Sau khi kiểm tra mạch cho Từ Kim Ninh, Liao Phang trông rất lo lắng; vì Từ Kim Ninh vẫn đang trong tình trạng hôn mê, họ liền rời khỏi phòng ngay sau đó. Ôn Thành Lễ lo lắng rằng nếu Từ Kim Ninh tỉnh dậy, cô ấy có thể nghe thấy những gì họ đã nói, vì vậy họ quyết định trở lại phòng khách trước khi hỏi về tình trạng mạch của cô ấy.

Sau khi nghe Liao Phang giải thích, Ôn Thành Lễ mới hiểu tại sao mình không thể xác định chính xác bệnh tật của Từ Kim Ninh. Cơ thể cô ấy thực sự có vấn đề, nhưng không phải do bị đầu độc hay bị ma ám; theo lời Liao Phang, có vẻ như cô ấy đã bị “đặt thuật”.

Từ xưa đến nay, những lời nguyền rủa luôn tồn tại, và đây cũng là điều mà nhiều người trong hoàng gia rất e ngại. Để nguyền rủa ai đó, người ta cần biết tuổi sinh và các thông tin cá nhân của họ, cũng như phải có vật dụng cá nhân của họ.

Nhưng Ôn Thành Lễ không hiểu được ai có thể là người đã thực hiện “thuật” này, tại sao trước đây không có dấu hiệu gì, và chỉ bây giờ các triệu chứng mới bắt đầu xuất hiện? Người hiểu rõ nhất về Từ Kim Ninh chính là những người thân thiết nhất của cô ấy – Hoàng phi, Từ Phương Phi và Từ Kim Thành– nhưng họ đã qua đời từ lâu rồi. Vậy ai có thể biết tuổi sinh của Từ Kim Ninh và có được vật dụng cá nhân của cô ấy?

Trước đây, Ôn Thành Lễ không tin vào chuyện “đặt thuật” hay những lời nguyền rủa; nhưng giờ đây, với những dấu hiệu xuất hiện và những sự việc không thể giải thích bằng lý trí hay sự thật khách quan, ông bắt đầu tin vào điều đó.

“Thật kỳ lạ… Những điều này không gây hại gì cho công chúa chủ nhân cả; có vẻ như có ai đó đã che chở cô ấy khỏi tai họa này. Lý do cô ấy bị sốt cũng là vì vậy. Những lĩnh vực huyền học thực sự rất khó hiểu; chúng ta, những bác sĩ bình thường, không thể chữa trị được.”

“Nếu nó không gây hại cho cô ấy, thì với đứa bé thì sao?”

Liao Phang trả lời: “Yên tâm đi, đứa bé cũng rất an toàn. Đối với một phụ nữ mang thai, việc có thân nhiệt cao một chút là điều bình thường; bạn không cần phải quá lo lắng.”

“Vậy thì tốt rồi!”

Ôn Thành Lễ lo sợ rằng kỹ năng y khoa của mình không đủ tốt, có thể dẫn đến chẩn đoán sai lầm; nếu thực sự vì lỗi của mình mà Từ Kim Ninh gặp nguy hiểm, ông sẽ không bao giờ tha thứ cho bản thân mình.

Ôn Thành Lễ đã yêu cầu người ta sắp xếp cho Liao Fang tạm thời ở lại đây, vì hai ngày sau họ sẽ đến thay thế người của Triệu Vũ. Anh ấy đã biết rằng Từ Kim Ninh đã gieo những con quái vật độc hại vào người Bạch Tĩnh, nhưng hiện tại Bạch Tĩnh vẫn chưa xuất hiện bất kỳ dấu hiệu bất thường nào; có lẽ những con quái vật đó chỉ ảnh hưởng đến những thiếu niên thuộc một độ tuổi nhất định mà thôi.

   Những vết phồng trên người các người dân ở sân sau đã được xử lý sạch sẽ; Từ Kim Triệu và Thượng Quan Tử Hằng thực sự đã có công lao lớn trong việc này. Họ làm việc từ chiều đến tối, chỉ uống vài ngụm nước trong suốt thời gian đó.

