Ngày 5 tháng 10, tin tức chiến trường từ Yuzhou được gửi về: Hoàng tử nhỏ Giang Kỳ cùng ba vạn quân đã dập tắt cuộc nổi loạn và phối hợp với Đại hoàng tử Từ Kim Hằng từ trong ra ngoài để tấn công các căn cứ cuối cùng của phe địch, liên tiếp giành lại hai thành phố Yuzhou và Qiangzhou, và cuối cùng đã đối đầu trực tiếp với thủ lĩnh quân địch tại thành phố Bianzhou.

Mãi đến trận chiến thứ ba, hai bên mới bắt đầu rơi vào tình trạng bế tắc. Lý do là vì Phu lang của triều đình Ôn Thành Lễ đã bị địch bắt giữ; Cheng Lu dùng điều này để ép buộc Từ Kim Hằng phải nhanh chóng đầu hàng. Từ Kim Hằng không thể đưa ra quyết định ngay lập tức, vì vậy ông đã gửi thông điệp qua chim bồ câu Ninh Đô!

Tại cung điện, Hoàng đế Hé đọc xong bức thư không khỏi nghĩ đến Từ Kim Ninh – người đang “bệnh nặng”. Nếu Ôn Thành Lễ chết đi, làm sao để giải thích với phía Jinning?

Nhưng nếu không tấn công và để cho những kẻ nổi loạn càng ngày càng lớn mạnh, điều đó cũng không phải là điều Hoàng đế Hé có thể làm được.

Trong lúc này, Hoàng đế Hé rơi vào tình thế tiến thoái lưỡng nan.

Vào giờ trưa, lại có tin tức mới: Công chúa cả biết tin Phu lang mình bị bắt đến Bianzhou, liền quyết định dẫn quân đi cứu viện.

Hoàng đế Hé càng thêm bất lực; khắp thành phố Ninh Đô đều u ám.

Người dân lại bàn tán về việc Công chúa cả sẵn lòng lao vào chiến trường chỉ để cứu Phu lang của mình.

Tại dinh thự của Thái tử thứ tư, Từ Kim Thành đọc xong bức thư rồi cười ha hả: “Từ Kim Ninh này đúng là tự tìm cái chết!”

“Thái tử, chúng ta có nên chặn đường cô ấy không ạ?”

Sau khi đốt bức thư, Từ Kim Thành rót một tách trà nóng lên miệng và thở nhẹ: “Chuyến đi này từ Yuzhou đến Bianzhou không quá xa, và số người cô ấy mang theo cũng không ít. Nghe nói cô ấy đã đưa toàn bộ lực lượng vệ binh theo mình… Nếu chúng ta chặn đường cô ấy, chắc chắn sẽ bị phát hiện. Chỉ có khi họ trở về thì mới là thời cơ lý tưởng để hành động – như vậy, mọi tội danh sẽ đổ dồn lên đầu Từ Kim Hằng!”

Nếu muốn giành được công lao này, cũng phải hỏi ý kiến của Từ Kim Hằng trước!

“Vậy ý của ngài là gì?” Lưu Duy không hiểu lắm ý của Từ Kim Thành.

“Nếu Từ Kim Hằng trở về thành công, thì mối đe dọa đối với hoàng tử này lại tăng thêm một phần nữa. Hoàng tử này trước giờ chưa bao giờ coi trọng hắn, nhưng bây giờ thì không thể không cảnh giác! Có người báo cáo rằng chính Từ Kim Hằng đã âm thầm sắp xếp cho người đi đón Giang Kỳ, và vì thế Giang Kỳ mới có thể trở về Giang Châu để chỉ huy quân đội giúp dập tắt loạn lạc.”

Lưu Duy kinh ngạc: “Từ Kim Hằng ở xa tận Vũ Châu, sao lại có thể kiểm soát được việc ở Ninh Đô và lặng lẽ đưa Giang Kỳ đi như vậy?”

“Đó chính là điều đáng sợ về hắn!”

Lưu Duy tiếp tục hỏi: “Nhưng những người đó lại khẳng định chắc chắn rằng chính công chúa thứ hai Từ Phương Phi là người đã đưa Giang Kỳ đi, vậy làm sao lại liên quan đến hoàng tử cả? Phải chăng Từ Phương Phi và Từ Kim Hằng đã có sự thông đồng từ trước?”

Nghe vậy, ánh mắt của Từ Kim Thành trở nên lạnh lùng hơn.

Cũng có thể hiểu được như vậy, nhưng Từ Phương Phi lại khẳng định rằng không phải do cô ta làm, vậy thì chuyện này là thế nào?

