Đầu đông, một nhóm phụ nữ nông dân sau khi làm xong việc không có gì để làm, liền hẹn nhau ra bờ ruộng bên cạnh làng để trò chuyện.

“Các bạn có nghe tin chưa? Gia đình Trương đã trở về rồi.”

“Ai vậy nhỉ? Trong làng có khá nhiều người tên Gia đình Trương mà!”

“À, ý tôi là cái Gia đình Trương ngày xưa thi đỗ tú tài rồi chuyển đi sống ở thị trấn kia, nhà của Trương Tịch đấy.”

“Tôi nhớ rồi!” Bà góa Lưu nói với vẻ tự hào: “Nghe nói Trương Tịch đã qua đời, bà Wu đã đưa những đứa trẻ mồ côi và người già về sống cùng. Nhà họ vốn dĩ đã không giàu có gì, lại còn muốn leo cao hơn nữa, kết quả là cuối cùng cũng chẳng được uống một ly canh chim én nào cả.”

“Hahaha…”

Nhóm phụ nữ nông dân lại tiếp tục bàn tán. Khi Lý Mai đi ngang qua, cô ta coi thường họ và bỏ qua không nói chuyện gì. Khi đi qua nhà của Gia đình Trương, cô ta thấy một cô bé đang quạt gió bên lò sưởi, khuôn mặt đầy nụ cười ngốc nghếch.

Cô bé tên là Trương Châu Châu, khoảng tám tuổi thôi. Chị gái cô ta, Trương Anh Anh, xinh đẹp như hoa sen nở giữa dòng nước trong, không ai trong làng sánh kịp.

Còn Trương Châu Châu thì không may mắn như vậy; khuôn mặt cô ta có nhiều nốt ruồi, thân hình gầy yếu, nhưng bụng lại to như thể đang mang thai một đứa trẻ năm sáu tháng vậy. Tuy nhiên, cô bé rất ngoan, làm tất cả mọi công việc, chỉ là trí thông minh hơi kém một chút mà thôi.

“Bang!” Tiếng đồ vật đổ vỡ vang lên bên trong nhà, sau đó là tiếng ồn ào.

Sau khi Trương Tịch qua đời, cả gia đình đã chuyển trở về làng. Ngô Thanh Quả là mẹ của Trương Tịch, đã gần năm mươi tuổi rồi. Lý Mai vẫn nhớ rõ, hôm đó trời đang mưa, Ngô Thanh Quả đã dẫn theo một người phụ nữ xinh đẹp và hai đứa trẻ nhỏ trở về nhà; một đứa xinh, một đứa xấu.

Cô ấy lắc đầu rồi vội vàng bỏ đi; nhà mình còn có hai đứa con trai cưng cần được nuôi dưỡng, còn có một đám con gái không biết làm gì cả… Làm sao có thời gian đi xem chuyện buồn của người khác được?

Vừa bước vào sân, cô ấy đã thấy bốn đứa bé gái chạy đến và vây quanh Lý Mai, nhảy múa và la hét.

“Mẹ ơi, con đói rồi, con muốn ăn cơm.”

“Mẹ ơi, con muốn ăn canh cá.”

“Mẹ ơi, con cũng muốn ăn nữa.”

“Mẹ ơi…” Đứa bé nhỏ nhất mới ba tuổi rưỡi vừa mở miệng xin ăn thì đã bị Lý Mai tát hai cái; những đứa bé gái khác cũng bị đánh: “Chỉ biết ăn! Ăn cho chết hết mấy đứa không có ích này đi! Cút ra!”

Lý Mai là người rất thiên vị con trai; trong nhà có hai đứa sinh đôi, chính là những đứa con yêu quý của bà ấy, còn những đứa con gái này thì chẳng được phép ăn gì thêm cả.

Bốn đứa bé gái dùng đôi bàn tay nhỏ xinh sờ lên mặt mình, rồi vẫn tiếp tục theo Lý Mai vào bếp để xin ăn. Chúng đói đến mức lưng áp vào bụng, chân run rẩy; em trai có thức ăn, tại sao chúng lại không được?

