“Tôi còn chẳng kịp nhìn rõ mặt vương gia là gì nữa; nếu có thể bắt được vương gia về nhà, chúng ta cần gì đến quán mì nữa chứ!” Trương Châu Châu phàn nàn, “Làm sao Vua Yến lại có thể thích cô ấy được chứ? Chưa từng thấy mặt cô ấy đâu, thật là ngớ ngẩn.”

Ngô Thanh Quả cầm cây tre trong tay, lấy ra vài trăm tiền và nói: “Mọi người hãy giúp đỡ nhau đi! Mẹ con họ đã không còn là người của nhà chúng ta từ lâu rồi; họ đã đi vào kinh thành để kết hôn, bây giờ lại điên rồ như vậy. Hôm nay là ngày con trai nhà tôi thi đỗ túc cử nhân, mà họ lại đến gây rối… Ai muốn lấy lại những thứ bị họ làm hỏng thì hãy đến lấy tiền này đi!”

“Đến đây nào!” Nghe nói có tiền, mọi người trong làng đều đến giúp đỡ đưa hai mẹ con đó ra khỏi làng. Nhưng Trương Anh Anh thì không chịu đi chút nào; cô ấy đã từng vào phòng của Trương Châu Châu và biết chắc rằng chính Trương Châu Châu là người đã bắt cóc người đó, vì vậy cô ấy nhất quyết không chịu rời đi.

“Tôi không đi đâu! Không đi đâu! Vua Yến vừa bắt anh chàng nhỏ đi mất rồi… Chắc chắn là bạn đã bắt cóc anh ấy! Bạn đã làm hại anh ấy…” Trương Anh Anh lăn lộn trên đất, không còn giữ được chút phẩm giá nào nữa.

Triệu Gia ho khan dữ dội; may mà đã được tiêm thuốc và uống thuốc. Nếu để __TERM002__ tiếp tục nói lung tung như vậy, có lẽ tính mạng cô ấy sẽ gặp nguy hiểm.

“Cô nói cái gì vậy? Tiểu Yì đi đâu rồi?” Ngô Thanh Quả tức giận đến mức mắt đỏ lên, túm lấy chiếc áo bẩn thỉu của __TERM002__ và hỏi.

“Bà ơi! Chính cô cháu gái yêu quý này của bà mới là người khiến tiểu Yì gặp nạn… Khi tôi đến đây, anh ấy đã bị Vua Yến bắt đi mất rồi.”

“Vương gia đã đến chưa?” Mọi người trong làng đều thì thầm với nhau; đối với họ, vương gia cao quý hơn cả thần núi; chỉ nghe tên vương gia thôi đã khiến họ sợ hãi.

Trương Châu Châu hoàn toàn bối rối; Trương Nghị quả thực vẫn chưa trở về… “Bà ơi, chúng ta hãy đi tìm xem… Tiểu Yì vẫn chưa trở về đâu.”

“Dừng lại!” Ngô Thanh Quả ném __TERM002__ xuống đất và nói: “Con heo hôi thối này, nói bất cứ điều gì cũng được… Hãy đuổi hai mẹ con đó ra khỏi làng này đi! Tiểu Yì nói rằng mình đi tiễn bạn bè sau khi thi xong… Nói chuyện một chút cũng là chuyện bình thường mà.”

Các bạn hãy nghĩ xem, làm sao công tước có thể đến làng này được chứ? Tiểu Nghị đang học ở Phương gia, làm sao có thể quen biết với công tước được?

Đúng rồi, còn dám nói ra những lời như vậy nữa… Đánh nó đi! Những cô bé trong làng thấy Trương Anh Anh liền lao vào đánh; Trương Anh Anh tranh thủ lúc không ai để ý mà chạy vào nhà. Khi Triệu Gia thấy Trương Anh Anh vào nhà, vừa định theo sau thì bỗng ngã xuống đất vì vấp phải cái gì đó.

Chắc không phải là đã chết rồi chứ? Lưu Sư Dâu tiến lại kiểm tra xem còn thở không; có người nói: “Chắc là giả vờ thôi, đánh nó đi!”

Mọi người trong làng đánh Triệu Gia vài cái nhưng cậu ta không hề chống trả. Trương Châu Châu vội vàng gọi người mời thầy lang đến; khi sờ trán cậu ta thấy nóng bỏng, chắc chắn là bị cảm lạnh.

