Vì đã quyết định trở về ngay lập tức tại Hạ Quốc, Từ Kim Ninh và Ôn Thành Lễ đã vào cung từ sáng hôm sau để chia tay Hoàng đế. Chuyến đi này diễn ra quá vội vã, khiến Hoàng đế rất lo lắng.

Bữa tiệc hoa mà Từ Kim Ninh đã hẹn trước cũng không thể được tổ chức, khiến những nữ quý tộc đó rất bực bội. Những đề thi mà họ đã chuẩn bị suốt hai ngày giờ đây lại trở thành công việc vô ích. Nhiều đại thần đã đến gặp Từ Kim Ninh dưới cái cớ muốn thăm hỏi, nhưng tất cả đều bị từ chối. Khi con đường này không thể đi được, họ lập tức chuyển hướng sang tìm Từ Kim Hằng.

Trước đó, Từ Kim Hằng đã từ chối các cuộc gặp gỡ của các đại thần với lý do đang ở trong phủ để dưỡng thương sau khi bị sát thủ tấn công. Tuy nhiên, Hoàng đế vẫn không từ bỏ ý định tìm cho Từ Kim Hằng một vị phi tần, thậm chí còn tự mình lo liệu việc này.

Vào tối ngày rời khỏi Ninh Đô, Ôn Thành Lễ lại nhận được thư từ Hạ Quốc. Trong thư có nói rằng chủ nhân của Thượng Quan Cốc đã đến Hạ Quốc vài ngày trước, vì Ôn Thành Vũ đã mất tích.

Ôn Thành Vũ luôn ở bên cạnh chủ nhân của Thượng Quan Cốc để chữa trị chứng độc do yêu ma gây ra. Đêm hôm đó, ngay sau khi chủ nhân chuẩn bị xong bữa thuốc cho Ôn Thành Vũ, ông ta bất ngờ nhìn thấy một nhóm người mặc đồ đen đánh gục và mang Ôn Thành Vũ đi mất. Vì số lượng kẻ địch quá đông, chủ nhân của Thượng Quan Cốc không thể chống đỡ nổi và bị thương.

Trên đường đến Hạ Quốc, khuôn mặt Ôn Thành Lễ không hề hiện lên nụ cười nào. Từ Kim Ninh cũng biết rằng sự việc này rất nghiêm trọng, nên không dám trì hoãn. Cô lập tức đưa Hồng Ảnh Vệ của mình lên đường tiếp tục hành trình. Lúc này, Hồng Dương đã trở thành người dẫn đầu đoàn người, và cũng đi cùng họ.

Chiếc xe ngựa dừng lại bên bờ sông; những con ngựa đang ăn cỏ để phục hồi sức lực. Từ Kim Ninh xuống xe và đưa chiếc túi nước cho Ôn Thành Lễ.

“Thành Lễ, uống chút nước đi?”

Ôn Thành Lễ là người không thích bộc lộ cảm xúc, luôn giấu mọi chuyện trong lòng. Anh nhận lấy túi nước và uống một ngụm, sau đó nhìn thấy trán Từ Kim Ninh đang đẫm mồ hôi liền lấy khăn lau nhẹ cho cô. “Chuyến đi này diễn ra quá vội vàng, chúng ta không kịp chuẩn bị gì cả; thật sự khiến em phải chịu khổ rồi.”

Từ Kim Ninh cảm thấy anh ấy hơi quá chiều chuộng; trước đây thì không như vậy đâu. “Em đã trải qua quá nhiều khó khăn rồi, chuyện này có gì to tát đâu?”

Trong vòng hai tháng ngắn ngủi, cô đã từng trải qua cái lạnh cực độ ở miền Bắc, và giờ đây lại phải chịu đựng cái nóng gay gắt của miền Nam. Mùa hè ở đây thật sự khiến người ta muốn lười biếng; việc ăn đồ lạnh cũng không phải là điều dễ dàng, nhưng Từ Kim Ninh đã quen với điều đó từ lâu rồi.

Tất nhiên, nếu Ôn Thành Lễ cho phép cô ăn thêm một số loại trái cây lạnh thì tốt biết mấy… Nhưng suốt chặng đường này, Ôn Thành Lễ quản lý rất nghiêm ngặt; hàng ngày cô chỉ được ăn một loại trái cây lạnh duy nhất, và không được ăn quá nhiều, cũng không được ăn đồ lạnh trước hoặc sau bữa ăn.

