Sau khi sắp xếp mọi thứ ổn thỏa, Ôn Thành Lễ gọi Wan Er đến canh giữ, còn bản thân anh ta cùng với Chuo Hen đi theo dấu vết của kẻ đó.

Triệu Quản Sự đã uống khá nhiều rượu, nhưng ngay khi nghe thấy tiếng động lạ, anh ta lập tức đứng dậy, cầm kiếm và ra khỏi phòng. Đúng lúc đó, anh ta nhìn thấy người nhân viên mang mặt nạ đang mang nước đến.

Triệu Quản Sự nhíu mắt hỏi: “Chẳng phải tôi đã yêu cầu không ai được vào đây sao?”

Ngay khi câu nói vừa dứt, người nhân viên đó liền rút kiếm ẩn dưới thùng nước ra và đâm về phía Triệu Quản Sự. Nhưng Triệu Quản Sự đã sẵn sàng đối phó; chưa kịp kẻ đó lao đến gần, anh ta đã đá một cú vào ngực hắn.

Người này có võ công khá tốt, hơn mức trung bình của những tên cướp núi, nhưng so với Triệu Quản Sự thì vẫn còn kém xa. Chỉ sau vài đòn, hắn đã bị đánh gục.

Triệu Quản Sự đè lên người hắn, dùng khuỷu tay đập mạnh vào xương bả vai, khiến kẻ đó đau đớn đến mức ngất đi. Sau đó, Triệu Quản Sự dùng dây thừng treo hắn lên cột trước mặt, để tránh việc hắn cắn lưỡi tự tử.

Tiếp theo, anh ta đi đến cửa phòng của Từ Kim Ninh và gõ nhẹ, gọi: “Công chúa? Chủ nhân?”

Wan Er nghe thấy là giọng của Triệu Quản Sự liền vội vàng mở cửa. “Triệu Quản Sự, chủ nhân cùng Chuo Hen đã đi theo dấu vết của những kẻ đó rồi; chỉ để em ở lại canh giữ Công chúa thôi.”

“Công chúa và Hoàng tử nhỏ thế nào rồi?” Triệu Quản Sự lo lắng hỏi.

“Họ đều ổn cả. Anh có muốn đi theo họ không?”

Triệu Quản Sự suy nghĩ một chút. Với võ công của Ôn Thành Lễ và Chuo Hen, việc theo đuổi những kẻ đó chắc chắn không thành vấn đề. Nhưng ở đây, số người có võ công cao không nhiều; chỉ có Wan Er một mình thì chắc chắn không đủ.

Triệu Quản Sự nói: “Em hãy ở trong phòng chăm sóc Công chúa và Hoàng tử nhỏ cho cẩn thận. Anh sẽ canh gác ở cửa; nếu có gì xảy ra, hãy gọi ngay cho anh.”

“Được thôi, nhưng anh phải cẩn thận nhé.”

„

Vân Nhi thấy Triệu Quản Sự quay người ngồi lên lan can phía trước, nhìn thấy người nhân viên đang treo ở phía trước, cô hơi nhíu mày nhưng không nói gì; với sự có mặt của Triệu Quản Sự bên ngoài, chắc chắn sẽ không xảy ra vấn đề gì đâu.

Bên trong phòng, Từ Kim Ninh đang an ủi đứa bé Văn Tiêu Vân đang khóc lóc; đứa trẻ cứ liên tục khóc, khiến Từ Kim Ninh cũng bắt đầu lo lắng.

“Công chúa, có lẽ hoàng tử nhỏ đang đói thôi ạ?”

Từ Kim Ninh nói: “Không lâu trước đây, Trình Lễ vừa cho cậu ấy uống súp ngô mà; chắc là cậu ấy bị dọa sợ thôi, không sao đâu, tôi sẽ an ủi cậu ấy thôi.”

Vân Nhi lo lắng nhìn Văn Tiêu Vân: “Nếu không thế thì công chúa hãy đi nghỉ một lát trên giường đi, tôi sẽ ở đây canh gác cho công chúa.”

