“Đúng vậy, đứa con trai nhà tôi kia, dựa vào việc nó giỏi văn chương mà cứ thích học quá mức; gần đây nó cũng hay đến đây. Tôi thấy buổi tối nó ngủ sớm lắm, đọc sách đến nỗi quanh mắt đều đen thui… Cuối cùng thì nó cũng bỏ hẳn thói quen đó rồi.”

Hai cô dâu trẻ đang đợi ở cửa, chiếc xe ngựa đã khởi hành rồi, chỉ còn chờ đón người về thôi.

Ở cửa Quán Rượu Thơm, Vua Yến nói chuyện với họ một lát rồi lên ngựa đi luôn. Những thuộc hạ của ông ấy vẫn đang đợi bên ngoài; việc quan trọng phải được giải quyết trước đã.

“Hoàng tử cẩn thận khi đi nhé.” Ông Lâm bảo các lính canh đi theo sau; một người học giả như ông, làm sao có thể chạy nhanh hơn những người đã được huấn luyện võ công này được?

“Ông Lâm, chúng tôi cũng phải đi rồi; có cần chúng tôi đưa ông về không?” Phương Lễ thấy xe ngựa của gia đình đã đến, vội vàng đi để tránh phiền phức; may mà Vua Yến yêu thích tài năng, không hỏi gì về chuyện gia đình.

“Không cần đâu, tôi sẽ đi trước.” Ông Lâm phải coi trọng địa vị của mình; làm sao ông có thể đi cùng những chàng trai trẻ này được? Ông quay lại hỏi Trương Nghị, “Chàng Zhang là một tiến sĩ phải không? Sao lại không ở trong thị trấn mà lại sống ở làng? Lần đầu tiên tôi nghe đến tên anh.”

“Ông Lâm, anh trai tôi trước đây từng sống ở thị trấn, nhưng gia đình chúng tôi nghèo khó; tôi thích học ở làng hơn.”

“Tôi hiểu rồi… Anh trai anh là Trương Tịch phải không? Tôi đã từng gặp ông ấy; thật đáng tiếc là ông ấy qua đời quá sớm…”

Ông Lâm vừa đi vừa thở dài; Phương Lễ vội vàng bảo mọi người lên xe ngựa để tránh rắc rối. Trương Nghị thở dài, nghĩ rằng thực sự phải học cùng những người bạn mới có thể tiến bộ nhanh hơn… Nếu như trước đây, làm sao anh ta có thể nhanh chóng viết ra một bài văn như vậy được?

“Cậu đang làm gì vậy? Chàng Zhang đang nghĩ đến người yêu à?” Phương Lễ véo má Trương Nghị; anh ta đẩy tay Phương Lễ ra và nói: “Người nhà các cậu trông như thế nào vậy? Anh trai cậu trông rất đẹp trai; cậu thì chưa phát triển đầy đủ, trông còn đẹp hơn tôi nữa!”

“Các… các cậu?”

“Các cậu có vấn đề gì à? Nếu hôm nay không đi theo cậu suốt đường, e là sẽ xảy ra chuyện đấy.”

“Vậy thì cảm ơn các cậu… Hãy tránh xa tôi một chút đi.” Trương Nghị lùi sang một bên; Phương Lễ cũng theo đó lùi lại và lấy chiếc quạt trong tay Châu Bồng để che mặt

“Thật là giống trẻ con thật, nếu lần này em không đậu cùng chị, nhớ mà coi khi về nhà sẽ bị đòn đấy!”

“Đi đi đi!”

Trương Nghị đẩy họ ra xa, trong lòng vẫn cảm thấy lo lắng; khi tức giận lên rồi, dù họ có phải là những thiếu gia giàu có hay không, việc đuổi họ ra khỏi cửa cũng tốt hơn. Phương Lễ và Châu Bồng nhìn anh ta cười, rồi bắt đầu nói về bài viết hôm nay; tiếng cười liên tục vang lên bên trong chiếc xe ngựa.

