Sau khi Ôn Thành Lễ đặt mọi thứ vào vị trí cần thiết, những việc còn lại đều được Từ Kim Ninh đảm nhận hết. Mặc dù cô ấy không thể đi lại tự do, nhưng cô vẫn có thể ra lệnh cho họ làm những việc theo ý muốn của mình.

Họ viết những từ đó lên tường chính là để gieo rắc nỗi sợ hãi trong lòng người dân trong thành phố, để khiến họ mất đi ranh giới cuối cùng, nhờ vậy Từ Kim Ninh mới không sợ hãi trước những hành động khiêu khích của họ.

Cho đến bây giờ, họ luôn ở trong tình thế bị động, phải luôn cảnh giác trước mỗi bước hành động tiếp theo của họ.

Trong phòng, hương thơm an thần đã được đốt lên; Ôn Thành Lễ ngủ say suốt đêm. Khi tỉnh dậy, cô cảm thấy đầu óc rất mơ hồ, căn phòng khá tối, chỉ có một cây nến được thắp sáng.

Bên ngoài không có tiếng động gì, Ôn Thành Lễ lo lắng cho Từ Kim Ninh, vội vàng mặc quần áo rồi ra ngoài.

Khi thấy Từ Kim Ninh đang ngồi yên ổn trong sân, Ôn Thành Lễ mới yên tâm. Bàn cờ trên bàn đã được chơi đến nửa chừng, phía trắng chiếm ưu thế, trong khi phía đen đang dần bị áp đảo.

Ôn Thành Lễ ngồi đối diện với Từ Kim Ninh, lấy quân đen đặt vào vị trí giữa bàn, và ngay lập tức tiêu diệt hết ba quân trắng của Từ Kim Ninh: “Cô đang nghĩ đến những chuyện khác.”

Nếu không phải vì Từ Kim Ninh đang mải suy nghĩ về những chuyện khác, có lẽ cô sẽ không mất nhiều thời gian suy nghĩ về ván cờ này. Vị trí giữa bàn chính là một kẽ hở lớn; chỉ cần quân đen di chuyển một bước, tình thế sẽ lập tức thay đổi.

Từ Kim Ninh cười khẩy: “Làm sao cô biết đó không phải là ý định của tôi? Càng hiểu rõ cách giải quyết vấn đề, tôi càng muốn tìm ra con đường khác để giành chiến thắng.”

Thực ra, vị trí đó chính là một cái bẫy… Từ Kim Ninh cười một cách bí ẩn, đặt quân trắng bên cạnh quân đen, và ngay lập tức tiêu diệt năm quân trắng, khiến phía đen giành chiến thắng.

Từ Kim Ninh cười mãn nguyện với anh ta: “Nhìn này, nơi này luôn là một cái bẫy.”

“Vậy thì, cô lại đã chuẩn bị xong một cái bẫy nào đó, đang chờ đợi quân đen ‘nhảy’ vào đó phải không?”

“Ôn Thành Lễ cười hỏi.

  Từ Kim Ninh lấy quân trắng đặt vào lòng bàn tay và xoay một vòng, “Tôi vẫn thích quân trắng hơn… Tối nay sẽ không xảy ra chuyện như hôm qua nữa; những người phụ nữ kia… đã đều chết rồi.”

  Ôn Thành Lễ ngạc nhiên: “Còn xác chết thì sao?”

  Khi nói điều này, ánh mắt của Từ Kim Ninh không hề ấm áp; nụ cười trên khuôn mặt anh ta rất nhạt nhòa, khiến người ta cảm thấy một nỗi đau khổ khó tả.

  Ôn Thành Lễ không hiểu tại sao khi tỉnh dậy lại xảy ra chuyện như vậy, nhưng rõ ràng mọi chuyện đã xảy ra vào buổi chiều hôm đó; than đốt trên bếp trà đã gần hết, và đáy ấm trà đã cháy đen hoàn toàn.

  “Ốm trà đã cạn kiệt, lửa cũng tắt rồi,” Ôn Thành Lễ vuốt ve chiếc ấm trà; nước trong ấm đã lạnh giá hoàn toàn, và mép ấm cũng rất lạnh.

