Cả đêm Từ Kim Ninh không thể ngủ được; ban đêm, đứa bé khóc vì đói vài lần, nên bà đã gọi người đi mời người giúp việc đến, nhưng Chuo Hén lại chạy đến báo rằng người giúp việc đó đã chết.

Điều này thật sự rất phiền phức… Bây giờ bà không thể cho đứa bé bú được nữa; người giúp việc đó được mời từ Yên Châu đến, là người rất trong sạch, nhưng giờ đây cô ấy đã chết ngay trước mắt Từ Kim Ninh.

Từ Kim Ninh vội vàng gọi bác sĩ đến kiểm tra tình trạng của đứa bé; may mắn thay, đứa bé không sao cả. Người giúp việc bị ai đó cắt cổ từ phía sau và xác cô ấy được vứt ở hành lang phòng bên cạnh.

Không còn người giúp việc nữa, đứa bé khóc rất dữ dội. Từ Kim Ninh không biết phải làm thế nào, chỉ có thể bảo người vào bếp nấu cháo gạo mì, sau đó tự mình làm lạnh cháo và lọc bỏ hạt gạo để đưa cho đứa bé uống.

Đứa bé rất ngoan, không kén ăn; ngay cả cháo gạo trắng không có vị gì cũng uống rất ngon lành và cuối cùng đã ngủ thiếp đi.

Triệu Quản Sự rất tự trách mình vì đã không chăm sóc cẩn thận đứa bé vào tối hôm qua, và định đi tìm một người giúp việc mới, nhưng Từ Kim Ninh đã từ chối. Không thể liên tục thay đổi người giúp việc được… Ai biết liệu những người đó có bị đầu độc hay không?

Sau nhiều suy nghĩ, Từ Kim Ninh quyết định tự mình nuôi dưỡng đứa bé. Mặc dù bà không có kinh nghiệm gì, nhưng đứa bé này rốt cuộc cũng là con ruột của bà; bà tuyệt đối không cho phép bất kỳ ai làm hại đến đứa bé.

Vừa mới có người giúp việc đi, người khác lại chết… Chắc chắn trong nhà này vẫn còn có kẻ phản bội. Triệu Quản Sự lại cử người tiến hành kiểm tra kỹ lưỡng tất cả mọi người trong nhà.

Từ Kim Ninh không quá lo lắng, nhưng Chuo Hén thì sốt ruột không yên, cứ liên tục hỏi phải làm thế nào… Có vẻ như từ khi có đứa bé này, anh ta trở nên rất lo âu.

Từ Kim Ninh nghĩ rằng có lẽ anh ta đang chịu áp lực quá lớn… “Thôi nào, đừng có vẻ mặt buồn bã như vậy… Dù sao thì đó cũng chỉ là một người giúp việc mà thôi; tôi mới là mẹ đích thực của đứa bé này.”

Chuo Hén nhìn vào ngực bà với vẻ khinh thường… Lồng ngực nhỏ như vậy mà có sữa được à?

Nhìn thấy ánh mắt khinh thường của anh ta, Từ Kim Ninh quát lên: “Nhìn cái gì thế? Nhìn nữa là tôi móc mắt anh ra đấy!”

“Chà, cô nói những điều này trước mặt đứa bé, không sợ làm nó sợ hãi sao? Cô chắc chắn rằng không cần tìm người giúp việc cho đứa bé nữa à? Như vậy thì đứa bé có đủ dinh dưỡng để phát triển không?”

Từ Kim Ninh nói: “Không cần đâu. Những đứa trẻ sinh ra trong gia đình nghèo khó cũng chỉ được ăn canh gạo mình thôi; nếu những đứa trẻ khác có thể sống sót được, thì con tôi lại tại sao không thể?”

Vân Tiêu Vân sinh ra trong một thời đại không mấy thuận lợi; bây giờ cô ấy phải trải qua những khó khăn mà người khác chưa từng trải qua.

Như người ta thường nói, chỉ những ai chịu đựng được gian khổ mới có thể trở thành người xuất chúng. Con của cô ấy chắc chắn sẽ trở thành một người tài ba, xuất chúng trong tương lai.

