“Đúng rồi đúng rồi, tôi cũng có vẻ như đã thấy anh ta; gia đình Chu đã làm rất nhiều việc tốt cho các làng xung quanh, khác hẳn so với những thiếu gia chỉ biết ăn không làm.”

Những người phụ nữ mê muội này! Trương Châu Châu lắc đầu cầm cái chuông đồng, chắc họ giống như những fan hâm mộ thời cổ đại phải không? Thật là mê muội quá! Châu Bồng Anh ta trông khá đẹp trai, khi cười còn có đôi má lún đồng, dưới hai mươi tuổi mà lại có tài năng văn chương thực sự xuất sắc; mỗi khi nghe Châu Bồng đọc bài viết cho Trương Nghị và Phương Lễ nghe, tôi đều cảm thấy anh ta rất có sức hút.

“À, buổi sáng bà Chu đã đến đây, nhưng bà ấy hiếm khi ra khỏi dinh thự đâu. Các bạn làm việc trong quán mì, ăn uống không đủ no đủ ấm, thà cố gắng xin vào dinh thự Chu xem sao; biết đâu các bạn còn được làm người hầu gái đấy.”

“Nhưng chúng tôi làm việc ở đây thì ít ra cũng có miếng ăn, phải không? Chúng tôi đều là những cô gái nông thôn; hai cháu gái nhà tôi một mới sáu tuổi, một mười tuổi… Nếu được vào dinh thự Chu làm công việc gì đó thì tốt biết mấy… Nhưng anh Chu vừa bị cô gái từ làng Liu làm tổn thương, liệu dinh thự Chu có muốn nhận chúng tôi làm người hầu gái không?”

“Đúng vậy, mong các cô ấy ít nhất cũng để chúng tôi ở lại, cho chúng tôi một bát mì là đủ rồi…”

“Phải đấy, chúng tôi cũng không cần ăn những món cao lương mỹ vị gì đâu; nhà chúng tôi nghèo lắm mà… Nếu không gặp được anh Chu, nghe nói quán mì này cũng có liên quan đến Phương gia nữa… Gặp Phương công tử cũng tốt; nghe nói anh ấy rất đẹp trai, còn đẹp hơn cả những cô gái lớn tuổi nữa đấy…”

“Dừng lại đi! Các bạn nên đi thôi; chúng tôi thực sự không cần ai giúp đỡ làm việc đâu. Chúng tôi đều là người dân trong làng; nếu có tiền, làm sao chúng tôi lại để cháu gái mới chín tuổi phải đi làm việc chứ? Chính vì nghèo đói mà thôi…”

Ngô Thanh Quả bảo Trương Châu Châu đi sang phía sau, còn bà và Lâm Xuân Hoa tiếp tục đuổi những người phụ nữ kia đi; họ đều là những người làm việc nông nghiệp, có sức mạnh lớn, làm sao đuổi được chứ…

“Chị ơi~ Ư ư, em tên là Xuān Xuān, mọi người trong nhà đều gọi em là “bé nhỏ”… Chị hãy để em ở lại rửa chén quét dọn đi, em sẽ đưa cho chị một nửa số thức ăn mà…”

Xuān Xuān chui ra ngoài, nắm lấy tay Trương Châu Châu, nhưng bị bà đẩy ra xa; Xuān Xuān còn chảy nước mũi, nước mắt, ti

“Các người đến đây không phải để làm việc đâu, rõ ràng là đến tìm đàn ông mà thôi. Những cô bé nhỏ như thế này cũng bắt chước theo các người, lớn lên sẽ hỏng mất đấy.”

Trương Châu Châu không nhịn được mà mắng lên, những cô gái trong làng liền xúm lại cãi vã. Wu Qing Quả Hòa Lâm Xuân Hoa muốn xông vào giữa, nhưng bị vài cô bé ôm lấy đùi và khóc lóc, kêu “bà ơi”.

“Bà ơi, xin hãy để con ở lại đi… Uウ, con mới chỉ chín tuổi thôi, ở nhà thì không có gì ăn, không có quần áo ấm…”

“Bà ơi, con đã mười hai tuổi rồi… Con không muốn đi làm Đứa con nuôi nữa, con muốn tự kiếm tiền… Wa wa! La la!”

“Bộp bộp bộp!” Một số lính canh nghe thấy tiếng ầm ĩ bên trong liền vào xem. Hơn hai mươi ba mươi cô gái trong làng đang khóc lóc bên trong nhà; một số em nhỏ còn kéo theo hai bà lớn khóc nữa… Thật là một cảnh tượng kinh hoàng!

“Cứu tôi với!” Trương Châu Châu ôm mặt kêu lên; hơi thở của những người này thực sự rất hôi thối… Chẳng trách sao người ta nói rằng nước bọt có thể giết chết người được.

“Tất cả mau tản ra đi! Nếu có oan ức thì đến ty pháp để nói. Các người hãy đứng ngay ngắn ra đây, nếu không chúng tôi sẽ rút dao đấy!”

“Ùi!” Những cô gái trong làng đều đứng ngay ngắn lại và nói rằng họ đến đây để tìm việc làm, nhưng gia đình này không cho họ làm việc.

