“Tiểu Nghị, khi các con đi đến thị trấn thì hãy hỏi thử xem.” Ngô Thanh Quả nói nhỏ bên cạnh Trương Nghị. Trương Đại Khí và Lâm Xuân Hoa sẽ đến sau một lát; trong nhà có ba người lớn, nên không sợ gì nếu ông Trụ đột nhiên đến tìm.

“Con biết rồi, mẹ ơi, chúng con đi đây.” Trương Nghị cho một số xúc xích và thịt muối vào giỏ mang theo, cùng với một con gà muối; ra ngoài xem liệu có thể bán được không.

Ba người cùng nhau ra khỏi nhà. Trương Châu Châu đội chiếc mũ len dày dặn do Ngô Thanh Quả may cho cô ấy; cô ấy mặc áo khoác mùa đông dày và giày nhỏ, nên ra ngoài không hề lạnh. Dù vết thương do bị đá đập vào đầu đã lành, nhưng vì còn nhỏ nên vẫn để lại di chứng; trong thời tiết lạnh giá, việc phải đối mặt với gió lạnh rất dễ khiến cô ấy bị đau đầu.

Cô ấy vuốt ve chiếc áo khoác dày của mình, đôi chân ngắn nhảy nhót trên tuyết; tuyết ở đây quá sạch sẽ đến mức cô ấy không nỡ giẫm lên nó.

Vương Đình Kiên bảo cô ấy còn quá trẻ con, nhưng Trương Châu Châu chẳng quan tâm đến điều đó, vẫn nhảy nhót theo đường đi. Khi họ đến ngã tư làng, họ nhìn thấy một người môi giới hôn nhân; khuôn mặt người này có một nốt ruồi lớn trên má, và phía sau cô ta có một cô gái khoảng mười hai, mười ba tuổi, đang mang theo một cái bao đồ rách rưới.

“Nguyệt Hoa, cứ trì hoãn mãi làm gì? Nhanh lên đi, ông Trụ đang đợi đấy! Nhà bạn đã nhận được năm mươi văn từ ông ấy, lại còn lấy thêm một túi gạo trắng tinh, mà bây giờ lại định từ chối à?”

“Dì ơi, con… con còn quá nhỏ.”

“Phù! Lúc chọn người, ai bắt buộc con phải ra đây chứ? Nếu không muốn lấy chồng thì nhà bạn hãy trả lại tất cả đồ đã nhận và tự mình đi xin lỗi!”

Người môi giới nói một cách thiếu lịch sự. Đôi mắt Nguyệt Hoa đầy nước mắt; gia đình cô ấy quá nghèo, trên núi không có gì cả; nếu không có gạo thì không thể qua đông được, vì vậy cô ấy đành phải bước đi một cách vất vả. Trương Châu Châu nhìn thấy Nguyệt Hoa, thấy cô ấy rất xinh đẹp; chắc chắn khi lớn lên, cô ấy sẽ trở thành một người phụ nữ tuyệt vời.

“Chú nhỏ ơi, có lẽ cô bé này sẽ trở thành vợ của cha cô gái lớn nhà họ đó chăng?” Trương Châu Châu nghĩ đến khả năng đó và thấy điều này thật là vô lý.

“Có lẽ vậy… Ở độ tuổi này, sau ba, bốn năm nữa thì cô bé ấy cũng sẽ trưởng thành mà.”

Vương Đình Kiên cũng quay đầu nhìn lại vài lần: “Thời buổi bây giờ thật khó khăn… Nếu tôi không phải là con trai, có lẽ tôi cũng sẽ

“Ồi, anh đây là chàng rể được nuôi dưỡng từ nhỏ của gia đình chúng ta mà, đừng than vãn nữa.”

