Trên dòng sông Hội Giang đã diễn ra một trận chiến ác liệt. Trước đó, Hàn Đan đã để lại gần năm ngàn binh sĩ tại Hội Giang; lần này, số người qua sông không nhiều lắm. Sau trận chiến ác liệt, dòng sông Hội Giang lại đẫm máu hơn, xác chết cũng tăng lên đáng kể. Hai ngàn binh sĩ còn lại đã đầu hàng và được Triệu Quản Sự dẫn về Hạ Quốc chờ xét xử.

Có Lăng Bân đi tiên phong, cùng với Ôn Thành Lễ chỉ huy từ phía sau, đưa ra các kế hoạch chiến lược, cuối cùng hàng vạn người đã thành công trong việc đến bờ sông Hội Giang.

Ngày họ đặt chân lên bờ, trời bắt đầu mưa. Từ Kim Ninh đề xuất nên dùng dầu hỏa tấn công thành phố, bởi vì bên trong thành đã không còn dân chúng hay binh sĩ nào nữa; chỉ cần buộc họ mở cửa ra, khi cổng thành bị phá, họ sẽ có thể giành lại Giang Châu thành phố đó.

Tuy nhiên, Ôn Thành Lễ cho rằng hiện tại không cần phải tấn công ngay, thà nên chờ đợi và quan sát tình hình trước.

Từ Kim Ninh lo lắng về tình hình chiến sự ở Yuzhou, đi đi lại lại trong lều, suốt một ngày không ăn uống gì. Bây giờ là thời điểm tốt nhất để tấn công Giang Châu; cô không hiểu tại sao Ôn Thành Lễ lại muốn cản trở cô.

Bức màn lều được kéo ra, Ôn Thành Lễ đã mặc lên mình bộ giáp trắng, mái tóc đen dài bay phấp phới… “Ninh Nhi!”

“Tình hình bên ngoài thế nào?” Từ Kim Ninh hỏi một cách lo lắng.

“Tôi đã ra lệnh cho Lăng Bân dẫn quân tấn công từ phía bên cạnh vào Giang Châu, hy vọng có thể giảm thiểu tổn thất đến mức tối đa.”

Từ Kim Ninh bắt đầu suy nghĩ lại; bên trong Giang Châu dù sao cũng là binh sĩ của Hạ Quốc… Quan điểm của Ôn Thành Lễ cũng đúng. Hai người có lập trường và quan điểm khác nhau; trận chiến này có thể sẽ kết thúc theo một hướng khác…

Nhìn thấy khuôn mặt tái nhợt của Từ Kim Ninh, Ôn Thành Lễ tưởng cô đang lo lắng về tình hình ở Yuzhou, liền an ủi cô: “Yên tâm, hiện tại quân đội của Hàn Đan vẫn chưa tấn công Yuzhou. Phong Dực đã đặt bẫy ở núi Henghu, tạm thời chặn đứng bước tiến của đại quân. Nếu họ muốn vượt qua núi Henghu, họ sẽ phải di dời những tảng đá dài hàng dặm, hoặc phải đi vòng qua; nếu đi vòng qua thì sẽ mất thêm nhiều ngày nữa… Điều đó đủ thời gian cho chúng ta đến kịp.”

Núi Hành Hồ là một rào cản tự nhiên chạy dọc qua khu vực giữa Yuzhou và Giang Châu. Khi họ vượt qua núi Hành Hồ, họ đã để lại tất cả thuốc nổ; việc này gần như khiến nửa ngọn núi bị phá hủy. Những tảng đá lớn chặn kín con đường trên núi, nên việc cho hàng vạn binh sĩ đi qua đó thật sự không hề dễ dàng.

Nếu họ phải đi đường vòng, họ sẽ phải qua một con sông nữa, và cây cầu trên con sông đó cũng đã bị Phong Dực sai người phá hủy. Việc vượt qua dòng sông cuồn chảy cũng là một thách thức lớn. Vì vậy, cuối cùng Từ Kim Thành họ sẽ phải di dời những tảng đá đó ra khỏi đường đi.