Rốt cuộc là Từ Phương Phi hay Từ Kim Hằng đã sai khiến người khác đưa Giang Kỳ đi, hay là họ hai đã liên minh với nhau từ trước?

Nhưng Từ Kim Hằng luôn không có mối quan hệ gì với Từ Phương Phi; nếu nói có tình cảm, thì cũng chỉ có thể là giữa Từ Kim Hằng và Từ Kim Ninh mà thôi, bởi suốt những năm qua, Từ Kim Hằng luôn sống dưới sự che chở của hoàng hậu.

Chuyện này rốt cuộc là thế nào?

Từ Kim Thành không thể nào hiểu nổi, “Vẫn phải tiếp tục điều tra; tôi nhất định phải biết được sự thật. Hơn nữa, đã tìm ra danh tính của Ôn Thành Lễ chưa? Những kẻ ám sát hắn thì sao?”

“Tại sao đến bây giờ vẫn chưa có chút tin tức nào cả?”

“Xin lỗi, Hoàng tử thứ tư, gia thế của Ôn Thành Lễ quá trong sạch và khó để điều tra; còn những kẻ âm mưu ám sát ông ấy… thì hoàn toàn không có manh mối gì cả!”

Từ Kim Thành tức giận đặt chiếc cốc trà xuống bàn, nước trong cốc bắn tung tóe làm ướt cả tay áo ông: “Lũ vô dụng! Sau bao nhiêu ngày điều tra mà vẫn chẳng tìm ra gì cả? Ôn Thành Lễ chắc chắn không phải người bình thường; dù thế nào cũng phải tìm ra bằng chứng để bắt hắn!”

“Vâng, vâng, ngay bây giờ tôi sẽ đi sắp xếp!” Lưu Duy lau đi những giọt mồ hôi lạnh trên trán mình.

Từ Kim Thành nhíu mắt lại, rồi mở ra, đôi mắt ông đầy lạnh lùng.

Từ Kim Ninh và Ôn Thành Lễ… nhất định không được để hai người đó sống sót trở về…

Trong nhà tù của thành Binh Châu, một trong ba thành phố phía đông…

Ôn Thành Lễ mặc bộ áo trắng nhưng đẫm máu, người đầy vết roi đánh; ông gần như không thể thở được, trông thật đáng thương.

Bỗng nhiên, tiếng bước chân nặng nề và tiếng chửi rủa vang lên.

Ánh mắt Ôn Thành Lễ lạnh lùng, đầy quyết tâm.

Một vị tướng cao khoảng bảy thước, hơi mập mạp, chạy đến.

Nhìn thấy Ôn Thành Lễ bị đánh đến tàn tạ, vị tướng này cười chế giễu: “Cái gì mà ‘phu lang’ chứ? Chỉ là một kẻ nhờ vào dung mạo mà leo lên cao thôi… Nghe nói Từ Kim Ninh đã đích thân mang người đến Binh Châu chỉ vì em… Nếu ta giết cô ấy dọc đường, liệu Ninh Đô có nổi giận lên không nhỉ?”

Ai cũng biết Từ Kim Ninh là viên ngọc quý của Hoàng đế, là người con yêu quý nhất của ngài; nếu giết Từ Kim Ninh, thì coi như đã cướp mạng Hoàng đế vậy.

Ôn Thành Lễ lòng run rẩy… Từ Kim Ninh thực sự yêu anh đến mức sẵn sàng vượt qua hàng ngàn dặm chỉ để cứu anh ư?

Điều này thật sự ngoài dự đoán của anh!

“Uy nghi của Công chúa, làm sao có thể bị kẻ phản bội như ngươi làm ô uế được!”

Ôn Thành Lễ phun ra một bọt máu đỏ.

“Không ngờ ngươi vẫn còn chút khí phách… Hãy xem là xương của ngươi cứng hơn hay cây roi của ta cứng hơn! Miễn là không giết chết ngươi, cứ đánh ngươi thật mạnh đi! Hừ!”

Cheng Lu vừa lấy cây roi để đánh lại Ôn Thành Lễ thì nghe thấy tiếng báo gấp từ bên ngoài: “Thưa ngài, có chuyện rồi! Quân của Từ Kim Hằng đã bắt đầu tấn công thành phố!”

Cheng Lu tức giận, vung roi đánh Ôn Thành Lễ một cái, sau đó ném cây roi cho một binh sĩ bên cạnh: “Các ngươi hãy đánh hắn thật mạnh đi!”

