Từ Kim Hằng bị hãm hại là điều mà Từ Kim Ninh đã dự đoán từ trước; chỉ là sự việc diễn ra quá nhanh thôi. Còn Từ Kim Thành rõ ràng là vì quá vội vàng mà để lộ nhiều điểm yếu; lý do tại sao ban nãy không trực tiếp cáo buộc họ trước mặt Hoàng đế chính là vì thiếu bằng chứng xác thực.

Dù Hoàng đế không mấy yêu thích Từ Kim Hằng, nhưng dù sao đó cũng là con ruột của ông ta. Hơn nữa, vì có Từ Kim Ninh đứng ra bảo vệ cho anh ta, nên Hoàng đế vẫn còn phần nào do dự; không thể vì vài bức thư không rõ thật giả mà kết án Từ Kim Hằng được.

Thứ hai, việc Từ Kim Hằng vừa trở về từ chiến trường đã bị giam giữ vì những cáo buộc vô căn cứ sẽ khiến mọi người nghĩ rằng Hoàng đế không khoan dung với những người có công lao trong quân đội, điều này sẽ làm giảm lòng tin của các binh sĩ. Hoàng đế là người khôn ngoan và tài ba, tự nhiên sẽ không để những mối đe dọa như vậy tồn tại.

Từ Kim Hằng và Phó tướng Phương đều bị đưa đến cung công chúa để giam giữ. Điều kiện sống của Từ Kim Hằng vẫn tốt; anh ta bị giam trong khu vườn Đông – nơi mà Ôn Thành Lễ từng ở. Nói là giam giữ, nhưng thực chất chỉ là chuyển anh ta đến một nơi khác để được phục vụ đầy đủ về ăn uống mà thôi.

Từ Kim Hằng rất biết ơn Từ Kim Ninh vì đã luôn bảo vệ mình; lần trước khi Từ Kim Triệu bị đầu độc, cũng chính cô ấy đã giúp đỡ. Vì vậy, trong lòng anh ta càng trở nên biết ơn và quý trọng em gái mình hơn.

Ôn Thành Lễ cũng nhờ vào Từ Kim Hằng mà mới có thể tự do ra vào Bộ Quân sự; vì vậy, anh ta cũng coi đó là một sự giúp đỡ gián tiếp đối với Từ Kim Hằng. Ôn Thành Lễ tự nhiên sẽ không để Từ Kim Hằng bị hãm hại một cách vô cớ; anh ta vẫn cần Từ Kim Hằng giúp đỡ mình trong nhiều việc khác nữa.

Vào buổi tối, sau khi Ôn Thành Lễ chơi đàn xong cho Từ Kim Ninh nghe, anh ta mới hỏi cô ấy: “Công chúa nghĩ gì về chuyện của Thái tử?”

“Sao, anh quan tâm đến chuyện đó à?” Từ Kim Ninh liếc nhìn anh ta, tự hỏi liệu anh ta lại đang có ý đồ gì đây?

Ôn Thành Lễ nhẹ nhàng nói: “Chỉ là cảm thấy người tốt như Đại hoàng tử không nên phải chịu sự oan ức này; nếu có thể, thần cũng muốn giúp đỡ Đại hoàng tử!”

“Dù sao ông ấy cũng đã từng cứu mạng Phu quân, công chúa tự nhiên sẽ không để ông ấy bị bỏ mặc.” Từ Kim Ninh ngồi vào lòng anh ta, ngón tay dài nhẹ nhàng nhấc lên cằm Ôn Thành Lễ và cười nói: “Về việc này, Phu quân có ý kiến gì muốn đưa ra để công chúa xem xét không?”

“Thần không dám nói lung tung; tin rằng công chúa đã có quyết định trong lòng rồi!”

Ôn Thành Lễ không hiểu tại sao Từ Kim Ninh lại tự tin đến thế; dường như cô ấy luôn cho mình quyền kiểm soát mọi việc… Cô ấy thực sự là người như thế nào? Và cô ấy biết điều gì?

“Nghe nói vài ngày nữa Phu quân sẽ cùng Tả Thủ tướng tham gia một buổi hội thơ về mai, tại sao không báo trước cho công chúa biết nhỉ? Công chúa rất muốn đi cùng Phu quân đấy!”

Từ Kim Ninh thay đổi đề tài.

“Chỉ là hẹn thoảng thôi, chưa chọn ngày cụ thể đâu!”

