“Đồ nhóc này, anh trai sẽ dẫn em đi xem thử nơi này đây.” Phương Lễ lẩm bẩm một tiếng rồi vội vàng thúc họ xuống khỏi xe ngựa. Những người ở đây mặc quá cũ kỹ; chỉ mới đi vài ngày thôi, sao lại rách rưới đến thế?

Trương Nghị đi được vài bước, nhớ lại khi xưa Gia đình Trương dù nghèo khó nhưng vẫn sống gọn gàng sạch sẽ; chẳng bao giờ thấy những đứa bé trai lấm lem, không rõ ràng hình dáng như thế này cả.

“Nhỏ Yì, em đợi chúng tôi dưới gốc cây nhé, anh đi hỏi thăm một chút rồi quay lại ngay.” Châu Bồng bảo Trương Nghị đợi dưới gốc cây bàng, vì anh quen biết một số người quý tộc ở đây, muốn hỏi vài thông tin.

Gần đây có một quan tham trong phủ, không biết liệu hắn có chiếm đoạt lương thực và bạc cứu trợ của triều đình hay không… Châu Bồng thường xuyên đi du lịch; sau khi kết hôn năm ngoái, ông ít ra ngoài hơn, nhưng vẫn hiểu rõ cuộc sống gian khổ của người dân.

Trương Nghị đứng đó, cầm quạt; nơi này còn nghèo hơn cả làng Hoa Đào, sao lại được coi là thị trấn được nhỉ?

“À!” Trương Nghị giật mình khi thấy có cái gì đó xuất hiện trên chân mình, hoảng sợ la lên rồi vội vàng giúp người đó đứng dậy. “Anh bạn này, sao vậy ạ?”

Khi nhìn thấy khuôn mặt người đó, Trương Nghị tái nhợt mặt: “Vương…”

“Thôi! Hãy đưa tôi đến nơi ít người hơn.” Vua Yến đã rơi vào bẫy; anh ta đã cố tình lan truyền những tin đồn để dụ quân địch vào bẫy, nhưng không ngờ lại bị thuộc hạ phản bội.

“Tôi… à, thôi kệ.” Dù có ghét Vua Yến đến mấy, Trương Nghị cũng không thể bỏ mặc anh ta được. Anh ta đỡ Vua Yến lên vai và đi về phía sau, hỏi: “Sao vậy? Chân không thể đứng thẳng được à?”

“Quân địch từ Thành Mật đã đâm tôi; e là sau này tôi sẽ bị què đấy…” Vua Yến đầu đang chảy máu; nếu anh ta chết, sẽ còn nhiều người khác gặp họa nữa… Anh ta đã cố gắng vượt qua hàng loạt khó khăn để đến đây.

Vừa đến gần đó, Trương Nghị liền nhìn thấy anh ta; thật là may mắn… Nơi này không xa Thành Mật lắm; nếu đi ngựa nhanh, chỉ cần hai ba ngày là đến được… Có lẽ đứa nhóc này đến đây để tìm anh ta chăng?

“Đừng nghĩ lung tung thế.” Khi nghe thấy giọng anh ấy, Trương Nghị nhíu mày lại và định kéo tấm vải rách trên chân mình ra; nhưng Vua Yến đã kịp giữ chặt chân cô không cho cô nhìn thấy vết thương. “Hãy để tôi xem qua, rồi tôi sẽ rửa vết thương cho bạn và đi gọi bác sĩ.”

“Họ sắp theo đuổi tới đây rồi, bạn không sợ sao?”

“Ai cơ? Những kẻ xấu muốn chiếm lấy Thành Mật à?” Trương Nghị lấy khăn ra rửa mặt; dù nước ở đây không hề sạch sẽ, cô vẫn lau mặt cho Vua Yến trước.

“Những kẻ đó còn hung ác hơn nữa… Chúng bắt phụ nữ đi làm nhục, bắt đàn ông đi làm nô lệ.”