“Chị gái ơi, dù anh có là chàng rể được nuôi dưỡng từ nhỏ thì cũng là chàng rể của chị mà, hãy đối xử tốt với em trai đi~”

Vương Đình Kiên lại bắt đầu cãi vã với Trương Châu Châu; Trương Nghị bảo họ nhanh lên đi kẻo lỡ giờ. Ban đầu ông ấy không định ra ngoài đâu, nhưng hai đứa trẻ cứ năn nỉ muốn kiếm tiền, không còn cách nào khác nên ông mới quyết định thử vận may một cái.

“Nhanh lên, đi thôi! Khi trở lại chúng ta sẽ xem lại sau.” Khi quay đầu lại, họ đã không thấy bóng dáng của Nguyệt Hoa nữa.

Cô bé định chạy trốn, nhưng vì trượt chân, bụng cô va vào mặt đất và lăn xa gần mười mét trên tuyết mới dừng lại. Trương Nghị và Vương Đình Kiên đến giúp cô đứng dậy; Trương Châu Châu vừa tức giận vừa xoa bụng mình.

“Thật là phiền phức… Bụng này luôn khiến tôi gặp rắc rối!”

“Em không sao chứ?” Trương Nghị và Vương Đình Kiên cùng hỏi. Trương Châu Châu nắm tay họ đứng dậy, ôm bụng và bước đi về phía trước trong tiếng thở dài tức giận.

Bây giờ cô ấy trông giống một cô bé kỳ lạ; mọi người trong làng chắc chắn sẽ cười nhạo cô, không biết khi nào thì mọi chuyện mới trở nên ổn thỏa…

Trên đường đi, Trương Nghị và Vương Đình Kiên liên tục trò chuyện với cô; mãi đến khi đi được nửa đường, tâm trạng của Trương Châu Châu mới tốt đẹp lại. Trương Nghị nhìn Vương Đình Kiên và bắt đầu khen ngợi:

“Chính vì em khác biệt so với mọi người mà em mới trở nên đặc biệt và quý giá đấy… Em còn mang lại may mắn cho Gia đình Trương nữa… Nếu như Triệu Gia không đi, mẹ chúng ta còn không biết khi nào mới thoát khỏi hoàn cảnh này đâu.”

“Đúng vậy… Chị đừng quá để tâm đến vẻ ngoài nhé… Chúng em biết chị là người tốt mà… Nếu như là cô gái khác ở ngoài quán hàng hôm đó, em sẽ không thích đâu.”

“Các em đừng nói quá lời… Dù sao thì em cũng biết phân biệt điều tốt xấu mà… Không nói đến vẻ ngoài nữa… Thì cái bụng này sẽ biến mất khi nào đây?”

“Chuyện này, chị yên tâm đi, sớm nhất là trước mùa hè thì nó sẽ biến mất thôi.”

“Phụt! Lại nói đến mùa hè nữa… Lần sau tôi hỏi lại, chắc là đến mùa đông năm sau cũng vẫn không được đâu.”

Trương Châu Châu và Vương Đình Kiên cãi nhau, nhưng càng cãi lại càng thấy vui vẻ hơn. Cô ấy vỗ vào bụng mình vài cái; dù vẫn còn hơi đau, nhưng cô coi đó là một ân huệ mà trời ban cho mình – thứ mà cô không thể từ bỏ được.

Ở trong thị trấn, Trương Châu Châu dẫn đầu, còn Vương Đình Kiên đi theo phía sau. Ban đầu, Trương Nghị muốn mang hai đứa bé lên vai, nhưng chúng đều từ chối, chỉ muốn đi bộ bằng đôi chân ngắn của mình.

“Chúng ta hãy đi xem có cửa hàng nào bán đồ khô không.” Trương Châu Châu thở hổn hển; đôi tay nhỏ của cô đã đỏ lên vì lạnh. Khi ra ngoài thì còn ấm áp, nhưng khi dừng lại thì lập tức trở nên lạnh giá. Cô không cầm tay Vương Đình Kiên nữa, mà để chúng trong túi để giữ ấm.