Sau khi nghe anh ta nói xong, Từ Kim Ninh liền nghĩ ra một kế hoạch mới: “Nếu việc vượt qua núi Hành Hồ quá khó khăn, thì sao chúng ta không giam cầm họ ở đó cho đến khi họ chết? Trước hết, chúng ta hãy bắt đầu từ việc loại bỏ lương thực của họ?”

“Về việc này, tôi đã sắp xếp sẵn rồi.”

Khuôn mặt u ám suốt cả ngày của Từ Kim cuối cùng cũng nở nụ cười: “Quả nhiên, chúng ta đang nghĩ đến cùng một điều.”

“Ninh Nhi, có lẽ chúng ta sẽ phải chia tay nhau.” Ôn Thành Lễ nói.

“Chia tay?”

“Đúng vậy, chúng ta sẽ tiến quân riêng biệt. Bạn và Triệu Quản Sự sẽ ở lại Giang Châu, còn tôi cùng với Lăng Bân và một số người khác sẽ đi đến núi Hành Hồ. Tôi không quá lo lắng về phía núi Hành Hồ, nhưng ở đây…”

“Đừng lo, mặc dù tôi chưa từng chỉ huy quân đội hay tham gia chiến tranh, nhưng tôi vẫn có đầu óc. Đôi khi, trong chiến tranh, không cần phải đánh nhau hay đổ máu; chỉ cần sử dụng những biện pháp khác cũng có thể giành chiến thắng.” Từ Kim Ninh chỉ vào đầu mình và nói tiếp. “Việc đốt cháy cổng thành của Giang Châu là do tôi chưa suy nghĩ kỹ lưỡng; tôi quá lo lắng, và sự lo lắng đó đã khiến tôi mất bình tĩnh. Nhưng giờ thì không sao nữa, tôi sẽ rút kinh nghiệm.”

Ôn Thành Lễ cảm thấy mình kém cỏi hơn: “Nếu tôi là bạn, tôi sẽ không thể tỏ ra khoan dung và bình tĩnh như bạn được.”

Từ Kim Ninh nâng mặt anh ta lên và nói: “Nếu bạn là tôi, bạn sẽ làm tốt hơn tôi nữa, thật đấy.”

Ôn Thành Lễ nắm lấy tay cô ấy và hôn lên mu bàn tay cô ấy: “Đừng ai nịnh bợ ai nữa. Tối nay tôi sẽ lên đường; Triệu Quản Sự sẽ đến vào sáng mai, còn Chu Gia Thiên Vận và những người khác đã ẩn náu bên trong thành Giang Châu rồi. Sau khi bạn sắp xếp mọi thứ ở đây xong, chúng ta sẽ gặp nhau ở Yuzhou.”

Từ Kim Ninh Đã lâu lắm rồi tôi không còn cảm giác chiến đấu mãnh liệt như thế này… “Được thôi, hẹn gặp lại nhau ở Yuzhou nhé.”

  Chuyến đi này sẽ kết thúc tại Yuzhou… Lần này, họ sẽ cùng nhau chiến đấu.

   Ôn Thành Lễ Không nỡ rời xa người mình yêu, ôm chặt cô vào lòng và nói: “Hãy cẩn thận lắm nhé, đừng để tôi lo lắng.”

  “Đừng lo, tôi sẽ không sao đâu… Chúa trời sẽ không cho phép điều đó xảy ra với tôi đâu.”

  Mưa vẫn tiếp tục rơi bên ngoài… Đó là những giọt mưa của mùa xuân, những giọt mưa mang theo hy vọng… Hai người trong lều dựa vào nhau, đứng bên cửa.

   Từ Kim Ninh Đưa tay ra đón những giọt mưa lạnh buốt và thì thầm: “Đêm nay, mưa có lớn không nhỉ?”

  “Có lẽ, sau cơn mưa này, chúng ta sẽ được thấy cầu vồng…”

   Từ Kim Ninh Gật đầu đồng ý: “Hy vọng vậy nhé.”

  Cầu vồng ư? Chắc hẳn nó sẽ rất đẹp phải không?