“Có lẽ các bạn đã thua trận thật rồi phải không?” Trương Nghị hoảng sợ đến mức khăn trong tay cũng rơi xuống đất. Vua Yến nhặt lấy khăn cho cô và đề nghị mượn tiền của cô để mua một con ngựa nhanh, phải nhanh chóng quay trở về doanh trại.

“Bạn đã bị thương rồi, đừng cố tỏ ra mạnh mẽ… Hãy nghỉ ngơi một lát rồi mới tiếp tục lên đường. Nhưng liệu thị trấn này có bị ảnh hưởng không nhỉ?”

“Tôi vừa kiểm tra qua… Có rất ít phụ nữ xinh đẹp ở đây; hầu hết đều là những người đang sống trong khổ cực. Dù họ chỉ là những binh lính man rợ, nhưng họ chỉ đến tìm tôi thôi… Nếu không tìm thấy tôi, họ sẽ không làm gì họ đâu… Nhưng ba ngày sau thì không biết sao nữa.”

“Vương gia đừng tự xưng là vương gia nữa…” Trương Nghị thấy anh ấy không thể tự đứng được, liền đỡ anh ấy dậy. “Tôi sẽ đưa bạn đến chỗ xe ngựa… Anh Chu và những người khác đều là những người tốt bụng; họ sẽ giúp bạn trở về.”

Vua Yến quay đầu nhìn cô: “Bạn đi ra ngoài cùng một nhóm đàn ông à?”

“Ông bạn này thật là… Nếu tôi đi cùng một nhóm phụ nữ, mới thực sự là vi phạm chuẩn mực đạo đức đấy!”

“Thả tôi ra.” Tai Vua Yến bắt đầu rung lên; tiếng móng ngựa đang ngày càng gần hơn. “Hãy tìm chỗ ngồi đi… Nếu tôi bị bắt đi, bạn cũng sẽ bị liên lụy đấy.”

“Liên lụy ư?” Trương Nghị nhìn thấy anh ấy mặc áo lụa sang trọng, vội vàng giúp anh ấy cởi áo ra và mặc chiếc áo khoác của mình vào. “Bạn cứ nằm đó khóc đi… Tôi sẽ tìm cách… Nếu không thể đuổi họ đi được, thì coi như tôi, một người dân bình thường, đã hy sinh vì đất nước mà thôi.”

Ngay khi Vua Yến định nói gì đó, tiếng móng ngựa đã vang vào thị trấn… Trương Nghị kéo anh ấy đi và ngồi xuống bên cạnh những tảng đá.

Hắn giật bỏ chiếc vương miện trên đầu Vua Yến, sau đó dùng cành cây che lấp người mình và chôn quần áo xuống đất. Hắn ôm đầu Vua Yến và buộc anh ta phải nằm sấp xuống đất, rồi siết chặt chân anh ta để khiến anh ta khóc thật to.

“Nhóc con, có nhìn thấy một người đàn ông bị thương không?” Trên yên ngựa vẫn còn dính máu; người ngồi trên yên ngựa kia trông rất hung dữ.

“Thưa ngài, chúng tôi hai anh em đang khóc bên bờ sông; làm sao biết được người đi qua là đàn ông hay đàn bà được. Ài! Nhà tôi đã tiêu ba bao gạo để chuẩn bị cho đám cưới của anh trai tôi, ai ngờ khi chúng tôi đến đón cô dâu, vợ chồng anh trai tôi lại bỏ trốn, còn nói rằng anh trai tôi xấu xí và không tốt tính, từ chối gả cho anh ấy… Chúng tôi vừa mới xin lỗi họ xong thì…” Trương Nghị dùng tay áo lau mặt; trong khi đó, Vua Yến đặt tay sau lưng, sẵn sàng tấn công bất kỳ lúc nào. Đứa nhóc này dám mắng hắn, nhưng người nó vẫn đang run rẩy… Cũng coi như nó có chút can đảm, xứng đáng ở bên cạnh hắn.

“Thủ lĩnh ơi, những người đàn ông ở đây đều mặc quần áo rách rưới; còn đứa nhóc này da trắng mịn, quần áo lại gọn gàng… Rõ ràng nó không phải người của thị trấn này.”

