Thượng Quan Tử Vũ không ngờ mình lại rơi vào tay những con quái vật này; chính hắn là người tạo ra chúng, nên chết dưới tay chúng cũng không phải là oan uổng gì. Còn về Bạch Tĩnh, ban đầu cô chỉ nghĩ rằng Từ Kim Ninh chỉ đang dùng lời nói để dọa dập họ thôi, ai ngờ cô lại thực sự đưa họ cho những con quái vật kia.

Chứng kiến bằng mắt chính mình những con quái vật xé nát những người dân vô tội, Bạch Tĩnh không hề cảm thấy sợ hãi, cho đến khi chúng vô nhân tính đến mức xé nát cả Thượng Quan Tử Vũ, lúc đó cô mới nhận ra rằng chúng thực sự là những sinh vật vô nhân đạo đến mức nào.

Cuối cùng, Bạch Tĩnh hoảng sợ đến mức ngất đi; Từ Kim Ninh vì lòng nhân từ mà tạm thời tha mạng cho cô, và hiện tại đã giao cho Văn Nhi và Chuệ Hằn luân phiên canh giữ cô.

Việc vẫn giữ được Bạch Tĩnh thực sự là một điều may mắn bất ngờ đối với Từ Kim Ninh; ban đầu hắn tưởng rằng hai người này sẽ không bao giờ chịu tiết lộ thông tin về Nguyệt Cung, nhưng hóa ra Bạch Tĩnh lại yếu đuối đến mức dễ bị dọa dập.

Tuy nhiên, Từ Kim Ninh cũng không vội vàng gặp cô ngay; hắn muốn để cô có thời gian suy nghĩ kỹ lại, và chuẩn bị những lời nói dối cần thiết.

Đáng tiếc là đến nay, họ vẫn chưa tìm thấy tung tích của Âu Dương Kinh và Hồng Yên. Ban đầu, họ nghĩ rằng họ có thể đang ẩn náu trong những ngọn núi gần Tinh Châu, nhưng đến nay vẫn chưa có tin tức gì cả.

Nếu họ thực sự đang ẩn náu, thì sau khoảng thời gian này họ đã phải biết rằng mình đã đến Tinh Châu và lẽ ra phải xuất hiện để gặp mặt rồi, nhưng điều đó vẫn chưa xảy ra.

Từ Kim Ninh không khỏi lo lắng rằng họ có thể đã gặp chuyện gì đó; cô rất sợ rằng Âu Dương Kinh và những người khác có thể đã bị người của Nguyệt Cung bắt đi.

Sau hai ngày lo lắng, cuối cùng Từ Kim Ninh cũng nhận được tin từ Âu Dương Kinh; giống như Ôn Thành Lễ đã đoán trước, họ nghi ngờ rằng vị trí chính xác của Nguyệt Cung nằm ở đỉnh Bắc Sơn, và họ đã cùng Hồng Yên và những người khác đi tìm đó rồi. Nếu có tin tức gì, họ sẽ sớm thông báo lại.

Điều này khiến Từ Kim Ninh cuối cùng cũng yên tâm trở lại, nhưng vẫn còn một việc khiến cô bực bội: Hoàng hậu từng nói rằng ông ngoại của Từ Kim Ninh đã để lại một đội quân nhỏ ở Tinh Châu, dành riêng cho cô và Từ Kim Triệu.

Họ đã đến Tinh Châu được một thời gian khá lâu rồi, nhưng vẫn chưa tìm ra tung tích của đội quân kia.

Chiều hôm đó, khi Từ Kim Ninh vừa chuẩn bị đi ngủ trưa thì nghe thấy tiếng ồn ào bên ngoài.

Rất nhiều người dân đang tụ tập trước cửa phủ tỉnh Tinh Châu, la hét đòi gặp Từ Kim Ninh và Ôn Thành Lễ. Những người này đang chặn cửa không cho ai vào.

