Trong thành phố, mọi thứ trở nên hỗn loạn; nhiều con đường đều bị bao phủ bởi làn khói vàng này. Lăng Bân vội vàng dẫn người đi kiểm tra tình hình. Sau khi cảnh báo Hoàng Thiểu Yến, ông ta lập tức lên xe ngựa cùng với Lâm Thanh đến nơi có khói, và yêu cầu người ta vào cung để báo cáo chi tiết cho Ôn Thành Lễ.

Những người dân bị nhiễm độc nằm rên rỉ trên mặt đất, miệng phun ra bọt trắng; những trường hợp nặng thì máu chảy từ tất cả các lỗ trong cơ thể. Loại khí độc này không quá nguy hiểm, chỉ ảnh hưởng đến một khu vực nhỏ mà thôi.

Một giọng nam vang lên từ đâu đó, giọng nói rất lớn, gần như vang khắp bầu trời của kinh thành Hạ Quốc: “Đây là món quà chúc mừng mà cung Yáo gửi đến Hoàng đế Hạ Quốc; xin Hoàng đế hãy chấp nhận.”

Nghe thấy những lời lẽ ngạo mạn như vậy, dù tức giận đến đâu, Từ Kim Ninh cũng phải kìm nén cơn giận và tiếp tục đi kiểm tra tình hình của người dân.

Vừa mới rời khỏi ngọn tháp, nó đã phát nổ. Hoàng Thiểu Yến ung dung vuốt ve bụi bặm trên người, nụ cười nhẹ nhàng trên mặt rồi rời đi.

Bên trong cung, nhiều làn khói bốc lên; một số cung nữ và eunuch bị nhiễm độc, nằm rên rỉ trên mặt đất. Ôn Thành Lễ cởi bỏ áo choàng, quỳ xuống kiểm tra họ.

“Loại khí độc này không gây chết người, nhưng sẽ làm tổn thương các cơ quan nội tạng. Mang bút lại đây!”

Một cậu eunuch nhỏ chạy vào trong điện lấy giấy và bút; chẳng mấy chốc sau, cậu ta chạy ra và báo: “Hoàng đế ơi, bên trong có rất nhiều loài côn trùng và rắn độc.”

Ôn Thành Lễ run rẩy, nhanh chóng viết ra phương pháp cứu chữa trên giấy. Sau khi hoàn thành danh sách thuốc, ông lập tức ra lệnh: “Hãy chuẩn bị thuốc theo danh sách này, và phát tán danh sách này ra ngoài dân gian. Quân đội ở phía nam thành phố sẽ chăm sóc những người dân bị thương. Hãy nghiền nhỏ các loại thảo dược như cỏ mai, hoàng qí, hoàng đan… thành bột, rồi dùng những thiết bị đặc biệt để rải chúng khắp mọi ngóc ngách của kinh thành Hạ Quốc.”

Cung Yáo đã bắt đầu hành động rồi sao?

“Vâng!”

Mọi người nhận được lệnh và nhanh chóng bắt tay vào thực hiện. Ôn Thành Lễ ngước nhìn những làn khói vàng đang bốc lên xa xôi, nghĩ thầm: “Cung Yáo, quá đáng rồi…”

Bây giờ ông đã lên ngôi và có thể sử dụng sức mạnh của Thất Kiều Chi Gia rồi. Ông quay lại nói với Chuo Hén: “Hãy gọi Chu Gia Thiên Vận đến đây, trẫm có việc quan trọng cần bàn bạc với người ấy.”

“Vâng, Thánh Hoàng!”

Chuo Hén rất giỏi võ công; với tốc độ chạy nhanh của anh ta, trẫm hoàn toàn yên tâm khi giao việc này cho anh ta.

Không biết Từ Kim Ninh đang ở đâu… Có lẽ bây giờ cô ấy đang đi kiểm tra những người dân bị thương trên đường phố chứ?

Với sự bảo vệ của Lăng Bân bên cạnh Từ Kim Ninh, cô ấy hẳn là an toàn trong lúc này. Từ Kim Ninh thông minh lắm, chắc chắn sẽ biết cách ứng phó linh hoạt.

