**Đêm hôm đó, cô ngủ không yên, mơ suốt đêm. Trong giấc mơ, cô liên tục bị con nai trắng đuổi bắt; đôi mắt màu đỏ thẫm luôn dõi theo cô.**

Con nai trắng quanh quẩn bên cô, như thể muốn nói điều gì đó với cô… Nhưng mỗi khi cô định chạm vào nó, con nai lại nhanh chóng bỏ chạy.

Cô muốn đuổi theo nó, cho đến khi khung cảnh xung quanh biến thành màu đen tối, cho đến khi cô hoàn toàn bị bóng tối bao phủ… Lúc đó, cô mới tỉnh dậy.

Tỉnh dậy, cô thấy trong phòng chỉ còn mình mình. Cô đoán rằng Ôn Thành Lễ có lẽ đã đưa đứa bé ra ngoài, vội vàng thay đồ rồi chạy ra ngoài.

Bên ngoài, một số người đang hát những bài hát kỳ lạ; cô không hiểu nghĩa của những bài hát đó, nhưng nghĩ rằng đó có lẽ là ngôn ngữ đặc biệt của bộ lạc Đại Bàng… Dù sao thì mỗi nơi cũng đều có ngôn ngữ riêng của mình mà.

Ngôn ngữ của Ninh Quốc và Hạ Quốc cũng có chút khác biệt…

Cô theo hướng tiếng hát đó đi, và phát hiện ra rằng lần này họ không ở bàn thờ, mà là ở gần một thác nước. Ôn Thành Lễ đang ôm đứa bé đứng bên cạnh, cùng với những người thuộc bộ lạc Đại Bàng.

Nhậu Dụ đã mặc một chiếc váy đen sạch sẽ; dải đai màu đỏ quanh eo rất nổi bật, những chuỗi tua rua đỏ lung lay theo từng bước đi của cô.

Điều này khiến cô nhớ đến những con bướm phát sáng đã chết… Cô lặng lẽ đứng bên cạnh Ôn Thành Lễ. Ôn Thành Lễ ra hiệu yêu cầu cô im lặng; cô gật đầu đồng ý và không nói gì.

Lão Sư Sun nói điều gì đó vào tai Nhậu Dụ; ánh mắt của cô dừng lại trên người cô một lúc rồi mới quay trở lại.

Khi bài hát kết thúc, Nhậu Dụ lấy những chiếc hộp tro cốt tinh xảo đẹp đẽ đứng sau lưng cô, rồi thổi tro cốt theo làn gió.

Tiếng nước thác rất lớn; âm thanh đó hòa quyện với tiếng hát tạo nên một giai điệu đặc biệt.

Đây là một phong tục của bộ lạc Phi Điêng; họ tin rằng khi người ta qua đời, việc cho tro cốt theo gió bay đi sẽ giúp linh hồn họ được giải thoát và tự do. Gió sẽ đưa họ đến một nơi không có nỗi buồn, đau khổ, âm mưu hay tính toán; họ gọi nơi đó là thiên đường. Nghi thức này kéo dài đến tận trưa, và vào buổi trưa họ không chuẩn bị thức ăn gì cả, chỉ chuẩn bị một số loại trái cây. Từ Kim Ninh mới biết rằng trong suốt tháng này, họ phải ăn trái cây và uống nước hoa như một phần của nghi lễ đặc biệt này. Sau khi nghi thức kết thúc, Từ Kim Ninh, Ôn Thành Lễ và những người khác bắt đầu đi về phía sân nhỏ. Từ Kim Ninh kể lại cho Ôn Thành Lễ nghe cuộc trò chuyện tối hôm trước, và sau khi nghe xong, Ôn Thành Lễ im lặng một lúc, không nói ra lời nào. Khi đang đi, con hươu trắng lại xuất hiện trước mắt họ; đôi mắt màu đỏ máu của nó nhìn chằm chằm vào Từ Kim Ninh, khiến anh cảm thấy lạnh ran ở lưng… Ánh mắt đó quá giống với ánh mắt trong giấc mơ của anh. Nhận thấy sự bất thường của Từ Kim Ninh, Ôn Thành Lễ lo lắng hỏi: “Có chuyện gì vậy? Cơ thể em không khỏe à?” Từ Kim Ninh lắc đầu, ánh mắt vẫn dán chặt vào con hươu trắng: “Anh có thấy điều gì đó bất thường ở con hươu này không?” Trong mắt Ôn Thành Lễ, ngoại trừ đôi mắt, con hươu này không hề có điểm gì đặc biệt cả; nhưng anh biết rằng Từ Kim Ninh hỏi như vậy chắc chắn là vì đã phát hiện ra điều gì đó bất thường. “Theo anh thì sao?” Từ Kim Ninh chăm chú nhìn đôi mắt đó và nói: “Em luôn cảm thấy con hươu này mang tính ma quỷ… Khi nó nhìn em, em lại cảm thấy sợ hãi một cách vô cớ… Chính bản thân em cũng không hiểu tại sao lại có cảm giác như vậy.” “Có lẽ là vì gần đây có quá nhiều chuyện xảy ra, và em suy nghĩ quá nhiều thôi…”