Từ Kim Ninh nghiêng đầu sát tai anh ta, vuốt ve mái tóc đen của anh ta và cười nói: “Mọi chuyện vẫn chưa được làm rõ; trong thời gian ngắn này, Phu quân e là vẫn chưa thể tham gia được!”

“Tất cả đều theo ý công chúa!”

Ôn Thành Lễ này thật là thiếu quyết đoán… Bề ngoài luôn tỏ ra nhu nhược, nhưng thực ra lại đầy âm mưu.

Nếu muốn xây dựng mối quan hệ tốt với Tả Thủ tướng, cũng phải hỏi ý kiến của cô ấy trước… Ôn Thành Lễ thực sự muốn can dự vào chính sự của quốc gia Ninh Quốc hay sao? Từ Kim Ninh không thể để anh ta có cơ hội như vậy được.

“Phu quân hãy chơi một khúc đàn cho công chúa nghe nữa đi… Khúc ‘Phượng Cầu Hoàng’ nhé?”

“Được!”

Từ Kim Ninh rời khỏi vòng tay anh ta, đôi môi đỏ thắm lướt qua má anh ta, để lại một nụ hôn nhẹ nhàng… Đôi mắt đẹp của cô lấp lánh ánh sáng quyến rũ khi nhìn chằm chằm vào người đàn ông mặc áo trắng trước mắt mình.

Từ Kim Ninh cầm ly rượu hoa đào, đôi mắt hơi đỏ hoe nhìn chằm chằm vào Ôn Thành Lễ, không nỡ bỏ lỡ bất kỳ biểu cảm nào trên khuôn mặt anh ta.

Ngày nay, Ôn Thành Lễ tự do đi lại trong cung điện và mối quan hệ với các quan chức lớn cũng trở nên khá thân thiết; điều này thực sự đáng báo động.

Còn về những kẻ gián điệp của Hạ Quốc…

Bí danh của Ôn Thành Lễ chính là một “quả bom hẹn giờ”. Nếu muốn Ôn Thành Lễ tuân theo ý mình, cần phải tìm cách công khai danh tính của anh ta thay vì để anh ta ẩn mình trong bóng tối, âm mưu những âm mưu lớn hơn. Việc công khai danh tính sẽ khiến anh ta không dám hành động một cách trắng trợn nữa.

Buổi hát kết thúc, Từ Kim Ninh đã say gần mê; cô vẫy tay gọi Ôn Thành Lễ, người này hiểu ý cô, liếc nhìn cô một cái rồi tiến lại gần.

Khi đứng dậy, Từ Kim Ninh liền đổ người vào vòng tay anh ta và nói: “Công chúa uống quá nhiều rượu rồi, phải về nghỉ ngơi thôi!”

“Tối nay, liệu Thần có thể đồng hành cùng Công chúa không?”

“Theo lệnh của Công chúa, Thần không dám từ chối!”

“Công chúa thích cái tính vâng lời của ngươi lắm… Sau này, ngươi phải luôn nghe theo lệnh của Công chúa. Nếu ngươi dám làm điều gì tổn thương đến Công chúa… Hừm, ngươi biết rõ thủ đoạn của Công chúa mà!”

“Thần không dám!”

“Ôm Công chúa về nhà đi!”

Ôn Thành Lễ ôm cô lên và mang cô trở về. Mùi rượu trên người cô hòa quyện với hương thơm tự nhiên của cô, thật là dễ chịu… Anh nhìn người con gái nằm trong vòng tay mình và cảm thấy lòng mình lại một lần nữa tan chảy.

Thở dài một hơi, Ôn Thành Lễ đưa người cô đang nửa tỉnh nửa mê trở về phòng nghỉ, sau đó tiếp tục đi đến Vườn Đông.

Ánh trăng chiếu sáng rực rỡ trong sân vườn; Từ Kim Hằng mặc bộ áo choàng đen lịch lãm, ngồi trong sân và uống rượu. Nếu không có vài lính canh đứng gác ở cửa, người ta thật sự sẽ nghĩ rằng Từ Kim Hằng chỉ là khách đến thăm mà thôi.

“Hoàng tử trưởng, ngài đã quen với cuộc sống này chưa?”

Trong hai ngày bị giam giữ tại cung điện của công chúa, Ôn Thành Lễ mỗi tối đều đến đây trò chuyện với anh ta.

Khi thấy anh ta đến, Từ Kim Hằng mỉm cười bất đắc dĩ và nói: “Tôi đã quen với điều này từ lâu rồi!”

  Không biết anh ta đang nói về cuộc sống ở đây hay về những cáo buộc giả mạo mà mình phải đối mặt.