Việc nhóm Yáo Cung dám gây rối vào ngày ông lên ngôi chắc chắn là muốn khiến người dân trong thành phố hoảng loạn, khiến họ nghĩ rằng ông là một vị hoàng đế không may mắn.

“Trẫm sẽ không để các ngươi thành công đâu!”

Vì trong kiếp trước, ông cũng đã đối đầu với Yáo Cung; vậy thì trong kiếp này, làm sao ông có thể yếu đuối và để mặc họ được?

Sức mạnh của Thất Kiều Chi Gia cũng nên được sử dụng rồi. Nếu những kẻ này cứ khăng khăng muốn gây rối, thì ông sẽ chiến đấu đến cùng với họ.

Đôi tay đặt bên người, ông siết chặt thành nắm đấm; cơn đau từ móng tay xuyên qua lòng bàn tay khiến ông tỉnh táo hơn bao giờ hết. “Trọng Long, hãy dẫn quân lính hoàng gia đến mọi ngóc ngách của kinh thành Hạ Quốc, canh gác chặt chẽ và bắt giữ những kẻ gián điệp đó cho trẫm.”

“Vâng!”

Sự việc lớn lao đã xảy ra trong lễ đăng quang, khiến người dân phẫn nộ và chỉ trích Ôn Thành Lễ là một vị hoàng đế mang lại tai họa. Ngay sau khi ông lên ngôi, liền xảy ra những chuyện tồi tệ. Một số người, do bị kích động, thậm chí còn yêu cầu Ôn Thành Lễ từ bỏ ngai vàng và nhường chỗ cho người khác, nói rằng thời kỳ Hào Tiêu cai trị thì chưa bao giờ có những chuyện này xảy ra.

Sau khi nhận được danh sách thuốc của Ôn Thành Lễ, Từ Kim Ninh lập tức sai người đến các hiệu thuốc để mua thuốc chữa trị cho những người bị nhiễm độc. Nhưng ai ngờ, những người đó lại từ chối uống thuốc, nói rằng đó không phải là thuốc chữa bệnh mà là chất độc có thể giết người. Họ thà chịu đựng sự đau đớn do độc tố gây ra cũng không chịu uống một giọt thuốc nào.

Từ Kim Ninh trực tiếp ra lệnh cho quân đội phía nam thành phố bắt những người dân này phải uống Thuốc giải độc vào miệng họ.

  “Đây là để cứu mạng các ngươi thôi… Thật không biết ơn chút nào.”

   Từ Kim Ninh có vẻ như đã nhận ra rằng không chỉ những cung nữ lạnh lùng trong cung điện Hạ Quốc mà toàn bộ người dân nơi đây đều là những kẻ ích kỷ, chỉ lo cho bản thân mình, chẳng bao giờ nghĩ đến suy nghĩ và tình cảm của người khác; tính ích kỷ đã ăn sâu vào xương tủy họ từ lâu rồi.

  Sau khi buộc những người này phải uống Thuốc giải độc, Lăng Bân cùng đội ngũ của mình xuất hiện. Trên người họ đầy lá rau thối và trứng thối; thậm chí còn có nhiều dấu chân, có vẻ như họ đã bị những người dân kia đối xử rất tệ.

   Từ Kim Ninh chưa bao giờ tức giận đến thế; nghe thấy những lời lăng mạ và phỉ báng dành cho mình từ miệng những kẻ này, ông ta không thể kiềm chế được.

   Từ Kim Ninh lập tức quát lớn: “Lũ người hèn mọn kia, dám lên án vua chúa của mình sao? Nếu không có ngài, các ngươi đã sớm bị giết chết dưới sự cai trị tàn nhẫn của Hào Tiêu từ lâu rồi; nếu không có ngài giết hết những kẻ tham nhũng, các ngươi đang ở đâu, uống gió bắc tây mà sống đây!”

   Ôn Thành Lễ đã chịu đựng nhiều gian khổ vì các ngươi, đã hy sinh bản thân vì sự thịnh vượng của Hạ Quốc… Bây giờ, tình hình ở Hạ Quốc mới bắt đầu thay đổi, vậy mà các ngươi lại không ủng hộ vua chúa của mình, thậm chí còn đi nói xấu ông ấy… May mà ông ấy không ở đây; nếu không, nghe thấy những lời này, ông ấy sẽ đau lòng biết bao… Liệu Hạ Quốc này còn có thể được cứu vãn nữa không?”

