Chiếc kim bạc rơi xuống đất, Ôn Thành Lễ cúi người nhặt lên; chính lúc đó, anh ta nhìn thấy Từ Kim Ninh đang dựa vào cửa. Anh ta nhặt chiếc kim bạc lên và để vào hộp bên cạnh, sau đó cẩn thận đắp lại tấm chăn cho Từ Kim Triệu.

Ôn Thành Lễ vươn tay ra đối với cô ấy, và Từ Kim Ninh cười khẽ rồi tiến lại đặt tay mình vào lòng bàn tay của anh ta.

Bàn tay Ôn Thành Lễ lạnh lẽo, nhưng lòng bàn tay lại đầy mồ hôi lạnh; không biết khi anh ta thực hiện các thủ thuật chữa trị cho Zhao Er, anh ta đã nghĩ điều gì mà lại căng thẳng đến mức đó?

“Zhao Er đã tỉnh chưa?”

Từ Kim Ninh bụng ngày càng to, nên càng ngày càng thích ngủ hơn; mỗi lần thức dậy để vận động, cô ấy cảm thấy mệt lửi, chỉ muốn nằm trên giường thoải mái suốt ngày, không quan tâm đến bất cứ điều gì khác, chỉ cần ăn uống là được.

Ôn Thành Lễ lặng lẽ kiểm tra nhịp tim cô ấy, “Có tỉnh một lần rồi; biết bạn đang nghỉ ngơi nên không làm phiền bạn. Có điều gì không thoải mái không?”

Từ Kim Ninh lắc đầu, ngồi bên cạnh giường nhìn em trai đang ngủ say, “Sức khỏe của Zhao Er ngày càng tốt lên; cảm ơn bạn đã chăm sóc cậu ấy một cách tỉ mỉ như vậy.”

Nếu không có sự chăm sóc không ngừng nghỉ này, không biết Zhao Er sẽ trở thành như thế nào.

Từ Kim Ninh đặt tay lên trán Từ Kim Triệu; thân nhiệt của cậu bé hơi thấp, trên đầu cũng có mồ hôi.

Từ Kim Triệu ngủ không yên, khuôn mặt tái nhợt, nhăn nhúm, lông mày luôn nhíu chặt lại; khi ngủ, cậu bé còn siết chặt tấm chăn đến mức gân trên tay bị nổi lên, trông rất đáng sợ.

Từ Kim Ninh đặt tay lên tay cậu bé, muốn kéo tay cậu ấy ra; móng tay của cậu bé được cắt vuông vắn, không quá dài, nên không gây tổn thương cho ai.

Nhưng phần da dưới móng tay đã chuyển sang màu đen; may mắn thay, nhờ sự chữa trị của Ôn Thành Lễ, những vết đen đó đang dần biến mất.

“Bạn cũng biết tính cách của Zhao Er rồi đấy… Những ký ức về việc bị hại, về những vụ giết người luôn ám ảnh cậu ấy. Tôi đã đốt rất nhiều loại hương thơm an thần trong phòng, nhưng chúng không mấy có tác dụng đối với cậu ấy.”

“Từ Kim Ninh biết rõ điều này; trước đây, ‘Zhao Er’ đã thử nhiều loại thảo dược khác nhau, vì vậy những loại thảo dược thông thường có tác dụng an thần chắc chắn không giúp ích gì được cho cậu ấy.”

“Liên tục bị ác mộng làm phiền ngày đêm, cho đến khi cậu ấy không thể chịu đựng nổi và suy sụp hoàn toàn… Hậu quả của loài độc giấu này thật sự quá lớn.”

“Bên ngoài vang lên tiếng bước chân vội vã; Văn Nhi vội vàng chạy vào, thấy Từ Kim Ninh đang ngồi yên ổn bên đó, cô mới yên tâm lại. Cô không muốn làm phiền hai người đang ngồi cùng nhau.”

“Chắc chắn rằng Từ Kim Ninh không sao gì, nên cô tự giác rời đi để chuẩn bị bữa tối.”

“Tôi đã tăng gấp đôi số lính canh bảo vệ khu vực xung quanh Tinh Châu Phủ; những người của Thất Kiều Chi Gia cũng sẽ ra tuần tra mỗi nửa giờ một lần, vì vậy hiện tại chúng ta không cần phải lo lắng về sự an toàn trong phủ nữa.”

