Trương Nghị Nghĩ rằng lại là những người kỳ lạ nào đó xuất hiện, vừa định lên lầu tìm Châu Bồng thì bị hai người mặc đồ đen đi xuống từ trên cản lại và kéo đi.

“Các người hãy thả tôi ra!” Trương Nghị vùng vẫy không thoát được; những người này rốt cuộc là người hay ma vậy? Giữa ban ngày mà lại có bóng dáng!

“Yi Er, đã bảo con đến kinh thành thì phải về phủ ngay, sao con lại không nghe lời chút nào nhỉ? Nếu hôm nay chú vào trong trước, con sẽ mất quyền thi đấy.”

Trương Nghị Lúc này mới ngẩng đầu lên; thật là xui xẻo quá… Vua Yến trở về quá nhanh rồi… Anh ta hoàn toàn không muốn vào phủ của vương gia đâu; một khi vào đó rồi thì làm sao mà ra được nữa?

“Hãy thay đồ trước đã, chúng ta phải về phủ ngay, nếu trễ quá sẽ mất giờ tốt đấy.” Vua Yến buông tay anh ta ra và bảo người lái xe ngựa đi.

“Tôi không muốn mặc đồ màu đỏ đâu, thả tôi xuống đi! Chỉ còn nửa tháng nữa là đến kỳ thi rồi…” Trương Nghị đẩy chiếc áo đỏ ra xa; màu đó quá chói lọi, không thể mặc được… “Lần trước chính bạn cũng bảo tôi không nên mặc màu đỏ, nói rằng mặc vào sẽ trông đáng sợ lắm.”

“Ai bảo vậy đâu? Sáng nay vừa đến đã kiểm tra qua một lượt, sau đó mới tắm rửa và thay đồ để đến đón con mà.” Vua Yến nói.

“Vương gia ơi… Xin hãy cho tôi đi thi trước đi… Lần trước bạn nói rằng chỉ cần đáp ứng một yêu cầu là được, nhưng tôi đã nói với bạn mà bạn lại không làm theo!”

“Sao lại không làm theo chứ?” Vua Yến mắt đỏ hoe, vừa kéo bỏ chiếc áo choàng đen trên người, vừa nói: “Nhìn này, đồ đạc đều là bộ đồng bộ đấy… Hãy thay ngay đi… Hôm nay là ngày tốt, đừng làm tôi tức giận nhé.”

Trên đường đi, họ gặp quá nhiều chuyện kỳ lạ: lúc thì thấy những người tàn tật, lúc lại thấy những người không còn biểu hiện khuôn mặt nữa; hàng chục người không mặt chặn đường không cho họ đi… Chưa kịp rút dao thì cây cầu đối diện đã sụp đổ… Không biết nên sợ họ hay nên cảm ơn họ…

“Đừng nói nữa… Hãy cho tôi một tấm vải che đi… Sáng nay tôi vừa tắm xong… Nếu bạn cứ kéo tôi mãi thì tôi sẽ không mặc bộ đồ này nữa đâu…” Trương Nghị vừa nói vừa đẩy tay Vua Yến ra… Ban đầu chỉ là bị ép buộc thôi, nhưng sau đó khi ý kiến của mình được chấp nhận một chút, anh ta lại bắt đầu nổi loạn.

“Được rồi, được rồi… Tôi sẽ không nhìn đâu…” Vua Yến kéo rèm xe lại kín, hai tay che mắt lại… Trương Nghị mới tiến hành thay đồ.

Năm đã qua rồi, tại sao lại mặc đồ màu đỏ chứ? Anh ta không thích mặc đồ màu đỏ đâu; anh ta luôn cảm thấy nó rất đáng sợ, như thể đó là bộ lễ tang vậy.

  Tại cổng dinh, có một hàng người đang đứng chờ; cảnh tượng ở đó còn sôi động hơn cả dịp Tết nữa. Khi chiếc xe ngựa vừa dừng lại, Vua Yến liền ôm người kia vào trong dinh, và trong chốc lát, cổng dinh lại trở lại trạng thái bình thường như ban đầu.