  Từ Kim Ninh đưa cho anh ta cốc trà đã lạnh cứng, “Uống cái này đi, thử xem hương vị thế nào.”

  Xác chết của những người phụ nữ kia hiện vẫn nằm trên mặt đất bên ngoài phủ viện Tinh Châu; rất nhiều người dân đang quỳ gối khóc lóc. Từ Kim Ninh đã đến xem và thấy rằng hầu hết họ đều bị siết cổ bằng sợi chỉ đỏ; cổ họ đều có vết chỉ đỏ sâu.

  Người đó giết người một cách công khai chỉ để cho mọi người biết rằng: tất cả các quy tắc của trò chơi này đều do họ đặt ra; họ có thể điều khiển những người phụ nữ này để chúng giết chết người thân của mình, hoặc sau khi chúng tỉnh táo lại, chúng sẽ tự tử trong đau khổ và hối tiếc… Hoặc họ cũng có thể giết chết chúng ngay lập tức.

  Những kế hoạch của họ được tính toán rất chuẩn xác; bây giờ người dân không còn coi họ là những người cứu tinh nữa, mà thay vào đó, họ coi họ như những con thú hung dữ gây ra tai họa.

  Người dân khẩn cầu Từ Kim Ninh và Ôn Thành Lễ rời khỏi thành phố Tinh Châu càng sớm càng tốt, đừng gây thêm rắc rối hay tai họa cho họ nữa.

  Nhưng những thông điệp mà Từ Kim Ninh nhận được lại cho biết: nếu họ rời đi, nhóm người đó sẽ tiêu diệt cả thành phố này; vì vậy, họ không thể rời đi được.

  Nếu tình hình kéo dài, sự bất mãn của người dân sẽ ngày càng gia tăng, và Tinh Châu sẽ rơi vào hỗn loạn… Lúc đó, Từ Kim Ninh sẽ trở thành kẻ chịu trách nhiệm cho sự diệt vong của thành phố này. Dù đi theo con đường nào, lựa chọn nào, cũng đều rất khó khăn.

Từ Kim Ninh cùng những người khác đã rơi vào tình thế tiến thoái lưỡng nan; nếu không tìm ra cách giải quyết khác, họ sẽ bị mắc kẹt ở Tingzhou và người dân nơi đây chắc chắn sẽ căm ghét họ.

  Nghe xong lời của Từ Kim Ninh, khuôn mặt Ôn Thành Lễ cũng trở nên u ám. Cốc trà này đã nguội đi, lá trà trên đó cũng đã nhạt màu và có phần vàng úa.

  Một chiếc lá vàng úa rơi xuống bàn, Từ Kim Ninh nhặt lấy nó và cười nhẹ: “Mùa thu lại đến rồi… Mùa đông ở Tingzhou thật lạnh lẽo… Con chúng ta cũng sắp chào đời rồi.”

  Từ Kim Ninh đặt tay lên bụng mình; chỉ còn một tháng nữa là con bé sẽ chào đời… Nhưng cô không thể kiểm soát được những gì có thể xảy ra trong tháng đó.

  Những kẻ đang ẩn náu trong bóng tối chắc chắn đang theo dõi từng hành động của họ… Và chắc chắn sẽ không bỏ qua ngày cô sinh nở. Nói rằng không lo lắng là dối trá… Sự bình tĩnh và thờ ơ mà cô thể hiện chỉ là vẻ bề ngoài mà thôi.

  Khi hai người đang bàn về việc sinh nở, bỗng nhiên Chuo Hen chạy đến và hét lên: “Không tốt rồi… Wan Er biến mất rồi!”

  Từ Kim Ninh cảm thấy như bụng mình vừa bị ai đó đá mạnh, đau đớn khiến cô nhăn mặt và tức giận hỏi: “Cậu nói cái gì vậy?”

  “Wan Er biến mất rồi… Cô ấy để lại bức thư này trong phòng.”

 –Chuo Hen đưa phong bì cho Ôn Thành Lễ rồi đứng sau lưng anh.