Quán mì Chǔ Chǔ, Trương Châu Châu giúp dọn dẹp bàn ghế và chuẩn bị đóng cửa sau bữa trưa hôm nay; mọi thứ đã được bán hết, nên cô ấy cần phải về nhà sớm. Biết rằng Vua Yến đã khen ngợi những bài viết của họ, thì mọi chuyện cũng ổn thôi. Hơn nữa, khi Vua Yến đi rồi, cô ấy có thể gọi Vương Đình Kiên ra chơi cùng.

“Bà ơi, chúng ta mau đi thôi.”

“Ồ~ Lần này Tiểu Y đã giúp Gia đình Trương có được danh tiếng rồi; chúng ta về nhà xử lý những việc còn lại, đừng để cậu ấy mất tập trung vào việc học.”

Ngô Thanh Quả hôm nay cười rất nhiều; Lâm Xuân Hoa cũng vui theo, còn Trương Nghị thì lớn lên cùng cô ấy và Trương Đại Khí; đây chính là những đứa trẻ tốt mà họ đã dạy dỗ.

“Bà ơi!” Trương Anh Anh không đi theo Vua Yến, cô ấy muốn Gia đình Trương rèn luyện bản thân thật tốt trước khi đến kinh thành, nếu không làm sao có thể làm cho cả thiên hạ phải ngưỡng mộ được?

“Đi thôi, chúng ta về làng sớm đi; đừng lãng phí thời gian nói chuyện với những người chỉ biết nói suông.” Ngô Thanh Quả giả vờ không thấy ai xung quanh, khóa cửa rồi mang theo chiếc ba lô nhỏ đi.

Bây giờ họ không cần phải giấu giếm gì nữa; nếu có ai hỏi, họ chỉ cần nói rằng đồ đó được để lại trong quán mì là được. Trương Châu Châu mang theo chiếc ba lô nhỏ mà Ngô Thanh Quả đã làm, ban đầu cô ấy muốn cầm con búp bê nhỏ đó trên tay, nhưng cuối cùng cũng cho nó vào ba lô.

Ba người ông bà cháu chạy phía trước, còn Trương Anh Anh và Triệu Gia đi theo sau; những đứa trẻ nhỏ cũng muốn đến ăn mì, nhưng thấy Ngô Thanh Quả đi nhanh, chúng vội vàng chạy đến hỏi thăm.

“Chị gái ơi, sao các chị chạy nhanh thế nhỉ?”

“Anh em nhỏ Tám ơi, là bọn họ đuổi theo chúng tôi đấy. Dù đã tái giá rồi, nhưng khi thấy chúng tôi đi kiếm tiền, chúng lại muốn chiếm phần của chúng tôi nên mới theo sau.”

Trương Châu Châu thở dài một tiếng và nói thẳng ra: “Tất cả những thứ này đều là do tôi vất vả kiếm được… Ai mà không phải là nhân vật chính thì đừng đến tranh giành đồ của tôi!”

Wu Qing cũng lên tiếng bênh vực, khiến những người kia tức giận lắm và yêu cầu họ đi xa hơn.

“Thật là! Mỗi người trong số họ đều chỉ biết so đo, ích kỷ quá!”

Nhỏ Tám đứng ở phía trước; khi những người kia đã chạy xa, Trương Anh Anh và Triệu Gia vẫn cố gắng đuổi theo, nhưng không thể nhìn thấy bóng dáng họ nữa.

“Các chị thật là… Khi đã tái giá rồi thì nên về nhà sống với chồng mới đúng chứ, tại sao lại đi phiền người khác như vậy?”

“Đúng vậy… Có lẽ các chị cảm thấy công việc hiện tại không đủ thú vị, nên muốn vào tù một thời gian mới yên tâm chăng?”