“Còn những người dân bình thường thì sao?” Từ Kim Ninh nghĩ đến những người đó vào ban ngày, “Liệu có cách nào để loại bỏ những vết phồng nước và độc tố trên cơ thể họ không?”

Ôn Thành Lễ không trả lời trực tiếp, chỉ nói với cô ấy: “Thượng Quan Tử Hằng và Triệu Quản Sự đã đưa tất cả các bác sĩ trong thành phố đến kiểm tra cho người dân, nhưng kết quả không mấy khả quan. Chúng tôi vẫn đang tìm kiếm các tài liệu y học, hy vọng sẽ tìm ra phương pháp cứu chữa.”

“Những kẻ ở Dương Cung đó rốt cuộc đã tìm ra những phương pháp xấu xa đó từ đâu? Làm sao họ lại am hiểu đến thế về việc sử dụng độc dược và độc giấu?”

Từ Kim Ninh suy nghĩ một lát rồi nói: “Không được, tôi vẫn cần liên lạc với Lâm Thanh. Quốc gia Phù Thủy và Nam Giang cũng là những nơi mà những loại độc giấu và độc côn trùng này sinh sôi phát triển… Biết đâu họ sẽ có những phương pháp giải quyết hiệu quả.”

“Kể từ khi Hạ Quốc rời đi, họ đã đi thẳng đến Hán Đan Thành. Nếu không có gì bất ngờ trên đường, bây giờ họ chắc hẳn vẫn đang ở đó.”

“Hán Đan Thành bị tiêu diệt trong một đêm… Không biết liệu điều đó có liên quan đến ‘Zhao Er’ và ‘Thành Vũ’ hay không.”

“Vì đã biết rằng nguyên nhân chính dẫn đến sự diệt vong của Hán Đan Thành là những con quái vật nhỏ bé này, nên không biết Từ Kim Triệu và Ôn Thành Vũ có tham gia vào vụ thảm sát ở đó hay không… Nếu họ cũng có liên quan…”

Từ Kim Ninh Điều mà Từ Kim Ninh lo lắng chính là điều mà Ôn Thành Lễ đang suy nghĩ. Ôn Thành Lễ nói: “Nếu họ cũng tham gia vào vụ tiêu diệt thành phố Hàn Đan, thì Hạ Quốc và Ninh Quốc chắc chắn sẽ phải giao hai kẻ chủ mưu này ra, nhưng…”

   Từ Kim Ninh bỗng nhiên nhớ lại rằng trước đây, Chao Nhi đã xuất hiện trong cung điện của Ninh Quốc, nhưng thời gian không khớp với những gì đã xảy ra, liền thở phào nhẹ nhõm: “Trời ơi, tôi hoảng quá.”

   Ôn Thành Lễ không hiểu chuyện gì đang xảy ra, hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

   Từ Kim Ninh thành thật giải thích: “Tôi vừa nhớ ra rằng trước đây, Âu Dương Kinh còn gửi về một bức thư, trong đó có nói rằng Chao Nhi đã từng xuất hiện trong cung điện của Ninh Quốc. Nhóm người đó muốn Chao Nhi giết cha ta, nhưng kế hoạch của họ không thành công. Từ cung điện của Ninh Quốc đến Hàn Đan, dù đi nhanh nhất cũng mất nửa tháng, vì vậy Chao Nhi chắc chắn không thể xuất hiện ở Hàn Đan được.”

   Từ Kim Ninh tiếp tục suy luận: “Còn về Cheng Yu, nếu cô ấy vừa mới bị biến thành con quái vật nhỏ, thì những người ở Dương Cung chắc chắn sẽ bắt đầu từ người thân của cô ấy trước. Nói cách khác, bạn mới có thể là mục tiêu đầu tiên sau khi Cheng Yu biến thành con quái vật đó, nhưng trước khi Cheng Yu tìm đến bạn, cô ấy đã bị Mộc Thanh Lê bắt giữ và đưa đến trước mặt bạn, vì vậy Cheng Yu chắc chắn không thể tham gia vào vụ tiêu diệt thành phố này.”