  Những người dân kia nghe lời Từ Kim Ninh quát mắng, đều tỏ ra xấu hổ. Hào Tiêu đã áp bức người dân trong nhiều năm; cuộc sống của họ đã trở nên vô cùng khó khăn… Cho đến khi Ôn Thành Lễ giết hết những kẻ tham nhũng và ngừng thu thuế, họ mới có thể thở phào nhẹ nhõm, sống yên bình một chút.

Nhưng bây giờ, mỗi khi có vấn đề xảy ra, những người này lại đổ hết trách nhiệm lên vai Ôn Thành Lễ. Hành động quay lưng sau khi đã giúp đỡ thật là quá nhanh chóng. Người dân không còn nói những lời sắc bén nữa, nhưng họ cũng không còn coi trọng vị vua của mình; vẫn có người từ chối uống loại Thuốc giải độc đó, và vẫn có người tỏ ra lạnh lùng, thờ ơ. Từ Kim Ninh không khỏi tự hỏi trong lòng: Liệu việc Ôn Thành Lễ phải hy sinh nhiều như vậy cho những con người lạnh lùng này có đáng không? Người dân của Ninh Quốc luôn nhiệt tình và vui vẻ; trên khuôn mặt họ luôn hiện rõ nụ cười rạng rỡ như ánh nắng mặt trời… Nhưng cô chưa bao giờ thấy điều đó trên khuôn mặt người dân của Hạ Quốc nữa, dù chỉ là một nụ cười chân thành. Sự đồng cảm và lòng nhiệt huyết trong tim những con người này đã bị dập tắt hoàn toàn dưới sự áp bức và tra tấn của Hào Tiêu và những kẻ khác. Trên đường phố, tình hình rất hỗn loạn; những người bị thương dù đang đau đớn vô cùng nhưng vẫn kiên quyết từ chối uống Thuốc giải độc. Từ Kim Ninh lạnh lùng nói: “Nếu họ tự tìm cái chết, thì cũng đừng trách người khác.” Linh Thanh đáp: “Máu trong người những kẻ này đều đã lạnh giá.” Từ Kim Ninh chỉ gật đầu nhẹ để đáp lại; ngay cả Linh Thanh cũng nhận ra rằng cô không tin Ôn Thành Lễ không nhận ra điều đó… Nghĩ đến biểu cảm thất vọng và buồn bã mà Ôn Thành Lễ sẽ có khi biết được sự thật, Từ Kim Ninh cảm thấy thật bất công cho anh ta. Người mà anh ta muốn bảo vệ… chưa bao giờ có ý tốt đối với anh ta cả. “Hãy đi thôi, chúng ta vào cung xem tình hình bên trong thế nào.” Có lẽ hai người đã hình thành thói quen này từ lâu; dù không ở cùng một nơi, họ vẫn có thể cảm nhận được suy nghĩ và hành động của nhau. Nói cách khác, họ chính là những người có duyên phận với nhau qua hai kiếp sống. Tình hình bên trong cung thực sự tốt hơn nhiều so với bên ngoài; khắp nơi đều có quân đội Nam Thành và Quân Lâm; những kẻ xấu xa dù có hung hăng đến đâu cũng không dám gây rối bên trong cung. Những làn khói vàng kia được ném vào từ bên ngoài, chứ không phải do gián điệp được cài đặt bên trong cung.

Khi Từ Kim Ninh đến cung điện, Ôn Thành Lễ vẫn đang đứng trên cái bục ở ngoài; trước mặt ông ta, xác của một số con vật nằm la liệt, như thể đó là một hành động biểu tình hay khiêu khích.

“Tình hình bên ngoài cung đã tạm thời ổn định rồi, chỉ là những chuyện này…”

Thấy khuôn mặt Ôn Thành Lễ tái nhợt, không còn chút máu sắc nào, Từ Kim Ninh tiến lại và nắm lấy tay ông ta. Dù đang là giữa mùa hè nóng bức, nhưng tay Ôn Thành Lễ lại lạnh như được vớt ra từ nước đá.

