Bác sĩ Dương thấy họ đều muốn đi, vội vàng tiến lên ngăn lại. Ông nghĩ một chút rồi bỗng nhiên bịa ra một cái tên, sau đó cùng với Châu Bồng và Phương Lễ đi ra ngoài. Ba người vừa rời khỏi phòng khám y khoa, chưa kịp rẽ vào con hẻm thì Vua Yến cùng với Ngài Lâm đã bước ra ngoài.

“Cậu chàng Chu đang ở đó, Thái tử ạ; đó chính là Châu Bồng – người có tài năng văn chương xuất sắc của thị trấn này.”

Ngài Lâm nghe Vua Yến nói vậy, liền khen ngợi Châu Bồng một trận; không ngờ khi ra ngoài lại gặp ngay người ta.

Trương Nghị kéo nhẹ cánh tay của Châu Bồng, và anh này mới quay đầu ra ngoài. Khi Phương Lễ định đi theo Trương Nghị thì Vua Yến gọi họ lại.

“Ngươi kẻ tiện dân này, Ta đã cứu mạng ngươi mà ngươi còn không đến cảm ơn!”

Trương Nghị nhắm mắt lại một lát, rồi khi mở mắt ra đã bình tĩnh trở lại. Anh cùng với Phương Lễ quay ra chào hỏi: “Cảm ơn Thái tử vì ân huệ cứu mạng.”

“Thái tử, đây là…?” Ngài Lâm nhìn mà không hiểu chuyện gì đang xảy ra, không ai giải thích cho ông biết sao.

Châu Bồng và Phương Lễ đang suy nghĩ cách ứng phó. Triều đình chỉ là một bộ máy hình thức, có rất nhiều quan tham; hàng năm, họ phải nộp thuế cho triều đình, và còn phải mang nhiều thứ quý giá đi cống nạp lén lút nữa… Họ chọn đến đây chính là vì Ngài Lâm là một trong số ít các quan thanh liêm; chỉ cần lừa gạt một chút là có thể qua được.

“Ta trông thấy một đứa trẻ trên đường phố, khi gọi nó lại thì nó không nói gì cả; thấy nó ngất đi, nên Ta mới đưa nó đến phòng khám y khoa gần đó.”

“Thái tử thật sự là người cao thượng và có lòng nhân từ; đó chính là phúc lành cho đất nước chúng ta.”

“Đủ rồi, đừng nói những lời hoa mỹ nữa… Ngươi tên là gì nhỉ? Nhìn thấy Ta liền bỏ chạy, chắc hẳn trong lòng ngươi đang có điều gì đó áy náy phải không?”

“Xin báo với Thái tử, tôi là kẻ tiện dân Trương Nghị; tôi theo hai vị công tử ra ngoài để tìm cảm hứng viết văn, không ngờ lại làm phiền Thái tử.”

“Vừa tỉnh dậy thì hai vị công tử đã đến tìm, nên tôi liền đi theo họ về.”

“Các người biết làm thơ văn phải không? Tiếng tăm của công tử Chu này đã lan đến cả kinh thành rồi. Chúng ta hãy tìm một chỗ ngồi xuống, để các người cho bản vương xem những bài thơ văn đó.”

“Vâng!” Châu Bồng đề nghị đến quán rượu gần nhất – quán thuộc sở hữu của gia tộc Chu – uống vài ly rượu để giảm bớt căng thẳng. Miễn là họ không nói ra, Vua Yến sẽ không bao giờ biết được chuyện này đâu.

“Vương gia, xin mời!” Ông Lâm vốn dĩ định đưa Vua Yến ra khỏi thành phố, nhưng nếu đã quyết định làm thơ văn, với tư cách là một quan lại văn phòng, ông tất nhiên sẵn lòng tham gia, để xem Châu Bồng có tài năng văn chương đến mức nào.

