“Bà ơi, chính cô ta là kẻ đồn thổi lung tung!” Vương Đình Kiên kéo Ngô Thanh Quả đến gần, phía sau là một nhóm người dân trong làng cầm cuốc theo sau. Trưởng làng tuổi đã cao, bảo mọi người lùi lại và để ông ấy nói chuyện.

Người nhà họ Lý đều là những người biết lý lẽ; chỉ có cô bé Tiểu Đường Bảo thì nghịch ngợm quá mức, luôn miệng nói những điều vô nghĩa và nhổ nước bọt khắp nơi. Trương Châu Châu thấy thật xấu hổ, không dám ra ngoài nói chuyện, mà chỉ ngồi tựa vào góc tường nghỉ ngơi.

Ngô Thanh Quả nói chuyện với bố nhà họ Lý một lúc, mới biết rằng chính Tiểu Đường Bảo là người gây ra rắc rối này. Mọi người bắt đầu trêu chọc cô bé. Tiểu Đường Bảo tưởng rằng mọi người hiểu lầm, liền nghĩ đến cách “đáng yêu” để thu hút sự chú ý; nếu không có ai nhận nuôi mình, làm sao có thể sống tốt được… Cô bé còn nghĩ đến việc trở thành “nữ hoàng”, “hoàng phi” hay gì đó nữa…

“Gà con kêu ư ư~” Tiểu Đường Bảo ăn mặc giống như một con gà mái, đầu còn quấn khăn, tự cho mình rất đáng yêu. Cô bé bắt đầu “hát” bằng cách vặn mông, duỗi chân, co cổ và nháy mắt: “Gà con kêu ư ư~”

“Đùng!” Bố nhà họ Lý biết rằng Tiểu Đường Bảo lại đang nói dối, và từ nay trở đi, mọi lời cô bé nói đều là những điều vô nghĩa. Người nhà không được tin tưởng những lời đó, liền túm lấy cô bé và đánh mạnh trước mặt mọi người. “Xin lỗi mọi người, tôi sẽ mang con heo này về nhà ngay! Trước đây nó đã lăn lộn trong chuồng heo, chúng tôi cũng đưa nó đi tắm sông… Ai ngờ cái đầu nó bị ‘rửa’ hỏng rồi.”

“Pụt!” Trương Châu Châu đang ăn anh đào, nghe bố nhà họ Lý nói vậy mà cười không ngớt. Tiểu Đường Bảo còn muốn “nói dối” nữa, nhưng mỗi lần cô bé nói gì thì lại bị Vương Đình Kiên và Nhân Hoàng đáp trả gay gắt; miệng cô bé nhăn lại thành hình dạng xấu xí hơn cả Trương Anh Anh, nhưng cô bé vẫn nghĩ mình rất đáng yêu.

“Anh em ơi, nhà các bạn thật là ồn ào nhỉ… Sau này cần phải chú ý hơn một chút, kẻo bị phiền phức không cần thiết.” Trưởng làng nói xong, lắc đầu và yêu cầu mọi người hãy cùng nhau giám sát; nếu có người lạ đến, mọi người hãy giúp đỡ nhau canh chừng.

“Trưởng làng yên tâm đi, hôm nay nhà tôi đã thu hoạch xong rồi, chúng tôi chắc chắn sẽ giúp đỡ cẩn thận!” Chù Zǐ đứng ra cam kết trước, những người khác cũng tiếp tục đồng ý. Cuối cùng, mọi người mới tan đi

Tiểu Đường Bảo bị mắng nhiếc trong nhà họ Lý, bị xa lánh khi ra ngoài xã hội; những thứ hiện đại dường như chẳng có tác dụng gì cả, ngay cả việc được sinh qua thai cũng không thể thay đổi số phận bi thảm của cô – một cô gái nông thôn khốn khó.

