Buổi sáng gió lớn, quán trọ rất ồn ào; toàn là những sinh viên thích phô trương đang trò chuyện với nhau. Châu Bồng tìm cớ để trốn ra ngoài, và Phương Lễ cũng đi theo, bảo người phục vụ mang tin đến cho Trương Nghị, yêu cầu anh ta đừng xuống tham gia cuộc trò chuyện đó nữa. Người phục vụ gõ cửa mãi mà không có tiếng đáp; có lẽ Trương Nghị đang nghỉ ngơi, nên họ chỉ để lại thông điệp rồi đi.

“Cậu hãy mang thuốc đi đi; ở kinh thành này tôi cũng không cần đâu. Cậu đã từng uống loại thuốc này rồi; nếu đưa cho người khác, chắc cậu sẽ không đồng ý đâu.”

Trương Nghị vội vàng mặc quần áo lên; tay anh ta run rẩy. Buổi chiều nay anh ta thực sự cần nghỉ ngơi… Nhưng buổi tối thì chắc sẽ không thể ngủ được đâu. Lúc này, anh ta vừa sợ hãi vừa say mê… Chẳng lẽ vì đã đến tuổi mà vẫn chưa kết hôn, nên mới cảm thấy lạc lõng như vậy sao?

“Đừng… Tôi phải sống sót trở về để cậu chữa bệnh cho tôi. Nhanh chóng giúp tôi mặc quần áo đi… Nửa tháng nữa mới gặp lại nhau; những lời tôi nói, cậu nhất định phải nhớ kỹ đấy. Khi tôi trở về từ ngoài biên giới, tôi sẽ bảo người đã gửi tin cho cậu phải sống sót… Cuộc đời họ đều nằm trong tay cậu đấy.”

Trương Nghị vật lộn một hồi rồi mới buộc dây quần áo cho anh ta; sau đó anh ta đưa chai thuốc kỳ diệu còn lại vào tay Vua Yến và cũng cho chiếc thiết bị theo dõi vào túi quần áo, nhắc nhở anh ta đừng thay đồ lót khi ra ngoài. Khi ở xa nhà, mạng sống của con người thực sự nằm trong tay trời… Làm sao có thể sống sót trở về được chứ?

“Đây là cái gì vậy? Tôi đã hỏi bạn nhiều lần rồi mà bạn không chịu nói… Lần này bạn cuối cùng cũng sẵn lòng cho tôi rồi.” Vua Yến sờ vào thứ đó; nó không chiếm nhiều chỗ lắm, miễn là anh ta không kéo nó ra, thì nó sẽ không rơi xuống đâu.

“Đó là do cháu gái nhỏ của tôi đưa cho tôi… Cô ấy nói rằng nó được bảo vệ bởi thần núi… Bạn hãy cầm lấy nó đi.” Trương Nghị đưa tay sờ vào quần áo mình, rồi lại cúi đầu xuống.

“Bạn đừng suy nghĩ lung tung nhé… Tôi yêu bạn nên mới muốn kết hôn với bạn… Chỉ là thời điểm chưa đến, nên tạm thời chưa công bố chuyện này… Nếu bạn cảm thấy bị ức chế, tôi sẽ lập tức cho người nhà chuẩn bị lễ cưới long trọng và đến đón bạn về nhà ngay.” Vua Yến ôm lấy anh ta và an ủi; người hay đọc sách thường hay suy nghĩ linh tinh mà…

“Bạn đừng nghĩ những chuyện đó nữa… Bên ngoài lại

“Tôi đã không nhớ cô ấy nữa rồi; ngay cả khi gặp ai đó, tôi cũng không thể nhận ra được.” Có lẽ vì chưa kịp nói gì, Lý Gia Vinh đã bị đuổi đi, nên anh ta cũng không lo lắng gì nữa.

“Biết như vậy là tốt rồi… Hãy phủ chăn kín lại đi, hôm nay đừng ra ngoài nhé; dù có ra ngoài thì cũng đi không nhanh được đâu.” Vua Yến phủ chăn cho anh ta, cố tình để anh ta hôn mình, sau đó còn cố ý xé tung rèm giường trước khi nhảy xuống từ bên cửa sổ.