  Ôn Thành Lễ mở phong bì ra… Nhưng bên trong chỉ toàn bột trắng gây khó thở. Anh vội vàng che miệng và mũi, nhưng vẫn không kịp tránh khỏi việc hít phải một ít bột trắng đó.

  “Thành Lý!” Từ Kim Ninh hoảng sợ.

  Bỗng nhiên, Chuo Hen dùng dao đâm thẳng vào lưng Ôn Thành Lễ. Khuôn mặt anh tái nhợt; đau đớn nhưng anh vẫn nhanh chóng túm lấy cổ tay kẻ đó và xé toạc nó.

  Kẻ đó không phải là Chuo Hen… Mà là một người đàn ông lạ mặt. Người đàn ông đó cười lạnh lùng với anh, không hề dừng lại mà quay người chạy mất.

  Năng lực di chuyển nhanh của hắn thật sự rất mạnh… Ôn Thành Lễ muốn đuổi theo, nhưng vì bị thương nặng nên không thể di chuyển được.

“Wa!” Một ngụm máu tươi bắn ra ngoài; nhìn thấy những vệt đen trong máu, Ôn Thành Lễ biết chắc con dao này chứa độc rất mạnh.

“Thành Lý, mau ai đó đến đây, nhanh lên!”

Từ Kim Ninh hoảng sợ đến mức đổ mồ hôi như mưa; cô vội vàng giúp Ôn Thành Lễ ngồi xuống, nhưng vì bụng cô quá to nên không thể nào đỡ anh ta đi vào bên trong được.

Ôn Thành Lễ khép các huyệt đạo lại, nằm trên bàn và thở hổn hển; anh nắm chặt tay Từ Kim Ninh và an ủi: “Tôi không sao đâu, đừng lo lắng quá. Việc Văn Nhi mất tích chắc chắn là có thật… Chỉ là kẻ đến đây không phải là Chuốt Hằn mà thôi.”

Chuốt Hằn, Triệu Quản Sự, Chu Gia Thiên Vận và những người khác nghe thấy tiếng kêu liền vội vàng chạy vào; họ thấy Ôn Thành Lễ đang nằm trên đất, đầy máu; Từ Kim Ninh muốn giúp anh ta dậy nhưng sức của cô quá yếu.

Khi nhìn thấy Chuốt Hằn, Từ Kim Ninh vô thức đẩy Ôn Thành Lễ ra sau lưng mình, ánh mắt cô trở nên lạnh lùng hơn.

Chuốt Hằn cảm thấy bối rối, không hiểu mình đã làm gì sai; anh muốn chạm vào Ôn Thành Lễ nhưng Từ Kim Ninh lại đứng ngay trước mặt anh, nói: “Tôi… tôi có sao vậy?”

Ôn Thành Lễ nắm lấy tay áo của Từ Kim Ninh và nói yếu ớt: “Đây chính là Chuốt Hằn thực sự… Đừng, đừng đối xử với anh ta như vậy…”

Nói xong, Ôn Thành Lễ đã ngất đi; Chu Gia Thiên Vận và Triệu Quản Sự vội vàng đỡ anh ta dậy và đưa vào phòng.

Từ Kim Ninh cũng biết rằng đây thực sự là Chuốt Hằn, nhưng những gì vừa xảy ra khiến cô vô thức cảm thấy người này cũng rất nguy hiểm.

Chuốt Hằn đứng đó, do dự không dám bước đi hay tiến lên nữa; anh muốn hỏi chuyện gì đang xảy ra, nhưng khi lời nói đến miệng thì lại không biết phải bắt đầu từ đâu.

Nhìn thấy khuôn mặt nhợt nhạt của Từ Kim Ninh, Chuo Hén bước lại gần phòng một bước rồi dừng lại ngay lập tức, “Tôi… tôi có thể làm gì được không? Tôi có thể vào xem chủ nhân thế nào không ạ?”

Anh ta rất lo lắng cho tình trạng của Ôn Thành Lễ và rất muốn vào bên trong để kiểm tra.

“Trước hết cậu hãy đến phòng của Văn Nhi xem cô ấy có ở đó không; nếu có, hãy gọi cô ấy lại đây.”