   Từ Kim Triệu vì cơ thể mình vẫn chưa hồi phục nên sau khi điều trị cho mọi người dân xong, anh ấy đã ăn tối trước, sau đó đến nhà của Từ Kim Ninh để kiểm tra xem cô ấy có ổn không, mới tiến hành vệ sinh và trở về phòng nghỉ ngơi.

   Một ngày đầy lo lắng cuối cùng cũng qua đi, áp lực của mọi người cũng giảm bớt đi rất nhiều nhờ vào việc những người dân được chữa khỏi bệnh. Việc giải quyết từng vấn đề một luôn tốt hơn là để chúng chất đống lại và gây phiền toái.

   Vấn đề về những vết phồng trên người người dân đã được giải quyết xong; bước tiếp theo là đối phó với những con quái vật nhỏ ở trong ngục. Ôn Thành Lễ đã sai người đi thúc giục Chu Gia Thiên Vận và những người khác trở về càng nhanh càng tốt.

   Họ còn rất nhiều việc phải làm, không thể lãng phí thêm thời gian ở đây được nữa. Về lý do tại sao nhóm người đó lại thích gây ra những rắc rối nhỏ nhặt ở Tinh Châu, Ôn Thành Lễ cũng đã sai người đi điều tra.

   Đêm đó, thành phố Tinh Châu như được phủ một lớp sương đen kịt; chỉ có những chiếc đèn lồng treo ở cổng thành – những thứ hoàn toàn không thể phát sáng – lại càng trông giống như những lá bùa chết trong bóng tối này.

   Dù bây giờ vẫn là đầu thu, nhưng những người lính canh đứng ở cổng thành đều run rẩy vì lạnh, gần như co ro lại thành hình con tôm. Họ thu mình lại, đôi mắt đen ngòm tràn đầy nỗi sợ hãi.

   Bỗng nhiên, một tiếng kêu thét thảm thiết vang lên từ đâu đó; mấy người lính canh sợ hãi đến mức co rúm lại với nhau. Một người trong số họ hỏi: “Chắc những con quái vật đó không còn xuất hiện nữa chứ?”

   “Không biết đâu… Công chúa Trưởng chẳng phải đã tìm ra cách kiềm chế chúng rồi sao? Chỉ cần chúng ta làm theo lời họ dặn, chắc chắn sẽ không có vấn đề gì đâu.”

“Đã khuya thế này rồi, lẽ ra những con quái vật nhỏ kia cũng không chắc đã xuất hiện đâu.”

Mấy người bàn tán với nhau để an ủi và động viên lẫn nhau. Không biết ai trong số họ đã quay đầu lại và nhìn thấy một bóng đen dài thòng phản chiếu trên cổng thành; người đó chưa kịp la lên thì đã cảm thấy cổ mình bị đâm mạnh, một dao đã xuyên qua cổ họng.

Những người lính canh bên cạnh hoảng sợ đến mức la hét thảm thiết và bắt đầu chạy trốn. Nhưng chưa kịp chạy được vài bước, những con dao bay từ tay kẻ sát nhân đã trúng ngay vào người họ…

Sáng hôm sau, trời bắt đầu mưa phùn. Vào mùa này, mỗi khi trời mưa thì thời tiết lại càng trở nên lạnh hơn. Từ Kim Ninh thức dậy vào buổi sáng và cảm thấy có hơi lạnh len vào phòng, không còn cảm giác nóng bức hay đổ mồ hôi nữa.

Wan Er nói với cô ấy rằng có chuyện xảy ra ở cổng thành. Triệu Quản Sự đã dẫn người đi kiểm tra ngay từ sáng sớm, còn Ôn Thành Lễ thì đã đưa vị thầy y Liao Fang từ nước Wu đến ngục để chữa trị cho những con quái vật nhỏ kia.

Tin tốt là Chu Gia Thiên Vận cùng nhóm người đã thành công trong việc đưa con rắn Băng Linh trở về Tinh Châu và hiện đang ở trong ngục cùng chúng. Khi Từ Kim Ninh hỏi Wan Er Từ Kim Triệu đi đâu, cô ấy chỉ lấp liếm nói rằng mình đang nghỉ ngơi trong phòng.