Ôn Thành Lễ không hề cảm thấy con hươu trắng đó có gì lạ.

Từ Kim Ninh nghĩ về giấc mơ hôm tối qua và vẫn cảm thấy bất an; cô không dám nhìn thẳng vào mắt con hươu nữa. “Có lẽ vậy… Chúng ta nên quay về nghỉ ngơi sớm đi, thu dọn đồ đạc rồi rời khỏi nơi này thôi.”

Biết đâu khi rời đi, cô sẽ không còn nghĩ về con hươu trắng nữa… Có lẽ chỉ là do gần đây cô quá mệt mỏi nên mới xuất hiện ảo giác thôi.

Chắc chắn là do suy nghĩ nhiều vào ban ngày nên mới mơ thấy những điều đó vào ban đêm… Khi chuẩn bị rời đi, Từ Kim Ninh quay đầu lại nhìn con hươu trắng, và bỗng nhiên thấy một bóng người nhanh chóng lướt qua khu rừng đó.

“Ồ, sao ở đó lại còn người khác nữa?” Từ Kim Ninh lại dừng bước lại. Tất cả những người sống sót của bộ lạc Đại Bàng đều đang tổ chức lễ nghi bên dòng thác; vậy tại sao lại còn ai ở đây nữa?

Nhưng khi họ quay đầu nhìn lại, không còn gì cả… Ngay cả con hươu trắng cũng đã biến mất không rõ từ lúc nào.

Ôn Thành Lễ liếc nhìn Chuốt Hằn một cái; Chuốt Hằn lập tức hiểu ý và lao vào khu rừng đó. Văn Nữ lo lắng nhìn theo phía đó, sợ rằng bất cứ điều gì cũng có thể xảy ra bất cứ lúc nào.

Chuốt Hằn chạy đến nơi con hươu trắng đã dừng lại và kiểm tra; vài chiếc lá rơi xuống từ trên cây… Một chiếc lá trên cây đó đột nhiên động đậy; anh nhanh chóng nhảy lên đó. Quả nhiên, anh thấy một người đàn ông mặc áo choàng màu xanh lam lướt qua trước mặt mình… Tốc độ của người đó thật nhanh; mỗi khi Chuốt Hằn sắp bắt kịp, người đó lại đột nhiên tăng tốc lên và đợi anh ở trên một cây phía trước.

Ôn Thành Lễ quay đầu nói với Từ Kim Ninh: “Em cùng Văn Nữ quay về sân nhỏ trước đi; anh sẽ quay lại ngay thôi.”

Từ Kim Ninh gật đầu: “Vậy thì anh phải cẩn thận nhé, đừng để em lo lắng.”

Ôn Thành Lễ nhìn lại đứa bé trong lòng cô một lần nữa, sau đó cùng hai người tiếp tục theo hướng mà Chuốt Hằn đã biến mất mà đi.