  “Thả tôi xuống đi! Các người định làm gì vậy?” Trương Nghị nhìn xung quanh và thấy nơi này thật sự không hề dễ chịu chút nào; mọi nơi đều đầy người.

  “Nếu em cứ vùng vẫy thế này, tôi sẽ không thể tiến hành được việc này đâu… Nếu chúng ta cùng ngã xuống, em sẽ phải theo tôi xuống hồ mà thôi. Nếu hôm nay không tổ chức lễ cưới, chúng ta sẽ phải chờ đợi đến ba tháng nữa… Thời gian càng dài, chuyện gì cũng có thể xảy ra… Vì vậy, chúng ta phải nhanh chóng hoàn thành việc này.”

  “Em không đồng ý đâu!”

  “Im miệng đi! Mọi người đều thuộc về tôi, kể cả trái tim họ nữa… Đừng even nghĩ đến chuyện cưới người khác.”

  Trương Nghị vẫn cố gắng vùng vẫy, nhưng Vua Yến đã giữ chặt đầu anh ta và buộc anh ta phải quỳ gối suốt đường. Anh ta cố gắng kéo chiếc áo trước mặt mình ra, nhưng đã bị đánh vào huyệt đạo nên không thể làm gì được nữa, chỉ có thể tiếp tục quỳ gối mà thôi… Trong lòng, anh ta thực sự không muốn như vậy chút nào.

  Suốt buổi tối, mọi người trong dinh vẫn bận rộn với công việc… Cho đến khi những chiếc đèn lồng đỏ, những tấm rèm và những tấm thảm được gỡ bỏ đi, thì cảnh tượng hỗn loạn của hôm nay mới dường như chưa từng xảy ra.

  “Em muốn trở về quán trọ… Anh đã hứa với em mà…” Trương Nghị nằm trên chiếc ghế mềm, cố gắng hồi phục sức lực… Buổi chiều nay, anh ta đã bận rộn suốt cả ngày, và cũng không biết liệu Châu Bồng và những người khác có đã dậy hay chưa.

  “Anh chỉ đi xa một chút thôi mà em đã bắt đầu nghĩ lung tung rồi à… Anh đã gửi thông điệp cho họ rồi… Lý do được giải thích rất rõ ràng… Bất kỳ ai biết đọc sách đều hiểu được mà.”

  “Vương gia, ông không giữ lời hứa đâu… Chắc là trên đường đi gặp ma quỷ gì đó, nên ông mới trở nên điên rồ như vậy phải không?” Trương Nghị nắm chặt mí mắt mình… Anh ta chỉ muốn làm những điều “ngoài luồng” khi còn trẻ thôi… Những điều đó vẫn cò

“Ngủ đi đi, không làm gì lung tung đâu; nhắm mắt lại còn tốt hơn nữa, tôi cần phải quan sát kỹ lưỡng một chút.”

Những người đứng ở cửa nghe thấy tiếng nói đó, đều lùi lại phía sau, gần như đã rời khỏi cửa ra vào hoàn toàn; dù bên trong có xảy ra chuyện gì đi nữa, họ cũng không thể nghe thấy được. Đèn trong biệt thự đã được bật sáng, chiếu rõ con đường.

Tại lầu Chunyu, Châu Bồng đang nhìn vào lá thư trên bàn, tự hỏi chuyện gì lại quan trọng đến mức cần phải xử lý ngay lập tức như vậy?

“Anh Châu ơi, em đã hỏi rồi… Anh Trương và Feng Long vẫn chưa hoàn thành việc soạn bài vào buổi trưa, thì bài viết đó đã bị đốt cháy, và sau đó họ cũng biến mất.”

