Cảm giác phải nuốt nén đau đớn khi răng bị vỡ thực sự rất khó chịu, nhưng vì địa vị của mình, việc phải giữ tước hiệu Hoàng hậu là điều không thể tránh khỏi.

Nhìn thấy khuôn mặt đầy khổ sở của Từ Phương Phi sau vài lần phải uống thuốc đắng, Từ Kim Ninh chỉ cười nhạo mà không quan tâm đến cô ấy.

Trong khi đó, Ôn Thành Lễ có ánh mắt cười, nhưng lại tỏ ra lạnh lùng; anh ta thực sự không thích bị người khác nhìn nhận mình như một vật cổ.

Suốt chuyến đi, anh ta cũng im lặng, suy nghĩ về chuyện của Giang Châu. Ngoại trừ những người đã hợp tác với anh ta, ít ai biết rằng vị Công tước già kia đã bị giam cầm… Vậy làm sao Từ Kim Ninh lại biết được thông tin này?

Ôn Thành Lễ từ trước đã tính toán rằng ba thành phố đó sẽ được ban thưởng cho Từ Kim Ninh, vì vậy ông ta đã cố tình để người đó chiếm lấy ba thành phố đó. Việc Hoàng đế cử Từ Kim Hằng đi dập loạn cũng nằm trong dự đoán của ông ta.

Ôn Thành Lễ nhấp một ngụm rượu, liếc nhìn Từ Kim Ninh rồi cẩn thận lấy đi ly rượu trước mặt cô ấy, nói nhỏ: “Công chúa hôm qua uống nhiều rượu quá, hôm nay nên uống ít lại mới tốt!”

Nhưng Từ Kim Ninh lại cười ha hả: “Chồng yêu quý này đang lo lắng cho công chúa à?”

Ôn Thành Lễ nhéo môi, không trả lời gì; khuôn mặt tuấn tú của anh ta luôn toát lên vẻ oai nghiêm, nhưng anh ta cố tình che giấu đi điều đó.

Ôn Thành Lễ thực sự rất giỏi trong việc che giấu ý định của mình… Thật là khôn ngoan!

Hoàng hậu nhìn thấy hai người họ thì thầm với nhau, trông rất âu yếm, trong lòng cảm thấy rất vui mừng.

Trong bữa tiệc, các phi tần khác đều cảm thấy bức xúc; đặc biệt là mẹ con Từ Phương Phi – người mẹ bị phạt viết trăm bản kinh Phật chỉ vì nói sai một câu, còn đứa con thì bị phạt uống một ly rượu vì làm sai điều gì đó… Họ thực sự đã mất mặt. Lần này, mẹ con họ không gây ra chuyện gì lớn, sau bữa ăn liền rời đi.

Bữa tiệc trưa chỉ là một nghi thức mang tính hình thức mà thôi; Hoàng hậu tự nhiên mong muốn được dùng bữa riêng với Từ Kim Ninh, Ôn Thành Lễ và Từ Kim Triệu.

Trở về cung điện của mình, Hoàng phi Đức và Từ Phương Phi đều tức giận đến chết; hôm nay lại một lần nữa mất mặt trước mặt những phi tần kia.

Từ Phương Phi tức giận đến nỗi quét sạch tất cả các chiếc ấm trà trên bàn xuống đất, “Mẫu thân, chúng ta có phải cứ để họ áp đặt mình mãi như vậy không? Con đã chịu đựng đủ rồi… Ôn Thành Lễ dám đối xử với con trước mặt nhiều người như vậy, việc hắn công khai làm nhục con cũng chính là làm nhục mẫu thân nữa!”

Hoàng phi Đức thở dài, “Đủ rồi, đừng la hét nữa; chỉ biết kêu gào ở đây thì làm sao có thể đánh bại được bọn họ?”

“Vậy mẫu thân hãy nói cho con biết, con phải làm thế nào? Nếu Giang Châu nổi loạn, cuộc hôn nhân của con với Giang Kỳ chắc chắn sẽ bị hủy bỏ… Có thể lần này có người cố ý gây ra chuyện này… Nếu họ nghi ngờ đến chúng ta…”

“Phương Phi, con có thể bình tĩnh suy nghĩ kỹ một chút không?” Hoàng phi Đức thở dài, rồi nắm lấy tay Từ Phương Phi an ủi: “Mẫu thân vừa nhận được tin tức… Có vẻ như cuộc nổi loạn của Giang Châu thực chất chỉ là mâu thuẫn nội bộ trong phe họ… Chỉ cần chúng ta giữ vững Giang Kỳ, vẫn còn hy vọng.”