“Công chúa, chúng ta hãy quay về trước đi; chủ nhân của chúng ta chắc chắn sẽ tự xử lý mọi việc một cách ổn thỏa.”

“Ừm,” Từ Kim Ninh đáp lại, siết chặt tay đứa trẻ rồi tiếp tục bước về phía sân nhỏ.

Nhưng ngay khi họ vừa đến sân, họ thấy một người đàn ông tóc bạc đang đứng ở đó. Nhìn thấy người đó, đôi mắt của Từ Kim Ninh co lại; làm sao Chủ nhân Thượng Quan lại có mặt ở đây được?

Chủ nhân Thượng Quan rõ ràng cũng nhận ra sự hiện diện của Từ Kim Ninh và những người khác; ông ta nhìn chằm chằm vào Từ Kim Ninh một lúc lâu, rồi bất chợt thở dài và nói: “Quả nhiên là vậy… quả nhiên là vậy.”

Từ Kim Ninh không hiểu gì cả, hỏi: “Chủ nhân già ơi, sao ngài lại ở đây?”

“Người đó đã nói với tôi rằng nếu tôi đến đây, tôi sẽ gặp được người mà mình muốn gặp… Có vẻ như ông ấy không nói dối tôi.”

“Người mà ngài muốn gặp… là tôi, hay là Ôn Thành Lễ ạ?” Từ Kim Ninh tò mò hỏi.

Chủ nhân già đáp: “Chúng ta vào trong uống trà rồi mới nói chuyện nhé.”

Từ Kim Ninh bảo Văn Nhi đi chuẩn bị trà trước; mặc dù việc lên núi để lấy đồ từ bên ngoài hơi phiền phức, nhưng ở đây thì có đủ mọi thứ, không thiếu thứ gì cả.

Trong phòng, hương thơm của những loại hoa cúc được đốt lên, mùi hương vừa phải, khiến tâm trạng con người trở nên thoải mái hơn. Trước khi họ vào, căn phòng này chưa hề có hương thơm này; có lẽ chính Chủ nhân già là người đã cho đốt chúng.

Từ Kim Ninh không cảm thấy bất kỳ điều gì không thoải mái cả; ngược lại, mùi hương này thật sự khiến cô cảm thấy bình yên.

Không lâu sau, Văn Nhi đã chuẩn bị xong trà và vội vàng đến chăm sóc Chủ nhân già, vì cô lo lắng rằng lần này ông trở về có lý do đặc biệt nào đó.

Từ Kim Ninh giao đứa trẻ cho Văn Nhi, bảo cô đưa đứa bé xuống nghỉ ngơi trước; còn bản thân cô thì muốn nói chuyện kỹ lưỡng với Chủ nhân già.

Dù trong lòng lo lắng, Văn Nhi vẫn không dám đi ngược ý Từ Kim Ninh, nên đành phải đưa đứa trẻ đã ngủ say xuống dưới trước.

Trước khi rời đi, Văn Nhi vẫn sai vài người lính canh ở cửa, để đề phòng trường hợp có chuyện gì xảy ra bên trong.

Bên trong phòng, Chủ nhân già nhấp một ngụm trà trên bàn; trông ông ta đã bình tĩnh hơn nhiều so với lúc ở cung điện Hạ Quốc kia…

Khi thấy lão chủ nhà vườn cau mày sau khi uống xong trà, Từ Kim Ninh đoán rằng ông ấy có lẽ không hài lòng với loại trà này, liền cười nhẹ và nói: “Ở những ngọn núi hoang vu này, cũng chẳng có gì tốt để đãi lão chủ nhà vườn cả. Nếu không, lão chủ nhà vườn hãy cùng chúng tôi rời khỏi nơi này đi; sau đó, ta sẽ mời lão chủ nhà vườn thưởng thức những loại trà ngon hơn, như thế sao?”

  Lão chủ nhà vườn lắc đầu: “Lần này ta đến chỉ để thông báo cho các ngươi một tin tức thôi. Sau khi nói xong, ta sẽ rời đi.”

