Vào buổi tối, Từ Kim Ninh cùng những người khác lại được sắp xếp đến một sân vườn khác. Như Fang Yu đã nói, đây là sân vườn thứ ba, có cấu trúc hoàn toàn giống như hai sân vườn trước đó, và sân này được chuẩn bị riêng cho họ.

Dân số của bộ lạc Phi Điểu không quá đông, họ tổ chức một buổi tiệc lửa trại lớn trong sân vườn. Một số phụ nữ mặc áo đen che khuôn mặt đã nhảy múa bên bếp lửa; điệu nhảy của họ khác biệt so với những người bên ngoài, và trên lưng họ còn đeo những chiếc lông đen, trông giống như những con chim sắp bay xa.

Những người đàn ông trẻ tuổi thì đang thổi những cây sáo làm từ tre; những cây sáo này chỉ dài bằng ngón trỏ, rất ngắn.

Chuốc Hằn tò mò không biết những âm thanh đó xuất phát từ đâu, anh ta đã thử thổi những cây sáo đó nhưng không thể phát ra một nốt nhạc nào cả.

Từ Kim Ninh cũng cầm trên tay một cây sáo rất nhỏ; người ta gọi nó là “chǔ sǔn”, một cái tên khá kỳ lạ, nhưng âm thanh phát ra từ cây sáo này thật sự rất du dương, giống như tiếng hót của các loài chim.

Không ngạc nhiên khi trên bầu trời lại xuất hiện hai vầng trăng; chỉ là đêm nay, hai vầng trăng không hình tròn mà có hình dạng lưỡi liềm.

Từ Kim Ninh nhìn chằm chằm vào những vầng trăng đó trong một lúc lâu, không thể hiểu nổi tại sao những người ở Yáo Cung lại muốn kéo hai thời không gian lại gần nhau. Mỗi thời không gian đều có môi trường sống khác nhau; nếu thay đổi điều đó, thế giới này chắc chắn sẽ trở nên hỗn loạn.

Ôn Thành Lễ có việc phải rời khỏi đây một lúc; Từ Kim Ninh biết anh ta đi sắp xếp nhân sự. Họ không thể luôn ở lại bộ lạc Phi Điểu được, còn Fang Yu và Nhậu Dụ thì cũng biến mất từ lúc bắt đầu buổi tiệc lửa trại.

Chỉ còn lại mình cô và những người lạ này. Chuốc Hằn thì chơi rất vui vẻ, cầm cây sáo “chǔ sǔn” và thử thổi cùng với người bên cạnh.

Wan Er mang miếng thịt đùi cừu đã được cắt sẵn đến trước mặt Từ Kim Ninh, thấy cô vẫn mải mê suy nghĩ, cô nhẹ nhàng nói: “Thật không ngờ, trên thế giới này lại có những điều kỳ diệu như vậy.”

Từ Kim Ninh quay đầu nhìn đứa bé đang ngủ trong lòng mình và nói: “Thế giới này rộng lớn, mọi thứ đều có thể xảy ra; đây chỉ là một câu chuyện nhỏ trong cuộc sống của hàng triệu người mà thôi.”

“”

Bỗng nhiên, Văn Nhi nói: “Thật là muốn sau khi mọi chuyện kết thúc, được đi lang thang khắp nơi trên đời này, coi như nhà của mình ở bất cứ nơi đâu, ngắm nhìn tất cả cảnh đẹp và thưởng thức hết những món ăn ngon.”

Nghĩ đến những lời mà Nhậu Dụ đã nói, cô không khỏi cười buồn; cô cũng không biết liệu ước muốn nhỏ bé này của mình có thể thành hiện thực hay không, liệu rời khỏi nơi này, cô có thực sự phải chết không?

Từ Kim Ninh luôn nhận ra rằng những ngày gần đây Văn Nhi có vấn đề trong lòng; kể từ khi đến đây, trên khuôn mặt cô chưa bao giờ xuất hiện nụ cười chân thành, lúc nào cũng mang vẻ u sầu.

Từ Kim Ninh nắm lấy tay cô và hỏi: “Hôm đó, Nhậu Dụ đã nói với em những gì, để em sao lại mất tinh thần như vậy suốt thời gian qua?”

