Bây giờ mọi người trong làng chỉ quan tâm đến Tứ Nha; những thứ ngon được mang đến, hoặc là bị Lý Mai chiếm đi ăn hết, hoặc là Đại Nha phải cố gắng hết sức để giành cho Tứ Nha, còn Nhị Nha và Tam Nha thì chỉ có thể lén lút ăn những thứ còn lại. Hôm nay không ai mang đồ ăn đến, chúng đành phải đến tìm Trương Châu Châu xin.

“Anh trai cả ơi, chúng em đói lắm rồi, xin cho chút đồ ăn đi.” Tam Nha ngửi thấy mùi thuốc trong sân của Gia đình Trương; với cơn tuyết lớn này, chắc chắn họ đang ở nhà.

Cô bé vuốt ve bộ quần áo bẩn thỉu trên người mình; vì đang tuyết lớn, cô bé chưa kịp thay đồ, móng tay thì đầy bùn đen. Đại Nha đã không quan tâm đến chúng nữa, tất cả những thứ ngon đều bị đem cho những con vật kia ăn hết. Mặc dù được ngủ trên giường, nhưng không có chăn, ban đêm thì lạnh không thể chịu nổi.

“Tại sao chúng lại đến nữa? Lương thực trong nhà chúng ta cũng chỉ đủ cho chính chúng ta thôi.” Trương Nghị thở dài; trong bếp chỉ còn lại nửa cái bánh bao, đó là thứ duy nhất có thể ăn được.

Trương Châu Châu đứng dậy và nói: “Chú nhỏ ơi, ông trưởng làng không phải thường xuyên đến thăm họ sao? Sao họ vẫn đói thèm vậy?”

“Tôi cũng không biết… Có nửa cái bánh bao ở đây, cho họ ăn đi thôi, đừng để họ vào nhà.”

Trương Nghị hẹn với Trương Châu Châu rằng tuyệt đối không được để họ vào nhà chỉ vì chúng tỏ ra ngoan ngoãn; một khi đã vào nhà, chúng sẽ không bao giờ đi đâu nữa. Vài ngày trước, chúng cũng đến xin đồ ăn; lúc đó họ đang uống canh cá – loại cá mà Lâm Xuân Hoa bắt được bên suối trên núi.

Con cá đó vốn dĩ được dành riêng cho Trương Châu Châu và Ngô Thanh Quả để bổ dưỡng, nhưng tất cả đều bị chúng ăn hết; xương cá thì văng khắp nơi, thậm chí còn bị văng lên bàn nữa. Lần trước, khi ăn gà, chúng cũng giữ xương gà trong miệng không buông ra, nước bọt thì rơi xuống các món ăn gần đó; họ thì chẳng ăn được một miếng nào cả.

“Chú nhỏ yên tâm đi, tôi biết phải kiểm soát mức độ đấy.” Ngôi nhà nhỏ của Trương Châu Châu có giường, bàn, ghế… thậm chí cửa cũng đã được sửa chữa xong.

Lâm Xuân Hoa đã cho họ chăn, còn Ngô Thanh Quả thì còn thêu những họa tiết đẹp lên trong nhà; cô ấy rất thích những thứ đó, vì vậy chắc chắn sẽ không để ai lấy đi đâu.

Nhị Nha và Tam Nha không rửa sạch người, tay thì đen kịt; sau vài lần đến ăn, chúng lại luôn muốn quay lại. Lần đầu tiên đến ăn, chúng còn đi rửa chén, nhưng sau đó chỉ vỗ vỗ m

Điều tôi ghét nhất là chúng thường lấy những món ăn mà chúng thích đặt ra trước mặt, cố tình để nước bọt dâng lên rồi liếm vào đó; nhưng chúng không hề ăn, cuối cùng thì chỉ có Đại Nha cùng hai em gái của mình được ăn hết.

Trương Nghị mang theo bánh bao đi mở cửa; Vương Đình Kiên ngẩng đầu nhìn. Anh đã ở trong làng này nửa tháng rồi, và đã thấy Đại Nha cùng các em vài lần. Mỗi lần chúng đều ăn ngấu nghiến như những kẻ ăn xin, tất cả những món ngon đều vào bụng chúng.