Nhỏ Tám và Nhỏ Tám ngăn họ lại; Trương Anh Anh khóc lóc không ngớt, chỉ kể về những sự bất công mà mình phải chịu đựng, chứ không nói đến những việc mà họ từng làm tổn thương người khác. Triệu Gia cũng kêu lên, kéo ra những vết xây xát trên tay, trên mặt của Trương Anh Anh để cho mọi người thấy, và nói rằng trước đây cô ấy từng xinh đẹp như thế nào…

“Wa wa! U u! Ga ga! Ao ao! Wa wa…” Trương Anh Anh khóc thật to, gần như phá giọng mất.

“Đủ rồi, mau về nhà đi đi… Nếu các chị còn đi phiền Gia đình Trương nữa, chắc chắn sẽ bị trách móc đấy. Người ta tuổi già rồi mà vẫn phải đi làm việc… Các chị cũng nên tìm việc gì đó làm đi; nếu không thì về nhà trồng trọt cũng được mà.”

“Đúng vậy… Các chị còn trẻ, người lớn có thể làm người hầu hay bảo mẫu, người nhỏ thì có thể quét nhà, lau bàn… Làm sao mà không tự lo được cho bản thân chứ?”

Sau khi Nhỏ Tám và Nhỏ Tám nói xong, Trương Anh Anh và Triệu Gia mới chịu đi; những người xung quanh cũng lần lượt tản đi. Trương Anh Anh vẫn còn tức giận lắm… Trồng trọt à? Phụ! Cô ấy là nhân vật chính mà, từ nhỏ đã luôn được coi là “tiểu phúc nữ”, “tiểu phúc bảo”… Làm gì có chuyện phải trồng trọt chứ!

Mẹ con họ chạy nhảy trên đường, vội vàng đến mức còn hơn cả việc đi tái sinh. Chúng đã chạy xa rồi; nếu kịp lên xe lừa quay về làng thì sẽ tiết kiệm được khá nhiều sức lực đấy.

“Bà ơi, tại sao chúng luôn theo sau chúng ta vậy?” Cô bé ôm con búp bê chơi, chỉ nhìn người kia bằng ánh mắt khinh thường.

“Để chúng theo thì sao? Chắc là chúng thích số tiền mà chúng ta đang kiếm được thôi. Nếu là trước đây, chúng đã sớm mắng chửi chúng ta rồi.”

“Theo em thấy, bây giờ chúng trông xấu xí lắm… Khuôn mặt của chúng thô ráp đến nỗi da gần như bong ra rồi. Khi chúng dùng tấm vải rách để bọc mặt, trông giống hệt những người đang chạy trốn khỏi chiến loạn vậy.”

“Cô cũng nghĩ vậy à? Em cũng đã cảm thấy như vậy từ lâu rồi. Thật kỳ lạ… Em nhớ trước đây chúng trông rất xinh đẹp; sao chỉ sau vài tháng làm người hầu mà lại trở thành như này?”

“Có gì lạ đâu… Lúc đó em còn ngây thơ lắm; em luôn muốn mọi thứ phải hoàn hảo, thậm chí còn thường xuyên trang điểm trên mặt nữa. Dù cha mẹ em có xinh đẹp, nhưng khi còn nhỏ thì họ cũng xấu xí thôi… Sau này họ mới dần trở nên xinh đẹp hơn, càng nuôi dưỡng thì càng trở nên rạng rỡ hơn.”

Những đứa trẻ xinh đẹp này đều được người lớn chiều chuộng, nên mới trở nên xinh đẹp được… Nếu chúng phải làm những công việc vất vả, không rửa mặt, không tắm rửa sạch sẽ, mặc quần áo tồi tàn, làm sao có thể xinh đẹp được chứ?

“Bà nói đúng đấy… Năm ngoái em cũng trông xấu xí lắm… Mặc dù năm nay vẫn không đẹp lắm, nhưng vì mặc quần áo sạch sẽ và gọn gàng, nên vẫn còn đủ xinh đẹp để nhìn được.”