Giọng nói của cô mang tính chất yêu cầu: “Nếu em không nói ra, tôi sẽ phải hỏi Nhậu Dụ; còn nếu em vẫn không nói gì cả, thì tôi cũng chỉ còn cách giết cô ta mà thôi.”

Kể từ khi Thanh Hạnh và Bích Chi qua đời, Từ Kim Ninh chưa từng gặp lại những người chị em thực sự quan tâm đến mình; đối với cô, Văn Nhi vừa là người hộ vệ vừa là người bạn. Nếu có việc gì cần giúp đỡ, cô chắc chắn sẽ sẵn lòng làm; điều cô sợ nhất chính là Văn Nhi không chịu nói ra điều gì cả.

“Công chúa, quý cô thực sự muốn biết à?” Văn Nhi nhặt một thanh củi nhỏ trên đất lên, xoay nó trong tay; phía trước thanh củi vẫn còn vài tia lửa.

Những tia lửa đó theo chiều gió mà lúc sáng lúc tối, dần dần thiêu cháy thanh củi nhỏ đó.

Từ Kim Ninh nhìn chằm chằm vào mắt cô; hôm nay, cô nhất định phải tìm hiểu rõ lý do tại sao Văn Nhi dường như đã thay đổi hoàn toàn.

Văn Nhi nhìn cô, nụ cười buồn trên môi càng trở nên sâu sắc hơn: “Nhậu Dụ nói với tôi rằng, bước tiếp theo chúng ta sẽ đến Bạch Dương cốc.”

Từ Kim Ninh ngạc nhiên: “Nhưng chúng ta phải đến Hạ Quốc, chứ không phải Bạch Dương cốc đâu!”

Nhậu Dụ đã nói rằng Bạch Dương cốc hiện đang bị một nhóm người canh giữ; họ đi đến Bạch Dương cốc để làm gì chứ?

Nếu việc đó liên quan đến cái bình sứ, thì nơi giấu cái bình sứ đó quá kín đáo, lại còn có những cơ chế được thiết lập bởi cô ấy để bảo vệ nó; họ không thể dễ dàng lấy được cái bình sứ đó đâu.

Hơn nữa, tình hình của Hạ Quốc hiện tại rất nguy cấp. Ngay cả khi muốn đến Bạch Dương cốc để tìm cái bình sứ, họ cũng phải đợi cho đến khi mọi chuyện với Hạ Quốc được giải quyết xong mới thể làm điều đó, chứ không phải vào lúc này.

“Đúng vậy, chúng tôi sẽ ghé qua Bạch Dương cốc, bởi vì… đó là lời của Nhậu Dụ.” Văn Nhi cúi đầu xuống, “Cô ấy còn nói rằng tôi sẽ chết ở Bạch Dương cốc. Nếu chúng tôi không đến Bạch Dương cốc mà trở về Hạ Quốc~, tôi cũng sẽ chết ở đó.”

Dù đi theo hướng nào, cô ấy cũng không thể tránh khỏi cái chết.

Từ Kim Ninh nghe xong bỗng nhiên bật cười, đôi khóe mắt đẹp của cô ấy cong thành hình lưỡi liềm: “Tôi tưởng là có lý do gì khiến em hoang mang đến thế, hóa ra chỉ vì chuyện này à.”

Tâm trạng của Văn Nhi rất nặng nề; cô ấy không thể cười nổi. Khi biết mình sẽ chết, cô đã sống trong nỗi sợ hãi suốt nhiều ngày… Nhưng sao đối với Từ Kim Ninh lại trở nên buồn cười đến thế?

“Công chúa…” Văn Nhi nhìn cô ấy với vẻ u sầu, “Đây không phải là chuyện đùa đâu, mà là sự thật.”

“Cô bé đó nói lung tung, nhưng liệu có câu nào là thật không? Cô ấy nói rằng em sẽ chết ở Bạch Dương cốc~, vậy thực sự em sẽ chết sao? Văn Nhi, có một câu nói rất đúng: ‘Số phận của ta do chính ta quyết định, chứ không phải trời.’”

“Nhưng lời của Nhậu Dụ cũng không thể bỏ qua được… Nếu em thực sự chết ở Bạch Dương cốc~ thì sao?”