Vừa bước ra ngoài, Từ Kim Ninh đã bị Văn Nhi kéo trở lại trong phòng và kể cho anh ta nghe những gì đang xảy ra bên ngoài: “Không biết ai đã lan truyền tin đồn rằng chúng ta đã bắt được những con quái vật kia; bây giờ mọi người đều muốn xông vào bắt chúng và đòi thiêu sống chúng.”

Cũng có một số người dân trực tiếp lao vào nhà tù để đòi mạng những con quái vật đó, nhưng họ đã thất bại vì những con quái vật đó đã được Từ Kim Ninh đưa xuống hầm ngục từ trước rồi.

Thực ra, những con đó không phải là quái vật mà chỉ là những đứa trẻ bị điều khiển bởi thuốc độc mà thôi.

“Anh đã giải thích rõ chưa? Những đứa trẻ đó cũng chỉ là trẻ con thôi, chúng không hề biết mình đã làm gì; việc muốn tiêu diệt tất cả chúng như vậy, phải chăng quá vô nhân đạo?” Từ Kim Ninh thật không hiểu nổi suy nghĩ của những người dân đó.

“Có những gia đình nào mất con cái trong độ tuổi từ mười ba đến mười sáu tuổi không?” Từ Kim Ninh bỗng nghĩ ra một ý tưởng; chỉ như vậy thì không thể xoa dịu được sự oán giận của người dân được.

Văn Nhi suy nghĩ một lát rồi trả lời: “Có vài bà mẹ mất con, họ nghĩ rằng con mình đã bị những con quái vật ăn thịt, nên đều muốn vào đó trả thù.”

Từ Kim Ninh nói: “Hãy ra lệnh đưa những bà mẹ đó vào nhà tù, để chúng nhìn xem liệu có con mình trong số đó không.”

“Vâng!”

Văn Nhi nghĩ rằng đây cũng là một biện pháp tốt; nếu những bà mẹ đó biết con mình đã phải chịu đựng những điều gì, chắc chắn họ sẽ rất đau lòng, và điều đó cũng sẽ giúp xoa dịu được sự oán giận của người dân.

Từ Kim Ninh quyết định không ra khỏi phòng nữa; bên ngoài quá nguy hiểm, và anh ta cũng cần phải lo lắng cho con cái mình. Anh ta chỉ có thể đợi ở trong phòng mà thôi.

Chẳng mất bao lâu, Ôn Thành Lễ đã trở về, khuôn mặt có vẻ không mấy tốt đẹp. Khi thấy Từ Kim Ninh ngồi yên ổn ở đó, biểu cảm trên khuôn mặt anh ta mới hơi dịu lại; anh ta rất lo sợ Từ Kim Ninh sẽ không nhịn được mà lao ra ngoài.

“Tình hình bên ngoài thế nào rồi?” Từ Kim Ninh hỏi một cách sốt ruột.

Ôn Thành Lễ trả lời bình tĩnh: “Mọi người đã được đưa xuống hầm ngục rồi, có vài phụ nữ đã nhận ra con mình.”

Nghe tiếng khóc thét bên ngoài, Từ Kim Ninh cảm thấy lòng mình se lại: “Mười tháng mang thai, vất vả nuôi dưỡng đứa con, vậy mà chúng lại bị người ta làm tổn thương như vậy… Bất kỳ người mẹ nào cũng sẽ cảm thấy đau lòng tột độ.”

“Những việc còn lại cứ để Wan Er và những người khác lo liệu đi; tôi tin rằng họ hoàn toàn có thể xử lý tốt mọi chuyện. Nhưng chuyện mà Bạch Tĩnh đã nói trước đây khiến tôi hơi lo lắng… Cô còn nhớ cái ‘cuộc đánh cược’ mà cô ấy đã nói không?”

Ôn Thành Lễ gật đầu: “Cô lo rằng sẽ có người khác lan truyền thông tin về cuộc đánh cược này, và cuối cùng người dân sẽ đổ lỗi cho chúng ta hai người phải không?”

“Đúng vậy… Có lẽ cuộc đánh cược này không phải do Bạch Tĩnh nghĩ ra đột nhiên; có thể còn có người khác đang thực hiện nó.”

