“Cũng có loại ngâm trong nước tương đấy; ông chủ nhà tôi không quen với mùi ớt ngâm, nhưng vẫn muốn ăn, nên tôi đã thay đổi cách ngâm. Tôi sẽ dẫn bạn đi xem thử.”

Trương Châu Châu đồng ý và bảo Ngô Thanh Quả thử nếm các loại ớt này; cô ấy cảm thấy tất cả đều rất ngon, nhưng vì Ngô Thanh Quả giỏi nấu ăn, chắc hẳn cô ấy hiểu rõ hơn về khẩu vị của mọi người.

Hôm nay, bà Phương đã hoãn tất cả công việc khác để thảo luận về vấn đề ớt với Trương Châu Châu. Sau Tết, ớt khô sẽ gần như được chế biến xong và có thể dùng để làm sốt ớt.

Trương Châu Châu nhìn vào hàng lọ được xếp gọn gàng; khi mở ra, mùi ớt thật sự rất phù hợp để xào nấu. Bà Phương bảo mọi người múc một ít từ mỗi loại ra và xếp trên bàn; hai người cùng nhau kiểm tra từng loại.

“Rất phù hợp đấy; chỉ cần ớt được ngâm đủ thời gian và không dùng dầu, nó sẽ có mùi vị như thế này.” Trương Châu Châu đặt lại chiếc thìa nhỏ xuống; được ăn ớt ngâm trong thời cổ đại và còn có thể kiếm tiền từ nó thật là tuyệt vời.

“Nhưng về việc bảo quản… tôi vẫn hơi lo lắng; dù sao thứ này nếu hỏng thì sẽ không ngon nữa.” Bà Phương không biết nguyên lý bảo quản trong các lọ này, luôn lo rằng nếu vận chuyển quá lâu thì chúng sẽ bị hỏng.

“Bà Phương yên tâm đi; tối nay các lọ sẽ được đưa về đến cửa nhà, và sẽ có máy móc giúp niêm phong chúng. Chỉ là, máy móc này không được tiết lộ ra ngoài; nó chỉ xuất hiện khi sản xuất thôi, bình thường thì không có đâu.”

“Vậy thì tốt; chúng ta hãy đóng gói 500 chai trước đã; nếu sau Tết mà chúng bị hỏng thì cũng không mất nhiều đâu.”

“Tất nhiên rồi.” Trương Châu Châu nói về vấn đề đóng gói và gọi một số thợ đến giúp đỡ; họ sẽ được hướng dẫn qua âm thanh báo.

Việc này liên quan đến việc Phương gia mở rộng các hướng kinh doanh mới sau này, vì vậy mọi người đều rất nghiêm túc. Khi rời đi, Trương Châu Châu còn mang theo hai bình ớt ngâm – một loại ngâm trong nước tương và một loại ngâm dưa chua; cô ấy muốn mở ra và chuẩn bị ngay để xào nấu.

“Bà ngoại ơi, đây là bà Phương tặng đấy; bà ấy nói rằng mặc vào trong mùa đông thì chân tay sẽ không đau nữa đấy.” Trương Châu Châu lấy ra một cái túi len và đưa cho Ngô Thanh Quả mặc thử.

“Bên trong này chứa các loại thuốc thảo dược… chúng ta, những người phụ nữ ở nông thôn như chúng ta, mặc thứ này thì quá lãng phí rồi…”

“Làm sao có thể gọi là lãng phí chứ? Chúng ta có rồi thì cứ đeo mà, nếu không có, muốn đeo cũng không được đâu.”

“Chị nói đúng lắm, bà hãy đeo đi. Cậu nhỏ Bí Ngô vừa lên xe ngựa đã ôm lấy tay bà và ngủ thiếp đi; nếu không, cháu ấy sẽ tự mình đeo cho bà đấy.”

Vương Đình Kiên cùng với Trương Châu Châu khuyên nhủ bà. Ngô Thanh Quả hàng ngày dậy sớm để nấu ăn cho mọi người; việc này nên dành cho bà mới đúng. Khi tuổi tác cao, con người thường hay mắc phải những căn bệnh nhỏ. Những kiến thức y khoa cơ bản của Vương Đình Kiên kết hợp với công thức dinh dưỡng mà Trương Châu Châu nhớ rõ, có thể giúp họ phòng ngừa bệnh tật, nhưng những căn bệnh nặng thì vẫn không thể tránh khỏi được.

