Lý Mai bị Chù Zǐ tát hai cái vào mặt, liền không dám còn ngang ngược nữa, bắt đầu quỳ gối xin tha.

“Chù Zǐ, con không dám làm gì nữa đâu… Con đâu biết những cô gái này lại làm những chuyện kia; chỉ ăn cơm thôi mà họ vẫn gầy được.”

“Bố ơi!” Nhị Y táng vào chân Chù Zǐ: “Khi bố không ở nhà, chúng con chẳng có gì để ăn cả… Toàn là thức ăn thừa từ ba bốn ngày trước; mẹ không ăn nên mới cho chúng con ăn.”

“Đúng vậy,” Tam Y cũng la lên theo. Bên trong nhà, Tứ Y nghe thấy tiếng ồn ào, vung vẩy đôi tay nhỏ bé và cười ngớ ngẩn.

Đại Y cũng nằm xuống đất, yếu ớt nói rằng nếu không phải cô ấy đã giành lấy một ít thức ăn, thì Tứ Y đã không còn sống nữa rồi. Không có thuốc để uống, trời lại đang tuyết lớn… Làm sao có thể đi đến thị trấn được?

“Bố ơi, mẹ đã kiếm cho Tứ Y những loại thuốc rẻ tiền… Nhưng các bác sĩ đều nói rằng chúng không có tác dụng gì cả… Mẹ thậm chí còn không cho Tứ Y uống thuốc nữa…” Đại Y ho khan hai tiếng, rồi tiếp tục nói: “Hãy để mọi người trong làng nghe hết nhé… Để sau này chúng ta khỏi phải chịu khổ nữa.”

Chù Zǐ tức giận đến mức muốn đánh chúng… Hai đứa con sinh đôi của ông cũng lăn lộn trên tuyết… Cả gia đình đều như những con giun vậy… Người trưởng làng nhìn thấy cảnh này mà chỉ biết lắc đầu.

“Các bạn có chuyện gì thì vào nhà nói đi… Hãy cải thiện chỗ ở cho trẻ em trước, sau đó mới tính chuyện gia đình.” Người trưởng làng bảo những người đang đứng xem xét việc đó đi xa ra… Nhiều người dân trong làng nghe nói rằng gia đình Lý Mai đã tiêu hết năm sáu mươi lượng tiền trong vòng ba năm, nên càng ghét bỏ họ hơn… Một số người đã mang đồ giúp đỡ họ, nhưng sau đó lại hối hận vô cùng.

“Thật là không biết xấu hổ chút nào… Nhà họ có nhiều tiền như vậy mà vẫn còn đến xin tiền của chúng ta nữa…”

“Đúng vậy… Cả gia đình đều là những kẻ xấu xa… Không lạ gì mà những đứa con họ lại xấu xí như vậy… Chẳng có đứa nào đẹp cả…”

“Đúng vậy… Thân thể chúng thì hôi thối kinh khủng… Giống như những con vật từ trong luống rác bẩn bò ra vậy…”

“Ôi… Con trai nhỏ nhà tôi thì không có trứng gà để ăn… Phải đưa những thứ đồ hôi thối đó cho những cô gái xấu xí kia ăn… Thật là đáng tiếc…”

“Tôi mới là người thiệt thòi đây… Gia đình nhà Lý ăn uống sang trọng… Còn nhà chúng tôi thì buổi sáng còn không dám ăn no… Vậy mà lại phải đưa những thứ dầu mỡ th

“Cô ngốc quá, vợ anh ta dù sao đi nữa thì bây giờ cũng chỉ là giả vờ mà thôi. Hừ, nếu anh ta sẵn lòng chi tiền sửa chữa đồ đạc, thì chắc chắn sẽ không để Lý Mai lấy hết vài chục lượng bạc đi xây nhà cho anh trai em trai mình đâu.”

Bố con họ nói nhỏ nhẹ; việc nhờ vả người khác còn không bằng tự mình cố gắng. Đến mùa xuân, trưởng làng dự định sẽ kêu gọi mọi người trong làng cùng nhau góp sức lao động, mỗi gia đình đóng góp một ít tiền để sửa chữa nhà cửa.

Trương Châu Châu đang nằm dựa vào cửa và lén nghe cuộc trò chuyện của họ; cô ấy nghe thấy tất cả những gì họ nói. Không ngờ nhà Lý Mai lại kiếm được nhiều tiền đến thế; không lạ gì các cậu con trai lại được nuôi dưỡng tốt đẹp, trong khi các cô con gái thì bị bỏ rơi.

“Chị gái nhỏ ơi, đừng lén nghe nữa nhé.” Vương Đình Kiên cũng đến bên cạnh, khuyên cô ấy quay trở lại; trong làng này, người ta nói lung tung lắm, chẳng có gì hay ho đâu.

“Tôi thật sự cảm thấy không xứng đáng với các cô bé ấy… Phải chịu đựng một người mẹ như thế này; cha ruột của chúng còn không biết làm tròn bổn phận của mình nữa.”

“Cô cứ lo cho họ đi… Bụng cô đã to như vậy rồi; sau khi ăn no, họ chỉ biết đi mất, chẳng hề quan tâm gì đến bạn cả… Chỉ biết bắt gia đình mình phải nuôi dưỡng họ mà thôi.”