Ôn Thành Lễ vẫn chưa trở lại; Từ Kim Ninh làm sao có thể ngủ được chứ? Nếu có ai khác xâm nhập vào, cô chẳng kịp thời phản ứng đâu… “Thôi, tôi vẫn chưa buồn ngủ, hãy đợi Trình Lễ trở về đã.”

“Được… vậy thì tôi sẽ ở bên cạnh canh gác cho công chúa.”

Từ Kim Ninh gật đầu, ánh mắt lo lắng hướng ra ngoài cửa sổ; không biết những người đó là ai, liệu họ có phải là người của phe Trùng Long hay không? Liệu họ đã vội vàng muốn giết họ rồi sao?

Từ Kim Ninh rất lo lắng; cô đi đến cửa sổ nhìn về hướng mà Ôn Thành Lễ và Triệt Hằn đã mất tích… Họ có nhiều người ở đây, vì vậy họ cũng không sợ đây chỉ là một cái bẫy; trừ khi phe đối phương có nhiều người hơn nữa…

Triệu Quản Sự ngồi trên lan can, uống rượu, ánh mắt lạnh lùng nhìn những người đang treo ở đó… Những con thú đáng ghét này, họ đã bắt đầu hành động rồi… Con đường trở về chắc chắn sẽ đầy rủi ro; có vẻ như họ cần phải cẩn thận hơn nữa… Từ Kim Ninh và đứa bé chắc chắn không được để xảy ra chuyện gì… Nghĩ đến bức thư mà Âu Dương Kinh đã gửi cho mình hai ngày trước, Triệu Quản Sự lại ngẩng đầu lên uống thêm một ngụm rượu.

Đúng rồi… Âu Dương Kinh đã bí mật gửi cho cô một bức thư hai ngày trước, và trong thư đó yêu cầu cô không được tiết lộ nội dung thư cho bất kỳ ai, kể cả Từ Kim Ninh cũng vậy.

Triệu Quản Sự Không hiểu tại sao Âu Dương Kinh lại chỉ đưa bức thư này cho anh ta… Chẳng lẽ họ đã tìm thấy những bằng chứng khác? Phát hiện ra những bí mật nào đó sao?

  Khi rượu đã cạn, Triệu Quản Sự liền ném chiếc chai trống vào người người phục vụ quán. Người đó tỉnh dậy và nhìn Triệu Quản Sự với ánh mắt đầy căm thù; hàm của anh ta bị trật, hai tay bị treo lên trời, không thể chết được.

  “Đừng nhìn tôi như vậy… Tôi sẽ không kiềm chế được mà muốn móc mắt các ngươi ra.”

  Một nụ cười lạnh lùng nở trên môi Triệu Quản Sự: “Dù sao thì khi đến lúc đó, các ngươi chỉ cần mở miệng nói là được thôi. Nếu thực sự không muốn nói gì, tôi sẽ cắt lưỡi các ngươi đi… Còn nếu không muốn viết, tôi sẽ dùng dao từ từ cắt thịt trên cánh tay các ngươi… Chắc chắn sẽ có cách buộc các ngươi phải thú nhận.”

  Nhìn thấy vẻ sợ hãi trên khuôn mặt người đó, nhưng trong mắt anh ta vẫn còn chút kiêu ngạo, Triệu Quản Sự lại cười: “Nếu sau khi cả hai tay đều bị cắt mà vẫn không chịu thú nhận, thì chúng tôi sẽ hỏi trực tiếp… Các ngươi chỉ cần gật đầu hoặc lắc đầu thôi… Nếu vẫn không chịu, thì chúng tôi sẽ bắt đầu với các bộ phận trên khuôn mặt các ngươi…”

  “Tch… Thật là quá máu me… Nhưng chúng tôi đã đổ máu của quá nhiều người rồi… Một người nữa cũng chẳng thành vấn đề gì.”