  Từ Kim Hằng mất mẹ từ khi còn nhỏ, và luôn được Hoàng hậu chăm sóc. Nếu nói rằng anh ta không hề bị vu oan hay gặp phải bất công cho đến bây giờ, thì đó chỉ là lời nói dối mà thôi.

  Chỉ có điều, lần này, hành động của Từ Kim Ninh thực sự vượt ra ngoài sự tưởng tượng của anh ta. Anh ta hoàn toàn không ngờ rằng Từ Kim Ninh sẽ liên tục bênh vực mình như vậy.

  Ôn Thành Lễ nói: “Công chúa chắc chắn sẽ minh oan cho ngài!”

  “Hy vọng vậy…”

  Hai người trò chuyện một lúc lâu, sau đó Ôn Thành Lễ mới trở về.

  Tại dinh của Thái tử thứ tư, Từ Kim Thành không hề ngờ rằng Từ Kim Ninh sẽ can thiệp vào việc này. Mặc dù Từ Kim Hằng luôn được nuôi dưỡng bởi Hoàng hậu, nhưng mối quan hệ giữa họ không mấy tốt đẹp. Hoàng hậu chỉ muốn con trai mình lên ngôi, làm sao có thể quan tâm đến số phận của một đứa con nuôi?

  Trước đây, Từ Kim Ninh cũng rất ghét bỏ Từ Kim Hằng, vậy tại sao lần này lại giúp đỡ anh ta?

  “Giang Kỳ sẽ đến Ninh Đô vào lúc nào?” Từ Kim Thành cố gắng kìm nén cơn giận trong lòng và hỏi một cách bình tĩnh.

  “Có lẽ là trong vài ngày tới!”

  “Từ Kim Ninh đang dùng lý do Giang Kỳ chưa đến Ninh Đô để trì hoãn việc xét xử Từ Kim Hằng, phải không? Nếu Giang Kỳ đến Ninh Đô, thì tình hình chắc chắn sẽ thay đổi theo hướng có lợi cho Từ Kim Hằng!” Từ Kim Thành vỗ má và lo lắng.

  Liu Yu nói: “Nhưng vụ ám sát Công chúa Chính đã khiến Hoàng đế rất tức giận rồi. Nếu tiếp tục âm mưu ám sát Giang Kỳ thì hậu quả sẽ rất nghiêm trọng. Nếu thành công thì may, còn nếu thất bại thì chắc chắn sẽ tự rước họa vào thân.”

“Giang Kỳ tất nhiên không thể để yên được, nhưng Từ Kim Hằng cũng không thể sống sót. Chúng ta đã vất vả lắm mới tìm được cơ hội này; nếu để Từ Kim Hằng thoát ra mà không bị gì, danh tiếng của hoàng tử chúng ta trước mặt cha sẽ giảm sút đáng kể. Có lẽ cha sẽ nghĩ rằng chính con là người cố ý hãm hại anh trai cả… Dù thế nào đi nữa, chúng ta cũng phải khiến cáo buộc đó trở nên rõ ràng!”

“Vậy nếu chúng ta có thể mua chuộc Giang Kỳ và khiến hắn phục vụ cho chúng ta thì sao?” Liu Yu lại đề xuất.

“Chúng ta vừa hãm hại hắn, lại muốn mua chuộc hắn? Ngươi coi ta là kẻ ngu dốt, hay là Giang Kỳ đó là kẻ ngốc nghếch?” Từ Kim Thành nổi giận.

“Ý của thần là khiến Giang Kỳ đứng về phe chúng ta, chỉ ra rằng chính anh trai cả là người sai khiến Giang Châu phải tuân theo mệnh lệnh của họ. Nếu tất cả các tội lỗi đều được đổ lên đầu anh trai cả, chúng ta vẫn còn cơ hội. Giang Kỳ vốn đã mang tội, nếu chúng ta có thể giúp đỡ hắn, cũng không phải là điều tồi tệ.”

Từ Kim Thành cảm thấy cũng có lý trong lời đề xuất đó. Giang Kỳ vốn đã là người mang tội, việc bị hãm hại đối với hắn cũng chỉ là một cái tên mà thôi; nếu chúng ta có thể giúp đỡ hắn, thì đó cũng là một biện pháp khá tốt.

“Vậy thì ngươi hãy thực hiện đi. Chỉ là không ngờ Từ Kim Ninh lại đứng về phe hắn… Không biết nàng ấy đang có ý đồ gì!”

