Từ Kim Ninh đi theo Hoàng Thiểu Yến đến một khu biệt thự tuyệt đẹp ngoại ô thành phố. Khu biệt thự này được bao quanh bởi những ngọn núi, và từ cửa sân đã có thể nhìn thấy dòng thác đổ xuống từ trên núi. Việc được sống ở nơi như vậy chứng tỏ địa vị của người đó thật sự rất cao quý.

Điều này càng làm tăng thêm sự tò mò của Từ Kim Ninh đối với người đó; chắc chắn người đó có liên quan đến Jun Wu Ye.

Hai vệ sĩ đứng ở cửa ra vào tiến hành kiểm tra theo thủ tục thông thường. Sau khi Hoàng Thiểu Yến xuất trình chiếc thẻ quyền lực, họ mới cho phép họ vào, nhưng không cho phép Triệu Quản Sự theo vào, chỉ cho phép Từ Kim Ninh một mình vào trong.

Hoàng Thiểu Yến đứng ở cửa với vẻ khó xử. Sau nhiều lần thương lượng nhưng vẫn không thành công, anh ta đành quay lại nói với Từ Kim Ninh: “Công chúa, cháu cũng thấy rồi đấy… Cháu không muốn đi cùng công chúa vào đâu, nhưng do lệnh của chủ nhân, cháu không thể làm gì khác được. Xin công chúa tự mình vào đi.”

Từ Kim Ninh phát ra tiếng cười lạnh lùng và không hề nhúc nhích. Ánh mắt cô ta đầy thách thức và sự bất khuất; hai tên vệ sĩ nhỏ bé kia dám ra lệnh cho cô sao?

Từ Kim Ninh khoanh tay lại và lùi lại hai bước: “Nếu là chủ nhân của ngươi mời tôi đến đây, thì hãy để họ tự mình ra đón tôi. Nếu không, tôi sẽ không vào đâu.”

Cô ta Từ Kim Ninh chưa bao giờ là người sẵn lòng tuân theo mệnh lệnh của người khác. Trên lãnh địa của mình, ai dám ra lệnh cho cô, ai dám coi thường cô? Nếu Jun Wu Ye muốn dùng cách này để thể hiện sức mạnh của mình, thì cô ta cũng không phải là người dễ bị đè bẹp.

Trên đường đến đây, họ đã ghé qua một quán trà lạnh. Từ Kim Ninh lạnh lùng nói: “Tôi đang khát lắm, sẽ đợi ở quán trà lạnh phía trước đây. Nếu sau một khoảng thời gian mà vẫn không thấy ai đến, tôi sẽ quay trở về ngay.”

“Công chúa, công chúa đã đi suốt quãng đường này rồi… Tại sao lại cần phải tỏ ra cáu kỉnh vào lúc này chứ?”

Từ Kim Ninh nhướng mày lên: “Tôi luôn sống theo ý muốn của mình. Muốn đến thì đến, muốn đi thì đi… Cậu có ý kiến gì à?”

Hoàng Thiểu Yến vừa định mở miệng nói chuyện thì nghe thấy tiếng người bên trong. Người đàn ông này mặc một chiếc áo choàng màu tím, mái tóc đen dài buông lỏng trên người, tựa như mang vẻ đẹp của một nhân vật tiên giới.

Thật đáng tiếc, ánh mắt của anh ta lại chứa đựng quá nhiều ý xấu xa. Dù khuôn mặt anh ta đang nở nụ cười, nhưng ánh mắt ấy lại ẩn chứa sự tính toán và xảo quyệt – đây chính là loại ánh mắt mà Từ Kim Ninh ghét nhất; chỉ cần nhìn vào đã khiến người ta cảm thấy rất khó chịu.

Từ Kim Ninh đứng yên tại chỗ, chăm chú nhìn anh ta. Người đàn ông này dường như rất giỏi che giấu bản chất thật của mình; lúc nãy còn tỏ ra đầy mưu mô, nhưng chỉ trong chốc lát đã biến thành một người hiền lành, vô hại, khiến Từ Kim Ninh cảm thấy hoàn toàn bối rối.