   Từ Kim Ninh phân tích rất hợp lý; bạn nghĩ sao?

   Ôn Thành Lễ nói: “Những kẻ này chỉ để cho những con quái vật nhỏ đó gây hại trong khu vực Tinh Châu mà thôi. Có lẽ đúng như bạn nói, họ muốn bắt đầu từ những người thân yêu của mình trước.”

   Nếu những con quái vật đó điên cuồng đến mức giết cả chính người thân của mình, thì chúng mới thực sự là những kẻ sát nhân hung ác, tàn nhẫn và vô tình nhất.

   Từ Kim Ninh nắm lấy lòng bàn tay của Ôn Thành Lễ và nói: “Điều này cũng chứng minh rằng những người ở Dương Cung chỉ đang sử dụng những con quái vật nhỏ đó để thử nghiệm mà thôi. Họ không thể kiểm soát chúng một cách triệt để, vì vậy họ mới phải thả chúng ra từng đợt một.”

“Quả thật, có vẻ như tốc độ của chúng ta vẫn còn chưa nhanh đủ.”

Từ Kim Ninh gật đầu đồng ý: “Hiện tại, chúng ta chỉ có thể đợi tin tức ở đây; quả thật là không bằng tốc độ hành động của họ.”

Ôn Thành Lễ vừa định lên tiếng thì nghe thấy Từ Kim Triệu trên giường kêu la đau đớn.

“Hãy tránh ra trước đã, đừng để anh ấy làm tổn thương bạn.”

Từ Kim Ninh vâng lời và đứng sang một bên; họ không biết Từ Kim Triệu đang gặp phải tình huống gì, nên chỉ dám tiến lại gần khi anh ấy đang bất tỉnh.

Từ Kim Triệu đang rất đau đớn, hai tay siết chặt vào đầu mình; không biết anh ấy đang mơ thấy điều gì, hay do độc tố còn sót lại trong não, hoặc là độc tố trong cơ thể anh ấy đang lan rộng…

“Áá, đau quá… đau quá!”

Từ Kim Triệu liên tục vùng vẫy trên giường, suýt nữa thì đâm đầu vào đầu giường bên cạnh; may mắn thay, Ôn Thành Lễ kịp thời đỡ lấy anh ấy.

Ôn Thành Lễ nhanh chóng dùng sợi dây buộc chặt tay chân Từ Kim Triệu vào bốn góc giường; sau khi làm xong, người cha nuôi của anh ấy cũng đã đẫm mồ hôi, cuối cùng mới thở được nhẹ nhõm.

Từ Kim Ninh cắn môi, đợi đến khi chắc chắn mọi việc đã ổn thì mới cẩn thận tiến lại gần: “Thành Lý, con có bị thương không?”

Trên mu bàn tay và cánh tay của Ôn Thành Lễ chỉ có vài vết xước nhẹ; vì không có móng tay nên không bị xé da, vết thương cũng không sâu lắm.

“Không sao đâu, yên tâm đi.”

Nhưng biểu hiện đau đớn trên khuôn mặt Từ Kim Triệu không hề giảm bớt, ngược lại còn trở nên dữ dội hơn.

Nhìn thấy em trai mình đau khổ như vậy, Từ Kim Ninh lòng như cắt nát; anh ấy siết chặt lòng bàn tay mình đến nỗi tay đau đớn và đẫm mồ hôi.

“Chao Er, chuyện này là thế nào vậy?” Từ Kim Ninh đứng bên cạnh giường, nhìn anh với vẻ lo lắng.

Ôn Thành Lễ tiếp tục tiêm thuốc cho Từ Kim Triệu. Sau vài mũi tiêm, tình trạng của Từ Kim Triệu có phần được cải thiện; dù vẫn thỉnh thoảng rên rỉ đau đớn, nhưng không còn hoang mang, điên cuồng như trước nữa.

Thấy khuôn mặt Ôn Thành Lễ đẫm mồ hôi, Từ Kim Ninh lấy khăn lau nhẹ cho anh, hỏi: “Cheng Li, em ổn chứ?”

Khuôn mặt Ôn Thành Lễ cũng trông rất mệt mỏi. Những chuyện xảy ra gần đây đều do anh tự mình gánh vác; anh hầu như không có thời gian nghỉ ngơi, mỗi ngày chỉ ngủ được khoảng bốn năm giờ thôi.