Nếu không thể chịu đựng được những khó khăn nhỏ như thế này, làm sao có thể đối mặt với những thử thách lớn lao phía trước?

Trong kiếp trước, cô ấy chính là ví dụ điển hình cho việc bị cha mẹ nuông chiều quá mức; mọi việc đều phải theo ý muốn của cô ấy, và đó chính là lý do khiến cô ấy trở nên kiêu ngạo và ngang ngược, cuối cùng dẫn đến sự diệt vong của Ninh Quốc.

Sau khi được tái sinh, cô ấy đã học hỏi được nhiều điều và trở nên khôn ngoan hơn; từ một người bị mọi người ghét bỏ, cô ấy đã trở thành Nữ hoàng công chúa được mọi người ngưỡng mộ.

Trước khi ba tuổi, Triệu Hằn cũng là một thiếu gia giàu có; nhưng sau khi gia đình anh ta bị Hào Tiêu tiêu diệt, anh ta được Mộc Thanh Lê cứu thoát và lớn lên ở miền Bắc, trải qua rất nhiều khó khăn.

Nghe Từ Kim Ninh nói như vậy, có vẻ cũng hợp lý; vì vậy, anh ta cũng không còn bận tâm đến chuyện tìm người giúp việc cho đứa bé nữa.

Những vấn đề này vẫn cần phải đợi chủ nhân trở về mới quyết định được.

Triệu Hằn nói thêm: “Chủ nhân vừa mới gửi đến một bức thư, kèm theo một bức tranh; tôi xin mang đến cho cô xem.”

Triệu Hằn vội vàng lấy bức tranh ra khỏi túi và đưa cho Từ Kim Ninh, “Có vẻ như đây là bản vẽ các cơ chế bí mật bên ngoài ngọn núi đó; tôi không hiểu nó là gì cả.”

Từ Kim Ninh cẩn thận đặt bức tranh lên giường, rồi cầm lên xem kỹ. Trên bức thư có hai đĩa tròn lớn, và phía trên các đĩa đó là những hình vẽ kỳ lạ.

Cô ấy cố gắng nhớ lại những thông tin liên quan đến bản vẽ cơ chế của gia đình Mạnh; những bản vẽ đó rất rời rạc, và việc lắp ráp một cơ chế lớn như vậy trong thời gian ngắn thực sự là điều rất khó khăn.

“Tôi cần thời gian để giải mã nó; bạn hãy chuẩn bị một số bút

“Đã hiểu rồi!”

Từ Kim Ninh cầm tờ giấy kia và suy nghĩ thật kỹ; nội dung trên đó quả thực quá phức tạp, với vô số những đường nét kỳ lạ chằng chịt lẫn nhau.

Bên trong phong bì còn có lá thư viết tay của Ôn Thành Lễ dành cho cô, trong thư anh ta nhắc nhở cô phải ăn uống đi ngủ đúng giờ, không được ăn những thứ béo ngậy, cay nồng hay quá nhiều muối; đồng thời cũng yêu cầu cô phải chăm sóc Ninh Đô thật cẩn thận.

Từ Kim Ninh liếc nhìn chén canh cá đặt trên bàn – món canh này có độ mặn vừa phải, đã giúp cô cảm thấy thèm ăn hơn… Không biết Ninh Đô có đọc được lá thư này hay chưa.

Nghĩ đến việc lượng muối mà mình vất vả kiếm được sắp lại bị tiêu hao, Từ Kim Ninh không khỏi thở dài: “Thôi đi, để không làm anh lo lắng, em sẽ kiên nhẫn thêm vài ngày nữa.”

Còn đứa bé nhỏ kia… Vì không thể để người khác nuôi nó nữa, cô chỉ còn cách tự mình lo liệu. Thật là đáng trách… Giết một người hầu gái thì coi như là thành tích gì chứ?

Không lâu sau, Ninh Đô đã mang đến bút và giấy; Từ Kim Ninh ngồi xuống bên cạnh bàn, cẩn thận lần lượt tháo rời các bộ phận trên bản vẽ ra.