Trong lòng, Từ Kim Ninh thầm công nhận rằng khả năng diễn xuất của anh ta thực sự rất tốt; nếu không đi làm diễn viên nữ trên sân khấu, thì thật là uổng phí tài năng của anh ta.

Trong lúc cô đang quan sát người đàn ông, anh ta cũng đang nhìn cô. Đây là lần đầu tiên anh ta gặp Từ Kim Ninh – người phụ nữ được mọi người biết đến qua những câu chuyện huyền thoại được kể lại.

Người đàn ông cầm trên tay một cây sáo ngọc, tiến lại gần Từ Kim Ninh và cúi chào: “Tôi là Tuyết Ngọc, lần đầu gặp mà đã khiến Công chúa tức giận như vậy, thật là không xứng đáng… Xin Công chúa đừng giận, hãy cùng vào dinh để trò chuyện nhé?”

Từ Kim Ninh nhướng mày; người này không phải là Quân Vô Mệnh sao? Nhưng anh ta lại là ai nhỉ? Trước đây cô chưa từng nghe đến tên này bao giờ.

Nhìn xung quanh, thấy Hoàng Thiểu Yến và Triệu Quản Sự đang đứng đó, Từ Kim Ninh suy nghĩ một lúc. Khi thấy cô muốn bước vào, Triệu Quản Sự vội vàng đứng trước mặt cô để ngăn cản: “Công chúa ơi, chúng ta không biết người này là bạn hay kẻ thù; không nên vội vàng vào bên trong.”

Tuyết Ngọc vẫn nở nụ cười ấm áp, dường như không hề tức giận vì lời nói của Triệu Quản Sự. Anh ta đứng yên tại chỗ, mỉm cười nhìn Từ Kim Ninh, chờ đợi quyết định của cô.

Khi thấy người đàn ông kia nhìn mình với ánh mắt nửa cười nửa giễu, trong lòng cô bỗng nhiên cảm thấy bực tức không hiểu tại sao. Những tính xấu nhỏ nhặt trước đây đều bị lộ ra sau khi Ôn Thành Lễ biến mất.

Cô không tin rằng Xue Yu có thể làm gì được mình. Khi nhìn thấy bóng dáng màu đỏ lướt qua góc khuất, cô nói với Triệu Quản Sự: “Anh hãy ở ngoài uống trà với chủ nhà Hoàng đi. Hai giờ nữa em sẽ ra ngoài, yên tâm đi.”

Lời nói này của cô chỉ là để tự bảo vệ bản thân mà thôi. Một mặt, nó giúp Triệu Quản Sự chăm sóc cẩn thận cho Hoàng Thiểu Yến; mặt khác, nếu hai giờ sau mà cô vẫn không xuất hiện, thì có lẽ đã xảy ra chuyện gì đó.

Triệu Quản Sự là một người thông minh; có những điều không cần phải nói ra bằng lời.

Xue Yu nghe xong còn cười rạng rỡ hơn, không hề tức giận vì những tính xấu nhỏ nhặt của cô.

Khi Triệu Quản Sự định tiếp tục nói chuyện, cô liếc nhìn anh ta một cái lạnh lùng, và anh ta đành im lặng đứng lại ở chỗ, chỉ biết cúi đầu đáp: “Vâng.”

Khi cô và Xue Yu đi vào bên trong, Triệu Quản Sự mới bực bội nhìn về phía Hoàng Thiểu Yến và lạnh lùng nói: “Ngươi rốt cuộc đứng về phe nào? Vừa giúp đỡ Ôn Thành Lễ, vừa phục vụ cho Yáo Cung… Ngươi không sợ rằng cuối cùng sẽ bị mọi người coi là kẻ không đáng tin cậy sao?”

Hoàng Thiểu Yến thản nhiên đáp: “Không phải vậy đâu. Xue Yu công tử không phải người của Yáo Cung, và anh ấy cũng sẽ không làm hại đến Công chúa Đại. Anh cứ yên tâm đi.”