Từ Kim Ninh vỗ nhẹ vai Văn Nhi và nói: “Đừng lo, tôi sẽ không để em gặp chuyện gì đâu. Nếu Nhậu Dụ tiên tri rằng em sẽ chết ở Bạch Dương cốc~ hoặc Hạ Quốc~, thì vấn đề này rất dễ giải quyết. Trước khi mọi chuyện kết thúc, em hãy ở lại đây; tôi tin rằng nơi này rất an toàn, và em sẽ không chết đâu.”

“Vì cả Bạch Dương cốc lẫn Hạ Quốc đều có thể trở thành nơi Văn Nhi sẽ qua đời, vậy thì giữ Văn Nhi lại ở đây thôi là tốt nhất. Nơi này rất kín đáo, quả là một chỗ ẩn dật lý tưởng.”

“Văn Nhi, bây giờ đã biết rõ nhiều điều rồi, nếu không thay đổi gì cả, chỉ có thể để mọi chuyện tiếp diễn theo hướng hiện tại… Có lẽ kết cục cũng sẽ không thay đổi. Nhưng nếu thử suy nghĩ theo một hướng khác thì sao?”

Văn Nhi có vẻ không hiểu ý của người phụ nữ kia, khuôn mặt xinh đẹp của cô hiện lên vẻ bối rối: “Công chúa muốn nói gì ạ?”

“Lời nói của Nhậu Dụ quả thực không thể không tin, nhưng cũng không thể tin hoàn toàn được. Vậy thì đừng đến Bạch Dương cốc và Hạ Quốc nữa, hãy ở lại đây tạm thời đi.”

“Không thể được đâu! Con phải luôn bảo vệ công chúa!”

Từ Kim Ninh nói một cách nghiêm túc: “Nếu con hy sinh mạng sống để bảo vệ ta, suốt đời này ta sẽ không thể yên lòng được. Lời nói của Nhậu Dụ vừa là lời nhắc nhở, vừa mang đến cho con một lựa chọn khác… Điều đó không hẳn là điều tồi tệ đâu. Chỉ cần thay đổi cách suy nghĩ, thay đổi phương pháp thôi.”

Văn Nhi cảm thấy lời nói của Từ Kim Ninh cũng có lý. Nếu Nhậu Dụ đã chắc chắn rằng cô có thể chết tại Bạch Dương cốc hoặc Hạ Quốc, vậy tại sao cô lại phải đến đó?

Chỉ cần tránh xa hai nơi đó, dù rời khỏi đây, cô vẫn có thể đi bất cứ nơi nào… Miễn là thoát khỏi cuộc nguy hiểm này, cô vẫn có thể sống sót.

Nhưng ý nghĩ đó vừa xuất hiện đã bị Văn Nhi từ chối ngay lập tức. Cô không phải là người sợ hãi cái chết; kể từ khoảnh khắc gia tộc mình bị diệt vong, mạng sống của cô đã không còn thuộc về bản thân nữa… Tất cả sức mạnh của cô đều được dùng để trả thù.

Biết rằng Hào Tiêu vẫn còn sống, vẫn đang ẩn náu ở đâu đó trong Hạ Quốc, làm sao cô có thể yên tâm sống tiếp ở đây được?

Nếu không giết chết Hào Tiêu, cả đời này cô sẽ không thể yên ổn được.

Tuy nhiên, sau khi được Từ Kim Ninh an ủi, tâm trạng của cô đã tốt lên rất nhiều… Cô cảm thấy như vừa được giải tỏa một gánh nặng nặng nề. Cô cười nói: “Công chúa, con hiểu ý của công chúa rồi… Nhưng con không thể ở lại đây được. Con cũng có sứ mệnh riêng của mình… Nếu Hào Tiêu chưa chết, làm sao con có thể sống như những kẻ hèn nhát được?”

“Nếu em chết vì muốn trả thù, thì đó là cái chết xứng đáng; nhưng nếu chỉ vì lời tiên tri của Nhậu Dụ mà em phải chết, thì đó quả là uổng công. Đâu là điều quan trọng hơn, em có thể tự mình lựa chọn.”