Những người lang thang trước cổng ty chính quyền cũng đã bắt đầu truyền tai nhau, kể về Châu Bồng một cách hoành tráng; họ còn khen ngợi cả Phương Lễ và Trương Nghị nữa.

Khi Trương Châu Châu ra ngoài, cô thấy Trương Anh Anh đang ngồi một mình, mặt mày buồn bã. Không chỉ Vua Yến– kẻ luôn sùng bái người khác trong câu chuyện này – sẽ ghét cái dáng vẻ ngu ngốc đó, mà cả cô cũng cảm thấy phiền lòng khi nhìn thấy nó.

“Tin tốt đây! Tôi đã nói mà, Vua Yến quả là một vương gia tuyệt vời… Hóa ra anh ta còn đi làm thơ văn cùng với công tử nhà Chu nữa.” Ai đó đến thông báo, và Trương Châu Châu lập tức chạy đến nghe; Trương Anh Anh cũng vội vàng đến xem náo nhiệt. “Công tử Phương gia cũng rất giỏi đấy… Thậm chí còn có một chàng trai khác nữa, tên là Trương Nghị… Không biết anh ta là con trai của ai.”

“Anh chàng đó… Cháu trai nhỏ của tôi cũng đi theo họ làm thơ văn à?”

“Gì cơ? Người tên Trương Nghị kia… là người bán mì của gia đình các bạn sao?”

“Đúng vậy… Gia đình họ nghèo quá, nên mới phải bán mì kiếm sống thôi.” Khi thấy Trương Anh Anh muốn nói gì đó, Trương Châu Châu vội vàng chỉ vào cô ấy và giải thích: “Cô ấy theo mẹ mình đi tái hôn… Không phải người của gia đình chúng tôi đâu… Mọi người đừng bị lừa đây.”

“Ôi trời… Bây giờ người nghèo cũng bắt đầu tranh thủ tìm quan hệ họ hàng để được giúp đỡ rồi à… Yên tâm đi, chúng tôi thì không làm vậy đâu.”

Nhưng mì nhà các bạn làm thật ngon, lần này được xuất hiện trước mặt vương gia thì quả là đã gây được tiếng vang rồi.”

Người đưa tin lại chạy đi, và giờ đây Trương Châu Châu cũng yên tâm hơn rồi. Khi thấy Trương Anh Anh định vẫy tay đánh mình, cô ta vội vàng hét lớn “Bà ơi!” rồi bỏ chạy.

“Bà ơi! Tin tốt lắm đấy! Cháu trai em được đi viết bài cùng với vương gia rồi!” Trương Châu Châu chạy vào báo tin mừng. Điều này chứng tỏ rằng Vua Yến ban đầu không phải là một vương gia xấu xa, chỉ là sau này trở thành kẻ nịnh hót mà thôi; còn chuyện của Vương Đình Kiên thì vẫn chưa biết gì cả.

“Ôi trời ơi, nhanh lên, chúng ta thắp thêm một que hương nữa đi.” Ngô Thanh Quả vừa mừng vừa buồn, liền thắp thêm một que hương nữa. Nghe nói có người trong nhà hàng mì đi viết bài cùng vương gia, mọi người xung quanh đều mang con cái đến ăn mì, hy vọng rằng con cái họ cũng sẽ thành công sau này.

“Mì đã chuẩn bị xong rồi!” Trương Châu Châu cảm thấy thoải mái hơn, làm việc cũng có động lực hơn; nhà hàng mì ngày càng đông khách, kiếm được nhiều tiền, làm sao có thể nghĩ đến những chuyện phiền muộn đó được.

Cả nhà họ Chu và Phương phủ đều nhận được tin này, hai gia đình đều vô cùng vui mừng. Bà Lian thậm chí còn đích thân đến tìm Phương phủ, yêu cầu ông Phương đại diện cho cả hai gia đình đến xem xét tình hình; bà không thể ra mặt trực tiếp được.