“Có nóng lắm không?”

Từ Kim Ninh nhướng mày cười và nói: “Vậy thì… có phải bây giờ tôi được phép ăn…”

“Không được! Cơ thể em vốn đã yếu, ăn quá nhiều đồ lạnh sẽ không tốt chút nào đâu.”

Họ đã trải qua quá nhiều đau khổ mà người khác không thể tưởng tượng nổi; bây giờ họ cần phải chăm sóc sức khỏe mình thật tốt, chứ không thể cứ mãi muốn ăn đồ lạnh như vậy được.

Sức khỏe của Từ Kim Ninh càng cần được chú ý hơn nữa; đặc biệt là sau khi Hồng Mai trên tay cô biến mất, Ôn Thành Lễ luôn theo dõi sát sao tình trạng sức khỏe của cô, sợ rằng cô sẽ bỗng nhiên xuất hiện các triệu chứng bất thường. Mỗi tối trước khi đi ngủ, anh cũng luôn kiểm tra mạch cho cô một cách cẩn thận.

“Nhưng em thực sự rất nóng… phải làm sao đây?”

Đối mặt với sự nũng nịu của Từ Kim Ninh, Ôn Thành Lễ bỗng cảm thấy mình không biết phải làm thế nào; anh chỉ có thể thở dài rồi kéo cô ngồi dưới gốc cây để nghỉ ngơi, sau đó lại lấy thêm một số khăn lạnh từ xe ngựa và từ từ lau cho cô.

“Như vậy thì không còn nóng nữa rồi!”

Thời tiết quá nóng; họ phải đi đường vào buổi tối, và ánh nắng mặt trời buổi chiều thật sự rất gay gắt. Từ Kim Ninh ước gì mình có thể tìm được một cái hang băng để chui vào và giảm bớt cái nóng này.

Không biết là khăn tay của anh ta lạnh hơn hay bàn tay của Ôn Thành Lễ lạnh hơn… Người này dường như chẳng hề sợ nóng chút nào; cho đến bây giờ, trên khuôn mặt anh ta vẫn chưa hề xuất hiện một giọt mồ hôi nào.

Từ Kim Ninh tự hỏi liệu anh ta có một cơ thể tự nhiên có khả năng làm mát cơ thể không… Không, nên nói là khả năng điều chỉnh nhiệt độ thì đúng hơn; bởi vì anh ta mặc rất ít quần áo khi ở miền Bắc, nhưng lại không hề sợ lạnh.

Từ Kim Ninh đặt mặt mình vào lòng bàn tay của Ôn Thành Lễ: “Lạnh lẽo thế này mà thoải mái quá… Thành Lý, em không hề cảm thấy nóng chút nào à?”

“Khi tâm trí yên bình, cơ thể tự nhiên sẽ mát đi.”

Từ Kim Ninh cười: “Đây quả là một cách hay thật.”

Sau đó, cô ấy đặt ngón tay lên vị trí trái tim anh ta: “Em có thể yên tĩnh như vậy ở đây không? Kể từ khi biết tin Ôn Thành Vũ gặp nạn, anh chưa bao giờ cười nữa… Chắc hẳn anh đang suy nghĩ rất nhiều điều phải không?”

“Tôi nghi ngờ rằng những kẻ bắt cóc Cheng Yu và Zhao Er là cùng một nhóm người… Tôi chỉ đang tự hỏi họ bắt cóc họ với mục đích gì.”

Ôn Thành Lễ thực sự rất lo lắng cho Ôn Thành Vũ, nhưng anh ta càng muốn biết mục đích thực sự đằng sau những hành động này… Và cả về cái bí ẩn của Cung Diệu – nó thực sự là một tổ chức như thế nào? Người tên là Trạch Chu thuộc về phe nào?

Ôn Thành Lễ đã từng nghi ngờ rằng Trạch Chu đang làm việc cho Mộc Thanh Lê… Nhưng anh ta đã liệt kê ra rất nhiều khả năng, rồi lại tự mình bác bỏ tất cả chúng, cảm thấy rằng mọi chuyện có lẽ không đơn giản như vậy.

Mộc Thanh Lê luôn đang điều tra về Cung Diệu… Vậy thì cô ấy chắc chắn phải biết danh tính của chủ nhân Cung Diệu… Vậy tại sao cô ấy lại nói với Từ Kim Ninh rằng người đó thậm chí cô ấy cũng không biết là ai?