“Đập!” Lý Mai nổi giận, lấy cây gậy trong bếp đánh chúng; các đứa bé gái khóc lóc thảm thiết, không dám xin ăn nữa. Em trai sinh đôi chạy ra ngoài, đá và giẫm lên chúng, thậm chí còn đánh rắm cho chị gái ba tuổi rưỡi ăn… Sau đó mới ôm bụng kêu đói.

“Mẹ sẽ luôn nấu canh cá cho các con uống ngay đây, ngoan nào~” Lý Mai lập tức thay đổi thái độ; bốn đứa bé gái cảm thấy oan ức, liền nắm tay nhau ra ngoài tìm thức ăn.

“Cuộc sống này thật không thể chịu đựng được nữa!” Gia đình Trương chạy ra sân, thấy Trương Châu Châu đang ngồi trong góc, càng thấy tức giận hơn.

Trương Châu Châu vừa mang nước nóng về, khi thấy Triệu Gia liền cười toe toét và gọi bà ấy là “dì”.

“Những đứa không có ích, là gánh nặng của gia đình… Nụ cười của chúng xấu xí hơn cả ma quỷ.”

Bà ấy tát Trương Châu Châu hai cái; chiếc bát lớn trong tay Trương Châu Châu rơi xuống đất, đôi chân trần nhỏ xíu của cô bé bị bỏng đỏ, khuôn mặt cũng sưng tấy đen thui.

“Mẹ ơi…” Một giọng nói nhỏ nhẹ, dễ thương vang lên; Trương Anh Anh chạy ra ngoài: “Mẹ đừng bắt nạt em gái nhé, em ấy thật đáng thương…”

Đôi mắt to tròn của Trương Anh Anh lấp lánh nước mắt, trông rất đáng yêu; Triệu Gia lập tức lòng mềm lại.

“Ying Bảo Bảo, chúng ta đừng để ý đến đứa vô dụng này; nó chỉ biết ăn và ngủ thôi, lợi ích còn không bằng con lợn nữa.”

Trương Châu Châu thực ra không phải là ngu dốt, chỉ là phản ứng hơi chậm một chút mà thôi. Cô vội vàng xin lỗi Triệu Gia.

“Bác gái ơi… tôi…”

“Cái gì cái “tôi”, đi ra khỏi đây ngay!” Triệu Gia rất yêu quý Trương Anh Anh; ai nhìn thấy hai đứa trẻ này cũng sẽ chọn Trương Anh Anh thôi.

Thấy Trương Châu Châu tỏ vẻ e lệ như vậy, cô ta càng ghét bỏ nó hơn. Đứa này không phải con ruột của mình, lại còn xấu xí nữa; cô ta chẳng hề thương tiếc gì cả. Cô ta giật lấy mái tóc của Trương Châu Châu và kéo nó ra cửa.

“Bác gái ơi… đau quá… bà ơi, con cần uống thuốc đấy…” Trương Châu Châu đau đớn đến nỗi nước mắt tuôn trào; bà ngoại của nó còn đang cần uống thuốc nữa.

Triệu Gia sau đó hối hận; nếu biết trước rằng Trương Tịch sẽ sống không lâu như vậy, lúc đó cô ta đã không kết hôn với người đàn ông đó, và cũng không mang đứa bé này về nhà. Giờ thì đành phải loại bỏ nó đi cho khỏi phiền toái.

“Đùng!” Trương Châu Châu bị đẩy ra ngoài và lăn qua vài vòng.

Triệu Gia định đóng cửa thì bỗng nhiên có một đôi chân đi giày vải chặn lại cánh cửa; cô ta đá mạnh vào cánh cửa, khiến bản thân mình ngã xuống ao nước, tức giận đến mức nhảy dựng lên.

“Anh rể nhỏ ơi, anh đến nhà tôi làm gì vậy?” Trương Nghị vỗ đất trên người Trương Châu Châu và dẫn cô ấy vào sân: “Dù Chu Chu có hơi ngốc nghếch, nhưng bạn làm mẹ mà, quá thiên vị con mình rồi đấy.”