  Người phục vụ quán nhìn Triệu Quản Sự – người có vẻ là một sát thủ bình thường – và thấy mình đang đổ mồ hôi khi nghe anh ta nói về việc cắt thịt trên cánh tay mình. Còn nếu là những người thuộc phe Yáo Cung, có lẽ họ chỉ biết nhìn anh ta chằm chằm và mong anh ta nhanh chóng hành động để giúp họ thoát khỏi nỗi đau…

  Ôn Thành Lễ và Chuốt Hằn đã đi theo kẻ đó hơn một giờ rồi… Trừ khi đối phương có quá nhiều người hoặc võ công quá mạnh, nếu không thì họ không nên mất tích lâu đến thế mới đúng.

  Đứa bé đã ngừng khóc… Từ Kim Ninh đặt nó lên giường, còn bản thân thì lo lắng ngồi bên cửa sổ chờ đợi sự trở về của Ôn Thành Lễ và nhóm người kia… Văn Nhi thì đi đi lại lại bên ngoài, đầy lo âu.

  Từ Kim Ninh rót một tách trà và nhận ra rằng đôi tay mình đang run rẩy dữ dội… Dấu ấn trên cổ tay mình lại bắt đầu nóng lên… Mỗi lần gặp nguy hiểm, dấu ấn này luôn trở nên cực kỳ nóng bỏng.

Từ Kim Ninh Trong lòng anh ta có một cảm giác bất an…

   Đêm đã xuống, khắp nơi trong và ngoài kinh thành Ninh Quốc, những người lính canh vẫn đang đi lại không ngừng. Hoàng đế đang ngồi trong phòng làm việc, xem xét các bản tấu chương. Khi thấy ánh nến trên bàn dao động một chút, ánh mắt ông ta trở nên u ám hơn.

   Ông đặt cây bút sang một bên, ngẩng đầu lên và thấy bóng đen hiện rõ trên cửa phòng. Hoàng đế cầm lấy kiếm và đứng dậy, lặng lẽ chờ đợi ở chỗ đó.

   Hai người đối diện nhau trong im lặng một lúc; bóng đen đó dường như không có ý định xâm nhập vào bên trong, sau khi gõ cửa một cái, nó nhanh chóng biến mất.

   Điều này có ý nghĩa gì? Nó muốn dẫn ông ta đến đâu?

   Hoàng đế cảm thấy bối rối. Khi ra ngoài, ông thấy người đàn ông mặc áo đen đang đứng ở góc đường, dường như đang chờ đợi mình. Sau một lúc suy nghĩ, ông quyết định theo đuổi họ.

   Đây là cung điện của mình… Liệu người này có thể gây ra những rắc rối gì không?

   Hoàng đế theo người đàn ông mặc áo đen đến một cung điện. Nơi này quá quen thuộc với ông. Khi ngước nhìn tấm biển ghi “Tiêu Phòng điện” ở cửa, mắt ông bỗng đau nhói.

   Hóa ra, Hoàng hậu đã rời bỏ ông từ lâu như vậy sao?

   Người đàn ông mặc áo đen đứng đợi ông ở sân trong. Anh ta ngước cằm nhìn về phía tấm bia ấy, rồi nghe thấy tiếng bước chân phía sau, cuối cùng anh ta mới nói: “Nhiều năm không gặp, sức khỏe của ngươi vẫn rất tốt.”

   Nghe thấy giọng nói đó, Hoàng đế ngạc nhiên: “Tôi tưởng ngươi đã chết từ lâu rồi… Nếu ngươi đã ẩn náu suốt bao năm như vậy, tại sao bây giờ lại xuất hiện trở lại?”

   Người đàn ông quay đầu nhìn Hoàng đế: “Nếu tôi không xuất hiện, liệu thiên hạ này có thể yên bình được không?”

   “Ninh Quốc được ngươi cai trị rất tốt; con gái ngươi cũng được dạy dỗ rất chu đáo… Nhưng những điều giả dối mãi mãi chỉ là giả dối mà thôi.” Ánh mắt người đàn ông đen thẳm nhìn chằm chằm vào Hoàng đế, như thể muốn soi thấu tâm hồn ông ta vậy.