Vương Đình Kiên nhỏ hơn cô và cao không lắm; Trương Nghị lo rằng chúng sẽ lạc nhau, nên phải dắt chúng đi cùng. Khi vừa vào thị trấn, Vương Đình Kiên lại đi xem các thông báo; may mắn thay, vẫn chưa có tin tức nào về việc truy nã anh ta.

Anh ta chỉ mong rằng cha mẹ mình có thể thoát khỏi hiểm nguy này để trở về nhà. Hiện tại, vì chưa có tin tức gì cả, anh ta cũng không dám đi tìm họ, sợ bị phát hiện.

Ba người đi mãi mà vẫn không tìm thấy cửa hàng bán đồ khô. Trương Châu Châu bắt đầu hỏi thăm, nhưng những người ở quán rượu nghe nói về việc bán thịt lợn khô liền không cho họ vào.

“Thứ đồ hỏng hóc như thế này, dám đến đây bán cho chúng tôi à? Nếu không đi ngay, cẩn thận chúng tôi sẽ không kiêng nể đâu!”

Nhiều cửa hàng đều từ chối họ. Trương Châu Châu thất vọng ngồi xuống trên tảng đá, từng bước nhảy nhót vì lạnh. Trương Nghị an ủi họ rằng nếu không bán được thì cứ ăn thôi, như vậy cũng đủ dùng cả năm mà.

“Ê~ Nhóc con, chúng ta lại gặp nhau rồi.” Linglong ngồi trên xe ngựa; hôm nay cô ấy cùng với Yulian đi dạo phố, nhưng trời quá lạnh nên đang chuẩn bị trở về.

“Cô ơi!” Trương Châu Châu nhận ra cô ấy; Linglong là một người tốt, đã giúp đỡ cô hai lần rồi.

“Trời lạnh thế này, sao em không về nhà? Chắc lại đến bán đá phải không?”

“Loại đá này rất hiếm, đâu có hàng ngày đâu.” Trương Châu Châu quay đôi mắt đen óng: “Cô ơi, cô có thích ăn thịt muối không? Chúng tôi mang đến thị trấn để bán, nhưng chẳng ai mua cả.”

“Thịt muối à? Làm từ thịt heo phải không?” Linglong ôm chiếc ấm tay bước xuống xe; Phương Lễ biết cô ấy thích can thiệp vào chuyện người khác, nên cũng theo xuống xe.

Trương Châu Châu tưởng chỉ có Linglong trên xe, không ngờ còn có cậu thanh niên kia nữa, liền cười vui hơn: “Đúng vậy, nhà chúng tôi có công thức bí mật, hôm nay đã mang theo một ít, các bạn có muốn xem không?”

“Được thôi, Ngọc Liên rất thích ăn thứ này, ngày mai tôi sẽ ghé thăm cô ấy, mang theo cho cô ấy nhé.”

“Linglong…” Phương Lễ suýt nữa khóc; từ khi Linglong trở về từ nhà họ Chu, anh ta đã luôn mong cô ấy giúp mình thi đỗ. Hai người bạn thân này gặp nhau mỗi ngày.

Hai người phụ nữ này, khi rảnh rỗi thì hay nghĩ ra những chuyện vớ vẩn; việc thi đỗ trạng nguyên hay trạng nguyên thứ hai đâu phải là điều họ nói là làm được đâu.

“Anh Lý, chúng ta hãy xem thử đi… Nhà mình đã hết rồi, lần trước ăn vài lần, tôi thấy rất ngon đấy.”

“Được thôi.” Phương Lễ cười đầy yêu thương; Linglong bảo họ để hết thịt muối xuống đất, nếu thấy ngon thì sẽ mua hết.

Trương Châu Châu vui mừng và bảo Trương Nghị đưa cái giỏ xuống; khi tấm vải bông được kéo ra, mùi thơm của thịt muối liền lan tỏa ra xung quanh. Phương Lễ cũng nhìn thấy, màu sắc của thịt rất đẹp, còn có mùi thơm nhẹ của thông nữa.