“Mẹ ơi, chị dâu nói quá đáng rồi, con ra ngoài nói chuyện với họ một chút. Nếu không phải con can thiệp lúc nãy, cô ấy đã đánh chết Chǔ Chǔ mất rồi.”

Trương Nghị năm nay mới mười bảy tuổi, đúng là lúc tính tình còn nóng nảy. Lúc Trương Tịch đi học ở thị trấn, cậu ấy không theo, mà ở lại cùng với chú của mình.

Trương Châu Châu không bao giờ khóc lóc hay gây rối; cô ấy reaks chậm và biết rằng mọi người trong nhà đều không ưa mình. Ngoại trừ Trương Tịch, chỉ có khi mới về làng, Trương Nghị mới cười với cô ấy và hôm nay còn giúp đỡ cô ấy nữa.

“Thôi đi con, Chǔ Chǔ vốn dĩ đã là gánh nặng cho gia đình rồi… Để cô ấy giải tỏa cơn giận cũng tốt mà.”

Trương Châu Châu đầy nước mắt: “Bà ơi… Con là đứa bé ngoan mà.” Cô ấy sợ bị đánh lắm; từ khi ba tuổi vào nhà này, cô ấy đã bị Triệu Gia đánh không biết bao nhiêu lần.

Những chuyện xảy ra trước kia, cô ấy đã không nhớ gì nữa. Hàng ngày, cô ấy chỉ biết quét nhà, nuôi gà, đun nước; mỗi khi có thể giặt quần áo, tất cả việc giặt đều thuộc về cô ấy… Nếu giặt không sạch, cô ấy lại bị đánh đập.

Ngô Thanh Quả đẩy Trương Châu Châu ra xa. Khi cô ấy mới về làng, cô ấy đã ra đồng để trồng trọt… Nhưng vừa trồng xong, khi đi lên ngọn đồi nhỏ, cô ấy đã nhìn thấy Trương Châu Châu đang ra ngoài hái rau dại.

Cô ấy tốt bụng đi giúp nhặt cái giỏ rau bị rơi xuống đất… Ai ngờ cô ấy lại bị gãy chân. Mọi người đều mắng Trương Châu Châu là “đồ xui xẻo”; gia đình không có tiền để chữa trị, nên cô ấy chỉ có thể nằm trên giường và sống trong đau đớn.

“Mẹ ơi, con đã dành dụm được ít thức ăn và tiền bạc trong những năm qua… Nếu mẹ không chê, hãy cùng con sống qua ngày nhé.”

“Con ơi, mẹ đã từng hy sinh con để con trai cả của mẹ có thể đi học ở thị trấn… Con không oán mẹ chứ?”

“Các bạn luôn gửi tiền cho con mỗi tháng… Nhà chú cũng rất tốt với con, chưa bao giờ đối xử tệ với con đâu.”

Ngô Thanh Quả càng cảm thấy buồn lòng hơn… Lúc đầu, cô ấy đã nói rõ rằng không nên để Triệu Gia vào nhà… Nhưng Trương Tịch cứ khăng khăng muốn cưới anh ta… Sau đó, Triệu Gia cũng đã thuyết phục Trương Tịch… Và sau khi Trương Tịch kết hôn và trở thành một “tiến sĩ”, họ đã chuyển đi sống ở thị trấn.

Triệu Gia vừa lười biếng vừa tham ăn; dù xinh đẹp cũng chẳng có ích gì. Sau khi sinh ra Trương Anh Anh, cô ấy không muốn sinh thêm nữa; mãi đến khi Trương Tịch đi tìm một người con gái nhỏ để sinh con trai, và mãi sau khi Trương Châu Châu ba tuổi, họ mới mang cậu bé về nhà nuôi.

   Trương Châu Châu bò dậy để nắm tay Trương Nghị; thấy vẻ mặt của Ngô Thanh Quả, cô bé sợ sẽ bị đưa đi, liền tiến lên nói:

  “Bà ơi, con có thể làm mọi việc được. Nấu nước, rửa rau, quét nhà… Con không ăn cơm đâu, chỉ làm việc thôi. Xin đừng đưa con đi, con không muốn bị bán đâu.”

   Ngô Thanh Quả vung tay đập xuống giường: “Đồ ngốc! Chúng ta đang nói chuyện mà cô chỉ nghe một nửa thôi… Đừng đứng trước mặt tôi, nhìn thấy cô là tôi ghét lắm!”