   Ôn Thành Lễ Để lại phần lớn quân sĩ bên cạnh Từ Kim Ninh, ông cũng để Trọng Long và Văn Nhi ở bên cô để bảo vệ cô… Sau khi kiểm tra quân đội, ông dẫn người đi theo con đường nhỏ bên trái để rời khỏi nơi đóng quân.

   Từ Kim Ninh Đứng yên tại chỗ, nhìn theo bóng dáng ông xa dần… Ôn Thành Lễ Chẳng hề quay đầu lại một lần nào… Bởi vì ông sợ rằng nếu quay đầu lại, mình sẽ không thể nào chịu đựng được việc phải rời xa người mình yêu nữa.

  Dù đã có kế hoạch cụ thể, dù đã nói ra những lời đầy ý nghĩa… Nhưng khi thực sự phải chia tay, Từ Kim Ninh bỗng cảm thấy trống rỗng trong lòng… Một cảm giác như thế này, cô đã lâu lắm không trải qua nữa.

  Mưa cứ tiếp tục rơi suốt đêm… Càng lúc càng mạnh… Từ Kim Ninh bảo người ta dựng một cái lều nhỏ, phủ lên trên một lớp rơm… Cái lều ấy chỉ có thể che chắn được phần nào trước mưa thôi… Cô đứng bên bờ sông Huijiang.

  Đứng ở đây, cô có thể ngửi thấy mùi máu tanh từ mặt sông truyền đến… Cách đây mười lăm năm, sông Huijiang đầy xác chết; máu đã nhuộm đỏ dòng sông… Mười lăm năm sau, cảnh tượng ấy lại tái hiện… Sông Huijiang một lần nữa đỏ thắm… Những xác chết ấy không ai thu dọn… Chúng chỉ trở thành thức ăn cho những con cá sống dưới dòng sông mà thôi…

  “Rầm!”

  Một tiếng sét vang lên, xé toạc bầu trời đen tối… Từ Kim Ninh Ngước nhìn lên… Bầu trời đen nh

Triệu Quản Sự đến bờ biển vào lúc canh giữa đêm; “Những tù nhân kia đã được giao cho Lưu Thần rồi, chúng sẽ không còn gây ảnh hưởng gì đến chúng ta nữa.”

   Từ Kim Ninh uống trà, nhìn ra mặt sông và hỏi: “Triệu Quản Sự, mười lăm năm trước, khi nhìn thấy những xác chết này, em cảm thấy thế nào?”

  “Đau đớn đến nỗi muốn chết đi… Thật ghét bỏ khi phải nhìn những xác người ấy… Em chỉ ước gì có thể vớt từng xác một lên để mang về…”

  “Nếu cứ tiếp tục đau đớn như vậy, liệu lòng em có bao giờ trở nên tê dại không? Bây giờ, em vẫn còn cảm thấy như vậy chứ?” Từ Kim Ninh hỏi.

  “Không ai có thể đau đến mức mất đi cảm giác… Chỉ là họ không biểu lộ ra ngoài mà thôi… Những xác chết này khác với những năm trước…”

  Từ Kim Ninh ngạc nhiên nhìn anh: “Khác ở chỗ nào?”

  “Năm đó, hầu hết những xác chết đều là những người dân vô tội… Còn lần này, phần lớn lại là quân nổi loạn… Nếu những kẻ này không quan tâm đến gia đình mình, thì chúng xứng đáng chết… Và cái chết của chúng cũng là sự kiện đáng trân trọng… Cuộc chiến này lẽ ra không nên liên quan đến Ninh Quốc… Chính sự tham lam và tham vọng của Hàn Đan mới đã cướp đi sinh mạng của những người này…”

  Triệu Quản Sự cúi đầu sâu sắc trước Từ Kim Ninh: “Lần này, tôi xin lỗi thay cho những kẻ ngu dốt trong phe Hạ Quốc… Tôi hy vọng Công chúa Ninh Quốc sẽ tha thứ cho họ…”

  Lần này, Triệu Quản Sự đang xin lỗi Từ Kim Ninh với tư cách là một cựu đồng đội của Hạ Quốc.