“Tôi biết đấy… Cô sẽ nói rằng các cô bé ấy còn nhỏ… Nhưng tôi cũng còn nhỏ mà… Tôi biết rằng các bạn đã tiêu tốn nhiều thức ăn để nuôi dưỡng tôi… Vì vậy, tôi sẽ cố gắng làm việc để đền đáp công ơn của các bạn… Nếu các cô bé ấy chịu khó làm việc, thì bốn người con gái như vậy chắc chắn sẽ sống tốt được.”

“Ài… Cô vẫn còn quá nhỏ mà… Thân hình nhỏ bé như chúng ta, làm sao có thể đối đầu với người lớn được chứ?”

“Có thể đối đầu được mà… Chỉ là họ ngu dại, không biết cách tìm ra giải pháp thôi… Mọi việc đều phức tạp hơn việc nhà… Cô đừng can thiệp vào nữa… Hãy để mọi thứ diễn ra theo tự nhiên đi.”

Vương Đình Kiên nói với vẻ mặt của một đứa trẻ lớn… Trương Châu Châu vuốt ve cái bụng to của mình; bây giờ cô ấy cũng quá mệt mỏi để quản lý mọi thứ… Thôi thì cứ để mọi chuyện tự nhiên đi… Tiền họ kiếm được nhiều hơn cô ấy rất nhiều mà…

“Chǔ Chǔ, Đình Kiên, lại đây nào…” Ngô Thanh Quả cố gắng đi bộ… Cô ấy đã đi được đến gần cửa và thấy hai đứa trẻ đang ngồi nói chuyện bên ngoài sân.

“Bà ngoại ơi, sao bà lại ra

Trương Nghị Nghe thấy tiếng gọi của Ngô Thanh Quả, cô cũng ra ngoài xem; thấy mẹ mình đã có thể đứng dậy được, dù đi chậm nhưng thực sự là đã đứng vững rồi.

  “Mẹ ơi, hãy nghỉ ngơi trước đi, đừng để chân bị tổn thương nặng hơn nữa.”

  “Không sao đâu… Trời đang tuyết rơi, trông thật đẹp. Mẹ chỉ muốn ra ngoài ngắm một chút thôi. Các con đều đang bận rộn với việc nhà, đi bộ một chút sẽ tốt cho xương khớp của mẹ mà.”

   Vương Đình Kiên hoàn toàn đồng ý với quan điểm của Ngô Thanh Quả: “Bà ấy nói đúng lắm. Chúng ta không nên quá lo lắng; người già nếu nằm yên quá lâu mà không vận động, thì sẽ khó phục hồi hơn đấy.”

  “Lần này chỉ là dây chằng bị tổn thương thôi, không quá nghiêm trọng. Hồi đó nhà chúng ta nghèo, không có tiền mua thuốc; bây giờ đã có điều kiện mua thuốc rồi, vài ngày nữa là có thể đi lại bình thường được.”

   Vương Đình Kiên không hề coi mình là người ngoài gia đình; luôn nói “chúng ta nhà” một cách tự nhiên. Trương Châu Châu thấy anh ta ôm lưng bố mình một cách thành thạo, còn giỏi hơn cả mình nữa… Anh em trai này thật có tài năng; nếu cô phải ôm lưng Vương Đình Kiên thì chắc chắn sẽ không làm được!

  “Tingjian nói đúng đấy… Khi mẹ khỏe lại, mẹ sẽ nấu những món ngon cho các con.” Ngô Thanh Quả sau đó nói thêm về một số chuyện trong làng, bảo họ đừng xen vào chuyện riêng của người khác, rồi mới đi nghỉ ngơi.

  Hiện tại, điều quan trọng nhất đối với Trương Châu Châu là phải chăm sóc sức khỏe thật tốt và suy nghĩ cách làm giàu; những chuyện khác có thể để sau này. Cô ấy không phải là người thích can thiệp vào chuyện của người khác; khi mà việc nhà riêng của mình còn chưa ổn định, làm sao có thể quan tâm đến chuyện của người khác được?

  Nhà họ Lý, Zhuzi đi thăm Tứ Nha và cười ngốc nghếch; cô bé ấy trông xấu xí hơn nhiều so với năm ngoái. Anh ta bảo các cô gái khác vào nhà sưởi ấm, nhưng Đại Nha dùng tay áo lau mũi, làm bẩn cả nửa khuôn mặt… Zhuzi nhìn thấy vậy mà chỉ biết lắc đầu.

  “Tiền mà anh đưa cho nhà mẹ, hai ngày nay hãy trả lại cho tôi ngay; nếu không, tôi sẽ đi kiện anh ở thị trấn, nói rằng những người nhà họ Lý ở Gou đã chiếm đoạt tiền của nhà chúng tôi!”

  Đại Nha và các bạn gái khác nhìn thấy cha mẹ mình cãi vã, chỉ mong Zhuzi sẽ chăm sóc tốt cho họ… Phụ nữ thì rất nhạy cảm; họ rất thích bầu không khí ấm áp và thân