Nghe nói còn có một em gái nữa bị đánh đến mức trở nên ngu dốt; nhìn cách chúng sống, có lẽ người lớn trong nhà cũng không quan tâm đến chúng nữa… Có lẽ tính cách của chúng cũng giống nhau thôi.

“Đây, cầm lấy và về nhà đi! Nhà chúng tôi còn việc phải làm.”

“Gia đình Trương Chú ơi, con muốn vào nhà chơi với anh trai.” Nhị Nha say mê Vương Đình Kiên và cũng muốn ngồi bên cạnh Gia đình Trương hâm nóng cơ thể; chúng đang rét lạnh ở nhà.

“Không được đâu! Chúng ta cần phải học sách, Chu Chu còn phải uống thuốc để chăm sóc mẹ… Hãy về nhà đi.” Trương Nghị thẳng thắn từ chối cho chúng vào nhà. Khi cúi đầu xuống, anh ngửi thấy mùi hôi thối; không biết chúng có tắm hay không… Không phải mùi hôi đó do việc uống thuốc gây ra đâu.

Tam Nha chia một nửa số thức ăn cho Nhị Nha, nhưng khi thấy cô bé không nhận, cô ấy liền ăn hết phần của mình và chạy về nhà. Nhị Nha nằm dựa vào cửa và nhìn thấy Vương Đình Kiên đang pha thuốc cho Trương Châu Châu; cô bé cảm thấy rất ghen tị.

“Nhị Nha, sao lại nằm dựa vào cửa nhà người khác vậy?” Trụ Tử trở về; anh đã kiếm được hai mươi lượng bạc bằng cách mạo hiểm ngoài đời thực. Ban đầu, anh đã dự định trở về làng cùng mọi người cách đây nửa tháng, nhưng vì chưa nhận được tiền công, nay khi đã có tiền rồi, anh quyết định quay về làng xem sao, sau mùa đông sẽ quyết định tiếp.

“Bố ơi!” Nhị Nha chạy đến ôm lấy chân Trụ Tử: “Bố cuối cùng cũng trở về rồi… Chúng con sống thật khổ sở!”

Nhị Nha và các em thực sự rất khổ sở; ở làng, chúng thậm chí còn bị người ta coi thường, chỉ có Gia đình Trương mới cho chúng ít thức ăn. Khi nghe tin Tứ Nha bị đánh đến mức trở nên ngu dốt, Trụ Tử vội vàng cất giấu số bạc đó. Trong suốt ba năm qua, anh đã gửi về nhà tổng cộng khoảng năm sáu mươi lượng bạc.

Trước khi sinh đôi, anh đã đi làm ở thị trấn; mặc dù thu nhập không cao, nhưng Đại Nha và các em luôn sống sạch sẽ… Giờ đây, cô con gái út bị đánh đến m

Trương Châu Châu nghe thấy tiếng động bên trong nhà, liền kéo Vương Đình Kiên ra cửa xem. Họ thấy một người đàn ông cao lớn đang kéo Đại Á đi về phía sau; có lẽ đó là Chấu Tử trở về rồi.

  “May quá, lần này chúng ta không cần phải tranh giành thức ăn với họ nữa.” Vương Đình Kiên vui mừng reo lên. Anh ta thực sự không ưa các cô gái như Đại Á và Nhị Á; họ chỉ là những kẻ sống nhờ người khác mà thôi, tất cả đều là do người lớn để mặc chúng trở nên như vậy.

  “Nói nhỏ lại!” Trương Châu Châu vội vàng bịt miệng anh ta: “Tất cả đều là lỗi của tôi… Ban đầu tôi đã cho chúng ít đồ ngon, nhưng sau đó không thể không quan tâm đến chúng được nữa; tôi không thể đứng nhìn chúng chết đói được.”

