Mọi người nghỉ ngơi trên cánh đồng suốt một đêm. Lần đầu tiên, Từ Kim Ninh có cơ hội tiếp xúc gần như vậy với các vì sao; những ngôi sao trên cánh đồng dường như chỉ cần vươn tay là có thể chạm vào được. Vết thương của Ôn Thành Lễ quá nặng, không thể tiếp tục ở lại đây lâu hơn nữa, nhưng hiện tại họ vẫn chưa tìm ra cách để rời khỏi cánh đồng này.

Triệu Quản Sự và Từ Kim Hằng đang bàn bạc về kế hoạch bắt giữ những kẻ man rợ để buộc họ tiết lộ con đường ra khỏi đây. Kế hoạch này nghe có vẻ khả thi, nhưng thực hiện nó lại quá khó.

Sau khi họ đến cánh đồng, những kẻ man rợ đó dường như biến mất không dấu vết, không thấy bóng dáng nào cả.

Những xác chết trong núi băng quả thực là “tác phẩm” của Từ Kim Hằng; họ cũng chỉ là bị ép đến đường cùng, mới phải sử dụng biện pháp đó để buộc những kẻ man rợ phải tuân theo ý muốn của mình. Tuy nhiên, sau khi thủ lĩnh của bọn chúng, Long Văn Đức, đến cánh đồng, anh ta cũng biến mất không dấu vết.

Nghe xong lời giải thích của Từ Kim Hằng, Từ Kim Ninh đề xuất liệu có thể bay lên trời để tìm cách thoát khỏi đây hay không. Họ từng chế tạo ra những cỗ máy có thể chở người bay lượn ở Quốc gia Phù Thủy, nhưng Từ Kim Hằng lại nói rằng nơi đây toàn là cánh đồng, không có cây cối, làm sao có thể chế tạo những cỗ máy đó được?

“Tất cả các kế hoạch đều không thể thực hiện được… Chẳng lẽ chúng ta thật sự phải bị mắc kẹt ở đây mãi sao?”

Phía trước dãy núi tuyết, tuyết rơi rất dày đặc; những cỗ máy đó không thể chở người bay qua những ngọn núi cao như vậy. Thật kỳ lạ… Một ngọn núi tuyết, hai cảnh tượng hoàn toàn khác nhau: một nơi tuyết trắng xóa, một nơi xanh tươi mát mẻ… Thật là kỳ lạ.

“Chúng ta không thể cứ ngồi đây chờ chết được…” Từ Kim Ninh ôm lấy cái bụng đói meo của mình; từ sáng sớm, bụng cô đã réo lên vì đói. Những loại cỏ này, cô thực sự không thể ăn nổi…

Cô thật sự tò mò không biết làm thế nào mà những con ngựa, bò, cừu… lại có thể ăn được những loại cỏ đắng và chát như vậy.

“Ở đây, cảm giác như thời gian không còn tồn tại nữa… Trừ việc tóc và râu của chúng ta cứ liên tục mọc dài ra.”

Từ Kim Hằng muốn sờ vào râu của mình, nhưng khi đặt tay xuống cằm thì mới nhớ ra rằng Từ Kim Ninh đã cưỡng bức cạo sạch râu của anh ta, vì cho rằng nó không đẹp mắt.

“Anh trai, Long Văn Đức và những kẻ đó có thể đang ẩn náu ở đâu?”

“Không thể nào chúng lại ẩn mình dưới đám cỏ được chứ?” Từ Kim Ninh vừa nói xong, bất ngờ nhìn về phía Thường Xanh và hỏi: “Ông Chương, tôi nhớ trước đây ông có nói rằng trong dãy núi tuyết này có một lối đi dẫn đến thành phố Hoàng Độ phải không?”

Nhờ sự nhắc nhở này, Ôn Thành Lễ cũng nhớ ra và đứng dậy hỏi Chuo Hén: “Chuo Hén, nếu dùng loài chim cơ khí kia để bay qua dãy núi tuyết thì sao?”

Chuo Hén đang nhai cỏ, nghe vậy liền đáp: “Nhưng ở đây không có chim cơ khí; chúng ta làm sao bay được đây?”

“Ninh Nhi, liệu còn cách nào khác để tạo ra loại chim cơ khí đó không?”

Từ Kim Ninh lắc đầu: “Ngoài đám cỏ bao la này ra, chúng ta chẳng có gì cả.”