Ngô Thanh Quả cầm tay hai người, để họ nghỉ ngơi; chỉ mong rằng sau này Trương Anh Anh sẽ không quấy rối họ nữa, và gia đình họ có thể sống hòa thuận suốt đời.

Tại Làng Hoa Đào, người coi ngựa đã đưa họ đến nơi cần đến; đúng lúc đó, Lâm Xuân Hoa ra khỏi làng để đón họ và trả cho anh ta mười mấy đồng tiền công lao; người coi ngựa vui mừng trở về nhà, vì có tiền này anh ta có thể mua rượu để uống trong dịp Tết.

“Các con trở về thật tốt rồi… Tôi nghe nói khi các con đi ra ngoài, Trương Anh Anh còn theo sát các con nữa; may mà không làm phiền đến công việc của các con.”

“Bà ơi, cô bé ấy ôm lấy xe ngựa và không buông tay, bị đánh đấy…” Bí Ngô kể lại sự việc một cách ngắn gọn; bên ngoài quá lạnh, nên họ chỉ có thể mô tả sơ qua.

“Trời ạ… Thật là may mắn cho cô bé ấy.” Lâm Xuân Hoa nghe xong mà rùng mình; vào lúc như thế này mà bị thương thì thực sự rất đau đớn… Trương Anh Anh này, dù có sống lâu đến đâu thì cũng chỉ là may mắn mà thôi.

“Thôi kệ cô ấy đi… Cô ấy tự nguyện muốn leo lên xe ngựa, bị đuổi đi vẫn cứ theo sát; bị đánh mà vẫn không quên giả vờ đáng thương với chúng ta… Trong xe, những đứa trẻ nhỏ nào lại không cần đến cô ấy chứ?”

“Thôi, chúng ta hãy trở về nhà đi… Tôi nghe người dân trong làng nói những chuyện kỳ lạ lắm; đoán là khi các con đến nơi, họ đã ra ngoài để đợi đấy.”

Lâm Xuân Hoa dẫn Bí Ngô và Vương Đình Kiên trở về nhà; trên đường, bà kể cho họ nghe những lời đồn đại của người dân trong làng: có người nói Trương Anh Anh bị đánh chết rồi bị mang đi chôn; cũng có người nói cô bé ấy bị xe ngựa đè chết… Còn Ngô Thanh Quả thì bị đưa đến ty cảnh sát.

“Bố trưởng đã trở về rồi!” Sáu Ba xoa đôi găng tay, nghe thấy tiếng nói liền chạy lại nhìn, và thấy Trương Châu Châu đang hét lên phía sau.

“Tại sao các em lại ở ngoài trời tuyết vậy? Tuyết vẫn đang rơi, các em không lạnh à?” Trương Châu Châu vừa đang nghe Lâm Xuân Hoa nói, vừa ngẩng đầu lên và thấy Sáu Ba cùng mấy cô bé kia.

“Không lạnh đâu. Chúng em nghe nói bố trưởng bị cơ quan chức năng bắt đi, sợ quá không dám ra khỏi làng vì tuyết dày lắm.”

Sáu Ba kể cho Trương Châu Châu nghe những tin đồn trong làng; thấy bố trưởng trở về thì yên tâm rồi. Cô ấy cùng mấy cô bé khác đã đợi ở trong làng từ sáng, nếu hôm nay bố trưởng không về, có lẽ thật sự đã bị bắt mất rồi.

“Các em thật là lo lắng quá… Chúng ta đều ổn cả mà. Đây là bánh ngọt do Phương phu nhân chuẩn bị; nhà chúng ta còn nhiều thức ăn nữa, để chia cho các em nhé.” Trương Châu Châu lấy ra chiếc hộp, bên trong đầy những chiếc bánh ngọt tinh xảo; khi mở ra, mọi cô bé đều ngạc nhiên và vui mừng khi được thưởng thức chúng.