Từ Kim Ninh đang mang thai, chân bị phù nên đi lại rất khó khăn; cô ấy bèn yêu cầu người ta chuẩn bị trà và bánh ngọt ở gian hàng sáu góc bên ngoài, rồi ngồi xuống đó với sự hỗ trợ của Wan Er.

Mưa không rơi lớn lắm, nên đi không cần ô cũng được; chỉ là những hạt mưa se lạnh khi chạm vào da thôi. Từ Kim Ninh uống trà và lắng nghe Wan Er kể về những chuyện xảy ra trong ngục. Cô ấy cũng kể lại những việc Từ Kim Triệu và Thượng Quan Tử Hằng đã làm hôm qua; Từ Kim Ninh cảm thấy rất an tâm. May mắn thay, em trai mình đã hồi phục, dù có thể còn khó để trở lại như trước đây, nhưng chỉ cần cố gắng thì mọi thứ rồi sẽ ổn thôi. Thời gian luôn có thể chữa lành mọi thứ.

Ôn Thành Lễ và nhóm người đã bận rộn đến tận trưa mới trở về; mặt tất cả đều hiện rõ vẻ mệt mỏi, đặc biệt là Thượng Quan Tử Hằng – khuôn mặt anh ấy trông rất tái nhợt. Phải dùng máu của anh ấy mới có thể loại bỏ được độc tố, hôm nay anh ấy đã mất rất nhiều máu.

Ôn Thành Lễ ra lệnh cho bếp nấu một số món canh gan lợn cho anh ta; bất cứ thứ gì có tác dụng bổ máu đều phải được chuẩn bị.

  “Hôm nay Thượng Quan đã mất rất nhiều máu; chúng ta chỉ có thể tiến hành quá trình này cách nhau một thời gian, nếu không cơ thể anh ta sẽ không chịu đựng nổi.”

   Từ Kim Ninh nghe xong cũng không thấy có gì sai trái cả. Máu người và máu động vật là hai thứ khác nhau; không thể yêu cầu Thượng Quan Tử Hằng phải hiến toàn bộ máu của mình để loại bỏ những con độc giun kia được… Điều đó thực sự không khả thi.

   Từ Kim Ninh đề xuất: “Bây giờ hãy cứ cứu từng người một đi. Hãy để những bậc cha mẹ đã cam kết sẽ đợi ở sân sau; sau khi các em được chữa khỏi, họ có thể đưa con cái mình về nhà.”

  “Người ta đã được đi thông báo cho gia đình họ rồi; vào buổi chiều nay họ sẽ đến đây. Lúc đó, chúng ta sẽ để Chao Er hướng dẫn họ cách chăm sóc các em bé.”

   Từ Kim Ninh thở phào nhẹ nhõm; một gánh nặng lớn trong lòng cuối cùng cũng được gỡ bỏ: “May mắn thay, chúng ta lại giải quyết được một vấn đề nữa. Ngày mai sẽ đến lúc thay người với Triệu Vũ… Bạch Tĩnh thì sao rồi? Những con độc giun ấy có ảnh hưởng đến cô ấy không?”

   Ôn Thành Lễ nhớ lại ánh mắt của Bạch Tĩnh khi cô ấy rời khỏi hầm ngục… Ánh mắt ấy thực sự khiến người ta rùng mình: tròng trắng mắt phản quang, đầy những tĩnh mạch đỏ; bên trong đôi mắt còn có những con giun đang bò quanh… Nhưng chỉ trong chốc lát, những con giun đó đã biến mất không dấu vết.

   Ôn Thành Lễ suýt nữa đã quyết định nhét những đôi mắt ấy đi… “Có lẽ phương pháp đó có tác dụng… Nhưng việc kiểm soát nó thực sự rất khó. Ngày mai tôi sẽ tự mình đi xử lý; bạn không cần phải ra khỏi phủ đâu.”