Dù anh nói rằng mình không sao, Từ Kim Ninh vẫn rất lo lắng cho anh.

Ôn Thành Lễ mệt mỏi gối đầu vào lòng bàn tay Từ Kim Ninh, nói: “Hãy để em nghỉ một lát thôi, em không sao đâu.”

Nghe vậy, mắt Từ Kim Ninh cũng ấm lên; cô ôm chặt lấy anh và nói đầy xót xa: “Tối nay em không được thức khuya nữa đâu, phải nghỉ ngơi thật tốt nhé.”

Tất cả đều là lỗi của cô… Chính cô đã khiến anh phải gánh vác tất cả áp lực một mình; cô thật vô dụng, không thể giúp đỡ anh được.

Ôn Thành Lễ tựa vào người Từ Kim Ninh, cẩn thận không làm đau bụng cô; anh cử động rất nhẹ nhàng. “Được thôi, em nghe theo lời cô.”

Có lẽ vì quá mệt mỏi, lần này Ôn Thành Lễ không hề phản đối cô; điều đó càng khiến Từ Kim Ninh thấy đau lòng hơn.

Anh chàng này luôn gánh hết mọi gánh nặng lên mình, không muốn nói một lời than phiền nào với cô.

Từ Kim Ninh tự hỏi: Giới hạn của anh ấy là gì? Khi nào anh ấy mới sẵn lòng thừa nhận mình mệt mỏi?

Chưa bao giờ nghe anh ấy nói rằng mình mệt, nhưng lần này lại…

Từ Kim Ninh thậm chí không hiểu tại sao anh ấy lại cố gắng chịu đựng mọi áp lực một mình; cô hoàn toàn có thể giúp đỡ anh, có thể giải quyết mọi rắc rối cho anh.

Ánh mắt cô chuyển về phía Từ Kim Triệu đang nằm trên giường, và cô lại tự hỏi liệu có phải nguồn gốc của rất nhiều áp lực đều đến từ bản thân mình không?

Ôn Thành Lễ đã trở thành hoàng đế của Hạ Quốc, nếu anh ấy hơi ích kỷ một chút, không quan tâm đến những rắc rối ở Tingzhou, cuộc sống của anh ấy có lẽ sẽ dễ dàng hơn phần nào, và áp lực cũng sẽ giảm đi chăng?

Từ Kim Ninh nắm chặt vai Ôn Thành Lễ, khóe mắt đỏ hoe: “Chengli, nếu cảm thấy mệt thì hãy nghỉ ngơi đi. Đừng cưỡng bức bản thân nữa; những việc đó, em sẽ cùng anh giải quyết. Đừng để em cảm thấy…”

“Thôi!” Ôn Thành Lễ ra hiệu yêu cầu im lặng, anh ấy ngước nhìn với đôi mắt đầy quầng đỏ: “Những chuyện này không quan trọng đâu. Miễn là em an toàn, mọi thứ đều không sao cả.”

Đôi mắt Từ Kim Ninh bỗng nhiên trở nên mờ ảo. Cô không muốn khóc, nhưng khi nhìn thấy Ôn Thành Lễ mệt mỏi đến thế, cô vẫn không thể kiểm soát được những giọt nước mắt.

Nước mắt làm cho tầm nhìn của cô trở nên mờ ảo.

Ôn Thành Lễ âu yếm lau những giọt nước mắt trên khóe mắt cô, nở nụ cười dịu dàng: “Sao lại khóc nữa vậy? Nàng công chúa oai phong, không sợ trời không sợ đất kia đã đi đâu rồi?”

Từ Kim Ninh cảm thấy buồn cười: “Lúc này mà anh vẫn quan tâm đến những chuyện đó… Anh muốn em thư giãn, nhưng anh cũng nên nghĩ đến bản thân mình một chút chứ.”

Ôn Thành Lễ nói: “Không chỉ có mình anh mệt mỏi đâu; tất cả mọi người đều vậy – Chuo Hen, Triệu Quản Sự, Wan Er, Shangguan, Zhuge… Rất nhiều người đang nỗ lực. Làm sao anh có thể nghỉ ngơi được chứ?”