Nếu Xue Yu thực sự muốn làm hại cô, dù có gan đến mức nào, anh ta cũng không dám bắt cóc cô đến đây trước mặt Ôn Thành Lễ đâu.

Triệu Quản Sự nói: “Tốt nhất là như vậy. Thôi, đi uống trà đi.”

“Uống trà hay uống rượu nhỉ?” Hoàng Thiểu Yến vẫn nở nụ cười vô nghĩa trên mặt.

Triệu Quản Sự nhìn Hoàng Thiểu Yến bằng ánh mắt đầy nghi ngờ và cười nói: “Với thân hình nhỏ bé của em, chắc chỉ uống được một ly rượu là đã lạc hướng không tìm thấy đường về đâu.”

   Hoàng Thiểu Yến cười ha hả, tiến lại gần Triệu Quản Sự và vỗ vai anh ta mạnh mẽ: “Thế thì đi thôi, xem ai mới là người say ngay sau một ly rượu.”

   Sau khi vượt qua hàng loạt ngọn núi, Từ Kim Ninh và Tuyết Ngọc cuối cùng dừng chân bên một cái hồ tự nhiên, không phải do con người đào ra.

   Trên mặt hồ phủ một lớp sương trắng mỏng, nếu không có vài chiếc lư hương lớn đặt hai bên bờ, Từ Kim Ninh thật sự nghĩ rằng nơi này có các vị tiên cư ngụ.

   Mùi hương từ những chiếc lư hương này dường như khác biệt so với những thứ mà người dân bên ngoài dùng để thờ cúng trên núi; nó mang theo hương thơm đậm đà của hoa dại núi rừng… Chắc chắn đây không phải là những chiếc lư hương thông thường.

   Từ Kim Ninh không có thời gian để suy nghĩ về những điều không liên quan đến cuộc hành trình này, và tiếp tục theo Tuyết Ngọc đến một gian nhà nhỏ phía trước, nơi có hai người đang ngồi.

   Khi nhìn thấy một trong số họ, Từ Kim Ninh hơi ngạc nhiên: Nhậu Dụ không phải đã nói rằng sẽ lên đỉnh Núi Bắc sao? Tại sao lại xuất hiện ở đây?

   Nhậu Dụ rõ ràng cũng nhận ra Từ Kim Ninh, và vui vẻ vẫy tay chào cô. Sau vài ngày không gặp, trông Nhậu Dụ có vẻ tâm trạng đã tốt hơn nhiều, dường như đã vượt qua được nỗi buồn sau cái chết của ông nội mình.

   Người phụ nữ ngồi đối diện Nhậu Dụ thì Từ Kim Ninh chưa từng gặp trước đây; cô ấy trông rất lạnh lùng, dù Nhậu Dụ gọi cô một cách hào hứng đến thế nào, cô ấy cũng không hề quay đầu lại nhìn.

   Tuyết Ngọc nói với Từ Kim Ninh: “Công chúa, hãy vào ngồi một lát đi, không mất nhiều thời gian đâu; chúng ta chắc chắn sẽ ra khỏi đây trước khi hai giờ trôi qua.”

   Từ Kim Ninh gật đầu nhẹ rồi bước vào. Nhậu Dụ vội vàng kéo cô ngồi bên cạnh mình và giới thiệu người phụ nữ mặc áo đen kia với Từ Kim Ninh: “Công chúa, người này tên là Liên Nhung, là chị gái cùng lớn lên với tôi đây.”

Liên Nhung chẳng hề liếc nhìn Từ Kim Ninh một cái nào, cô chỉ tự mình thưởng thức trà, vẻ mặt của cô có phần khinh thường, dường như cô hoàn toàn không coi trọng Từ Kim Ninh.

Từ Kim Ninh đã từng gặp rất nhiều loại người; vì nữ này không tỏ ra thiện cảm với mình, nên cô cũng không định phải cố gắng làm hài lòng người ta.

Từ Kim Ninh quay sang hỏi Nhậu Dụ: “Cậu không phải đang muốn lên đỉnh Bắc Sơn sao? Tại sao lại xuất hiện ở đây?”