Nghĩ đến biểu hiện của Văn Nhi khi nhìn thấy những xác chết kia, Từ Kim Ninh cũng cảm thấy rùng mình; liệu tính cách của Văn Nhi có khiến cô ấy…?

Chuo Hén gật đầu, “Vậy thì tôi sẽ dìu cậu vào xem trước nhé; chắc cậu cũng rất lo lắng cho sự an toàn của chủ nhân.”

Từ Kim Ninh vẫy tay ra hiệu, “Không cần đâu, cậu đi tìm Văn Nhi trước đi.”

“Được thôi, tôi sẽ quay lại ngay.” Chuo Hén nhìn cô ấy một cái rồi vội vàng đi về phía phòng của Văn Nhi.

Từ Kim Ninh nhìn mãi vết máu trên tay mình; người kia ban nãy đã không đâm cô ấy mà lại đâm thẳng vào Ôn Thành Lễ. Rõ ràng, người họ muốn giết chính là Ôn Thành Lễ… Nhưng tại sao lại như vậy nhỉ?

Dựa vào hành động của hai nhóm sát thủ trước đây, họ rõ ràng đều muốn giết cô ấy… Tại sao lần này họ lại thay đổi mục tiêu thành Ôn Thành Lễ?

Từ Kim Ninh nhắm mắt lại, suy nghĩ một lúc lâu; khi mở mắt ra, ánh mắt cô đã trở nên sáng suốt. Cô cẩn thận bước vào phòng.

Những kẻ đó càng muốn khiến cô hoang mang, sợ hãi, thì cô càng phải giữ bình tĩnh, không để chúng thỏa mãn ý định của mình.

Trong phòng, mùi tanh của máu lan tỏa khắp nơi. Chu Gia Thiên Vận đang kiểm tra mạch cho Ôn Thành Lễ; vẻ mặt anh ta rất nghiêm túc, không biết loại độc tố này là gì… Liệu có thể…?

Sau một lúc lâu, Chu Gia Thiên Vận mới rút tay ra và nói với Từ Kim Ninh với vẻ mặt nghiêm trọng: “Con dao đó có độc; loại độc này lan truyền rất nhanh. Tôi đã đóng các huyệt trên cơ thể chủ nhân lại rồi… Nếu trong ba ngày nữa không tìm thấy Thuốc giải độc, chủ nhân chắc chắn sẽ chết.”

Trái tim Từ Kim Ninh bỗng nghẹn lại; khuôn mặt cô chuyển sang màu nhợt như tro, đôi tay đặt bên người siết chặt thành nắm đấm đến nỗi móng tay cắn vào lòng bàn tay, khiến cô đau đớn và đổ mồ hôi lạnh.

  “Trong ba ngày tới, hãy theo dõi mọi hoạt động xảy ra trong phủ Tinh Châu. Có thể những kẻ đó sẽ đến giao thông tin gì đó.” Từ Kim Ninh tự nhủ mình phải bình tĩnh; chỉ khi giữ được tâm trí ổn định thì mới có thể nghĩ ra biện pháp tốt hơn.

  “Triệu Quản Sự, đi triệu tập mọi người lại và kiểm tra kỹ lưỡng toàn bộ khu vực bên trong và bên ngoài phủ Tinh Châu. Nếu không có vấn đề gì, hãy để họ canh gác bên ngoài. Nhất định phải đảm bảo an ninh cho phủ Tinh Châu; không được để một con ruồi nào bay vào đây.”

  Nhìn thấy khuôn mặt Từ Kim Ninh tái nhợt như vậy mà vẫn yêu cầu mọi người làm việc, Triệu Quản Sự không khỏi cảm thán và đau lòng. Cô không do dự thêm nữa: “Vâng, thuộc hạ sẽ ngay lập tức thực hiện.”

  Ngoại trừ Ôn Thành Lễ, chỉ có Chu Gia Thiên Vận là người am hiểu rõ về sinh lý học. “Thưa ông Trương Gia, trong những ngày tới, xin ông hãy quan tâm và chăm sóc Thành Lễ thật tốt.”

  “Tôi sẽ làm vậy. Nhưng nếu không có Thuốc giải độc… chúng ta cũng chỉ có thể đứng nhìn mà thôi…”