“Quan lý ơi… Chúng tôi đều là người nghèo, vay tiền mở quán mì, làm sao có tiền trả công cho họ được? Cháu gái nhỏ của tôi còn chưa đầy chín tuổi mà đã phải đến giúp việc rồi… Mỗi ngày chúng tôi chỉ bán được một triệu miếng mì thôi; họ nói rằng không cần trả công, chỉ cần được ăn mì là được… Làm sao chúng tôi có thêm mì để cho họ ăn được?”

“Đúng vậy… Tôi và em gái làm việc cùng nhau, bột mì dùng để làm nước sốt và canh đều có số lượng cụ thể, không thể lãng phí được đâu.”

Wu Qing Quả Hòa Lâm Xuân Hoa đi khóc lóc nói rằng họ nghèo khổ, còn Trương Châu Châu thì không chịu nổi mùi hôi thối từ miệng những cô gái đó, liền đạp vào chân cô ấy rồi chạy ra ngoài… Thật là một nhóm cô gái hôi thối… Muốn làm việc thì đến nhà người giàu đi mà, sao lại đến quấy rối họ chứ?

“Quan lý ơi… Quán mì của chúng tôi thường xuyên bị những kẻ ghét bỏ chúng tôi đến gây rối… Không ngờ hôm nay lại còn có thêm những người lạ nữa… Gia đình chúng tôi nghèo khổ, chỉ muốn mở quán để cải thiện cuộc sống thôi… May mà ông Phương tốt bụng cho chúng tôi mượn nhà để mở quán mì; nếu không thì chúng tôi vẫn đang ph

“Đại Ngô, sao anh cũng ra đường tuần tra vậy? Không ở lại yamen làm việc à?”

“Linh đại nhân bảo chúng tôi nên ra ngoài đi dạo thường xuyên, sợ có người gây rối, nên chúng tôi mới ra đây. Thị trấn này không lớn lắm, nhưng mà lòng người thì khó lường lắm.”

“Quan lý ơi, chúng tôi cũng nghĩ đến lợi ích lâu dài mà thôi. Nếu nhà họ Châu được vào đó, chúng tôi tất nhiên sẽ rất vui lòng.” Người phụ nữ dẫn đầu lên tiếng trước, còn Xuān Xuān thì muốn ôm lấy đùi của Trương Châu Châu, nhưng bị người phụ nữ kia kéo lên, khiến cô bé vùng vẫy loạn xạ trong không khí.

“Các bạn hãy quay về làng và đi làm ruộng đi. Bây giờ đang là mùa vụ chứ? Có rất nhiều người đang làm ruộng, làm sao các bạn còn rảnh rỗi được?” Một số lính canh biết rằng họ chỉ là những người ham muốn danh vọng, nên bảo họ tan đi.

“Nếu các bạn không về làng, thì hãy ở lại yamen vài đêm đi. Người bị giam giữ tại làng Lưu gia vừa rồi không thể làm việc được. Như vậy đi, các bạn hãy giúp cô ấy dọn dẹp nhà tù, sau đó cũng giúp canh gác. Nếu có kẻ xâm nhập, các bạn có thể trò chuyện với nhau; điều đó tốt hơn nhiều so với việc các bạn đi gây rối ở quán mì kia.”

“Không cần đâu!” Những cô gái làng nghe nói phải vào nhà tù liền lắc đầu và chạy mất hết, một số đứa trẻ nhỏ cũng theo sau. Có người để quên giày, nhưng vẫn nhặt lên và ôm chặt trong tay để tiếp tục chạy.

“Cảm ơn các bạn nhiều.” Nhóm người Ngô Thanh Quả cảm ơn họ, sau đó Xiao Qī và Xiao Ba bảo họ chuẩn bị sẵn sàng để ăn mì và tiếp tục đi tuần tra. Những lính canh khác cũng đã nghe nói rằng quán mì này làm rất ngon, nên cũng đến ăn luôn.

“Thật là thơm! Sau này tôi sẽ nói với Lin đại nhân, để chúng ta luân phiên đi tuần tra; như vậy thì chúng ta cũng có thể thưởng thức những tô mì ngon và tiết kiệm chi phí như thế này.”

“Đúng vậy, mỗi lần chỉ có hai người các anh ăn thôi, chúng tôi thì chẳng bao giờ được ăn gì cả!” Một số lính canh bắt đầu phàn nàn, nhưng Xiao Qī và Xiao Ba kiên quyết không đồng ý; họ muốn ăn riêng.

Trương Châu Châu bận rộn dọn dẹp, đến nay đã bán được hai mươi tô mì rồi. Cô ấy sẽ cố gắng hơn nữa để sớm đóng cửa quán. Cô còn phải bàn bạc với nhóm Ngô Thanh Quả về việc cúng tế thần núi vào ngày mai; không biết có cần chuẩn bị gì không.

Những lính canh ăn xong mới rời đi. Khi Trương Châu Châu vừa dọn dẹp xong bàn, lại có thêm người đến đặt mì, nên cô ấy lại phải bận rộn