“Vâng!”

Sau khi Cheng Lu đi đi, vị vệ sĩ cầm cây roi kia trong mắt lộ ra ánh sát nhẫn; anh ta nhanh chóng tháo dây trói trên người Ôn Thành Lễ và ôm lấy anh ta: “Thưa chủ nhân, ngài có ổn không?”

“Chỉ là vài vết thương nhỏ thôi… Tiếp tục thực hiện kế hoạch như đã định!”

“Vâng!”

Lăng Bân, người đang giả danh làm vệ sĩ, vội vàng đưa Ôn Thành Lễ ra khỏi phòng giam!

Bên ngoài nhà tù, tiếng ồn ào và cuộc chiến tranh đang diễn ra dữ dội; khắp nơi là ánh lửa.

Ôn Thành Lễ khoác chiếc áo choàng đen, lặng lẽ đi đến một góc tường, nhìn những người đang giao tranh bên ngoài, ánh đau đớn lướt qua đôi mắt anh ta… Làm sao anh ta có thể mong muốn những dòng máu chảy thành sông được?

Nhưng vì mục đích lớn lao, luôn có người phải hy sinh… Hy sinh hàng trăm người còn hơn là hàng vạn người!

Cuộc chiến vẫn tiếp diễn; xác chết nằm đầy khắp nơi.

Ôn Thành Lễ và Lăng Bân nhìn nhau một cái; Lăng Bân hiểu ý định của đối phương và vội vàng rời đi.

Thành phố Biàn Châu kiên cố như thành trì bất khả xâm phạm; việc tấn công từ bên ngoài là vô ích… Chỉ có thể tiêu hao sức lực của họ từ bên trong mới có thể thành công. Kế hoạch này của anh ta ban đầu chính là nhằm chiếm lấy ba thành phố Đông Vũ và đồng thời giết chết Từ Kim Hằng để làm cho Ninh Đô rối loạn… Giờ đây, dù Từ Kim Hằng không thể chết được, nhưng ba thành phố đó vẫn phải nằm trong tay anh ta.

Những bước đi ngầm khác cũng đã sẵn sàng… Đã đến lúc anh ta quay trở về với Ninh Đô rồi.

Từ Kim Hằng Dẫn quân tấn công suốt một ngày một đêm, nhưng vẫn không thể chiếm được thành Bạch Châu.

   Trong lúc ông ta đang cực kỳ lo lắng, bỗng nhiên có tin tức rằng trong thành Bạch Châu đã xảy ra hỏa hoạn, quân địch hoàn toàn rối loạn. Người ta cho biết có kẻ đã đầu độc lương thực của họ; các con ngựa chiến dường như cũng đã ăn phải thứ gì đó khiến chúng điên cuồng và lao ra tấn công quân địch. Hàng nghìn con ngựa đầy hung tính đó đã giết sạch quân địch.

   Vào buổi tối, ánh đèn sáng trưng khắp nơi, cổng thành Bạch Châu mở toang, và người bước ra là một chàng trai trẻ mặc áo choàng đen, áo trắng dính đầy máu; khóe miệng anh ta còn dính những vệt máu đen. Phía sau anh ta là vài người mặc trang phục của quân địch.

   Khi nhận được tin tức này, Từ Kim Hằng lập tức dẫn quân đến bên dưới thành Bạch Châu và từ xa đã thấy Ôn Thành Lễ yếu ớt đang được người khác dìu dắt ra ngoài.

   “Nhanh chóng đưa phu nhân trở về doanh trại!”

   Nhưng Ôn Thành Lễ lại cúi chào ông ta và nói một cách yếu ớt: “Tôi muốn xin một việc với Đại Hoàng Tử, không biết Đại Hoàng Tử có đồng ý không?”

   “Phu nhân không cần phải nói nhiều, hãy trở về trước đã. Sau này chúng ta có thể bàn bạc kỹ hơn!”

   Ôn Thành Lễ từ chối tay ông ta và quỳ xuống đất: “Xin Đại Hoàng Tử tha mạng cho những người này. Họ vốn là thuộc hạ trung thành của Tướng Quận Jiang Xiao Jun Wang; chỉ vì gia đình họ bị phe nổi loạn bắt giữ, họ mới buộc phải đứng về phía đối phương. Việc tôi được cứu thoát lần này cũng nhờ vào ân huệ của họ. Xin Đại Hoàng Tử nói lời tốt với Tướng Quận Jiang Xiao Jun Wang và tha thứ cho họ!”