Ôn Thành Lễ nói: “Với sự có mặt của quân đội Tinh Châu, người dân sẽ không thể gây ra những rắc rối lớn đâu… Yên tâm đi, mọi chuyện đều do tôi lo.”

Từ Kim Ninh chỉ sợ rằng khi anh ta nói những lời này, thì thực tế anh ta luôn ở vị trí nguy hiểm nhất, luôn có rất nhiều người bảo vệ và ủng hộ cô, trong khi Ôn Thành Lễ lại phải đối mặt với những nguy hiểm ấy một mình, không ai biết lúc nào anh ta sẽ bị thương nặng.

Cô thực sự hiểu rất rõ Ôn Thành Lễ; cô chỉ sợ rằng lần này anh ta đến cũng chỉ là để an ủi cô mà thôi… Có lẽ tình hình bên ngoài còn khó khăn hơn những gì cô tưởng tượng.

Từ Kim Ninh cũng không phản bác anh ta, chỉ gật đầu nhẹ… Dù sao đi nữa, miễn là Ôn Thành Lễ không làm gì có hại cho bản thân mình, cô chắc chắn sẽ ngăn cản anh ta.

Chuốt Hằn đang canh gác ở cửa ngục thì thấy lần lượt các bà phụ nữ đến nhận con trai mình. Khi người phụ nữ cuối cùng bước vào, anh ta chợt nhận ra bà ta đi rất nhẹ nhàng; dù có vẻ gò lưng, nhưng bước chân của bà ta lại rất nhanh, không hề giống một người phụ nữ thường xuyên làm việc nặng nhọc ngoài đồng ruộng.

“Đợi đã!”

Chuốt Hằn lao xuống chặn bà ta lại. Người phụ nữ lau nước mắt, nhìn anh ta với vẻ hoảng sợ: “Anh… anh muốn làm gì vậy?”

Chuốt Hằn quan sát kỹ người phụ nữ này; lớp bùn trên quần áo bà ta dường như mới được bám vào. Anh ta nói: “Không có gì cả, chỉ là hỏi vài thông tin thôi. Tôi muốn biết con trai bà tuổi bao nhiêu, cao ráo hay gầy yếu thế nào để sau này dễ dàng nhận diện khi đưa bà vào trong.”

Văn Nhi không hiểu tại sao Chuốt Hằn lại làm vậy, nhưng cô chắc chắn rằng anh ta không thể để người phụ nữ này đi một cách vô cớ. Cô tiến lại hỏi: “Chuốt Hằn, chuyện gì vậy?”

Chuốt Hằn trả lời: “Chỉ là hỏi thông tin thôi, không có gì đâu.”

Người phụ nữ nhìn Văn Nhi một cái, run rẩy nói: “Con trai tôi năm nay mười ba tuổi, cao bằng bạn, nhưng gầy hơn một chút. Lúc mất tích, nó mặc bộ quần áo bằng vải liễu màu đen.”

Chuốt Hằn suy nghĩ một lát rồi nói: “Có vẻ như trong đó không có người như vậy… Có lẽ con trai bà không ở đó.”

“Anh nói gì vậy? Làm sao có thể không có? Con trai tôi cũng mất tích rồi… Chắc chắn nó ở đó! Anh không thể không cho tôi vào được!” Người phụ nữ khóc lóc.

Văn Nhi nhìn lớp bùn trên giày người phụ nữ, nhíu mày lại, rồi nhìn thấy vết đỏ trên cổ bà ta. Cô vội vàng đưa tay ra để phá vỡ vẻ ngoài giả mạo của bà ta, nhưng người phụ nữ đó nhanh chóng rải một ít bột màu vàng ra xung quanh.

Chuốt Hằn đã chuẩn bị sẵn từ trước; khi cô ta hành động, anh ta đã kéo Văn Nhi lùi lại một bước. Bột màu vàng rơi trên hai vệ sĩ bên cạnh, và họ lập tức thiệt mạng.

Người phụ nữ dường như không ngờ mình sẽ bị phát hiện nhanh đến thế; cô ta phát ra một tiếng cười khinh miệt rồi nhanh chóng sử dụng kỹ năng bay để trốn thoát.