“Không thể nào dùng những bụi cỏ này để làm chim cơ khí được… Như vậy thì không chỉ con người không thể ngồi lên được, mà chúng còn có thể tan vỡ ngay khi cố gắng bay lên nữa.”

Từ Kim Hằng thở dài một tiếng, tự nhủ: “Đã vài tháng trôi qua rồi, chúng ta vẫn không thể thoát ra ngoài được… Các bạn còn có ý tưởng gì nữa không?”

Từ Kim Ninh cúi đầu xuống, nói: “Chắc chắn vẫn còn con đường khác… Chắc chắn phải có!”

“Tướng quân, phía trước có vẻ như có động tĩnh gì đó.” Một binh sĩ chạy đến báo cáo.

“Dẫn tôi đi xem!” Tướng quân nói.

Từ Kim Hằng cùng mọi người đi về phía nơi có động tĩnh, và họ thấy một khu đất gần sườn núi băng đang rung chuyển mạnh mẽ.

Chuo Hén hoảng sợ: “Chẳng lẽ dãy núi tuyết này sắp sụp đổ à?”

Mọi người ngước nhìn dãy núi tuyết vẫn vững chãi bất động; không hề có một mảnh băng nào rơi xuống.

“Cảnh giác! Phòng ngừa kẻ địch!” Từ Kim Hằng hét lên, và các vệ sĩ của ông nhanh chóng bao vây khu vực đang rung chuyển đó.

Bỗng nhiên, đám cỏ phía trước đổ sập xuống, và vài người bước ra từ đó.

“Phương Vô Dại?!”

“Thượng Quan Nghĩa?”

“Là các người à?” Triệu Quản Sự vui mừng bước tới gần họ.

Phương Vô Dại vứt bỏ cỏ trên đầu, nhổ bùn trong miệng và nói: “Câu chuyện thì dài lắm… Thưa Đại Công tử, quý ngài thật sự vẫn còn sống.”

“Đừng nói nhiều nữa, làm ơn kéo họ lên đây đi.”

Chuốc Hằn và Triệu Quản Sự cùng nhau giúp Phương Vô Dại cùng Thượng Quan Nghĩa leo lên trên; bên dưới vẫn còn vài binh sĩ nữa, có lẽ họ cũng đã đi qua một con đường nào đó từ trước.

Phương Vô Dại giải thích ngắn gọn rằng vào ngày họ rời doanh trại, Thượng Quan Nghĩa và Chu Văn Dụ đã bị nhiễm độc nặng đến mức hôn mê. Khi họ tìm đến bác sĩ quân y để thảo luận về chuyện này, họ được biết Chu Văn Dụ và những người khác đã tỉnh lại, và độc tố trong cơ thể họ dường như đã được loại bỏ.

Người đã giúp họ giải độc còn để lại một bức thư, nói rằng bên trong thành phố Hoàng Độ có một con đường thông thẳng đến nội bộ của dãy núi tuyết; chỉ cần sử dụng viên ngọc báu để mở cánh cửa con đường đó là có thể cứu người ra ngoài.

Họ liền mang viên ngọc báu đó đến thành phố Hoàng Độ và tìm con đường đó thử xem; không ngờ nó thực sự hoạt động được. Tuy nhiên, con đường đã bị bỏ hoang nhiều năm, nên có rất nhiều đá và chướng ngại vật; họ đã mất khá nhiều thời gian mới đến được đây.

“Viên ngọc báu đâu?” Từ Kim Ninh và Ôn Thành Lễ đều đoán ra người đàn ông mặc áo đen kia là ai rồi.

Phương Vô Dại đưa chiếc ngọc báu màu trắng cho Từ Kim Ninh, “Công chúa, chính là cái này.”

Khi nhìn thấy viên ngọc báu, ánh mắt Từ Kim Ninh chuyển sang Ôn Thành Lễ; thì thấy Ôn Thành Lễ cũng lấy ra một chiếc ngọc báu hình rồng trắng y hệt như vậy từ thắt lưng mình.

“Sao lại có hai chiếc như vậy?”

Từ Kim Ninh quyết định im lặng; cô lặng lẽ cất chiếc ngọc báu vào lòng mình và nói: “Vì con đường đã được mở ra rồi, chúng ta hãy nhanh chóng rời đây đi. Chúng ta cũng cần phải gửi tin cho Ninh Đô để báo tin rằng mọi người đều an toàn.”