“Bà yên tâm đi, Gia đình Trương thực sự là một tài năng lớn đấy… Tôi… tôi gần như không thở nổi nữa… Ai đó, mang quạt đến cho tôi!” Ông Phương khi còn trẻ cũng từng là một người tài hoa; dù chưa bao giờ thi đỗ vào khoa cử ở kinh đô, nhưng bây giờ con trai mình lại được đi viết bài cùng vương gia, làm sao ông không vui mừng đến mức ngất đi được.

“Nhanh lên, vào đây quạt cho ông đi… Ông phải bình tĩnh lại mới được… Bà Chu cũng đã đến rồi; nếu ông mất mặt trước mặt bà ấy thì thật không tốt đâu.”

“Không sao đâu… Tôi chỉ hơi hoảng loạn một chút thôi… Dù con trai tôi có hơi nổi tiếng, nhưng nhà họ Chu từ lâu đã không còn làm quan nữa… Hồi trước khi làm quan, tôi cũng chỉ gặp qua vài vương gia mà thôi… Chẳng bao giờ có cơ hội nói chuyện với họ cả.”

Bà Lian cũng rất vui mừng, và trong lúc đó, bà cùng ông Phương đã thống nhất các điều liên quan đến việc kinh doanh. Còn Yu Lian và Ling Long thì không quá quan tâm đến những chuyện đó; họ chỉ mong rằng chồng mình có thể trở về nhà an toàn là được; việc có đỗ hay không thì không quan trọng lắm.

“Ông ơi

Người được quản gia cử đi đã trở lại báo tin, ông Phương vui mừng đến nỗi uống thêm hai tách trà, suýt nữa thì tự mình đi xem ngay.

“Thưa chủ nhân, hoàng tử đã sẵn sàng lên đường rồi. Ngài ấy nói rằng khi trở về qua thị trấn này, sẽ ghé lại để thi đấu với các vị công tử.”

“A? Đã đi rồi à?”

“Vâng, người đến báo tin nói rằng hoàng tử ban đầu có việc phải đến ty pháp để giải quyết, sau đó lại thi đấu với ba vị công tử, mất hơn nửa tiếng đồng hồ, nên không thể ở lại lâu được nữa.”

“Nhanh lên, đi đón họ về! Dùng xe ngựa lớn đi!” Ông Phương lại uống thêm một tách trà, lòng vô cùng hứng thú.

“Bà Châu, bà muốn ở lại trong nhà hay trở về nhà? Tôi nghĩ, hãy đợi ở đây trước đã, sau khi mọi chuyện được giải quyết rõ ràng rồi mới trở về.”

“Được thôi, tôi cũng muốn biết tin tức gì đó. Ngọc Liên, em ra ngoài đón họ đi.”

“Ồ…” Ngọc Liên cũng rất tò mò; hiếm khi có quý tộc đến thị trấn này, và lần này hoàng tử lại đặc biệt đến đây để thi đấu với mọi người, thật là thú vị.

Bà Phương cũng yêu cầu Lăng Long đi đón họ; hai chị em có thể giúp đỡ lẫn nhau. Ngọc Liên và Lăng Long cười ha hả khi đi, vừa đi vừa trò chuyện, kể cả những lời đùa từ năm ngoái.

“Biết đâu họ thực sự có thể đạt được thành tích gì đó đấy.”

“Tôi cũng nghĩ vậy. Lần sau nhất định phải chuẩn bị thêm đồ cho anh Lễ… Không, phải chuẩn bị hai phần, để cả công tử Gia đình Trương cũng dùng chung. Cha tôi từng nói rất đúng: trước đây nhà chúng ta chỉ ở mức trung bình thôi, nhưng sau khi quen biết với Gia đình Trương vào năm ngoái, không chỉ tài chính được cải thiện, mà anh Lễ cũng tiến bộ rất nhiều trong việc học.”