Dù kết quả cuộc điều tra lần này ra sao, Từ Kim Hằng đã để lại ấn tượng xấu về mình trước mặt Hoàng Đế. Chỉ cần hắn tiếp tục kích động tình hình, e rằng mọi chuyện sẽ trở nên tồi tệ hơn nữa!

“Tình hình bên Từ Kim Triệu thế nào rồi? Mọi việc đã được sắp xếp ổn chưa?” Nhớ đến việc Wu Tao – người được bố trí bên cạnh Hoàng Đế – đã bị giết, Từ Kim Thành cảm thấy rất tức giận.

“Gần đây, Ôn Thành Lễ luôn lui tới bên Thái Tử; hắn chắc chắn sẽ trở thành con dê thế mạng lý tưởng!”

“Kế hoạch này không được phép thất bại… Hãy lập kế hoạch cẩn thận nhé!”

“Vâng!”

Bây giờ mọi thứ đã sẵn sàng, chỉ còn chờ “gió thuận” thổi đến… Không biết gió đó sẽ đến vào lúc nào đây.

Từ Kim Thành nhìn về phía cửa, tại sao người kia – kẻ luôn ẩn mình trong bóng tối gần đây – lại không đến mang tin cho mình?

   Danh tính của người đưa tin đó cũng không thể được tra cứu; người này hoạt động dưới ánh sáng ban ngày, trong khi kẻ kia ở nơi tăm tối… Từ Kim Thành thực sự rất lo lắng và bất an.

   Vào ban đêm, Từ Kim Ninh tỉnh dậy; hậu quả của việc uống rượu vẫn còn rất nặng nề, khiến cô cảm thấy đầu óc quay cuồng, đau nhức khủng khiếp!

   Thanh Hạnh đã chuẩn bị sẵn súp giải rượu từ sớm và đang chờ bên cạnh. “Công chúa đã thức dậy rồi à? Ngài Phu Quân quả thật không nói dối!”

   “Ừ? Cái gì?” Từ Kim Ninh không nghe rõ lắm, “Ngươi vừa nói đến Ngài Phu Quân phải không?”

   “Đúng vậy! Ngài Phu Quân bảo công chúa uống nhiều rượu quá sẽ đau đầu khi thức dậy, nên bảo Thanh Hạnh chuẩn bị súp giải rượu sẵn để đợi công chúa!” Thanh Hạnh cười nói, Ngài Phu Quân thật là tốt bụng với công chúa!

   “Vậy à… Còn Ngài ấy thì sao? Đã đi gặp Hoàng huynh lớn chưa?”

   “Rồi ạ, nhưng có vẻ như ông ấy đã trở về và đang nghỉ ngơi trong phòng.”

   Từ Kim Ninh uống một ngụm súp giải rượu và hỏi: “Tô Y Ý, bên kia có tin tức gì mới không?”

   Tô Y Ý suốt những ngày qua vẫn ở bên cạnh Từ Kim Thành; đến nay vẫn chưa có thông tin hữu ích nào được gửi về. Chắc hẳn họ vẫn chưa nghĩ ra lý do nào hay để lừa dối cô… Dù sao thì cũng không mong họ có thể tìm ra bằng chứng nào đáng tin cậy; kẻ vô dụng thì mãi mãi chỉ là kẻ vô dụng mà thôi!

   “Đi gọi Kiều Dục lại đây, tôi có việc muốn sai bảo!”

   “Vâng, thiếp sẽ đi ngay!”

   Sau khi Thanh Hạnh rời đi, Từ Kim Ninh đứng dậy, mặc chiếc áo khoác rồi đi về phía cửa. Vụ ám sát vẫn chưa được giải quyết; bây giờ Từ Kim Hằng lại bị vu oan… Những sự việc này liên tiếp xảy ra; chỉ có kẻ ngu ngốc như Từ Kim Thành mới không thể nghĩ ra một kế hoạch phức tạp như vậy.

   Liệu Từ Kim Thành và Hạ Quốc ở bên kia đang liên lạc với nhau thông qua ai? Có phải là Ôn Thành Lễ không?

   Trong kiếp trước, Từ Kim Thành đã sống sót nhờ vào việc bán nước nuôi thù; đó cũng chỉ là sự khoan dung mà Ôn Thành Lễ dành cho hắn mà thôi… Mang danh xấu của kẻ phản quốc mà sống suốt đời, thật là đáng thương biết bao!

   Nhiều chuyện như vậy xảy ra cùng lúc, ngay cả __TERMLOCK000__