Ngày hôm sau, các con đường ở Tinh Châu bị một nhóm vệ sĩ và quân canh bao vây chặt chẽ; Triệu Quản Sự, Chu Gia Thiên Vận cùng những người khác mỗi người dẫn theo một nhóm người đi tìm kiếm điều gì đó bên ngoài.

Người dân trong thành phố hoảng loạn, không dám ra ngoài tự do; mọi cửa nhà đều được đóng chặt. Nhưng điều này không ngăn cản họ tiếp tục tìm kiếm; tiếng bước chân của các vệ sĩ trở thành âm thanh duy nhất xuất hiện trên đường phố trong những ngày này.

Cả dinh thự Tinh Châu cũng bị bao vây chặt chẽ; người ta nói rằng Ôn Thành Lễ lo sợ con quái vật nhỏ đang cố gắng trốn thoát sẽ quay lại dinh thự và làm hại đến Từ Kim Ninh.

Zhao Wu đã thay đồ sạch sẽ, hai tay được băng bó kỹ lưỡng bằng vải trắng; anh ấy ẩn mình trong một góc, quan sát những người lính đang đi tìm kiếm khắp nơi, rồi lại liếc nhìn Từ Kim Triệu đang theo sát phía sau mình. Từ Kim Triệu chính là lưỡi dao sắc bén nhất trong tay Zhao Wu… và giờ đây, lưỡi dao đó đang nằm trong tay anh ta.

Zhao Wu thực sự muốn xem biểu cảm trên khuôn mặt Từ Kim Ninh khi thấy em trai mình trở lại tình trạng này…

Từ Kim Triệu như một con rối, vô thức theo sát sau lưng Zhao Wu; khi nhìn thấy những người đó, đôi mắt anh ta lập tức đỏ lên, cổ họng anh ta phát ra những âm thanh giống như tiếng thú dữ… Zhao Wu lo sợ anh ta sẽ mất kiểm soát bản thân, vội vàng ra lệnh: “Đi theo tôi về ngôi đền hoang này trước.”

Nhận được lệnh, Từ Kim Triệu ngừng lại, kiềm chế những âm thanh giống tiếng thú dữ trong cổ họng mình, và ngoan ngoãn theo sau Zhao Wu. Trước khi rời đi, anh ta còn quay đầu nhìn lại những người vẫn đang tiếp tục tìm kiếm trên đường phố… Đúng lúc đó, Triệu Quản Sự cũng ngẩng đầu lên, và ánh mắt họ gặp nhau trên không trung.

Trở lại ngôi đền hoang, Zhao Wu dùng khuỷu tay kẹp chiếc bánh bao và từ từ ăn… “Những đau đớn mà tôi phải chịu đựng trong nhà tù những ngày qua, tôi sẽ khiến Từ Kim Ninh và những kẻ khác phải trả giá gấp trăm lần!”

Ánh mắt đầy hận thù của anh ta nhìn về phía Từ Kim Triệu đang ngồi gục đó… Anh ta muốn giết anh ta, nhưng lại không thể… Bây giờ, Từ Kim Triệu đang đầy vết thương và không thể chiến đấu; anh ta chính là lá bài cứu mạng của Zhao Wu… và cũng là con dao nằm trong tay anh ta… Con dao này vẫn chưa thể bị gãy.

Zhao Wu ném chiếc bánh bao cho Từ Kim Triệu và nói: “Ăn đi… Ăn xong rồi chúng ta sẽ lên đường. Tôi lo lắng là chúng ta sẽ không tìm thấy Núi Hoang Ngà.”

Nói xong, anh ta lại thấy những lời mình vừa nói thật là buồn cười. Những kẻ đó tự cho mình cao hơn người khác; về võ công hay mưu lược, họ đều vượt trội hơn mình rất nhiều. Làm sao anh ta có thể lo lắng rằng người đó sẽ không tìm được hang động chứ?

Với khả năng của mình, việc tìm ra gia đình Thượng Quan chắc chắn là điều dễ dàng.

“Tại sao những kẻ đó có thể yên phận hưởng lợi từ thành quả của chúng ta, trong khi chúng ta lại phải làm việc vất vả đến mức có thể mất mạng bất cứ lúc nào?”