“Họ có thể đi đâu được chứ?” Châu Bồng không nhớ Trương Nghị từng nói rằng anh ta có bạn bè tốt gì đâu; họ cùng lớn lên ở làng, và anh ta cũng không thích đi chơi xa. Khi thi đỗ đạt danh hiệu “cử nhân”, chỉ là những người từng học cùng nhau tụ tập lại thôi; tất cả họ đều ở trong thị trấn, làm sao có thể đến kinh đô được?

“Không lẽ là ông chàng Pei mà anh ta nhắc đến chứ? Em luôn cảm thấy người đàn ông này không phải người tốt… Có lẽ họ đang muốn bán trộm anh ta đấy.”

“Bán trộm anh ta ư? Bây giờ anh ta đã là một “tiến sĩ” của làng rồi; nếu dám làm vậy, chỉ cần bị phát hiện thì sẽ bị trừng phạt nặng lắm đấy.”

Phương Lễ ngồi xuống bên cạnh bàn, hoàn toàn không thể hiểu nổi chuyện gì đang xảy ra… “À đúng rồi, có lẽ là người phụ nữ mà họ gọi là ‘đội trưởng Hồng’ trên đường đi đó chăng?”

“Cô ấy ư? Thì càng không thể nào rồi… Chiếc vòng ngọc kia thuộc về Vua Yến, trên đó khắc chữ “Yến”; họ là người của Vua Yến… Có lẽ là Tiểu Yì nhặt được nó trên đường và đem tặng cho cô ấy thôi… Những vật như thế này, làm sao có thể để rơi ra khỏi người được, huống chi còn bị người khác mang đi mang lại nữa chứ?”

“Đúng vậy… Vậy chúng ta phải làm thế nào đây? Nên báo cáo với quan chức không nhỉ? Chỉ còn nửa tháng nữa là đến kỳ thi… Tôi vẫn muốn hỏi xem anh ta có học thuộc lòng những bài thơ của Lý Bạch và các bạn ông ấy hay không.”

“Học thuộc lòng à? Đọc vài lần là nhớ ngay mà… Không cần phải học thuộc lòng đâu; dù học thuộc lòng rồi thì cũng chẳng có ích gì cả… Ở đây, người ta cũng không mấy quan tâm đến thơ ca đâu… Toàn là những lời lẽ gợi cảm, phù phiếm thôi.”

“Thôi! Chuyện này không nên nói ra ngoài đâu… Em cũng muốn xem thử… Nhưng vì sắp có kỳ thi nên vẫn nên học thêm nhiều

Phương Lễ ôm cuốn sách trở về; nếu cả hai đều không thi đỗ thì chắc chẳng ai đậu được cả. Anh ta bảo chủ nhà giữ lại phòng chờ Trương Nghị trở về.

Trong biệt thự của Vua Yến, tất cả đèn đã tắt, không gian trong Gác Cao Châu yên tĩnh đến lạ thường. Tuyết bên ngoài dần tan chảy, biến mất từng chút một; bỗng nhiên có tiếng kêu vang lên bên trong phòng. Người đứng ở cửa đi đập cửa nhưng bị Vua Yến ngăn lại.

“Hoàng tử à? Anh Wei Yu, anh không sao chứ?” Trương Nghị vẫn đang mơ mộng về thơ Đường thì nghe thấy tiếng kêu của Vua Yến và vội vàng đứng dậy lau mồ hôi cho anh ấy. “Anh bị ma ám rồi sao, hay là bị cảm lạnh thế?”

Vua Yến siết chặt cánh tay Trương Nghị đến nỗi anh này suýt nữa không chịu nổi. Mỗi lần như vậy, anh ta lại nghĩ rằng mình đang đối mặt với một cao thủ võ thuật ư? Chưa kịp kêu lên thì miệng anh ta đã bị bịt lại.

Quản gia Sun vội vàng chạy đến; vừa định gõ cửa thì nghe thấy tiếng vang bên trong. “Rút lui hết! Hôm nay hoàng tử có chuyện vui lớn, đừng để điều xấu xảy ra.”