Vì vậy, chắc chắn Trạch Chu không phải là người của Mộc Thanh Lê… Vậy thì Trạch Chu thuộc về phe nào? Mối quan hệ giữa họ với Cung Diệu rốt cuộc là gì?

Ôn Thành Lễ Suy nghĩ mãi mà vẫn không tìm ra lý do gì cả, đó là lý do khiến anh cảm thấy bực bội. Nhưng anh biết rằng nếu để Từ Kim Ninh biết điều này, chắc chắn cô ấy cũng sẽ lo lắng theo.

   Từ Kim Ninh Uống một ngụm nước và nói: “Tất cả họ đều muốn tham gia vào những chuyện lớn lao của thế giới này, chỉ là vì quá no nê mà cảm thấy khó chịu thôi. Còn kia, cái gì đó gọi là Chủ nhân của Yáo Cung, luôn chỉ đạo mọi việc từ sau lưng màn che… Tôi nghĩ chắc chắn cô ta không phải là người tốt đâu; có lẽ vì xấu xí quá nên không dám xuất hiện trước mặt mọi người.”

   Ôn Thành Lễ Bỗng nhiên bật cười, và chỉ khi cười xong anh mới nhận ra rằng Từ Kim Ninh đã liên tục nhìn mình. Lúc đó anh mới hiểu rằng những lời nói của cô ấy chỉ là để an ủi mình mà thôi.

   Ôn Thành Lễ Nắm lấy mũi Từ Kim Ninh và nói nhẹ: “Anh không sao đâu, đừng lo cho anh.”

   Khả năng chịu đựng của anh còn mạnh mẽ hơn nhiều so với những gì Từ Kim Ninh nghĩ. “Sau khi trở về, dù có chuyện gì đợi đón mình, anh cũng không sợ hãi gì cả.”

   Chỉ vì, bên cạnh anh có em!

   Chỉ cần ở bên cạnh Từ Kim Ninh, dường như mọi tai họa đều có thể được giải quyết. Khi ở bên cô ấy, trái tim anh trở nên yên bình, và con người anh cũng trở nên thanh thản, thoải mái và an tâm.

   “Chúng ta đã vượt qua qua bao sóng gió rồi, còn sợ cái gì đó nhỏ bé như Yáo Cung nữa chứ? Thôi, đừng lo lắng nữa. Kẻ đó đã nói rằng Yáo Cung đã bắt đi Triệu Nhi nhưng lại không hề thông báo gì cho chúng ta… Điều đó chứng tỏ rằng Triệu Nhi vẫn còn vai trò quan trọng đối với họ. Trình Vũ vẫn đang bị nhiễm độc và chưa khỏi hẳn; có lẽ chúng ta có thể tận dụng cơ hội này để biến rủi ro thành may mắn đấy. Hãy suy nghĩ theo hướng tích cực nhé.”

   Ôn Thành Lễ không muốn Từ Kim Ninh an ủi mình, bởi vì thực sự không cần thiết. Vậy mà cô ấy cũng lo lắng cho Từ Kim Triệu chứ?

   “Không sao đâu. Việc trở về Hạ Quốc đã rất gấp rút rồi. Sau khi hoàn thành mọi việc, anh sẽ cùng em trở về Ninh Quốc để tự mình chọn vợ cho anh trai cả, và tự mình lo liệu cho đám cưới của họ.”

   Ôn Thành Lễ nói nhẹ vào tai Từ Kim Ninh: “Tất nhiên, chúng ta cũng cần phải lo cho đám cưới của mình nữa.”

“Từ Kim Ninh” ngạc nhiên mở to mắt: “Ý anh là chúng ta sẽ phải kết hôn lại à?”

“Hạ Quốc Hoàng đế muốn cưới công chúa Ninh Quốc đi, chẳng phải đó là tin vui lớn nhất giữa hai quốc gia sao? Tất nhiên, phải dùng đất nước làm của hồi môn để cưới em rồi.”

Từ Kim Ninh cười ha hả: “Nếu dùng đất nước của Hạ Quốc làm của hồi môn, những kẻ bảo thủ ấy ở Hạ Quốc chắc sẽ tức điên lên mà!”

“Họ không dám đâu!”