“Con không hiểu lắm…” Từ Phương Phi ngẩn ngơ.

“Tối nay sau khi rời cung, con hãy đến nhà trọ của Ninh Đô để tìm Giang Kỳ… Hãy quan tâm đến anh ấy, đối xử tốt với anh ấy… Những chuyện khác, mẫu thân sẽ lo!”

Từ Phương Phi là con gái duy nhất và cũng là tài sản quý giá nhất của bà; bà tự nhiên sẽ hết sức chăm sóc cô bé.

“Nhưng phía Giang Kỳ thì sao…”

“Vẻ đẹp luôn là vũ khí mạnh mẽ của phụ nữ… Quan trọng là bạn phải biết cách sử dụng nó. Vẻ ngoài của con cũng không kém Từ Kim Ninh đâu… Tính cách của con còn mạnh mẽ hơn nữa… Chỉ cần con sử dụng một số thủ đoạn khéo léo, liệu Giang Kỳ có thể không phải lòng con không?”

Dù vẻ đẹp của Từ Phương Phi không bằng Từ Kim Ninh – người có vẻ đẹp đến mức khiến cá chết, hoa e ngại nhìn – nhưng ở Ninh Đô, cô ấy cũng được coi là một trong những người xinh đẹp nhất!

“Ý bà là muốn cô hãy khiến ngài Mi nấu chín cơm cho bà ư?”

“Dù địa vị của cô không cao quý như Từ Kim Ninh, nhưng ít ra cô cũng là công chúa của một quốc gia. Bây giờ khi Giang Châu nổi loạn, Giang Kỳ liệu còn dám xem thường cô nữa sao? Ai đứng ra hỗ trợ Giang Kỳ ngay lúc này, thì sau này Giang Châu sẽ thuộc về người đó. Cô chắc không muốn để Từ Kim Ninh chiếm đi thành tựu này đâu phải không?”

“Tất nhiên là không!” Từ Phương Phi vội vàng khẳng định.

“Vậy thì tùy vào cô rồi!”

Từ Phương Phi gật đầu, “Con sẽ ra khỏi cung ngay bây giờ để chuẩn bị!”

“Đi đi!”

Từ Phương Phi nắm chặt lòng bàn tay mình; đêm nay, anh ta nhất định sẽ đánh bại Giang Kỳ!

Sau giờ nghỉ trưa, Từ Kim Ninh đi dạo trong vườn hoàng gia cùng Hoàng hậu, trong khi Ôn Thành Lễ thì được Từ Kim Triệu dẫn đi, với lý do là có một số loại thảo dược mà Ôn Thành Lễ cần hướng dẫn. Thấy con trai mình rất ham học hỏi, Hoàng hậu liền để họ đi.

Đã vào cuối mùa thu, những bông hoa trong vườn hoàng gia đều bắt đầu tàn úa, những chiếc lá xanh mướt cũng dần chuyển sang màu vàng; cảnh tượng thật là khác biệt so với mùa hè.

“Mẹ cũng đã nghe nói về những việc con đang lo lắng. Con nghĩ sao lại bận rộn như vậy chứ? Con mới kết hôn, điều quan trọng nhất là phải dành tâm trí cho chồng mình mới đúng!”

Từ Kim Ninh cười và nói: “Mẹ yên tâm đi, Chéng Lễ là chồng của Tấm Ninh; Tấm Ninh tất nhiên sẽ quan tâm đến anh ấy một cách đầy đủ!”

“Chéng Lễ là một chàng trai tốt, hiền lành, uyên báu và có kiến thức sâu rộng – đó là một tài năng hiếm có. Hơn nữa, những sự kiện như vụ cướp ở núi hay vụ Tấm Triệu bị đầu độc gần đây đều đã chứng minh được tài năng và năng lực của anh ấy. Mẹ thật sự nghĩ rằng anh ấy không cần phải chờ đến kỳ thi khoa cử; bây giờ anh ấy đã có thể vào triều làm quan rồi. Không hiểu sao con lại cố tình kìm hãm anh ấy…”

Hoàng hậu nhìn con gái mình với vẻ tức giận; bà luôn không thể hiểu nổi con mình.