Nhưng Chuốt Hằn không quan tâm đến tiếng kêu của Văn Nhi, mà lao lên đuổi theo người phụ nữ đó.

Văn Nhi nhìn những xác chết nằm trên đất, không ngờ những kẻ này dám lẫn vào đám đông ngay trước mặt họ… Thật là quá đáng!

Càng nghĩ về điều này, Văn Nhi càng muốn tìm Bạch Tĩnh và giết chết kẻ đó cho rồi… Kẻ phụ nữ đó trông có

Vì Chuo Hén đã đi tìm người đó rồi, nên cô ấy cũng không cần phải lãng phí thời gian ở đây nữa. Wan Er dẫn những người phụ nữ còn lại vào để nhận diện những đứa trẻ; có một người đã nhận ra con trai mình ngay lập tức và khi thấy con trai bị hại đến thế, bà ta đã khóc choáng váng và ngất đi. Vẫn là Wan Er đã giúp bà ta về nhà.

Ngoài Từ Kim Triệu, tổng cộng có mười tám con quái vật nhỏ; tám trong số chúng đã được chính mẹ ruột của mình nhận ra, còn mười người khác thì trông không giống người dân địa phương.

Sau khi hoàn thành nhiệm vụ, Wan Er dẫn những người phụ nữ đang khóc lóc trở lại hội trường. Những người chồng đang an ủi những người vợ đang khóc thảm thiết; các bà vợ quỳ xuống van xin Từ Kim Ninh hãy tìm cách cứu lấy những đứa trẻ đó.

Chỉ sau khi Wan Er hứa sẽ làm vậy, mọi người mới được cho đi và trở về nhà.

Một ngày đầy bi kịch như vậy đã qua; Wan Er cảm thấy mệt mỏi vô cùng, chỉ nghĩ đến những đứa trẻ đáng thương ấy...

Wan Er nắm chặt con dao trong tay và bước về phía nhà tù.

Trong phòng giam, Bạch Tĩnh bị đánh đến đầy vết thương, da thịt rách nát. Khi thấy Wan Er đến, cô ta cười lạnh và nói: “Ngoài kia ồn ào như vậy mà bạn vẫn còn thời gian đến thăm tôi à?”

“Tôi biết các bạn có Thuốc giải độc; nếu các bạn giao nó ra, tôi có thể xin Công chúa Trưởng tha thứ cho bạn. Tất cả chúng ta đều là phụ nữ; sau này bạn cũng sẽ có con. Nếu con bạn bị biến thành những con quái vật như thế này, bạn sẽ cảm thấy thế nào?”

“Ha! Bạn thực sự thương hại những con quái vật đó sao?”

Wan Er tức giận và phản bác: “Đó không phải là quái vật, đó là con người… những con người thật sự.”

Trong mắt Bạch Tĩnh, những đứa trẻ đó đã mất hết nhân tính từ lâu rồi. Cái chết của Thượng Quan Tử Ngự vẫn còn ám ảnh trong đầu cô ta; những sinh vật đó không còn chút nhân tính nào cả. Dù cuối cùng chúng được cứu về, chúng cũng sẽ trở thành những kẻ điên rồ; may mắn thì sống sót được, còn không may… khi nhớ lại những hành động giết người điên loạn của mình, chắc chắn chúng sẽ sợ chết khiếp.

Bạch Tĩnh nói: “Cách tốt nhất là giết chúng đi. Chúng đã mất hết nhân tính rồi; việc giữ chúng lại cũng chỉ dẫn đến kết quả tương tự mà thôi.”

“Chẳng lẽ không có cách nào khác sao?” Wan Er nói với giọng đầy lo lắng.

“Có hay không, không phải tôi quyết định được, mà là Từ Kim Ninh sẽ đưa ra quyết định như thế nào. Bạn nên quay lại hỏi chủ nhân của mình xem sao… Đến đây hỏi tôi làm gì chứ?”

“Tôi thực sự muốn giết bạn!”