Từ Kim Ninh không muốn tiếp tục nói về chuyện này nữa; những người khác cũng không dám hỏi thêm. Họ chỉ cảm thấy bầu không khí giữa cô và Ôn Thành Lễ có vẻ hơi kỳ lạ.

Những binh sĩ bị mắc kẹt ở đây gần hai tháng, khi nghe nói có thể rời đi, tất cả đều vô cùng hào hứng và reo hò; họ đều nói rằng Từ Kim Ninh chính là vị cứu tinh của họ – chỉ vì cô xuất hiện mà con đường này mới được mở ra. Mọi người đều hô vang: “Công chúa sống thọ! Vua Hằng sống thọ!”

“Ôn Thành Lễ nắm chặt tay của Từ Kim Ninh, bảo vệ cô ấy suốt quãng đường đi xuống hành lang.

Hành lang thực sự rất dài và rất tối; họ đã đi rất lâu mà vẫn chưa đến được cuối. Bỗng nhiên, Từ Kim Ninh cảm thấy rằng con hành lang tăm tối này giống như khoảng thời gian u ám mà họ vừa trải qua – phía sau bóng tối chính là ánh sáng.

Khi ra khỏi hành lang, các binh sĩ của Ninh Quốc đang chờ đợi họ. Từ Kim Hằng ra lệnh cho nổ tung con hành lang này để mãi mãi chôn vùi nó, từ đó cắt đứt hoàn toàn mối liên kết giữa Núi Tuyết và Thành Phố Hoàng Độ.

Con hành lang trong Núi Tuyết cũng đã bị phá hủy; những kẻ man rợ kia không còn cách nào để rời khỏi cao nguyên nữa. Như vậy, mối nguy hiểm ở biên giới phía bắc đã được loại bỏ hoàn toàn.

Từ Kim Ninh và những người khác đã tắm rửa sạch sẽ trong Thành Phố Hoàng Độ. Lúc đó, họ mới nhận ra rằng mình chỉ ở trong núi được chưa đầy bảy ngày. Họ kể lại những gì đã xảy ra trong núi; mặc dù tình hình rất nguy hiểm, nhưng may mắn thay tất cả mọi người đều sống sót trở về.

Điều khiến Phương Vô Dại và những người khác tò mò nhất chính là chuyện giữa Niếp Bạch và Nữ Hoàng. Từ Kim Ninh chỉ đơn giản kể sơ qua; chỉ có cô ấy là người ở trong căn phòng băng lâu nhất và biết nhiều thông tin nhất, nhưng cô ấy không muốn nói ra, vì vậy mọi người cũng không hỏi thêm nữa.

Buổi tối, sau khi tắm xong, Từ Kim Ninh nằm trên giường, nhìn chiếc ngọc bội trong tay mình. Dù biết rằng người đó không thuộc về thế giới này, nhưng cô vẫn không thể không nghĩ về anh ta… Người đó cũng chính là Ôn Thành Lễ – người mà cô yêu thương.

Trái tim cô đau nhói. Từ Kim Ninh hít một hơi thật sâu; cô không để mình quá buồn, bởi vì cô vẫn chưa có thời gian và quyền được buồn.

Cô vẫn cần phải trở về Ninh Quốc trước. Sau bao ngày lênh đênh bên ngoài, cô vẫn chưa biết tình hình của Cha Hoàng ra sao. Mặc dù Ninh Đô đã báo cáo rằng Vương Quốc Pháp Sư ở miền nam đã cử các thầy thuốc giỏi đến chữa trị Hoàng Đế, nhưng cô vẫn lo lắng… Vẫn còn có Từ Kim Triệu mất tích, và đến nay vẫn chưa tìm thấy tung tích của Chao Er.

Từ Kim Ninh thở dài một hơi thật sâu, và tiếng thở dài đó vừa lúc được Ôn Thành Lễ nghe thấy khi anh ta bước vào phòng. Ôn Thành Lễ mang theo một chén canh ngọt bước tới, ngồi xuống bên cạnh Từ Kim Ninh và nói: “Đây là A Chè vừa mới nấu xong đấy, thử xem nhé?”

Từ Kim Ninh gật đầu, uống một ngụm canh từ tay Ôn Thành Lễ; quả thực nó rất ngọt, nhưng trong lòng anh lại cảm thấy đắng cay. “Anh không muốn hỏi gì về chiếc vòng ngọc này sao?”