Chỉ riêng mình cô thì chắc chắn không thể giải mã cơ chế này trong thời gian ngắn được… Cô quyết định viết thêm một lá thư cho bà Meng – người thuộc gia đình Ninh Đô.

Dĩ nhiên, chỉ có người trong gia đình Ninh Đô mới có thể giải mã những cơ chế phức tạp này một cách dễ dàng nhất; gọi họ đến cùng nhau giải quyết sẽ nhanh hơn nhiều.

Sau khi viết xong thư, Từ Kim Ninh nhắc nhở Ninh Đô: “Phải đảm bảo rằng bà Meng sẽ đến Tinh Châu trong vòng ba ngày… Phải đi nhanh nhất có thể mới được.”

Ninh Đô lập luận: “Từ Ninh Đô đến Tinh Châu, dù đi nhanh đến đâu cũng mất ít nhất bảy ngày… Bạn bảo một bà lão phải đến trong vòng ba ngày ư? Điều đó quá phi thực rồi… Dù bà ấy có cánh thì cũng không thể bay đến được đâu.”

Từ Kim Ninh thở dài: “Người khác có thể không làm được, nhưng bà Meng chắc chắn sẽ tìm ra cách… Biết đâu bà ấy thực sự có thể bay đến đây cũng nên…”

Những cơ chế do gia đình Ninh Đô thiết kế thật sự rất phức tạp… Trước đây, cô còn tự mình chế tạo một cơ chế để thoát ra từ Bạch Dương cốc nữa… Nếu kỹ năng chế tạo cơ chế của bà Meng mạnh hơn cô nhiều như vậy, thì chắc chắn chúng còn phức tạp hơn nữa.

Từ Kim Ninh Nghĩ kỹ lại, vẫn phải nhờ bà lão nhà Mạnh mang thêm một số loại thuốc dành cho phụ nữ mang thai cùng các loại thực phẩm bổ dưỡng nữa. Chỉ khi viết xong mọi thứ ưng ý, Từ Kim Ninh mới giao bức thư cho Chuó Hén đi đưa.

   Chuó Hén cảm thấy câu “Người phụ nữ mang thai thường trở nên ngớ ngẩn trong ba năm” quả không hề vô lý chút nào; yêu cầu họ đến ngay trong vòng ba ngày thật sự là điều phi thực tế.

   Đứa bé đang ngủ, Chuó Hén thì lo đi lo lại, còn Triệu Quản Sự thì đang canh giữ an ninh tại phủ Tinh Châu, trong khi Từ Kim Ninh thì tập trung cao độ vào việc giải mã những cơ chế bí mật trên núi đó.

   Từ Kim Ninh đoán rằng có lẽ đây cũng là một thủ đoạn mà chủ cung điện Diệu Cung muốn sử dụng để kiểm tra mức độ thành thạo của kỹ thuật cơ chế gia đình Mạnh.

   Từ Kim Ninh Không ngồi lâu liền; cứ ngồi một lát lại đứng dậy, hoặc lên giường dỗ dành đứa bé. Sau cả buổi chiều, cô đã giải mã hết tất cả các cấu trúc được minh họa trên bức tranh và ghi lại cách giải quyết chúng vào thư, rồi gửi ngay cho Ôn Thành Lễ.

   Ôn Thành Lễ mới đi được hai ngày thôi, nhưng Từ Kim Ninh đã nhớ anh ta vô cùng. Có vẻ như đứa bé cũng nhớ cha mình; mỗi lần ăn xong, đứa bé luôn khóc lóc, rên rỉ.

   Đứa bé mới sinh được khoảng mười mấy ngày, nhưng sức khỏe rất tốt, khuôn mặt cũng trở nên đẹp hơn so với trước đây; Từ Kim Ninh thấy vậy mà rất vui mừng.

   Chuó Hén đã đi khắp phố tìm những đồ chơi cho đứa bé, nhưng tiếc là do lâu ngày không ai ra chợ bán hàng, nên những gian hàng bên ngoài đều bị bụi bặm phủ kín, và không có nhiều đồ chơi thú vị lắm.

   Vì vậy, Chuó Hén tự mình làm ra một số đồ chơi nhỏ cho đứa bé; có thể thấy cô ấy thực sự rất yêu thương đứa bé này.