“Ôi trời! Tôi không đi đâu, đây là nhà tôi mà!” Trương Anh Anh vào nhà còn ăn thêm chuối lang nữa, ăn cho khuôn mặt đẫm màu, rồi dùng chuối lang để lau mặt bẩn thỉu của mình.

“Cút đi! Đây là nhà chúng tôi, ngươi là ai vậy? Đừng tưởng chỉ vì là con gái của Tiểu Hà mà dám tự do làm loạn trong nhà!” Ngô Thanh Quả và Trương Đại Khí hai bên cùng đánh Trương Anh Anh; cậu ta thì ăn ngon lành dưới gầm bàn, ăn đùi vịt, thịt bò tẩm sốt cho no căng bụng, làm sao có thể đi đâu được chứ? Cậu ta đâu phải ngốc đâu.

Gia đình Trương ồn ào lên; các cô bé và cậu bé trong làng đều vào ăn những món thức ăn thừa, mùi thơm ngon quá! Những món ăn bình thường mà cũng ngon đến thế, miệng đầy mùi dầu mỡ.

Trương Châu Châu không biết phải lo việc gì trước, nhà cửa trở nên hỗn loạn hết cả… Hai mẹ con này rốt cuộc làm sao lại trở về đây được chứ? Lẽ ra họ đang ở kinh thành, theo đuổi ước mơ trở nên quyền lực bá chủ thế giới chứ?

Bí Ngô và Vương Đình Kiên cùng Trương Châu Châu vào nhà, thấy tất cả thức ăn đãi đã hết sạch; họ đói muốn chết. Thầy lang nói rằng cậu ta bị lạnh, cần phải được đưa đến nơi ấm áp để hồi phục sức khỏe, nếu không sẽ bị bệnh lao đấy.

Nghe nói đến bệnh lao, mọi người trong làng đều sợ hãi; họ đưa cậu ta ra sân và che chở bằng chăn và túi rơm.

Trương Anh Anh thấy Triệu Gia cũng vào trong, liền kể lể về những khó khăn trên đường đi một cách phóng đại gấp nhiều lần, thậm chí còn bịa ra chuyện Triệu Gia bị người ta ép buộc vì cô ấy.

Người dân trong làng nghe xong đều rất ngạc nhiên; họ chưa bao giờ nghe thấy những chuyện như vậy, tưởng đó chỉ là những câu chuyện hư cấu do người kể chuyện bịa ra mà thôi, không ngờ lại có sự thật. Một số phụ nữ trong làng nhìn Triệu Gia với ánh mắt đầy thương hại, còn cho rằng cô ấy mang lại xui xẻo cho gia đình họ.

Trương Châu Châu thấy Trương Anh Anh đang bịa đặt; cô ấy vừa khóc lóc vừa ăn thịt bò muối mà Ngô Thanh Quả đã dành riêng để ăn sau này, nhưng giờ đã ăn hết sạch rồi. Tất cả những thứ đó đều là do gia đình họ vất vả làm ra, còn Ngô Thanh Quả thì vừa trở về đã bận rộn không hề nghỉ ngơi được.

Tại trại, chiếc lều chính đẹp nhất nằm ở giữa, xung quanh không có chiếc lều nào khác; vải lều bay phấp phới theo gió.

“Nói xem, có phải cô đã trở thành phụ nữ của ai đó không? Nếu không, sao chúng ta mới gặp lại nhau không lâu mà cô đã thay đổi hoàn toàn như vậy?” Vua Yến cười và định sờ mặt Trương Nghị, nhưng anh ta đã né tránh.

“Hoàng tử, xin hãy đưa tôi về nhà đi… Tôi chẳng hề làm gì sai trái cả; đừng tiếp tục làm những việc như thế này nữa.” Trương Nghị vẫn muốn hỏi Vua Yến thêm vài điều, chỉ mong sau này không bao giờ gặp lại anh ta nữa… Đừng để khoảnh khắc rực rỡ nhất của mình lại biến thành thảm họa ngay lập tức sau đó.

“Ba ngày nữa chúng ta sẽ lên đường… Nếu các bạn đi vào kinh sau Tết, sẽ rất lạnh và mệt mỏi; thà rằng hãy đi cùng tôi từ bây giờ đi.”