  “Tin tức gì vậy?” Từ Kim Ninh nhướng mày hỏi.

  Lão chủ nhà vườn giải thích: “Bạch Dương cốc đang bị một nhóm người lính canh gác. Họ không phải là người của Yáo Cung, mà thuộc về một chủng tộc bí ẩn khác.”

  “Vậy lại là…?” Từ Kim Ninh tỏ ra ngạc nhiên, “Lão chủ nhà vườn làm sao biết được chúng ta muốn đến Bạch Dương cốc? Người mà lão chủ nhà vườn đang nói đến, rốt cuộc là ai vậy?”

  Liệu họ có phải là người của Yáo Cung, hay là phe đối lập?

  Lão chủ nhà vườn tiếp tục nói: “Họ muốn chiếm lấy những cái bình sứ Thập Phương bên trong Bạch Dương cốc, nhằm phá vỡ trật tự giữa hai thời không gian. Chẳng lẽ công chúa trưởng nghĩ rằng mục đích của họ chỉ đơn giản là làm cho hai thời không gian hòa nhập vào nhau sao?”

  Từ Kim Ninh thành thật trả lời: “Mục đích thực sự của bọn người Yáo Cung, ta vẫn chưa hiểu rõ. Vậy kẻ tên Quân Vô Mệnh kia, rốt cuộc là người từ đâu đến vậy?”

  “Phương Ngu kia hẳn đã kể cho ngươi nghe về mối quan hệ giữa hai bộ lạc rồi chứ?”

  Từ Kim Ninh gật đầu: “Đúng vậy, họ đã kể một số điều.”

  “Quân Vô Mệnh là một con quỷ dữ trở về từ địa ngục. Những gì hắn muốn làm, chính là đối đầu với thiên đường… Kẻ đàn ông đó thực sự rất đáng sợ.”

  Điều đáng ngạc nhiên là, trên khuôn mặt lão chủ nhà vườn, lại xuất hiện vẻ sợ hãi. Từ Kim Ninh nhận thấy bàn tay ông ấy đang run rẩy kinh khủng khi cầm cốc trà… Trong lòng, cô không khỏi thắc mắc: Làm sao ngay cả lão chủ nhà vườn cũng cảm thấy Quân Vô Mệnh là một kẻ đáng sợ đến thế?

  Nhưng Từ Kim Ninh chưa bao giờ gặp Quân Vô Mệnh, cũng không biết ông ta thực sự là người như thế nào… Có lẽ cô nên tìm cơ hội gặp gỡ Quân Vô Mệnh mới được.

  Trong đầu, Từ Kim Ninh đã quyết định: “Xin lão chủ nhà vườn hãy chia

Họ càng biết nhiều thông tin thì cơ hội chiến thắng của họ càng lớn. Từ Kim Ninh đã sẵn sàng cho cuộc phản công quyết liệt; cô ấy sẽ không để những kẻ đó có cơ hội lợi dụng mình nữa.

Lão chủ nhà vừa đặt chiếc cốc trà xuống đất vừa thở dài: “Lần này tôi đến đây chính là để nói với các bạn rằng Bạch Dương cốc đang ẩn chứa rất nhiều nguy hiểm bên trong. Trước khi họ lấy được cái bình sứ ấy, họ sẽ không bao giờ rời khỏi Bạch Dương cốc. Nếu các bạn muốn đến đó, các bạn phải chuẩn bị một cách kỹ lưỡng.”

Nói xong, lão chủ nhà lấy ra một tấm bản đồ và đưa cho Từ Kim Ninh: “Trên đây có những thông tin mà các bạn cần.”

Khi nhận lấy tấm bản đồ, Từ Kim Ninh mới nhận ra rằng khu vực nơi cô ấy sống chỉ là một phần rất nhỏ của Bạch Dương cốc mà thôi. Diện tích tổng thể của Bạch Dương cốc thậm chí còn lớn hơn cả bộ lạc Đại Bàng…