Bên này, Ôn Thành Lễ đang đứng ở cửa hành lang, yên lặng chờ đợi người mình cần gặp đến. Trên đường đến đây, anh ta đã để lại những dấu vết để hướng dẫn họ tìm đến nơi này.

Ôn Thành Lễ vẫn không hoàn toàn tin tưởng vào những người ở đây. Mặc dù có những lời nói có thể tin được, nhưng cũng có rất nhiều điều được bịa đặt ra. Anh ta không thể chỉ dựa vào lời nói của một người duy nhất mà quyết định; biết đâu mục đích của họ lại giống với kẻ thuộc phe Yáo Cung?

Biết người qua lời nói thôi là chưa đủ, anh ta sẽ không tin vào những lời dối trá này trong thời gian ngắn.

Cửa hành lang từ từ mở ra, và bóng dáng của các vệ sĩ bí mật xuất hiện trước mắt Ôn Thành Lễ. Người đứng đầu nhóm vội vàng tiến lên và đưa cho anh ta một lá thư: “Thưa chủ nhân, đây là thư khẩn cấp từ Hạ Quốc.”

Ôn Thành Lễ mở phong bì và nhanh chóng đọc nội dung bên trong. Trong thư viết rõ rằng Vua Quốc gia Wu – Lâm Thanh – đã chính thức gửi thư chiến đến Hạ Quốc, yêu cầu họ phải giao nộp Ôn Thành Vũ; nếu không, hai quốc gia sẽ phải đánh nhau.

Về việc Hán Dan Thành bị tiêu diệt, họ vẫn chưa đưa ra lời giải thích hợp lý nào cho Quốc gia Wu. Khi nhận được thư ở Tinh Châu, Ôn Thành Lễ đã lập tức điều người đưa Ôn Thành Vũ đi nơi khác một cách bí mật; ngoài anh ta và Lăng Bân ra, không ai biết tung tích của Ôn Thành Vũ.

Ôn Thành Vũ chỉ là một người ngốc nghếch bị những con côn trùng độc hại kiểm soát; cô ấy hoàn toàn không hiểu gì về việc giết người hay tiêu diệt thành phố. Sau khi loại bỏ những con côn trùng đó, Ôn Thành Vũ lại trở lại trạng thái ngây thơ như một đứa trẻ nhỏ.

Ôn Thành Lễ chỉ còn lại một người thân duy nhất như vậy; anh ta tuyệt đối không thể để em gái mình phải đối mặt với nguy hiểm. Hơn nữa, hiện nay Hạ Quốc đang rơi vào tình trạng nội chiến; Trọng Long đang âm mưu lên ngôi. Chỉ trong khoảng hai mươi ngày nữa, Hạ Quốc có thể sẽ thay đổi chính quyền.

“Hào Tiêu Ở nơi đó vẫn chưa có tin tức gì sao?” Ôn Thành Lễ nhàu tờ giấy thành một khối nhỏ rồi nắm chặt trong lòng bàn tay mình.

Người vệ sĩ bí mật đáp: “Theo lệnh của ngài, Lăng Bân đã triển khai mạng lưới truy lùng khắp Hạ Quốc. Chỉ cần Hào Tiêu xuất hiện, họ sẽ lập tức bắt giữ hắn.”

Mặc dù Ôn Thành Lễ không có mặt tại Hạ Quốc, nhưng mọi việc xảy ra ở đó đều nằm trong tầm kiểm soát của ông ta. Chắc hẳn Trọng Long cũng không ngờ rằng quyền lực thực sự của mình đã bị tước đi từ lâu; những kẻ dường như trung thành với ông ta, thực ra đã bị Ôn Thành Lễ thay thế bằng những người do chính ông ta cài đặt.

“Cần phải nhanh chóng hơn nữa… Hãy gửi thư cho Lăng Bân, yêu cầu hắn phải giải quyết những vấn đề này trước khi tôi trở lại Hạ Quốc. Nếu không, hãy bắt hắn đến đây đầu hàng.”

“Vâng, chủ nhân.”

Ôn Thành Lễ vẫy tay ra lệnh: “Nơi đây đầy rủi ro… Hãy tìm một nơi an toàn để ẩn náu, đừng đi lung tung, hãy chờ lệnh của tôi.”

“Chúng tôi tuân lệnh!”