“Nhưng mà, gia đình Trần rõ ràng đã nhận nuôi tôi mà… Tại sao lại đột nhiên hối hận vậy?” Tiểu Đường Bảo luôn day dứt với suy nghĩ này. Những cô gái xuyên thời gian đến trong sách vở, thế giới khác hoặc lịch sử thường đều trở thành những người được săn đón; cô cũng từng được coi trọng trong khoảng một năm, vậy tại sao sau đó mọi thứ lại không diễn ra theo “quy tắc thông thường” nữa?

Sau đó, nhà họ Lý không tin lời nói của Tiểu Đường Bảo nữa; họ bắt cô làm việc trong nhà, và nếu làm không tốt thì cô phải đi làm ruộng. Họ không cho cô cơ hội để làm mất mặt gia đình.

Trong lúc làm việc, Tiểu Đường Bảo tự hỏi: Về nhà rồi, cô trông ngốc nghếch và không linh hoạt chút nào; vẻ ngoài của cô giống hệt người nhà họ Lý, không hề đẹp đẽ chút nào. Cô bắt đầu tưởng tượng quá mức, đến nỗi các đặc điểm khuôn mặt của mình dần thay đổi theo ý muốn của cô, và vẻ ngoài của cô ngày càng tệ đi.

Ngược lại, Nguyệt Hoa vẫn mong muốn được thăng quan tiến chức; sau khi nghe về chuyện của Tiểu Đường Bảo, cô lại tiếp tục âm mưu với gia đình mình. Sư Kim Kim chỉ muốn được ăn những thứ ngon mà cô đã được thưởng thức vào đầu năm… Các cô ấy đều nghĩ đến cuộc sống sang trọng của những cô tiểu thư, nhưng não bộ của họ thật sự rất kém; sau nhiều ngày suy nghĩ, họ vẫn không tìm ra được giải pháp nào.

Còn có người muốn đi kiện lên quan viên; sau khi Tiểu Đường Bảo gây ra rắc rối, mọi người đều biết về chuyện vị tú tài trong làng bị một cô gái nông thôn theo đuổi… Dù là người giàu hay người nghèo, miễn là chưa có ai kết hôn, họ đều muốn trở thành vợ của vị tú tài đó. Người nhỏ thì muốn trở thành “vợ của tú tài”, người lớn thì muốn được vào nhà họ đó… Chẳng ai quan tâm liệu họ có phù hợp hay không cả.

Đầu mùa đông, Lục Nhi mới nghe được tin này và đã nói riêng với Trương Nghị. Khi họ đang trò chuyện, Phương Lễ bỗng nhiên trở về với cuốn sách quý giá mà anh ta vất vả mới mua được…

“Thưa công tử, sao ngài lại trở về vậy?” Lục Nhi giật mình. Phương Lễ liếc nhìn họ và nói: “Chúng tôi đang nói về những cô gái ở các làng xung quanh thôi.”

Khi Lục Nhi kể chuyện cho Phương Lễ nghe, anh ta lập tức cười và nói: “Anh Trương ơi, rồi cũng đến ngày em bị phụ nữ để ý đ

“Ha ha, anh Châu, anh đến đúng lúc thật! Đừng nói chuyện này nữa, nếu cứ tiếp tục, anh ấy sẽ giận đấy.”

“Ồ~ Chúng ta đều đã kết hôn rồi; đến lúc anh ấy cũng nên lấy vợ thôi.”

“Đúng là vậy. Tôi sẽ tìm cho anh một người xem sao, chắc chắn anh sẽ thích đấy. Nếu không thích, tôi sẽ bồi thường cho anh, anh muốn dùng cô ấy để làm gì cũng được.”

“Hai người đó thôi đi!” Trương Nghị ôm cuốn sách ngồi sang một bên, rồi vứt ra một thứ từ trong tay áo; Châu Bồng vội vàng nhặt lên, nhưng lại bị Châu Bồng giành trước – đó chính là bản vẽ nguyên lý của thiết bị theo dõi mà họ đã thảo luận với nhau.