Từ Kim Ninh tựa vào vai Ôn Thành Lễ, vuốt nhẹ một sợi tóc dài trên vai anh ấy và quấn quanh ngón tay mình, “Đúng rồi, giờ anh đã có khí chất của một hoàng đế rồi đấy.”

Ôn Thành Lễ nắm lấy tay cô ấy và cười nhẹ.

Họ ngồi như vậy cho đến khi mặt trời lặn vào buổi chiều; mãi khi Hồng Yinh và những người khác chuẩn bị xong hành lý và trở nên thoải mái hơn, họ mới tiếp tục lên đường.

Trên suốt chuyến đi này, họ vượt qua bao gian khổ chỉ để mang đến một tương lai tốt đẹp hơn cho nhau, và một đất nước hòa bình cho nhân dân Hạ Quốc.

Hy vọng tất cả những điều này sẽ sớm kết thúc, và thế giới này sẽ không còn những rối ren nữa.

“Tính leng keng~~”

Tiếng chuông trong trẻo vang lên từ trong ngục tối; cánh cửa màu đỏ thắm được khắc hình khuôn mặt quỷ dữ, trông thật đáng sợ trong bóng tối này. Từ sâu bên trong ngục tối vang lên những âm thanh giống như tiếng thú dữ, nhưng khi tiến lại gần hơn, mới thấy đó là tiếng người.

Một chàng trai tóc rối bù, tay chân đều bị xích sắt trói chặt; một sợi xích dày và dài xuyên qua xương bả vai anh ta, những gai nhọn trên xích vẫn đang chảy máu.

Không biết do vì những vết thương trên người quá đau hay sao, người ta có thể nghe thấy tiếng thở hổn hển nặng nề của chàng trai đó.

Những bước chân nhẹ nhàng vang lên từ phía trên; người đó đang hát một bài hát kỳ lạ. Chàng trai, người lẽ ra phải ngủ yên trong ngục tối, lại càng trở nên điên cuồng và hung hãn hơn sau khi nghe thấy bài hát đó.

Chàng trai vùng vẫy mạnh mẽ; tiếng xích va chạm vào nhau vang lên liên hồi. Cho đến khi người đó đến trước cửa ngục và dùng chìa khóa mở cửa, “Lần này tôi đã mang đến cho em một người bạn mới… Giờ thì em không còn đơn độc nữa đâu.”

Ngay khi lời nói vang lên, cửa ngục bỗng mở ra; một người khác, đầu đeo mặt nạ, bị kéo vào bên trong. Người đó đầy vết máu; không biết đã trải qua những gì, mái tóc đen dài của cô ấy rối bù hết cả; đôi mắt đỏ thắm của cô ấy trông giống như đôi mắt của một con thú dữ.

Người đàn ông ném cô gái kia vào ngục bên kia, sau đó tiến lại gần chàng trai, nhấc mái tóc của anh ta lên; khuôn mặt vốn dĩ đẹp trai giờ đây đã đầy những vết sẹo dữ tợn, không thể nhận ra được dung nhan thật sự của anh ta nữa.

“Lần này, chủ nhân của chúng ta sắp sử dụng chiêu thức mạnh mẽ rồi… Không biết các anh chị em của các bạn có đủ sức đối phó không nhỉ? Tôi thực sự rất mong đợi điều đó.”

Người đàn ông nói với vẻ tiếc nuối: “Nếu không phải là thời điểm chưa đến, tôi thực sự muốn đưa các bạn đó để họ được chứng kiến sức mạnh của chúng ta.”

Nói xong, anh ta vỗ mạnh vào mặt chàng trai, sau đó lấy một cây kim bạc dài bằng ngón tay và đâm thẳng vào đầu anh ta. Tiếng kêu thảm thiết vang khắp căn ngục.

Cho đến khi cây kim hoàn toàn chìm vào đầu chàng trai, anh ta lập tức ngã gục, không còn tỉnh táo nữa.

Người đàn ông kiểm tra lại hơi thở của chàng trai và nói: “Vẫn còn thở… Có vẻ như loại thuốc này khá hiệu quả.”

Hài lòng với kết quả, người đàn ông vỗ tay để bỏ bụi trên tay, rồi cất tiếng hát và rời khỏi căn ngục.

Còn cô gái bị giam cầm bên cạnh thì cắn răng ken két, nhìn chằm chằm vào chàng trai bên kia, phát ra những âm thanh giống như tiếng thú dữ.