“Ôn Thành Lễ, đây chỉ là những thủ đoạn mà họ dùng để dọa dập chúng ta thôi. Nếu thực sự tức giận, chúng ta sẽ thua cuộc.”

Mắt Ôn Thành Lễ lạnh lùng, nhưng ông vẫn nói với giọng nhẹ nhàng: “Ta… ta đã sai người đi điều tra rồi. Những người của Thất Kiều Chi Gia cũng đang trên đường đến đây.”

Trước mặt Từ Kim Ninh, ông vẫn là Ôn Thành Lễ – chứ không phải hoàng đế Hạ Quốc. Việc sử dụng từ “ta” có vẻ hơi cố tình một chút.

Từ Kim Ninh đặt trán mình lên vai ông ta: “Bây giờ, ngươi là hoàng đế của Hạ Quốc; mọi lời nói và hành động của ngươi đều đang bị hàng triệu đôi mắt theo dõi. Bên ngoài, ngươi không cần phải gọi ta bằng từ ‘ta’ đâu. Thành Lễ à, bọn họ đã đến tìm chúng ta rồi; đến lúc chúng ta phải đáp trả rồi đấy. Ta định đi Tinh Châu.”

“Ta sẽ đi cùng ngài!”

Từ Kim Ninh cười và lắc đầu: “Không được. Ngươi mới lên ngai vàng, còn có quá nhiều việc cần ngươi lo liệu. Những chuyện này để ta xử lý là được rồi. Triệu Quản Sự đã đang chờ ta ở Tinh Châu, còn Hồng Yên và những người khác cũng đang đi khắp nơi để tìm kiếm thông tin.”

“Đường đi quá nguy hiểm… Không biết những kẻ điên rồ kia sẽ làm gì nữa.”

Chuyện ở Hoài Giang vẫn khiến Ôn Thành Lễ cảm thấy lo lắng. Nếu không phải họ may mắn, họ có thể đã chết dưới dòng sông, trở thành một trong những xác chết đó.

Nếu lần này trên đường lại xảy ra chuyện gì nữa, anh ấy… không biết mình sẽ trở nên điên cuồng đến mức nào.

“Vậy Hạ Quốc thì sao? Anh vừa lên ngôi đã theo tôi đi, người dân và các quan lại sẽ nghĩ thế nào? Hãy nghe lời tôi, tôi sẽ đợi anh ở Tinh Châu trong một tháng; anh nhất định phải giải quyết xong vấn đề của Hạ Quốc trong thời gian đó. Nếu không…”

Những người đứng đây đều là eunuch và cung nữ; họ đều hiểu rõ địa vị thực sự của Từ Kim Ninh.

Từ Kim Ninh tiến lên và siết chặt mũi anh ấy: “Nếu không, ta sẽ đưa đứa bé trong bụng này đến Ninh Quốc, để anh mãi mãi không bao giờ được gặp lại nó.”

“Anh đang nói gì vậy?”

Ôn Thành Lễ từ bất ngờ chuyển sang vui mừng, hắn hào hứng nắm lấy tay Từ Kim Ninh và nói: “Ý anh là…?”

Từ Kim Ninh mỉm cười ngọt ngào với anh ấy, sau đó đưa tay ra: “Sao không, anh kiểm tra xem liệu đây có phải là ảo giác của tôi không?”

Ban đầu, cô ấy cũng nghĩ đó chỉ là ảo giác, nhưng đã hai tháng rồi mà kinh nguyệt vẫn không đến; khả năng cao là cô ấy đã mang thai.

“Tôi cứ nghĩ cảm giác ngực nặng, khó thở là do thời tiết quá nóng, nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, tôi mới nhận ra có lẽ mình đã mang thai.”

Sau khi kiểm tra xong, Ôn Thành Lễ liền ôm chặt cô ấy vào lòng và nói: “Ninh Nhi ạ, chúng ta đã có con rồi! Chúng ta đã có con rồi!”

Ôn Thành Lễ vô cùng hạnh phúc: “Thật tuyệt vời! Cuối cùng thì Thượng đế cũng không phụ lòng chúng ta.”

Từ Kim Ninh cười hạnh phúc: “Đúng vậy, Ngài thực sự không phụ lòng chúng ta.”

Đặc biệt là đối với tôi… Từ Kim Ninh thầm nghĩ trong lòng.