“Đây là cái gì vậy? Thật kỳ lạ…” Châu Bồng nhìn vào bản vẽ, khuôn mặt lập tức thay đổi; anh ta ra ngoài đuổi mọi người đi, đóng chặt cửa sân và cửa nhà.

“Anh lấy thứ này từ đâu về? Đây là tội lớn có thể khiến người ta bị xử tử đấy… Đừng suy nghĩ lung tung nhé.” Châu Bồng cầm bản vẽ hỏi Trương Nghị, và nhớ lại cuộc trò chuyện cách đây hơn một tháng: “Lúc đó anh cũng đã hỏi tôi rồi… Nếu thông tin này bị lộ ra ngoài, danh hiệu quan lại của anh sẽ bị mất hết đấy.”

“Anh Châu, đây là cái gì vậy?” Phương Lễ cũng bắt đầu hiểu ra phần nào; có vẻ như đó liên quan đến thiên văn học hay các lý thuyết về âm dương… Đây quả thực là điều cấm kỵ nghiêm trọng đối với hoàng gia.

“Đây là…” Trương Nghị đang suy nghĩ cách giải thích; sau khi nói qua với Vua Yến, anh ta đã giải thích sơ lược cho họ nghe. Châu Bồng mới nhìn kỹ vào bản vẽ và nhận ra rằng nếu thực sự có sự bảo vệ của thần núi phía sau, họ sẽ có thể lên đường sớm hơn.

“Tôi đã từ lâu muốn đến thăm vùng hoang vu vào đầu mùa xuân rồi… Nếu được, chúng ta có thể lên đường ngay sau Tết Nguyên đán… Nơi đó thật đẹp đấy!”

“Anh Châu, lúc nãy anh không phải như vậy đâu… Có phải anh đang vui mừng quá không? Lúc nãy anh còn nói rằng việc này có thể khiến người ta bị xử tử mà…”

“Các bạn không biết đâu… Bên trong này chứa đựng những điều kỳ diệu lắm… Tôi đã muốn đến đó từ lâu rồi… Những câu chuyện truyền thuyết về phép thuật, về cách ẩn náu… Nếu có sự bảo vệ phía sau, chúng ta sẽ có thể đến khám phá. Nhưng vẫn không nên sử dụng nó một cách tùy tiện… Cuộc sống và cái chết đều do số mệnh định đoạt… Chúng ta không cần phải lo sợ bị người khác tính toán đâu.”

“Trương Nghị và Phương Lễ nhìn nhau một cái rồi đều bắt đầu nghi ngờ rằng Châu Bồng có phải là người mắc chứng tâm thần phân liệt không… ‘Chiều nay tôi sẽ về nhà cùng Chúc Chúc bàn bạc, sáng mai sẽ nói với các bạn.’”

“Cần gì phải về nhà bàn bạc chứ? Còn điều gì chưa rõ ràng sao? Chúng tôi hai người đang ở đây này; chúng ta chỉ muốn các bạn đi phiêu lưu mà thôi.”

“Nếu xảy ra chuyện gì, nếu bị phát hiện hay bị báo chí biết được… thì ít ra hai người còn sống sót thì cũng kể cho chúng tôi nghe xem đã xảy ra chuyện gì mới mẻ đi… Mỗi dịp Tết, việc đốt giấy tiền để cúng ông bà cũng là điều nên làm mà.”

“Phù!” Châu Bồng và Phương Lễ trừng mắt nhìn Trương Nghị, quyết tâm “dạy dỗ” anh ta một bài học. Linglong mang nước đường đến tặng họ; khi thấy cửa sân đã đóng chặt, cô hỏi Lục Nhi thì được biết rằng Châu Bồng vì trông mặt không khỏe nên đã yêu cầu mọi người ra ngoài canh gác, không ai được phép vào bên trong.