“Tất nhiên là không rồi… Nó đã mượn son đỏ của Đại Hồng để trát mặt cho trắng, và còn mượn bộ quần áo mà Đại Niú trong làng đã may cho ông nội nó ba năm trước… May mà khi đưa vào quan tài, bộ quần áo vẫn còn tốt, nó mới mặc nó đi được.”

“Thôi đi, thôi đi… Đứa nhóc này có vẻ không bình thường… Hai anh em cứ ở bên nhau đi, đừng làm phiền người khác nữa.” Người đứng đầu nhóm nhìn thấy Trương Nghị ôm người đàn ông khóc lóc thảm thiết… Thật là xấu hổ cho gia đình có hai con trai như vậy…

“Thủ lĩnh ơi, liệu chúng ta có nên giữ những người này lại không?”

“Tạm thời giữ họ lại đã… Nếu vị “vua quý tộc” này bị bắt, thì hãy để hắn nhìn thấy cách những người dân dưới đây sẽ theo hắn xuống mộ.”

Người đàn ông cao lớn ngồi trên ngựa đổ đầy nước lên mặt Trương Nghị và mắng hắn là đồ đàn bà; sau đó hắn cùng những người khác cưỡi ngựa bỏ đi. Trương Nghị buông người đàn ông ra và tức giận nguyền rủa họ sẽ rơi xuống sông.

“Này nhóc, mày khóc giỏi thật đấy… Khi tao khỏe lại, tao sẽ giúp mày đưa họ xuống sông… Chắc chắn họ sẽ hối tiếc vì đã bắt nạt mày hôm nay.”

“Vua quý tộc ơi, hãy mau chóng bình phục đi… Tôi sẽ dìu ngài đi hỏi thăm xem… Biết đâu s

“Nhưng mà…” Trương Nghị nhìn thấy đối phương đi lại khó khăn và có vết thương trên mặt; ngay cả khi tiến gần cũng có thể ngửi thấy mùi máu, liền nói: “Tôi có một chai thuốc, nếu anh dám uống, tôi sẽ cho anh… Nhưng liệu nó có thực sự giúp ích không, tôi cũng không dám chắc đâu.”

“Đưa đây!” Vua Yến cảm thấy người học vấn luôn lưỡng lự, vậy là Trương Nghị liền đưa chiếc chai thuốc còn lại cho anh ta. Lần này ra ngoài, vì lo sợ sẽ gặp rắc rối, nên đã mang theo thuốc; sau khi uống xong, anh ta thấy tinh thần tỉnh táo hơn hẳn.

“Đây là cái gì vậy? Ngọt hơn cả nước đường nữa.” Vua Yến uống một ngụm rồi lập tức tỏ vẻ không hài lòng. Đứa bé này đã cứu mạng mình; nếu sống sót trở về, anh ta sẽ mang nó theo mình đi.

“Kỳ lạ thật… Vết thương của tôi đã đóng vảy rồi.” Vua Yến vừa vuốt ve vùng bị thương, vừa nói. Chỉ trong chưa đầy nửa giờ, việc chạm vào chân không còn đau nữa; thậm chí vùng ngực ở giữa cũng ít đau hơn rất nhiều. Trong khi đó, Trương Nghị nhìn thấy những vết máu trên quần áo của anh ta mà tim như muốn đập thình thịch.

“Anh là ai vậy? Chưa từng có ai có thể chữa lành bệnh nhanh đến thế…” Vua Yến nắm chặt tay Trương Nghị, tinh thần phấn chấn đến mức muốn cùng binh lính xông pha vào trận chiến ngay lập tức.

“Tôi… tôi không thể nói cho anh biết được!” Trương Nghị kéo tay anh ta mãi nhưng không thể thoát ra; nếu không vì đối phương là người bị thương, chắc hẳn đã ném đá vào mặt anh ta từ lâu rồi.

Vua Yến đứng dậy và kéo anh ta đi. Trương Nghị thực sự rất tức giận… Thật là một kẻ vô ơn; may mà anh ta không dùng sức mạnh để giải phóng tay mình… Dù sao thì anh ta cũng không phải là người luyện võ mà.