Khi mọi người đã đi xa, Trương Nghị đứng dậy và dọn dẹp rèm giường rồi tiếp tục ngủ. Anh hy vọng rằng trong vài ngày tới, Vua Yến sẽ không quay lại gây rối nữa; nếu tinh thần của cô ấy không ổn định, thì năm nay anh cũng không cần thi cử nữa.

Trương Nghị nắm chặt tấm biển được khắc bằng đá trắng; cầm trên tay, nó cực kỳ lạnh. Anh tạm thời tin lời nói của Vua Yến. Nếu đó chỉ là những lời an ủi, thì anh thà chui vào lòng đất còn hơn, miễn là không phải gặp lại cô ấy nữa.

Những ngày tiếp theo trôi qua rất nhanh; không ai đến làm phiền anh nữa. Vì cần chuẩn bị cho kỳ thi, Trương Nghị cũng không suy nghĩ nhiều về những chuyện khác. Mỗi ngày, anh cùng với Châu Bồng và Phương Lễ đi lại, thỉnh thoảng tránh xa nhóm của Phùng Long… Rồi ngày thi cũng đến.

Anh phải thi trong ba ngày mới rời khỏi trường thi. Ngay khi bước ra ngoài, anh lại gặp Phùng Long… Thật là không may! Nhưng có lẽ những câu hỏi trong bài thi lại trùng hợp với những gì anh đã từng gặp trước đó. Châu Bồng và Phương Lễ đã từng đề cập đến một số nội dung đó với anh; mặc dù những điều đó không xuất hiện trong bài thi, nhưng khi họ ôn tập, họ cũng đã viết những bài luận tương tự.

“Cậu đang làm gì vậy? Chúng ta hãy trở về quán trọ nghỉ ngơi một ngày đã, ngày mai sẽ đi chơi ngoài đó.” Phương Lễ thấy Trương Nghị đang mơ màng, liền theo hướng ánh mắt của anh và thấy Phùng Long – người đó không đi cùng họ, nên không cần phải quan tâm đến.

“Đúng rồi, chúng ta sẽ nói lại sau.” Trương Nghị theo họ đi… Vừa đến góc đường, anh lại thấy Hồng Anh; có lẽ cô ấy luôn ở gần đây, và làm việc rất chăm chỉ.

Vua Yến thực sự rất giỏi trong việc quản lý mọi người xung quanh mình; bất kỳ ai ở bên cạnh cô ấy, đều làm việc một cách đáng tin cậy.

Trương Nghị đi trước cùng với Châu Bồng và những người khác; chỉ là họ đã mỉm cười với Hồng Anh… Chắc không phải họ đến để bắt anh ta trở về phủ chứ! Anh ta vẫn chưa muốn quay lại đâu… Phủ của Vua Yến thực sự quá đẹp; dù họ rất tôn trọng anh ta, nhưng khi ở đó, anh ta vẫn cảm thấy lạnh lẽo và sợ hãi.

  “Muốn biết điều gì là thẳng thắn, thì phải có cái thước chuẩn.”

  “Anh Chu, đừng nói nữa đi… Sau kỳ thi, đầu óc tôi cứ trống rỗng thôi; chúng ta hãy đi thôi.” Phương Lễ thúc giục họ rời đi; lát nữa sẽ có nhiều người đến, và chắc họ sẽ lại bàn về các câu hỏi trong kỳ thi.

  Hai ngày trước và ngày hôm qua, sau khi kỳ thi kết thúc, mọi người đã bàn luận không ngớt… Hôm nay là kỳ thi cuối cùng rồi; anh ta thực sự không muốn nghe lại về nội dung các câu hỏi đó nữa. Trương Nghị cũng đồng ý với ý kiến này; hai người kéo Châu Bồng đi… Biết rằng anh ta là một người tài năng xuất chúng; nếu không có gì bất ngờ xảy ra, và nếu may mắn được trời phù hộ, thì chắc chắn Châu Bồng sẽ trở thành ứng viên sáng giá nhất cho vị trí trường quán.

  “Ù!” Khi ba người vừa đến cửa quán trọ, Phương gia– người đưa hàng– đã đến. Thấy Phương Lễ, anh ta vui mừng đến mức không thể nói nên lời.