Từ Kim Ninh ôm lấy cánh tay mẹ và nũng nịu: “Mẹ ơi, con chỉ muốn Chéng Lễ dành nhiều thời gian hơn cho con thôi… Nếu anh ấy trở thành quan ngay từ bây giờ, sau này sẽ không còn nhiều thời gian để ở bên con nữa đâu. Chúng ta Ninh Đô cũng không thiếu những người tài giỏi khác mà!”

“Mẫu hậu cuối cùng vẫn muốn Ôn Thành Lễ sớm trở thành quan lại!

Mẫu hậu ơi, mẫu hậu, ngài có biết rằng Ôn Thành Lễ chính là con sói đói khát không thể no được không?

Từ Kim Ninh trong lòng thật sự rất buồn…

“Dù Ninh Đô có rất nhiều tài năng, nhưng người tài giỏi cũng không thể luôn…”

“Thôi đi mẫu hậu, con cũng không phản đối việc anh ấy vào triều làm quan đâu; con chỉ muốn anh ấy thi cử và sau đó trở thành quan chức một cách chính đáng mà thôi. Mẫu hậu cũng không muốn con rể của mình bị người ta chỉ trích vì dựa vào sức mạnh của phụ nữ để thăng tiến, phải không? Điều đó thật là xấu xa!”

“Khi nào con cũng bắt đầu quan tâm đến những lời đồn đại đó rồi à?” Hoàng hậu nhéo nhẹ mũi con gái mình; đứa con gái này dĩ nhiên luôn phải được yêu thương và chiều chuộng.

“Con gái không quan tâm không có nghĩa là con rể cũng không quan tâm đâu; chúng ta vẫn phải suy nghĩ đến mặt mũi của anh ấy!” Từ Kim Ninh nói.

Hoàng hậu gật đầu, nghĩ rằng điều đó cũng đúng; Thành Lễ kia tính cách nhạy cảm, không giống như Kim Ninh đã quen với những điều đó từ lâu rồi.

Ôn Thành Lễ tính cách ôn hòa và lịch sự; sự mềm mại và mạnh mẽ của anh ấy hoàn toàn bổ sung cho tính cách của Kim Ninh!

Bên kia, Ôn Thành Lễ được Từ Kim Triệu dẫn đến phòng ngủ của mình. Anh ấy lấy ra cuốn sách ghi chép các loại thảo dược mà Ôn Thành Lễ đã viết trước đó, rồi chỉ vào hai loại thảo dược và hỏi: “Anh rể ơi, nếu hai loại thảo dược này chỉ có thể mọc ở những nơi cực kỳ lạnh giá và cho đến nay vẫn chưa ai phát hiện ra chúng, thì làm sao mọi người lại biết đến chúng được?”

Ôn Thành Lễ vẫn giữ thái độ khiêm tốn và lịch sự, ngón tay thon dài của anh ấy chỉ vào những thông tin trong sách và nói: “Chỉ là truyền thuyết mà thôi; trên đời này không hề có loại thuốc nào thực sự có thể cứu sống người chết!”

Từ Kim Triệu không khỏi thở dài: “Nếu cuộc đời này không thể sống thoải mái, thì thật là uổng phí khi sinh ra trên đời này. Khi thời gian trôi qua, chúng ta cũng chỉ là những cái tên trên trang giấy mà thôi!”

“Hoàng tử trẻ tuổi như vậy mà đã có những suy nghĩ như vậy ư!” Ôn Thành Lễ vuốt ve mái tóc rối bù trước trán của Từ Kim Triệu.

“Sống trong gia đình hoàng gia, luôn có quá nhiều điều không như ý muốn và không thể làm gì được… Thực ra, con cũng không muốn trở thành hoàng tử nữa; con cũng muốn được sống như những đứa trẻ bình thường, làm những việc mình thích!”

Nghe anh ấy nói như vậy, trong lòng Ôn Thành Lễ cũng tràn ngập đủ loại cảm xúc phức tạp. Cô hiểu rất rõ những điều bất đắc dĩ mà cuộc sống trong hoàng gia mang lại; chỉ có điều là Từ Kim Triệu thì may mắn hơn mình nhiều lắm. Cha mẹ của cậu ấy đối xử với cậu ấy rất tốt, từ khi mới chào đời, cậu ấy đã là Hoàng tử Thái tử – người sẽ trở thành vị vua tôn quý của đất nước này trong tương lai.