  Dù sao thì bây giờ cha của chúng đã trở về, chúng sẽ có cuộc sống tốt đẹp hơn… Ít nhất là chúng sẽ no đủ ấm áp. Thôi, chúng ta đi pha thuốc đi; phải chữa khỏi bệnh trước đã.

  Trương Châu Châu vuốt ve cái bụng to của mình; bây giờ vẫn còn đau khổ lắm. Vương Đình Kiên im lặng theo cô ấy vào nhà.

  Trong sân nhà họ Lý, Lý Mai đang dùng gậy đánh Đại Á; mông cô bé đã sưng tấy như đá vậy.

  “Đồ không biết xấu hổ! Dám đi cướp thức ăn để cho lũ chó ghê tởm ăn à? Tao sẽ đánh chết mày!” Lý Mai vung gậy liên tục; Đại Á bị đánh đến mức mũi và miệng đều chảy máu.

  Nhị Á ở bên ngoài sợ hãi muốn chết; Đại Á đã báo trước rằng sẽ có chuyện xảy ra bên trong nhà, nên đã bảo Chấu Tử đừng lên tiếng. Chấu Tử đã nhìn thấy hết mọi chuyện từ bên ngoài; anh ta đạp cửa bước vào, và Lý Mai tưởng rằng Chấu Tử sẽ không qua đông ở đây, nên hoảng sợ vô cùng.

  “Chúng là con gái của chúng ta… Một đồ đĩ điển hình! Hôm nay tao sẽ không đánh chết mày thì thôi!” Chấu Tử cầm cây tre bên cạnh tường và lao vào đánh Lý Mai. Khi Lý Mai định bỏ chạy, Đại Á đã nắm lấy chân cô ta; Chấu Tử tận dụng cơ hội đó để đánh cô ta đến nỗi cô ta khóc lóc thảm thiết.

  “Nói ra đi! Số bạc mà tôi mang về… ít nhất cũng có năm mươi lượng… Các người đã đem nó đi đâu hết?” Chấu Tử túm lấy tóc cô ta và đè cô ta xuống bên cạnh cái bể nước; mọi người trong làng nghe thấy tiếng ồn đều đến xem.

  Nhị Á và Đại Á lợi dụng lúc này để khóc lóc, kể hết những gì Lý Mai đã làm tổn thương chúng. Người đứng đầu làng nhìn thấy Đại Á n

Bác sĩ làng khám xong rồi lắc đầu nói: “Cô ấy mặc quần áo không dày lắm; bụng đói lại thêm bị đánh nên mới bị co giật như vậy. Làm mẹ mà sao có thể như vậy được chứ? Hai cậu con trai trong nhà thì mập mạp, còn con gái thì ngày càng gầy yếu; đứa nhỏ nhất thì còn nằm liệt trên giường không thể dậy được nữa.”

Vừa nghe xong lời bác sĩ, Chù Zǐ lại tiến lên đánh Lý Mai vài cái tát nữa. Nhìn thấy vậy, Nhị Y táp chạy đến nói rằng Lý Mai đã cất giấu thức ăn ở nhà.

“Mẹ còn giấu thức ăn mà mọi người mang đến không cho chúng ta ăn! Tứ Y đang ốm mà không có gì để ăn nóng; buổi tối chúng ta ngủ không có chăn đắp, chỉ có Tứ Y là mặc chiếc áo mỏng.”

“Đúng vậy! Chị gái đi lấy thức ăn còn bị đánh tát nữa… Mẹ thật tàn nhẫn!”

Tam Y cũng bắt đầu khóc lóc; cô bé quyết tâm phải ăn uống đầy đủ để lớn lên cao lớn, mạnh mẽ, và sau này sẽ trả đũa kẻ đã đánh Lý Mai. Hai đứa trẻ mập mạp trong nhà không dám ra ngoài; Chù Zǐ vào bên trong kéo chúng ra và bắt chúng đứng cùng Nhị Y và Tam Y.

“Nói xem… Nuôi chúng thành thế này là để đợi đến Tết rồi giết chúng làm thịt ăn hay là chuẩn bị đưa về nhà mẹ để khoe khoang?”