã mua thịt muối của các bạn, nay chúng tôi đến mua thêm một ít nữa.”

“À?” Trương Nghị thấy người dân trong làng đang nhìn về phía này, vội vàng mời họ vào nhà. Đây là ý tưởng của Trương Châu Châu; không thể để người ngoài biết được.

“Mẹ ơi, họ đến mua thịt muối đấy.” Trương Nghị báo cho mẹ biết, rồi Ngô Thanh Quả dẫn họ vào kho củi. Hai người hầu gật đầu liên tục.

“Không lạ gì mà vợ chủ nhà nói thịt muối của các bạn ngon đâu… Nhìn cách các bạn bảo quản thịt, mùi thơm của thịt thật là lan tỏa khắp nơi.”

“Các bạn hãy uống chút nước nóng trước đi, để tôi giúp các bạn đóng gói thịt nhé.”

“Không cần đâu, chúng tôi còn phải về làm việc nữa.” Người hầu mặc áo xanh chỉ vào đống thịt muối và xúc xích: “Vợ chủ nhà đã yêu cầu cụ thể phải chọn loại thịt được cắt thành từng miếng tròn như thế này đấy.”

Bà lão ơi, bà chủ của chúng tôi muốn nhờ các người giúp làm một số thứ; về giá cả có thể thương lượng được đấy.”

“Làm một số thứ à? Là phải đi ra ngoài làm sao?”

“Đúng vậy, nhà chúng tôi cũng bán đồ khô, ông chủ rất thích đấy. Cậu con trai và bà chủ đã bàn bạc và muốn nhờ các người giúp làm ở trong nhà, hoặc ít nhất cung cấp công thức cũng được.”

Trương Châu Châu Nghe nói đến cơ hội kiếm tiền liền vui mừng chạy lại: “Bà ơi, hãy đồng ý đi! Nhà chúng ta có thể giúp làm được mà.”

Ngô Thanh Quả Suy nghĩ một chút rồi đồng ý; việc rảnh rỗi mà kiếm được tiền thì tất nhiên phải tận dụng. Trương Nghị và Vương Đình Kiên đều ngạc nhiên khi biết rằng việc làm thịt xông khói cũng có thể mang lại lợi nhuận; Trương Châu Châu thật sự rất có tầm nhìn xa trông rộng.

“Vậy thì đã thỏa thuận xong rồi. Chúng tôi sẽ quay về chuẩn bị, sớm nhất ba ngày sau sẽ đến đón người. Lúc đó mong bà lão ghé qua một chút nhé.”

“Tất cả những ý tưởng này đều do cháu gái nhỏ của tôi nghĩ ra đấy; chúng ta cùng nhau đi được không?”

“Được chứ, miễn là các đứa trẻ không ồn ào thì đều có thể đi.” Hai người hầu mang theo thịt xông khói, tính cân trọng rồi trả bảy lượng bạc và rời đi.

Ngô Thanh Quả ôm lấy Trương Châu Châu và nói: “Chu Chu ơi, gia đình chúng ta thực sự phải dựa vào em để thay đổi tình hình rồi đấy… Hôm nay lại kiếm được tiền nữa!”

“Bà ơi, tất cả chỉ thành công được vì bà tin tưởng em mà thôi; em cũng không ngờ lại kiếm được nhiều như vậy đâu.”

Trương Châu Châu cũng rất vui mừng. Ngô Thanh Quả bảo Trương Nghị gọi Lâm Xuân Hoa xuống; hôm nay sẽ cùng nhau ăn một bữa thật ngon. Ngày mai sẽ cho họ đi chợ sớm hơn, vì hôm nay thịt xông khói và xúc xích đã được mua hết rồi; họ sẽ tiếp tục làm thêm một số thứ để chuẩn bị Tết.

“Bà ơi, chúng ta còn có thể làm cơm hấp nữa đấy; dùng xúc xích và thịt vịt/thịt gà xông khói, thêm một chút gia vị là sẽ rất ngon… Và còn có thể ăn cả vỏ cơm nữa đấy; nếu dùng nồi đất thì càng ngon hơn.”

Trương Châu Châu vẽ hình nồi đất cho họ xem và hướng dẫn cách làm; cơm hấp rất đơn giản, và với xúc xích ngon như vậy, món cơm sẽ càng thêm hấp dẫn.

“Còn có cách ăn này nữa à? Nhà chúng ta vẫn còn hai con vịt/gà nữa; chúng ta sẽ mua nồi ở chợ, chuẩn bị đầy đủ rồi mới nấu cho các bạn ăn.”

Nấu ăn của Ngô Thanh Quả rất ngon; Trương Châu Châu vui mừng đến nỗi muốn nhảy múa luôn. Dù không phải là nhân vật chính, cô ấy vẫn rất may mắn về mặt tài chính. Vương Đình Kiên vỗ tay nhiệt tình; thật là có nhiều người kỳ lạ xung quanh này… Ngay cả một bé gái tám tuổi cũng có thể kiếm tiền được rồi.

Trương Nghị vừa gọi Lâm Xuân Hoa và Trương Đại Khí, chưa kịp bước vào nhà đã thấy một nhóm người đang đứng đó. Họ vội vàng đi lại gần để xem chuyện gì đang xảy ra. Hóa ra là Chữ Cột đang kéo Nguyệt Hoa trở về trong tình trạng bất tỉnh; Đại Nha cùng các cô khác đều bị thương nặng, đi lê bê; Tứ Nha thì bị đánh đến mức miệng sưng tím, khuôn mặt đầy nước mắt.

“Lưu Sư Dâu ơi, chuyện này là sao vậy?” Trương Nghị hỏi nhỏ. Lưu Sư Dâu cũng lắc đầu; cô chỉ nghe nói có người sắp chết nên mới đến xem thử.

Chữ Cột lại đá Nguyệt Hoa vài cái nữa: “Con đĩ khốn nạn, không thể chăm sóc được cả con cái… Nhà ta không đủ điều kiện nuôi các em, cút về nhà ngươi đi! Trả lại tiền và gạo cho ta!”

“Lý… Lý anh trai ơi…” Nguyệt Hoa níu lấy quần Chữ Cột: “Em trai và em gái nhà tôi đang đói chết đây… Xin anh tha thứ cho chúng tôi… Khi xuân về, tôi sẽ đi làm để trả tiền cho anh.”

“Cút đi! Không có tiền thì đem đi đổi lấy gì đó… Bây giờ ngươi là vợ của nhà ta rồi… Chẳng làm được việc gì cả, giống như một đồ vô dụng vậy.”

Mặc dù những người phụ nữ trong làng hay buôn chuyện, nhưng khi thấy đồng loại bị đánh đập, họ vẫn cảm thấy thương xót và bắt đầu can thiệp.