Dù sao thì Từ Kim Triệu cũng không hiểu gì cả; vì vậy, khi rảnh rỗi, Zhao Wu đã bắt đầu trò chuyện với anh ta: “Mỗi tổ chức thuộc Yáo Cung đều có nhiệm vụ riêng biệt, nhưng quyền lực của mỗi cấp độ đều lớn hơn chúng ta rất nhiều. Nếu so sánh giữa chủ cung và chúng ta, thì chúng ta giống như những lính truy bắt cấp thấp nhất. Bạn có thể tưởng tượng được một tổ chức lớn đến thế nào không?”

“Thực ra, ban đầu tôi cũng không tin vào Yáo Cung, nhưng tôi không còn lựa chọn nào khác nữa. Chúng tôi đều là những kẻ hung ác; ngoài Yáo Cung, trên thế giới này không còn chỗ nào khác có thể chứa đựng chúng tôi.”

“Tôi đã từng đến Yáo Cung một lần… Nơi đó mới thực sự là địa ngục. So với những kẻ hung ác ở đó, bạn chỉ là một con quái vật nhỏ bé mà thôi.”

Nói xong, Zhao Wu cảm thấy miệng khô háo; anh ta ra lệnh cho Từ Kim Triệu đến rót nước cho mình. Từ Kim Triệu vâng lời và cúi xuống, đi lại như một chú lùn nhỏ… Dù hai chân của nó đã tê dại sau khi cúi lâu, nhưng vì muốn tiếp tục cuộc trò chuyện này, nó vẫn phải kiên nhẫn chịu đựng.

Uống xong nước, Zhao Wu tiếp tục than phiền: “Lợi ích duy nhất khi gia nhập Yáo Cung chính là có tiền bạc không ngừng và những người phụ nữ xinh đẹp để hưởng thụ… Bởi vì chúng ta vốn dĩ là những kẻ xấu xa, nên không cần phải giả vờ tử tế đâu.”

“À, nói những điều này cũng chẳng có ích gì cả… Dù chết sớm hay muộn, chúng ta rồi cũng sẽ chết mà thôi.”

Sau khi no nê, Zhao Wu nhắm mắt nằm xuống bậc thang, đặt cánh tay bị thương ra sau đầu, ngước nhìn bầu trời xanh thẳm và tự giễu mình: “Chúng ta đều là những quỷ dữ của địa ngục… Làm sao có thể đứng dậy và đối mặt với ánh sáng được? Một khi chạm vào ánh sáng, chúng ta sẽ tan thành mây khói ngay lập tức.”

Nghe những lời này, Từ Kim Triệu bỗng nhiên cảm thấy thương hại cho anh ta… Nhưng nó không thể gán thêm nỗi buồn của mình cho người khác được.

Từ Kim Triệu liếc nhìn

Anh ta không thể tiếp tục lãng phí thời gian ở đây nữa; anh cần tìm cách xác định vị trí của hắn. Tối qua, anh đã tìm ra nơi giam giữ những người thuộc gia tộc Thượng Quan, và chắc chắn anh rể cùng những người khác sẽ tìm cách đi cứu họ.

Nhìn thấy Triệu Vũ đã ngủ thiếp đi, Từ Kim Triệu băn khoăn liệu có nên đưa người đó trở lại không...

Không được, vì chưa nhận được thông báo từ chị gái mình, anh không thể hành động một cách vội vàng; anh cần chờ thêm một chút nữa.

Bên trong phòng làm việc của phủ Tinh Châu, Từ Kim Ninh dựa một nửa người vào ghế sofa và suy nghĩ về tình hình ở nơi Từ Kim Triệu đang ở.

Tối qua, Ôn Thành Lễ và Thượng Quan Tử Hằng đã đưa người đi đến núi Hoang Nha; không biết họ có tiến triển gì không.

Vân Nhi nói: “Có tin tức từ Thái tử Kim Chiêu; Triệu Vũ vẫn đang ở trong ngôi miếu đổ nát đó, có vẻ như hắn không có ý định rời đi.”