Từ Kim Ninh lắc lắc chiếc vòng ngọc – đó là bằng chứng duy nhất chứng minh rằng Ôn Thành Lễ đã từng xuất hiện trong kiếp trước của mình. “Muốn nghe câu chuyện không? Tôi có thể kể cho anh nghe… Câu chuyện này rất dài, và cũng rất kỳ diệu; người bình thường nghe xong chắc chắn sẽ không tin đâu.”

“Tôi rất muốn biết chi tiết!”

Từ Kim Ninh đặt chén canh sang một bên, tựa đầu vào vai Ôn Thành Lễ và bắt đầu kể câu chuyện kỳ diệu ấy.

Lúc đầu, Ôn Thành Lễ vẫn còn nghi ngờ, cho đến khi Từ Kim Ninh cho anh ta xem cổ tay mình – dấu Hồng Mai trên đó đã hoàn toàn biến mất. Liệu điều này có nghĩa là chuyện liên quan đến Nữ Hoàng cũng đã kết thúc?

“Thế nào? Câu chuyện có hấp dẫn không?”

“Có thể viết thành một cuốn sách tranh được đấy…” Biểu cảm của Ôn Thành Lễ có vẻ lạ lùng; không rõ anh ta có tin hay không.

Dù sao thì chuyện hồi sinh từ cõi chết cũng quá phi thường… Dù là kiếp trước hay kiếp này, nhân vật Niếp Bạch luôn tồn tại… Và Ôn Thành Lễ vẫn căm ghét Niếp Bạch đến tận xương tủy.

Bỗng nhiên, Ôn Thành Lễ đặt ra một câu hỏi: “Nếu Niếp Bạch người chết trong phòng băng là người của kiếp trước, thì Niếp Bạch của kiếp này đang ở đâu?”

Từ Kim Ninh bất ngờ ngẩng đầu nhìn Ôn Thành Lễ… Bỗng nhiên, anh cảm thấy lưng mình lạnh ran; một cơn gió lạnh lan từ chân lên đỉnh đầu… “Đúng vậy… Niếp Bạch của kiếp này đang ở đâu nhỉ?”

Tại sao lại cảm thấy lạnh nhỉ?

Khi thấy vẻ mặt nghiêm túc của cô ấy, anh biết rằng đây không phải là câu hỏi hay để đặt ra. Từ khi anh biết rằng người chết trong căn phòng băng kia chính là mình, anh đã bắt đầu suy nghĩ về điều này.

“Thật là một câu hỏi đáng sợ!” Anh hít một hơi thật sâu, “Chẳng lẽ Hoàng hậu Lý và những người khác đang truy tìm Niếp Bạch của kiếp này sao?”

Điều này thực sự quá… rùng rợn, và họ cũng không biết hiện tại Niếp Bạch đang ẩn náu ở đâu.

“Nếu chúng ta có thể đoán ra, thì Hoàng hậu Lý cũng có thể làm được. Thành Lệ, quốc gia A Yú là mối họa đối với Hạ Quốc, tôi đề nghị bạn nên quay trở về Hạ Quốc ngay để lo liệu mọi việc. Sau khi tôi ghé thăm Ninh Quốc xong, tôi sẽ đến gặp bạn.”

Nhưng Ôn Thành Lễ chỉ cười và vuốt mái tóc cô ấy: “Em quên mất rồi, kiếp trước chính là vì quân đội của Hạ Quốc đều đóng ở Ninh Quốc, khiến cho nước Hạ Quốc trở nên yếu đuối và để quốc gia A Yú có cơ hội xâm lược. Nhưng bây giờ, quân đội của Hạ Quốc đang đóng giữ kinh thành, hai quốc gia Ninh Hà không hề gặp phải tình trạng thiếu hụt binh lực.”

Anh cũng nghĩ như vậy. Bây giờ với số lượng quân đội lớn như vậy, làm sao quốc gia A Yú dám tấn công Hạ Quốc chứ?

“Dù Niếp Bạch đã chết, nhưng Tả Tiến và Đức phi vẫn còn sống. Trước khi tôi đến đây, tôi đã để lại một kế hoạch cho Phong Dực. Không biết bây giờ họ đã bắt được Tả Tiến và Đức phi chưa.”

“Hãy để mọi chuyện diễn ra tự nhiên thôi. Sau bao nhiêu gian khổ như vậy, em cần nghỉ ngơi thật sự.”

“Được thôi!”