Trương Anh Anh thấy Trương Nghị đến gần, liền vội vàng nịnh nọt anh ta: “Anh rể nhỏ ơi, chị gái em hơi ngốc một chút; em sẽ dẫn chị ấy vào nhà.” Giọng nói của cô ấy nghe rất du dương, nhưng cũng có một điểm yếu: nghe nhiều quá sẽ cảm thấy nhàm chán, giống như việc ăn quá nhiều bánh glutinous rice.

Trương Nghị vỗ nhẹ vai Trương Châu Châu, và cuối cùng cô ấy mới cùng Trương Anh Anh bước vào nhà.

Vừa quay người lại, khuôn mặt cô ta đã thay đổi hoàn toàn, hừ! Cô ta qua đây chính là để trở thành “phúc bảo nhỏ” mà thôi.

Mặc dù khi còn trong bụng mẹ, cô ta đã uống phải nhiều nước ối và quên đi một số chuyện, nhưng tổng thể về tình hình thì cô ta vẫn nhớ rõ. Chắc chắn phải giữ chặt lấy Trương Nghị; sự thăng tiến sau này của mình đều phụ thuộc vào anh ta mà thôi!

Còn về kẻ ngốc nghếch Trương Châu Châu kia… Thân phận hèn mọn của nó chẳng qua chỉ là một nhân vật phụ bị hy sinh mà thôi; không biết là con của ai, nhưng cô ta sẽ không tha cho nó đâu.

Trương Châu Châu vẫn đang vui mừng, không ngờ rằng vừa mới đặt tay xuống thì đã bị Trương Anh Anh đá vào đầu gối, khiến nó ngã xuống và làm vỡ cái chậu rửa mặt.

“U울~” Trương Anh Anh bắt đầu khóc, với vẻ mặt hoảng sợ như thể vừa bị bắt nạt vậy. Đôi mắt cô ta càng khóc càng sáng lấp lánh, như thể có thể soi thấu tâm hồn của mọi người trên đời này… Nhưng trái tim cô ta quá lạnh lùng, nên ánh sáng ấy không thể chiếu rọi được chính mình.

“Chậu rửa mặt của con đâu!” Triệu Gia bước vào và thấy cái chậu đã bị hủy hoại hoàn toàn, liền đá Trương Châu Châu vài cái. May mắn thay, Trương Nghị kịp vào ngăn cản; nếu không, Trương Châu Châu chắc chắn sẽ bị đá đến mức bị tàn tật.

“Cô bé mới tám tuổi thôi… Đá như vậy thì sẽ gây họa đấy. Anh trai tôi còn sót lại một ít bột mì, tôi sẽ bồi thường cho bạn bằng một cái chậu mới!” Triệu Gia vẫn không chịu buông tha, còn đòi lấy hai con gà nhà Trương Nghị nữa.

Ngô Thanh Quả nghe thấy tiếng ầm ĩ bên ngoài, liền gọi vài tiếng; Trương Nghị nghe thấy tiếng gọi liền kéo Trương Châu Châu dậy và dẫn cô bé vào bên trong.

“Mẹ ơi… Em gái vừa mới giúp mẹ, em sợ lắm…” Trương Anh Anh tỏ ra rất hoảng sợ, Triệu Gia thương xót bèn đến kéo cô bé dậy.

“Ying Bảo Nhi, chúng ta đừng ở đây chịu khổ nữa… Con cùng mẹ về nhà bà ngoại đi; ở đó có nhiều đồ ngon lắm đấy.”

“Mẹ ơi… Con là đứa con xấu xa, đã làm mẹ và chú trai tức giận…” Trương Anh Anh ôm mặt khóc; trong đời này, cô ta muốn trở thành vợ của một quan chức lớn… Cô ta biết rằng trong làng này, chỉ có Trương Nghị là người có tương lai tươi sáng; theo anh ta thì cuộc sống mới sung sướng, còn nếu theo Triệu Gia thì chỉ có thể kết hôn với một người đàn ông tàn tật mà thôi…

“Tất cả đều là lỗi của Trương Châu Châu… Không chỉ ngốc nghếch mà còn