Tất nhiên, điều kiện tiên quyết là Ninh Quốc vẫn còn sống vào lúc đó!

Ôn Thành Lễ nói: “Mỗi người đều phải gánh vác những trách nhiệm nhất định. Thay vì tự ti và than phiền, tốt hơn hết là phải nỗ lực để chứng minh bản thân trước mọi người! Hoàng tử Thái tử, Ngài sinh ra đã được hưởng đầy đủ sự tôn quý mà người thường không thể có được. Vì đã nhận được những điều đó, Ngài cũng phải gánh vác những hậu quả tương ứng!”

Từ Kim Triệu lại thở dài, đặt hai tay lên má, nhìn chằm chằm vào Ôn Thành Lễ. Anh trai vợ mình thật sự là một người đàn ông đẹp trai; không lạ gì mà chị gái ruột mình lại yêu thích anh ấy đến vậy. “Chị gái tôi rất xuất sắc… Tôi cũng mong mình có thể giống như chị ấy!”

“Giống như chị ấy ư?” Ôn Thành Lễ thực sự không hiểu. Một người như Từ Kim Ninh luôn hung hãn và bạo ngược; tại sao lại muốn giống chị ấy chứ?

Cô khá ấn tượng với Từ Kim Triệu – cậu bé này rất ngoan ngoãn, hiểu biết và cũng rất ham học hỏi. Quả thực, những người theo đuổi con đường y học thường phải có tâm hồn nhân ái và khoan dung!

“Dù chị gái tôi có tính tình không mấy dễ chịu, nhưng sự tự do và phóng khoáng của cô ấy dường như khiến cho không có việc gì trên đời này mà cô ấy không thể giải quyết được. Bạn không nghĩ rằng tính cách như vậy thật sự rất đáng yêu và khiến người ta ghen tị sao?”

Ôn Thành Lễ cười không nói gì. Đúng là khiến người ta ghen tị… Nhưng cái thứ gọi là “yêu mến” ấy… Kể từ khi quen biết Từ Kim Ninh đến nay, liệu có ai bên cạnh cô ấy không căm ghét cô ấy đến tận xương tủy, không mong muốn xé xác cô ấy ra từng mảnh không? Nếu nói về sự yêu mến, có lẽ chỉ có Hoàng hậu, Hoàng đế, và cậu bé ngốc nghếch này là những người yêu mến cô ấy mà thôi.

“Chị gái tôi sống một cách tự do và thoải mái… Tôi cũng muốn được sống như vậy. Tôi thực sự không thích những ràng buộc này chút nào.”

Nếu Từ Kim Triệu còn nhỏ, chắc chắn cậu ấy sẽ không bao giờ nói ra những lời này. Chỉ có trước mặt Ôn Thành Lễ thôi, cậu ấy mới dám nói như vậy, bởi vì Ôn Thành Lễ có tính

“Mọi người đều yêu thích sự tự do và phóng khoáng, nhưng điều kiện tiên quyết là phải sống trong thời bình, không lo âu gì cả! Bây giờ khi chiến tranh nổ ra, ai có thể thực sự sống thoải mái được chứ? Chị gái hoàng gia của ngài cũng vậy!”

Từ Kim Triệu nghe vậy liền không hài lòng: “Chỉ là một cuộc chiến nhỏ nhặt như vậy mà thôi… Anh trai cả của chúng ta đã trải qua hàng trăm trận chiến, thông minh và khôn ngoan; đối phó với một ông lão như vậy thì làm sao được chứ? Tôi tin rằng anh ấy sẽ sớm trở về với chiến thắng và mang lại cho chúng ta một thời bình yên bình!”

Ôn Thành Lễ chỉ cười mà không nói thêm gì để phản bác. Từ Kim Hằng quả thực là một người tài năng, nhưng càng có tài năng thì càng cố chấp… Kết quả của trận chiến này vẫn chưa thể biết được.

Anh ấy nhấp một ngụm trà; trà đã hơi lạnh đi rồi. Anh nhìn ra ngoài cửa sổ – gió cuối thu mang theo chút se lạnh, nhưng cũng ẩn chứa mùi tanh của máu!

Đây là một mùa đẫm máu…

Giang Châu… Chỉ mới là bắt đầu thôi!