Từ Kim Ninh cầm chiếc cốc trà, nhìn những lá trà nổi trên mặt nước và lẩm bẩm: “Chà, người này còn muốn dẫn chúng ta đến căn cứ ở Yạo Cung nữa kìa… Nhưng giờ hắn lại ở trong ngôi miếu đổ nát thì sao?”

Từ Kim Ninh bắt đầu cảm thấy bực bội: “Hãy để Triệu Quản Sự và những người khác giả vờ đi tìm kiếm ở đó, buộc hắn phải rời đi trước.”

“Nhưng chủ nhân yêu cầu hắn phải ở lại đó, và đã dặn dò không được đi lung tung.” Vân Nhi có vẻ không hiểu rõ lắm; cuối cùng thì phải nghe theo lệnh của ai mới đúng?

Từ Kim Ninh ngẩng đầu lên: “Để hắn ở trong ngôi miếu đổ nát thì có ích gì chứ? Hắn không thể dẫn những kẻ đồng bọn của mình ra đâu… Phải để hắn đi khắp nơi thì may ra mới tìm thấy họ.”

Vân Nhi suy nghĩ một lát và thấy lời nói của Từ Kim Ninh rất đúng. “Nhưng nếu chủ nhân có ý kiến khác thì sao?”

“Hắn vẫn chưa trở về mà… Biết đâu khi hắn quay lại thì chúng ta đã tìm thấy những người đó rồi. Đi đi, nếu có gì xảy ra thì tôi sẽ gánh vác.”

Từ Kim Ninh cười, sau đó vỗ vỗ bụng mình: “Đứa nhỏ này sẽ cùng tôi gánh vác mọi thứ.”

Vân Nhi cũng cười theo: “Công chúa, ngài thật là hài hước… Vậy thì ngài hãy nghỉ ngơi đi; tôi sẽ quay lại ngay.”

Hiện tại, phủ Tinh Châu đang được canh gác khắp nơi; Triệu Vũ cũng không thể xâm nhập vào được, vì vậy tạm thời không có nguy hiểm gì cả.

Văn Nhi vội vàng đi tìm Triệu Quản Sự; bởi vì chuyện này vốn dĩ chỉ là một trò kịch, càng ít người biết thì càng tốt, để tránh việc bị phanh phui và gây ra những hậu quả không mong muốn.

  Từ Kim Ninh thì ngồi trong sân uống trà đọc sách; bên cạnh có một bức tranh được vẽ trên bàn, đó là bản thiết kế vũ khí cần gửi cho Ninh Quốc.

  Sau khi đọc xong sách, Từ Kim Ninh không nhịn được mà buồn ngáp; khi ngẩng đầu lên, cô thấy Liao Phang đã đến từ lúc nào đó và đang ngồi đối diện mình. “Thưa ông Liao, sao ông lại đến đây? Những đứa trẻ kia thì sao rồi?”

  “Chúng đã được điều trị gần hết rồi; chỉ còn một số đang trong giai đoạn hồi phục thôi. Chúng tôi cũng đã treo thông báo để các gia đình của chúng đến đón con cái mình.”

  Nghe vậy, Từ Kim Ninh rất yên tâm: “Cuối cùng cũng có tiến triển rồi… Giờ thì chúng ta không cần phải lo lắng nữa.”

  “Vậy à?” Liao Phang mỉm cười, nhưng ánh mắt anh ta không hề vui vẻ; nụ cười của anh ta mang vẻ giả tạo.

  Từ Kim Ninh nhướng mày và cười nhẹ: “Tại sao ông Liao lại có vẻ không vui vậy? Chẳng lẽ việc những đứa trẻ được cứu chữa khiến ông không hài lòng sao?”

  “Làm sao có chuyện đó được… Việc các em bé an toàn là điều rất đáng mừng. Nhưng Thượng công chúa, liệu quý cô thực sự nghĩ rằng chỉ cần cứu chữa những đứa trẻ này, tìm ra căn cứ của Yáo Cung, và tiêu diệt hoàn toàn tổ chức đó thì mọi thứ sẽ trở lại bình thường sao?”

  Từ Kim Ninh nghe xong không hiểu lắm; cô ngừng việc lật sách và hỏi: “Kẻ thù lớn nhất của chúng ta hiện nay chính là Yáo Cung… Một khi loại bỏ họ, chúng ta sẽ yên tâm sống tiếp.”