   Trương Châu Châu sợ hãi đến mức không dám nói gì nữa; cô im lặng, không dám làm Ngô Thanh Quả tức giận thêm.

  “Mẹ ơi, Chu Chu rất tốt bụng, ngoan ngoãn và hiếu thảo lắm.”

   Lần đầu tiên nhìn thấy hai đứa trẻ nhỏ xíu, Trương Nghị đã yêu thích Trương Châu Châu ngay; cô luôn cảm thấy ánh mắt của Trương Anh Anh có gì đó không ổn, hy vọng đó chỉ là ảo giác của mình… Vì Trương Anh Anh mới chín tuổi thôi, vẫn còn là đứa trẻ mà.

  “Hừ! Anh rể lại thích những đứa trẻ vô dụng như vậy à… Thì cứ giữ lại đi. Tôi và Ying Bao Bao sẽ đi sống cuộc sống tốt đẹp mà.”

   Triệu Gia bước vào với vẻ mặt kỳ quặc; thấy Trương Châu Châu, cô ta đá cậu bé xuống đất; Trương Châu Châu lăn qua lăn lại mấy vòng mới dừng lại: “Đồ gây rối này, đi xa ra đi!”

   Trương Nghị định can ngăn, nhưng Ngô Thanh Quả vội vàng lắc đầu: “Anh có thể đi, nhưng phải để lại cháu gái yêu quý này.” Cô ấy nghĩ Trương Anh Anh rất xinh đẹp; nuôi vài năm cho lớn lên rồi gả cho một gia đình tốt lành, cô ấy sẽ được hưởng phúc thật sự.

  “Ôi~ Ying Bao Bao đã trở thành cháu gái rồi à? Ban đầu bà chỉ thích cháu trai mà thôi… Cháu gái nhà tôi xinh đẹp như vậy, lớn lên chắc chắn sẽ trở thành một người phụ nữ xinh đẹp đấy.”

Còn về cậu, chẳng phải có một người “tốn tiền” sao? Dù xấu xí thì cũng đủ để cô ta đưa cậu đi một chuyến mà.”

Trương Đại Khí Nghe thấy tiếng ồn ào bên trong nhà, vào xem thì lại nghe thấy những lời nói không đúng mực của Triệu Gia, anh ta liền vào và giật tóc cô ta.

“Ai là kẻ ‘tốn tiền’? Cần đưa ai đi một chuyến?”

“Cháu… cháu chỉ đang dạy dỗ con gái thôi. Lúc nãy nó làm đổ cái chậu, đúng là đứa con gái hư hỏng… Làm sao nó lại không phải là kẻ ‘tốn tiền’ được?”

Trương Đại Khí Thấy cô ta vẫn không biết xin lỗi, anh ta lại giật mạnh tóc cô ta: “Vợ của em trai tôi là người hiền lành, Trương Châu Châu lại còn ngốc nghếch nữa; cô ta chỉ biết bắt nạt họ thôi. Nếu miệng cô ta đã không biết kiêng nể, thì tóc của cô ta cũng đừng mong còn sót lại.”

“Á! Đau quá!” Triệu Gia vội vàng che đầu: “Cháu sai rồi, lần sau sẽ không dám nữa đâu.”

Trương Châu Châu ẩn mình trong góc, nhìn mà tròn mắt không tin nổi. Trương Anh Anh thì trong bóng tối liếc nhìn cô ta một cái, nghĩ rằng một người phụ nữ thiếu hiểu biết như vậy thì xứng đáng bị dạy dỗ.

Trương Nghị và Ngô Thanh Quả thì không quan tâm đến chuyện này; Triệu Gia đã quen với việc lấn át người khác rồi, cần phải bị dạy dỗ một trận mới đúng. Khi thấy Triệu Gia van xin, Trương Đại Khí mới buông tay. Tóc của cô ta bị rụng một ít, khuôn mặt cô ta đầy tức giận.

“Hôm nay tôi sẽ nói rõ ràng: Chúng ta muốn giữ người ‘tốn tiền’ này hay là tôi!”

Triệu Gia thấy Trương Đại Khí lại định đánh mình, vội vàng trốn sang bên cạnh Trương Nghị và lén đạp vào lòng bàn chân của Trương Châu Châu; dù sao thì cô ta cũng da dày thịt chắc, chắc chắn sẽ không khóc lóc đâu.

“Mẹ ơi, mẹ hãy quyết định đi…” Trương Nghị thở dài; anh ta thực sự hy vọng Triệu Gia sẽ rời đi.