   Từ nơi Ôn Thành Lễ đang ở, lại có tin tức mới đến: suy nghĩ của Từ Kim Ninh là đúng, nhưng đối phương lại đặt ra một thách thức mới – mỗi khi họ giải quyết được một cấp độ, họ sẽ giết một người.

   Họ muốn buộc Ôn Thành Lễ phải từ bỏ cuộc chơi này. Số lượng những kẻ đó dường như đã được tính toán kỹ lưỡng: tổng cộng có mười bảy người, và bên ngoài có đúng mười bảy cấp độ cần vượt qua.

Vì Ôn Thành Lễ và những kẻ khác đã vượt qua được cái chướng ngại đầu tiên bên ngoài núi, nên chúng đã giết một người phụ nữ và tuyên bố rằng nếu ai dám vượt qua được cái chướng ngại thứ hai, chúng sẽ giết Văn Nhi.

Danh tính của Văn Nhi đã bị lộ rồi; thực ra, từ khi cô ấy quyết định rời khỏi Tinh Châu Phủ để trở thành điệp viên, danh tính của cô ấy đã bị phơi bày, chỉ là những kẻ đó cố tình giả vờ không biết thôi.

“Thật là đáng ghét! Nếu không mở được các chướng ngại, chúng ta làm sao có thể vào cứu người được? Còn một khi mở được chúng, chúng lại giết người.”

Sau khi đọc xong bức thư, Tiêu Hằn tức giận đến mức nhảy dựng lên: “Tôi thực sự muốn giết hết bọn chúng!”

Từ Kim Ninh sau khi đọc xong bức thư cũng không hề mỉm cười, mà luôn tỏ vẻ nghiêm túc: “Tôi cũng muốn giết chúng, nhưng bạn có biết đối thủ lần này là ai không?”

Tiêu Hằn không thể trả lời được: “Tôi không biết.”

Từ Kim Ninh nói: “Đối thủ lần này khó đối phó hơn cả Bạch Tĩnh hay Triệu Vũ nhiều. Đầu tiên, hắn không tiết lộ danh tính của mình, khiến chúng ta không biết hắn là nam hay nữ. Thứ hai, hắn rất thông minh, không đối đầu trực tiếp với chúng ta, mà luôn ẩn náu trong bóng tối. Ban đầu, hắn kích động người dân, sau đó thiết kế những chướng ngại này để khiến chúng ta rơi vào tình thế khó xử.”

Người này dường như rất thích khiến người khác phải đưa ra lựa chọn; việc Văn Nhi có nên ở lại hay không cũng là một lựa chọn, và vấn đề về việc Ôn Thành Lễ vượt qua các chướng ngại cũng vậy.

Dù chọn hướng nào, chúng ta cũng sẽ gặp phải những kẻ đứng sau lưng, và điều đó khiến cô ấy cảm thấy rất phiền lòng: “Bây giờ không thể mở được các chướng ngại; chúng ta đi đây chính là để cứu những người đó. Nếu các chướng ngại đều bị vượt qua, thì hơn mười người đó cũng sẽ chết.”

Tiêu Hằn vội vàng hỏi: “Vậy chúng ta phải làm thế nào? Không cứu nữa à?”

“Chúng ta vẫn phải cứu họ, chỉ là không thể dùng cách vượt qua các chướng ngại được. Tôi sẽ suy nghĩ thêm xem.”

Từ Kim Ninh cũng cảm thấy rất đau đầu. Cô ấy đã cử người đi xa xôi để mời Bà Mạnh đến đây, nhưng việc đó cũng chẳng giúp ích gì cả… Liệu họ có ý đồ gì khác không?

Nếu không cho phép họ vượt qua các chướng ngại, tại sao lại chuẩn bị những chướng ngại đó?

Từ Kim Ninh nhắm mắt lại, vỗ nhẹ vào trán mình và nói: “Hãy để tôi suy nghĩ thêm một chút nữa.”

Chắc chắn phải có cách khác… Mục đích thực sự của người đó là gì đây?

Vượt qua được một chướng ngại, giết một người; n