Nhậu Dụ đặt tay lên cằm và thở dài: “Chính là vì Lão giáo chủ Liu đó… bà ấy bảo tôi đi cùng các bạn đến Bạch Dương cốc trước, sau khi việc ở Bạch Dương cốc được giải quyết xong mới đưa mọi người lên đỉnh Bắc Sơn.”

Từ Kim Ninh ngạc nhiên: “Kế hoạch của các bạn có thể thay đổi linh hoạt đến thế sao?”

Nếu đã lập kế hoạch sẵn từ trước, tại sao lại cần gặp nhau ở đây? Cứ đi cùng họ mà thôi mà.

Đôi mắt đen trong veo của Nhậu Dụ trông rất chân thành; có vẻ như cô ấy không đang nói dối. “Trong bộ lạc vẫn còn rất nhiều việc cần giải quyết… Đây đã là tốc độ nhanh nhất mà chúng tôi có thể thực hiện rồi; tôi còn tưởng không kịp nữa đấy.”

Tuyết Ngọc bổ sung: “Chúng tôi đã biết hết mọi chuyện về bộ lạc Phi Ưng… Chúng tôi thực sự rất biết ơn Nữ công chúa và Hoàng đế Hạ đã giúp đỡ, nhờ đó bộ lạc Phi Ưng mới không bị diệt vong. Tuyết Ngọc xin mời các bạn uống trà để cảm ơn.”

Từ Kim Ninh vẫy tay từ chối: “Lúc đó tình hình hỗn loạn như vậy… ai cũng sẽ giúp đỡ thôi; không cần phải quá khách sáo đâu.”

Vì hai người này quen biết với Nhậu Dụ và có vẻ không phải là người xấu, Từ Kim Ninh tiếp tục hỏi: “Nếu các bạn đã đến đây từ trước, tại sao không đến nhà tôi mà lại ẩn náu ở đây?”

Tuyết Ngọc trả lời: “Đó cũng là biện pháp bất đắc dĩ thôi… Luôn có người cần phải ẩn náu ở nơi kín đáo. Việc Nữ công chúa đến Bạch Dương cốc đã được mọi người biết rồi, vì vậy chúng tôi quyết định ẩn náu ở đây trước, đợi cho đến khi những người ở Bạch Dương cốc ra đi rồi mới theo dõi họ một cách kín đáo.”

“Liệu việc Ôn Thành Lễ và đứa trẻ mất tích có liên quan gì đến các người không?”

Vì họ luôn theo dõi những hoạt động của cô ấy, chắc chắn họ phải biết Ôn Thành Lễ và đứa trẻ đã đi đâu.

Nhậu Dụ nhăn mặt, ôm lấy cánh tay của Từ Kim Ninh và xin lỗi trước: “Công chúa, thực sự xin lỗi.”

“Ý cậu là gì?”

“Chúng tôi hiện tại không thể nói cho công chúa biết tung tích của Hoàng đế Hạ và Hoàng tử nhỏ, nhưng tôi có thể cam đoan với công chúa rằng họ hiện đang an toàn và sẽ trở lại bên cạnh công chúa trong vòng ba ngày nữa.”

“Vậy ra các người thực sự biết lý do tại sao Ôn Thành Lễ lại rời đi, chuyện gì đã xảy ra?”

Tại sao Ôn Thành Lễ lại có thể nói cho những người này biết nơi mình đi nhưng lại không muốn nói với cô ấy?

“Không nói với công chúa cũng có lý do riêng của nó.” Liên Ngọc, người vẫn ngồi yên mà không nói gì, lạnh lùng đáp lại.

Từ Kim Ninh nhìn cô ấy một cái với vẻ không hài lòng, giọng nói của cô ấy còn lạnh lùng hơn, đầy vẻ oai nghiêm của một người có địa vị cao: “Xét cho cùng, tất cả chỉ vì kế hoạch của các người mà thôi. Nếu các người thích giấu giếm như vậy, thì cứ tiếp tục đi.”