  Từ Kim Ninh vẫy tay: “Em đã không còn thuộc về phe Hạ Quốc nữa… Tại sao còn phải cúi đầu xin lỗi vì những tội lỗi của người khác chứ? Người thực sự đáng bị trừng phạt là Từ Kim Thành… Là Hàn Đan… Không liên quan gì đến em, Ôn Thành Lễ hay Hạ Quốc cả… Nếu em thực sự cảm thấy có lỗi với người dân, thì hãy dùng phần đời còn lại của mình để chuộc lỗi, được không?”

“Trong đời này của ta, Zhao Kuo, chỉ có mệnh lệnh của Công chúa mới là điều ta phải tuân theo!”

“Chỉ cần ngươi nói vậy thôi là đủ rồi. Chúng ta hãy cá một cái xem: sau cơn mưa này, liệu có cầu vồng xuất hiện không?”

Triệu Quản Sự cười và nói: “Eh… Có lẽ phải đến sáng mai mới biết được. Cơn mưa này chắc chắn sẽ không tạnh trước khi mặt trời mọc.”

Từ Kim Ninh nói: “Nữ hoàng cá với ngươi rằng… sau cơn mưa này, chúng ta sẽ được nhìn thấy cầu vồng.”

Nói xong, nàng chỉ vào vị trí trái tim của Triệu Quản Sự. Triệu Quản Sự hiểu ý nàng, cười một cách đắng cay và nói: “Hy vọng như Công chúa mong muốn.”

Cùng vào lúc đó, tại cung điện của Ninh Quốc và Ninh Đô…

Hoàng đế đã uống thuốc và ngồi bên cửa sổ. Cơn mưa này quả thực rất lớn; từ phía Yuzhou vẫn chưa có tin tức gì đến. Mọi người đều nói rằng việc không có tin tức chính là tin tức tốt nhất, nhưng trong lòng Hoàng đế lại lo lắng. Từ khi ông tỉnh dậy cho đến lúc gặp các đại thần, ông thực sự cảm thấy mệt mỏi.

Mái tóc bạc của ông trở nên trơ trụi và khô cằn. Bên cạnh ông là bức chân dung của Hoàng hậu.

Trước đây, dù có bao nhiêu khó khăn, chỉ cần có Hoàng hậu bên cạnh, ông luôn cảm thấy mọi việc không quá khó khăn; luôn có ngày chiến thắng, luôn có lúc kết thúc mọi chuyện.

Bây giờ, Hoàng hậu đã ra đi, con cái cũng không ở bên cạnh, Hoàng đế mới nhận ra rằng mỗi ngày, mỗi giờ phút đều thật sự rất khó khăn. Ông nhớ về những ngày Hoàng hậu còn sống, khi con cái vui vẻ bên cạnh mình; nhớ về những ngày con gái ở bên cạnh, con trai đứng sau lưng mình.

Làm một vị hoàng đế thật sự rất mệt mỏi và gian khổ; còn làm một người cha… thì lại càng khó khăn hơn nữa.

Quan Trương bước vào với một tô canh đầy đắng cay và nhẹ nhàng nhắc nhở: “Thánh thượng, đã đến lúc uống thuốc rồi.”

“Uống thuốc này đã lâu rồi, nhưng sức khỏe của Thánh thượng vẫn không thuyên giảm chút nào. Có lẽ loại độc này thực sự không có thuốc nào có thể chữa được…” Hoàng đế che miệng và ho khan vài tiếng, rồi hỏi: “Phía Yuzhou có tin tức gì không? Phía Jinning có tình hình gì không?”

“Hiện vẫn chưa có tin tức gì cả!”

Hoàng đế thở dài: “Trương Bình à, ngươi đã theo hầu bên cạnh Thánh thượng bao nhiêu năm rồi?”

Trương Bình nuốt nghẹn và nói: “Gần ba mươi năm rồi, từ khi Thánh thượng mới mười sáu tuổi, tôi đã theo hầu bên cạnh Ngài.”

“Chỉ trong chốc lát thôi, đã qua bao nhiêu năm như vậy… Thánh thượng cũng đã già rồi.”

“Thánh thượng vẫn còn trẻ