  Phương Lễ bảo anh ta vào nhà trước; nếu ai thấy họ vào ban ngày, chắc sẽ nghĩ họ bị ma ám đấy. Châu Bồng kéo Trương Nghị vào nhà để nói chuyện… Vừa mới bắt đầu nói đến những điều thú vị, thì Phương Lễ đã dẫn mọi người vào và kể về những chuyện kỳ lạ xảy ra trong nhà.

  “Tại sao lại lấy quần áo cũ vậy?” Trương Nghị làm rơi chiếc cốc trà trên tay xuống đất… Còn Vua Yến thì sao? Anh ta đang ở kinh đô mà chưa hề nói gì về chuyện này cả…

  “Hai ngài đừng lo lắng… Những người trong nhà đều bị ma ám rồi… Bây giờ thấy các ngài an toàn lành lặn, tôi cũng có thể trở về báo tin được. Lẽ ra tôi phải đến sớm hơn, nhưng trên đường nghe nói có bọn cướp hoành hành, nên chúng tôi đã đi đường vòng; mãi sáng nay mới đến đây.”

  “Hãy kể cho tôi nghe xem, những kẻ đó trông như thế nào…” Châu Bồng nhớ lại những chuyện xảy ra trong hang động… Bây giờ kỳ thi đã kết thúc, anh ta muốn viết lại tất cả những điều đó một cách chi tiết.

  Trương Nghị rất lo lắng… Sợ rằng Vua Yến sẽ gặp phải những chuyện kỳ lạ nữa khi ra ngoài… Trong

Châu Bồng vẫn đang nói chuyện với người hầu, trong khi Phương Lễ giúp đỡ những người đến nghe lén; Trương Nghị thì lén lút rời đi, gọi vài tiếng Hồng Anh, khi thấy bóng dáng cô ấy, liền vội vàng chạy lại hỏi.

  “Hồng Anh ơi, tôi muốn hỏi một việc… Ở hoàng gia có xảy ra những chuyện kỳ lạ gì không?”

  “Nếu có ma quỷ xuất hiện thì cũng là chuyện đó thôi… Dù em là công chúa của chúng ta, nhưng tôi vẫn không thể quên được hình ảnh em lúc đó – vừa sợ hãi vừa cáu kỉnh.”

  “Vua cha ổn chứ?” Trương Nghị không muốn so đo về những chuyện này… Hồng Anh là người tự tin, nhanh trí, chỉ tôn trọng Vua Yến mà thôi; còn những người khác thì… tùy vào may mắn mà thôi.

  “Tất nhiên là ổn rồi! Vua cha lo lắng em sẽ mất tập trung, nên đã bảo chúng tôi đừng nói gì cả… Bây giờ công chúa cũng đã hoàn thành kỳ thi rồi, phải không? Em muốn về cùng chúng tôi về hoàng cung chứ?”

  “Em… em vẫn muốn đi dạo ngoài thành cùng anh Châu và mọi người… Có thể để sau này mới về được không?” Trương Nghị muốn trì hoãn thật lâu… Một khi đã vào hoàng cung rồi, liệu có thể thoát ra được không nhỉ?

  “Ài… Có rất nhiều người đang theo dõi em đấy…” Hồng Anh thở dài, rồi quay người biến mất… Trương Nghị muốn gọi lại, nhưng đã nhiều ngày rồi mà không có tin tức gì về Vua Yến… Không biết anh ấy đang ở đâu.

  Châu Bồng đã hỏi xong mọi thứ, nhưng người hầu cũng không biết rõ lắm… Nếu Ngọc Liên đến kinh thành, anh ấy sẽ phải hỏi thêm kỹ. Phương Lễ cũng đã viết thư, ghi lại những chuyện xảy ra trên đường, bỏ qua một số chi tiết, và yêu cầu người hầu mang thư về báo cho gia đình biết, để họ đừng lo lắng.

  “Tiểu Y, con lại đi đâu vậy? Lúc nãy con có nghe thấy không… Kẻ đến nhà chúng ta xin quần áo cũ kia… Giọng nói của hắn giống hệt với người trên tường lắm.”