   Những vị tướng kia cũng vội vàng quỳ xuống và cùng nói: “Xin Đại Hoàng Tử tha thứ cho chúng tôi!”

   “Các ngươi đã cứu phu nhân khỏi hiểm nguy, nhưng… những lời các ngươi nói tôi không thể tin được. Hãy đưa họ về doanh trại và sau đó chúng ta sẽ bàn bạc với Tướng Quận Jiang Xiao Jun Wang.” Từ Kim Hằng vẫy tay và ra lệnh: “Đưa họ đi!”

   Mấy người đó liền dẫn những vị tướng đã đổi lòng đó đi.

   Ôn Thành Lễ nhìn Lăng Bân đang đi ở cuối hàng và mỉm cười một cách khó nhận ra.

   “Hãy trở về trước đã, chúng ta sẽ nói tiếp sau.”

   Bên ngoài thành Bạch Châu, trong doanh trại của Ninh Đô!

   Ôn Thành Lễ đã thay đồ sạch sẽ, nhưng trông vẫn rất mệt mỏi; trên người còn in đậm dấu vết của những cái roi, rõ ràng là đã trải qua rất nhiều khó khăn.

Vừa mới uống xong cháo nóng thì lều trại đã được mở ra, và Từ Kim Hằng cùng với Giang Kỳ – những người đã cởi bỏ áo giáp – bước vào trong.

Khi nhìn thấy Ôn Thành Lễ, Giang Kỳ đầu tiên là sững sờ một chút, sau đó mới quan sát kỹ lưỡng người đàn ông này – người mà Từ Kim Ninh đã sẵn lòng đi hàng ngàn dặm để cứu giúp.

Dù khuôn mặt của anh ta có phần tái nhợt, nhưng anh ta vẫn mang vẻ đẹp thanh tú và phong độ tao nhã; mọi cử chỉ của anh ta đều toát lên vẻ cao quý và duyên dáng. Người ta đồn rằng, sau khi gia đình anh ta sa sút, anh ta buộc phải vào cung làm eunuch; tuy nhiên, trước đó, công chúa cả đã để mắt đến anh ta và quyết định bổ nhiệm anh ta làm phò mã triều đình.

Quả thật, anh ta rất đẹp trai và có phong thái xuất chúng; không lạ gì Từ Kim Ninh lại yêu thích anh ta ngay từ cái nhìn đầu tiên.

“Nghe các tướng lĩnh nói rằng chính bạn là người đã thuyết phục họ, và bảo họ đầu độc để gây rối loạn trong thành Binh Châu, phải không?” Từ Kim Hằng ngồi một bên, nhìn anh ta với ánh mắt cảnh giác.

Ôn Thành Lễ nhẹ nhàng trả lời: “Đó là ý kiến của họ tự mình đưa ra. Họ biết danh tính thực sự của tôi, và cũng hiểu rằng họ sẽ không thể chiến thắng trong cuộc chiến này, nên họ đã cầu xin tôi giúp họ thoát khỏi cái chết!”

Giang Kỳ thở dài: “Những người đó đều là các tướng lĩnh dưới trướng cha tôi; gia đình họ đã được cứu rỗi. Vì họ đều hoàn cảnh bất đắc dĩ và cũng đã có ân với phò mã, nên tôi cũng không phải là người thiếu lòng nhân ái; tôi sẽ không làm gì họ cả.”

“Nếu vậy, thì xin cảm ơn ngài, Tiểu Quận Vương!” Ôn Thành Lễ nghiêng người, gật đầu nhẹ với Giang Kỳ.

“Việc Cheng Li tấn công Binh Châu từ bên trong đã giúp chúng ta rất nhiều. Bây giờ, Phó Tướng Trương đã dẫn quân tiến thẳng vào khu vực Hoàng Long; thủ lĩnh của phe nổi dậy đã bị bắt, và không lâu nữa hắn sẽ bị xử tử! Thật không ngờ, kẻ này lại có liên quan đến Hạ Quốc – kẻ gián điệp đó; tội ác của hắn thật đáng trừng phạt!” Từ Kim Hằng nói với giọng tức giận.

Ôn Thành Lễ nhìn xuống đất và nói: “Chính Hạ Quốc đã cử kẻ gián điệp đó đưa Cheng Li đi trên con thuyền của Ninh Đô!”

Khi nhắc đến “kẻ sát thủ Hạ Quốc”, Ôn Thành Lễ bắt đầu thở gấp, hai bên thái dương của anh ta đập mạnh.

Thực ra, chính anh ta cũng là một kẻ gián điệp của Hạ Quốc!