   Hoàng đế nắm chặt thanh kiếm trong tay: “Lần này ngươi trở lại để làm gì? Muốn lấy lại tất cả những gì thuộc về mình sao?”

   Qua bao năm tháng, ông cũng đã mệt mỏi… Phải giấu kín một bí mật lớn như vậy, ông cũng biết rằng nếu một ngày nào đó bí mật này bị phanh phui, mọi thứ giữa ông

“Hòa Đế ngạc nhiên nhìn chằm chằm vào anh ta: “Yao Cung?”

Người mặc đồ đen cười nói: “Có vẻ như ngài đã biết từ lâu rồi… Từ Kim Ninh hẳn đã kể cho ngài nghe khá nhiều điều về bản thân mình phải không?”

“Bí mật của họ…”

Hòa Đế chỉ biết một vài điều về những bí mật đó; những thông tin chi tiết hơn thì liên quan đến Yao Cung. Anh ta không hiểu rõ người mặc đồ đen đang ám chỉ những bí mật gì nữa… Chẳng lẽ còn có điều gì khác sao?

Nhìn thấy vẻ bối rối trên khuôn mặt Hòa Đế, người mặc đồ đen hiểu ra rằng vì Từ Kim Ninh và những người khác vẫn chưa tiết lộ cho anh ta, nên anh ta cũng không cần phải nói thêm gì nữa. Nếu một ngày nào đó họ buộc phải lộ ra sự thật, có lẽ đó chính là lúc mọi chuyện được sáng tỏ.

Mọi người ở nơi này đều bị che giấu sự thật; họ giống như những con kiến lạc hướng, rơi xuống dòng sông và chỉ biết trôi theo dòng nước. Hoặc là họ phải cố gắng học bơi để bám lấy bờ và sống sót, hoặc là họ sẽ bị sóng cuốn đi và chết mất xác.

Người mặc đồ đen cười lạnh: “Rồi một ngày nào đó ngài sẽ khám phá ra sự thật… Nhưng người sẽ tiết lộ nó cho ngài không phải là tôi.”

Hòa Đế không hiểu: “Vậy lần này anh ta trở lại là vì điều gì?”

“Là vì… Ninh!”

Hòa Đế ngẩn người. Khi anh ta định hỏi thêm, người mặc đồ đen đã nhảy lên mái nhà và nói: “Chữ ‘Ninh’ này… chính là điều anh ta theo đuổi suốt đời.”

“Là vì sự bình yên của thiên hạ, hay vì điều gì khác?” Hòa Đế hỏi.

Người mặc đồ đen nhắm môi lại, không nói thêm gì nữa, “Ngài sẽ biết thôi.”

Nói xong, người đó lập tức nhảy xuống từ mái nhà. Khi Hòa Đế bước qua cửa ra ngoài, anh ta chỉ còn thấy bóng dáng đen của người đó mất hút trong bóng tối.

Hòa Đế cau mày. Người này đã biến mất trong thời gian dài như vậy… Tại sao lại xuất hiện vào lúc này? Chắc hẳn phải có chuyện lớn nào đó sắp xảy ra…

Bỗng nhiên, Hòa Đế nhớ đến lá thư mời mà Hạ Quốc đã gửi đến vài ngày trước… Liệu sự xuất hiện của người này có liên quan đến việc gì đó do Hạ Quốc gây ra không?

Là vì Ninh? Là vì sự bình yên của thiên hạ… Hay là vì Từ Kim Ninh?

Người này luôn hành động một cách bí ẩn; trừ khi chính họ muốn xuất hiện, không ai có thể tìm thấy họ… Giống như Bá Hầu vậy.

Hơn mười năm trước, trong cuộc đảo chính tại ngôi miếu cổ, Bá Hầu cùng hàng vạn binh sĩ đã canh giữ ngôi miếu đó để bảo vệ Hoàng hậu và Từ Kim Ninh; ông