“Ai quan tâm đến bạn chứ…” Trương Nghị cố gắng giật quần áo, nhưng Vua Yến đã đặt thuật pháp vào cơ thể anh ta, khiến anh ta chỉ có thể nháy mắt mà thôi.

“Tôi bảo bạn đừng động lung tung… Chúng ta đang nằm trên cùng một chiếc giường mà; nếu ngã xuống, mọi người sẽ thấy hết đấy.”

Trương Nghị cảm thấy quá đau khổ; đôi mắt anh ta ướt đẫm nước mắt. Vua Yến vội vàng giải hết thuật pháp cho anh ta, rồi ôm lấy anh ta để an ủi.

“Tôi đã cố gắng học hành chăm chỉ suốt bao nhiêu năm… Bị bạn phá hỏng như vậy đã đủ rồi… Giờ lại còn muốn cắt đứt con đường tương lai của tôi nữa…” Trong lòng Trương Nghị cảm thấy vô cùng oan ức… Anh ta là một người đàn ông, chứ không phải là đồ chơi cho các quý tộc.

“Tôi biết rồi, thế này đi: Tôi về rồi sẽ xin một chức tước cho cậu; nếu cậu không thích chức tước đó, thì tôi sẽ để cậu giữ vị trí phu nhân trong gia đình này.”

“Phù! Tôi đâu phải con gái đâu, bảo tôi về nhà làm gì?” Trương Nghị chán ngấy không muốn nói chuyện nữa, đẩy anh ta ra và muốn đi.

“Đêm tối, gió lớn lắm; nếu về nhà thì có lẽ phải mất nửa tiếng đồng hồ mới đến được. Hơn nữa, nếu tôi không hành xử tục tĩu, thì ngày mai ở kinh thành này, gia đình tôi chắc chắn sẽ bị tịch thu tài sản.”

“Bị tịch thu tài sản?” Trương Nghị nhìn xuống; đôi mắt tròn của cậu ấy sáng lên. Vì ít khi ra khỏi nhà và làm việc nặng nên da cậu ấy trắng hơn người bình thường; cùng với khuôn mặt tuấn tú, cậu thiếu niên này thực sự rất hấp dẫn.

“Đúng vậy… Ở kinh thành này, những gia đình quyền quý hôm nay vẫn đang sum họp vui vẻ, nhưng ngày mai họ có thể đã trở thành tù nhân. Mỗi lần tôi có công lao, tôi chỉ đòi những người phụ nữ xinh đẹp và những thiếu niên trẻ trung thôi; nếu không, làm sao tôi có thể sống yên ổn ở đây được?”

Vua Yến thấy anh ta đang suy nghĩ, vội vàng kéo anh ta trở lại và bảo ngồi xuống. “Khi tôi về lần này, tôi sẽ xin một vùng đất xa xôi, đuổi hết mọi người trong nhà đi, rồi chúng ta cùng nhau đến đó sống, làm một gia đình hạnh phúc.”

“Cút đi!” Trương Nghị nắm lấy thanh kiếm bên cạnh và đập về phía Vua Yến. “Hãy đi tìm người khác đi!”

“Dừng lại! Cậu không muốn biết chuyện gì đang xảy ra với đứa trẻ mồ côi của gia tộc Vương mà các người đã nhận nuôi sao?” Vua Yến nhìn thấy hai cậu bé nhỏ trong nhà; một trong số đó giống hệt với bức tranh – đó chính là Vương Đình Kiên.

“Vương gia… Ngài đã hứa sẽ tha thứ cho cậu ấy…” Trương Nghị buông thanh kiếm xuống và quỳ gối trước mặt Vua Yến.

“Nếu hôm nay tôi muốn điều tra gia đình các người, thì họ đã bị bắt từ lâu rồi. Ở kinh thành này, bất kỳ thương nhân nào nổi bật quá mức, hay bị nghi ngờ có sự hậu thuẫn từ người quyền lực, chỉ cần những người trên cao không hài lòng, họ sẽ bị tịch thu tài sản ngay lập tức.”

“Thế thì tốt rồi… Chuyện của tôi, tôi sẽ không nói ra ngoài đâu; xin Vương gia cho tôi được trở về nhà.”