“Em cũng muốn ăn nữa!” Đại Ba cùng hai em gái chạy ra, thấy Trương Châu Châu đưa bánh ngọt liền lao tới giành lấy.

“Nhanh ăn đi!” Sáu Ba kêu lên; mọi người vội vàng ăn ngay. Những chiếc bánh ngọt đó được bọc gọn gàng và có hương vị rất ngon.

“Chiếc hộp này để lại cho các em nhé… Đây là quà của bố trưởng dành cho chúng ta; hãy coi chiếc hộp này và tự nhủ phải cố gắng hơn nữa nhé.” Sáu Ba ném chiếc hộp trống qua; Đại Ba ngửi thấy mùi thơm ngon, thấy mọi người vẫn đang ăn, liền vươn tay muốn lấy thêm. Mấy cô bé lại bắt đầu chạy nhảy lung tung trên tuyết, trong đó Bốn Ba vì mông to nên ngồi xuống tuyết và nhảy lên nhảy xuống, suýt nữa làm đập đầu vào tuyết.

“Chị gái ơi, chúng ta mau đi thôi… Nơi này thật là nguy hiểm, lại còn đánh nhau nữa…” Vương Đình Kiên kéo lấy tay áo của Trương Châu Châu; những cô bé này khi đánh nhau thì không quan tâm đến gì cả, tốt nhất là nhanh chóng rời đi thôi.

“À… Lần khác sẽ nói chuyện với Sáu Ba sau nhé… Đi thôi.” Trương Châu Châu đồng ý và cùng mọi người đi. Những cô bé này dù lòng tốt nhưng đầu óc thì hơi… “kỳ quặc” một chút.

Ngô Thanh Quả trở về nhà và cho Trương Đại Khí cùng Lâm Xuân Hoa xem những quả ớt ngâm mà mình mang về; cả gia đình quyết định tối nay sẽ ăn thịt dơi và thịt bò sốt ớt ngâm.

Trương Châu Châu Thật là vui quá! Trước đây tôi rất thích ăn thịt bò; giờ đây, vì có không gian riêng, tôi có thể ăn thịt bò tươi mỗi ngày.

“Wow~ Thơm quá~” Bí Ngô ngửi thử miếng thịt bò xào và thịt bò thái lát; mùi của chúng hơi cay, nhưng khi ăn vào thì lại không quá cay đâu.

“Đây là món ăn để ăn chứ không phải để ngửi đâu… Nhanh ăn đi.” Trương Châu Châu đưa cho anh ấy một cái bát. Bí Ngô cắn thử một miếng nhỏ; ban đầu cảm thấy cay, nhưng sau khi nhai kỹ thì thấy cũng ổn.

“Khi ăn vào thì còn cảm thấy ấm áp nữa… Đây chẳng phải là loại ớt mà chúng ta trồng trong sân sao?” Bí Ngô tiếp tục ăn thịt bò xào với ớt băm và hành lá; càng nhai thì càng thấy ngon.

“Ớt vốn dĩ có tác dụng giúp thoát khí ẩm và cung cấp nhiệt cho cơ thể; vì vậy khi ăn vào thì tự nhiên sẽ cảm thấy ấm áp.”

“Làm sao anh biết được điều này nhỉ? Loại ớt này thông thường hiếm khi ai thấy đâu; chỉ có khi trồng làm cây cảnh thôi… Còn việc ăn nó thì đây là lần đầu tiên đấy.”

Vương Đình Kiên Cũng thử ăn một ít; thịt bò thái lát mềm mại, kết hợp với ớt băm và hành lá, màu sắc rất hấp dẫn và mùi vị thì rất ngon. Ban đầu ăn vào hơi cay xé, nhưng càng nhai thì càng thấy ngon, và càng ăn càng muốn ăn thêm nữa.

“Ha~” Trương Đại Khí Ăn vào thấy cay quá, phải thở dài vài cái nhưng vẫn muốn tiếp tục ăn… “Loại ớt này cay đến mức khó chịu, nhưng nếu không ăn thì lại thấy lãng phí quá.”