  “Thượng công chúa đang mơ mộng quá xa rồi… Quý cô có biết tại sao Yáo Cung lại tồn tại không?”

  “Ý ông là ông biết câu trả lời ư?”

  Liao Phang cười không nói gì, rót một tách trà ấm ra; anh dùng nắp cốc để đẩy những lá trà nổi trên mặt nước sang một bên, rồi nhấp một ngụm trà trước khi đổi chủ đề: “Trà này hơi đắng và chát quá… Thượng công chúa đang mang thai, nên hãy tránh uống những loại trà đắng này; thay vào đó, hãy ăn nhiều thức ăn ngọt hơn mới tốt.”

  “Thật đáng tiếc… Tôi không thích ăn đồ ngọt lắm; đôi khi, việc ăn một chút đồ đắng cũng không sao cả.”

  “Đúng vậy, Thượng công chúa nói rất đúng!”

  Từ Kim Ninh lại hỏi: “Ông vẫn chưa giải thích rõ ý của mình lúc nãy… Chẳng lẽ theo ông,

Cô chỉ có thể đưa ra giả thuyết như vậy; ý của Liao Phang quá rõ ràng rồi. Nếu cô không thể hiểu được điều đó, thì thật là ngu ngốc quá.

Liao Phang vẫn chăm chú nhìn vào tách trà, không ngẩng đầu lên, và lại nghe Từ Kim Ninh nói: “Thưa ông Liao, một khi đã nói ra rồi, thì không cần phải e dè hay giấu giếm gì cả. Nói rõ ràng hơn sẽ tốt hơn, phải không? Nếu ông không muốn nói, thì cũng không thể nói một cách mơ hồ chứ?”

Liao Phang ngửa đầu uống hết nước trà trong tách, vỗ tay lau những vệt nước ở khóe miệng: “Nữ công chúa thực sự rất thông minh, không lạ gì mà chủ cung lại e ngại bà ấy đến vậy.”

“Chủ cung?” Từ Kim Ninh lòng bỗng thắt lại. Nghe anh ta nói vậy, có vẻ như anh ta quen biết với chủ cung của Yáo Cung… Chẳng lẽ…

“Anh cũng là người của Yáo Cung sao?” Từ Kim Ninh Trong lòng đang xôn xao dữ dội, nhưng bề ngoài vẫn giữ được bình tĩnh. Trước kẻ thù mà tỏ ra yếu đuối, sợ hãi, thì cũng chẳng khác gì đã thua cuộc mà thôi.

“Nữ công chúa thực sự… thông minh vô song.”

Tay cầm sách của cô siết chặt lại; may mà cuốn sách đang được đặt trên đùi, nên Liao Phang không thể nhận ra sự lo lắng của cô.

“Anh đã làm gì với những đứa trẻ đó?”

Họ hoàn toàn không ngờ rằng Liao Phang cũng là người của Yáo Cung. Suốt thời gian này, Liao Phang luôn ở bên cạnh họ… Anh ta đang có âm mưu gì đây?

“Tất nhiên là những đứa trẻ đó vẫn ổn cả. Vì đây là lệnh của nữ công chúa, nên tôi sẽ tuân thủ đúng như yêu cầu. Khi nhiệm vụ mà nữ công chúa giao cho tôi đã hoàn thành, thì… xin nữ công chúa hãy theo tôi đến một nơi nhé.”

“Nếu tôi không đi thì sao?” Từ Kim Ninh cười hỏi.

Liao Phang đáp: “Nếu bà không đi, thì những đứa trẻ đó sẽ phải đối mặt với nguy hiểm lớn. Hơn nữa, nơi mà tôi muốn đến, nữ công chúa cũng rất quen thuộc… Bà từng sống ở đó một thời gian đấy.”

Từ Kim Ninh suy nghĩ một lát, rồi hỏi: “Bạch Dương cốc ư?”

Chẳng lẽ, anh ta muốn lấy chiếc bình sứ của Bạch Dương cốc đó sao?

“Sao anh lại chắc chắn rằng tôi sẽ theo anh đến Bạch Dương cốc?”

Liao Phang cười và nói: “Bà sẽ đi đấy.”