  “Tôi thực sự muốn ra ngoài đấy!” Cô ấy nhìn đôi chân mình đang ngập trong nước: “Càng gần đến ngày sinh, đôi chân tôi càng đau nhức; chúng sưng tấy như đôi chân heo vậy…”

   Ôn Thành Lễ cười nhẹ rồi đặt đôi chân cô ấy lên đùi mình. Tối hôm qua, Từ Kim Ninh bị co cơ chân vào nửa đêm; anh ta đã xoa bóp cả đêm, và bây giờ tay anh ta vẫn không hề mệt mỏi, vẫn tiếp tục xoa nhẹ đôi chân cô ấy.

  “Dù xoa thế nào cũng vô ích thôi… Sưng tấy là chuyện bình thường của phụ nữ mang thai mà.”

   Từ Kim Ninh mới thực sự nhận ra sự vất vả của việc làm mẹ… Trước khi đứa trẻ chào đời, người mẹ đã phải chịu đựng nhiều khó

Những ngày gần đây, Ôn Thành Lễ cũng không đề nghị cô ấy rời khỏi Tinh Châu để trở về Hạ Quốc hay Ninh Quốc. Có lẽ họ cũng thấy việc để cô ấy đi một mình không an toàn, bởi vì cô ấy đang mang thai, tình hình không giống như bình thường.

Hai người trò chuyện một lúc thì đúng lúc Triệu Quản Sự trở về cùng một số người và kể sơ qua cho họ nghe về những gì đã xảy ra ở cổng thành phố.

“Hôm qua, hơn mười lính canh ở cổng bắc đã bị giết; kẻ sát hại họ chính là những con dao bay này, và một số lính canh khác cũng bị đâm vào cổ.”

Triệu Quản Sự không mô tả chi tiết cách những người đó chết, chỉ đặt những con dao bay đó lên bàn.

Từ Kim Ninh nhận ra rằng những con dao bay này giống hệt loại vũ khí được dùng để ám sát cô ấy bên ngoài Thành Hội Giang – trên chuôi dao đều khắc hình một con rắn kỳ lạ.

“Tinh Châu chính là sân săn của chúng; chúng thỉnh thoảng giết vài người để cảnh báo chúng ta. Tôi nghĩ hôm qua không chỉ có những lính canh đó chết, mà còn có cả người dân nữa, phải không?”

Triệu Quản Sự định giấu chuyện này, nhưng không ngờ Từ Kim Ninh lại đoán ra ngay: “Đúng vậy, khoảng hơn năm mươi người đã chết… Thành phố này hiện nay nguy hiểm hơn nhiều so với khi chúng ta đến đây; nó đầy rẫy nỗi sợ hãi.”

“Đúng vậy… Chúng muốn khiến chúng ta sợ hãi, muốn chúng ta van xin… Nhưng tôi sẽ không làm theo ý chúng đâu.”

Thật đáng tiếc là ngày mai cô ấy sẽ không thể tham gia trực tiếp vào cuộc hành động đó; điều đó có nghĩa là cô ấy sẽ không thể chứng kiến kẻ đó bị tiêu diệt một cách không còn dấu vết gì.

Một bàn tay nhẹ nhàng đặt lên mu bàn tay cô ấy; giọng nói ấm áp của người đàn ông đó kéo cô ấy trở lại với hiện tại: “Ngày mai, mọi chuyện sẽ do chúng tôi lo liệu… Đừng quá lo lắng.”

Từ Kim Ninh đặt bàn tay còn lại lên tay anh ta, giọng nói của cô ấy mang chút lạnh lùng: “Chắc chắn phải đưa hắn trở về một cách an toàn.”

“Vâng, chắc chắn rồi!”

Triệu Quản Sự và Văn Nhi liếc nhau một cái, cảm thấy lúc này nên để hai người họ ở một mình, để họ tiếp tục làm công việc của mình.

Ôn Thành Lễ vẫn rất tỉ mỉ xoa bóp chân cho cô ấy, thỉnh thoảng hỏi xem chân cô ấy còn đau không, có muốn anh ấy ôm cô ấy về nghỉ ngơi không… Trong khi đó, Từ Kim Ninh lại thấy cảnh vật nơi đây khá đẹp; không quá lạnh cũng không quá nóng, tốt hơn nhiều so với việc ở trong phòng.

Cô ấy cũng hỏi một số điều về những con quái vật nhỏ đó, và Ôn Thành Lễ đều