Ngô Thanh Quả cũng thở dài: “Được thôi, nếu con muốn đi, mẹ sẽ không giữ con lại đâu.”

“Trương Anh Anh cứ nịnh bợ Trương Nghị thì cô ấy mới không đi đâu. Cảm phiền suốt vài năm trời, sau này nhờ vào Trương Nghị, cô ấy có thể kết hôn với một quan lại giàu có và sống sung sướng; biết đâu còn được lên làm hoàng hậu trong cung nữa kìa.”

“Ying Bao Bao là của tôi, các người đừng mong đến!” Khi thấy Trương Anh Anh không trả lời mình, Triệu Gia liền kéo cô ta ra ngoài thì thầm, rồi quay vào bắt đầu thu dọn đồ đạc.

Trương Anh Anh ban đầu định mắng Triệu Gia, nhưng nghe thấy cái tên đó, cô ta lập tức đồng ý đi theo. Châu Bồng… Sau này chính anh ta sẽ trở thành một quan lại cao cấp mà! Xe ngựa đã đỗ sẵn bên ngoài rồi; họ quyết định lên đường ngay lập tức!

Trương Anh Anh luôn khao khát một cuộc sống xa hoa, còn Châu Bồng sau năm năm đã thi đỗ đỗng tiến sĩ, thành tựu của anh ta còn vượt trội hơn nhiều so với Trương Nghị. Chỉ là cô ta rất tính toán, muốn chuẩn bị cho mình con đường rút lui, đồng thời cũng không thể cắt đứt mối quan hệ với Trương Nghị ở đây.

Trương Anh Anh đứng ở cửa nhìn Trương Nghị với ánh mắt giống như một con chó bị bỏ rơi; những người trong nhà nhìn thấy cảnh đó đều thấy thương xót. Khi thấy Triệu Gia thực sự muốn đi, Ngô Thanh Quả không thể để cô ấy ở lại một mình được, liền chạy theo ra ngoài.

“Chị gái ơi, đừng đi nhé~ Bà nội đang ốm đấy.” Dù cơ thể đau đớn đến mức nào, Trương Châu Châu vẫn cứ chạy theo họ không ngừng.

“Mẹ ơi, nhìn này… Em gái ngốc nghếch kia muốn theo chúng ta sống cuộc sống tốt đẹp đấy!”

“Thật là không biết xấu hổ!” Thấy trong xe ngựa có đá, Triệu Gia lợi dụng lúc mọi người đang cười nhạo Trương Châu Châu, liền ném đá xuống.

“Ái!” Trương Châu Châu trượt chân, đầu bị đá đập trúng, rồi ngã xuống sông.

Khi Trương Nghị chạy đến, anh ta đã kêu lên; may mắn thay, bốn cô bé nhà Lý Mai đang lặn trong sông để tìm thức ăn. Lúc đó thời tiết lạnh, dòng nước chảy chậm, nên họ đã kịp cứu Trương Châu Châu lên.

Nhưng Trương Châu Châu lại quá gầy yếu và nhỏ bé nên bị dòng nước cuốn trôi đi mất.

“Bắt được rồi!” Đại A và Nhị A nắm lấy chân của Trương Châu Châu và kéo cô ấy về phía bờ.

Người dân trong làng lo sợ có người gặp nạn nên đều chạy đến xem. Trương Châu Châu ói ra một ngụm nước; bụng cô ấy đau nhức kinh khủng. Khi sờ vào bụng, cô thấy nó tròn vo… Trời ơi! Là một người am hiểu về việc chăm sóc sức khỏe theo phương pháp hiện đại như cô, làm sao có thể chịu đựng nổi tình trạng này được!

“Ai da… đầu đau quá…” Trương Châu Châu mở mắt. Thấy cô tỉnh lại, mọi người trong làng lập tức tan đi để tiếp tục công việc của mình.

Bốn cô bé nhìn Trương Nghị và nghĩ rằng mình đã cứu sống người ta, vậy thì họ xứng đáng được nhận thức ăn. Trương Nghị bảo các cô bé đi lấy một củ cải trắng về ăn, và các cô bé liền vui vẻ chạy đi.

Trương Châu Châu nhìn người mình: da thịt sần sùi, lấm lem bẩn thỉu; quần áo thì rách rưới và bẩn thỉu nữa… Cô suýt chết vì lạnh, và trên đầu còn đang chảy máu nữa.