Sau khi tắm rửa xong, cô nằm trên giường và đọc những bức thư này. Tất cả chúng đều do Hồng Ảnh Vệ gửi về từ khắp nơi. Khi đọc đến những lá thư từ Vương quốc Pháp sư, cô ngồi thẳng dậy và vuốt mái tóc ra một bên.

“Đứa bé Lâm Thanh thật sự không làm ta thất vọng; mặc dù đã mất khá nhiều thời gian, nhưng cuối cùng nó cũng đã buộc nhóm người ở Nam Tây Sơn vào tình thế bí địa.”

Trong thư có viết về cách Vương quốc Pháp sư chiếm được Nam Tây Sơn, cũng như việc họ đã điều động ai đến đó để canh giữ. Hiện tại, A Mục Cây đã trở thành tù nhân và đang bị giam giữ trong nhà tù của Vương quốc Pháp sư.

Lâm Thanh trong thư hỏi xem nên xử lý A Mục Cây như thế nào. Dù sao thì A Mục Cây cũng là một hoàng tử của Nam Tây Sơn… Từ Kim Ninh Thật không hiểu nổi, một kẻ ngu ngốc như vậy lại có thể trở thành hoàng tử; nhưng nghĩ lại, Từ Kim Thành Những kẻ ngu dốt như vậy còn có thể nhận được danh hiệu “Vua Mậu” trong Hạ Quốc, thì A Mục Cây lại sao chứ?

A Mục Cây không thể bị giết, nhưng anh ta cũng không quan trọng lắm đối với Nam Tây Sơn. Ngay cả khi lần này Nam Tây Sơn không làm phật lòng Vương quốc Pháp sư, A Mục Cây cũng không thể trở thành vua của nơi đó; nhưng loại người như anh ta chắc chắn sẽ không bao giờ quy phục Vương quốc Pháp sư.

Sau khi đọc xong những tin tức về Nam Tây Sơn, cô tiếp tục đọc thông tin về miền Bắc. Từ Kim Hằng hiện vẫn chưa tìm thấy tung tích; Từ Kim Triệu muốn dẫn quân đi tìm kiếm nhưng đã bị ngăn cản và hiện vẫn đang bị mắc kẹt trong doanh trại. Phương Vô Dại cùng với các thủ lĩnh của ba thành phố Đông Dư đang lên kế hoạch tiến sâu vào núi tuyết để tìm kiếm Từ Kim Hằng.

Các Hồng Ảnh Vệ ở khắp nơi cũng đang nhanh chóng hướng về miền Bắc. Từ Kim Ninh vẫn cảm thấy lo lắng, nên lại xuống giường viết thư, yêu cầu Thường Xanh và cô gái A Chè đi cùng. Thường Xanh dù có vấn đề về chân nhưng lại rất am hiểu về chiến thuật quân sự; còn A Chè thì biết một số võ công, nên rất thích hợp để đi cùng và bảo vệ họ.

Ngoài ra, bà lão Mạnh cũng rất giỏi về các cơ chế quân sự của gia tộc Mạnh; hiện bà đang ở thành phố Hoàng Độ để giúp cải thiện vũ khí. Nếu bà thiết kế ra những cơ chế đặc biệt để các con chim bay vào núi tuyết để điều tra, chắc chắn sẽ mang lại hiệu quả nhất định.

Sau khi viết xong thư, Từ Kim Ninh vội vàng chuẩn bị ra ngoài để tìm Vạn Lưu và nhờ anh ta gửi thư đi. Khi mở cửa, cô thấy Ôn Thành Lễ đang đứng ở

Từ Kim Ninh Thấy vẻ mặt buồn bã của anh ấy, cô biết ngay anh ấy đến để nói chuyện gì, “Anh vào trước đi, tôi sẽ quay lại ngay thôi.”

   Ôn Thành Lễ Đáp lời rồi bước vào nhà và đóng cửa lại.

   Từ Kim Ninh Trong lòng rất đau lòng, nhưng công việc hiện tại quan trọng hơn nên cô không dám trì hoãn.

   Sau khi giao lá thư cho Vạn Lưu, Từ Kim Ninh mới nhanh chóng trở về phòng mình. Lúc đó, Ôn Thành Lễ đã ngồi đó uống trà, trong tay còn cầm một cuốn sách quân sự.

   Từ Kim Ninh Ngồi đối diện anh ấy, đang chuẩn bị rót trà thì Ôn Thành Lễ đã đẩy chiếc cốc trước mặt ra: “Trà đã nguội rồi!”

   “Trước đây sao không thấy anh chu đáo như vậy, còn biết rót trà cho tôi rồi để cho nó nguội đi nữa.”

   Từ Kim Ninh Cười, nhìn thấy vẻ cau có trên khuôn mặt anh ấy, cô nghiêng người đặt tay lên trán anh ấy: “Đừng cau có nữa, nếu cứ như vậy thì sẽ trở thành ông già sớm mà, tôi không thích đâu.”

   “Cung điện của Thái tử đã bị tôi đốt cháy hết rồi, bên trong có tới một trăm ba mươi mạng người.”

   Nhìn thấy cung điện đang cháy rực, Ôn Thành Lễ bỗng nhiên nhớ lại lần hỏa hoạn ở cung lạnh, tiếng kêu cầu tha thứ của những người đó vang vọng bên tai… Cùng là ngọn lửa, nhưng tâm trạng thì hoàn toàn khác nhau.

   Anh ấy đã từng cho họ cơ hội, nhưng họ đã không nắm bắt được.

   Từ Kim Ninh Nói: “Nếu tôi là anh, tôi sẽ không đốt cháy nó như vậy.”

   Ôn Thành Lễ Nhướng mày: “Vậy thì anh sẽ làm thế nào?”

   Từ Kim Ninh Nhấp một ngụm trà nóng: “Tôi sẽ đóng cửa cung điện lại, tập hợp tất cả họ lại, rồi từng người một mà giết chết họ, để họ biết rằng sự phản bội sẽ dẫn đến kết quả gì.”

   Nếu ở kiếp trước, những kẻ này đã sớm bị cô xử lý triệt để rồi; việc đốt cháy cung điện chỉ là cách để làm họ nhẹ tội mà thôi.

   Ôn Thành Lễ: “Giống hệt phong cách hành động của anh.”

   Từ Kim Ninh Nói: “Cheng Li, so với tôi, trái tim anh vẫn còn quá mềm yếu. Nếu đã biết từ trước rằng những người này không thể được dạy dỗ, thì lẽ ra nên hành động sớm hơn… Tại sao phải đợi đến khi Hào Bình Đình đến nhà anh, để anh chứng kiến bằng mắt chính mình cách họ phản bội mình, rồi mới hành động?”

“Việc quá nhẹ nhàng với kẻ thù chính là sự tàn nhẫn đối với bản thân mình – lý lẽ này chính là Ôn Thành Lễ đã dạy cô ấy, vậy mà bây giờ chính ông ta lại trở nên nhẹ nhàng quá mức rồi.”

“Cô nói đúng… Thực sự nên tiến hành một cuộc thanh trừng lớn đối với những kẻ thuộc phe Hào Tiêu. Ngày mai tôi sẽ vào cung, cô có muốn đi cùng tôi không, hay sẽ ở lại đây?”

Từ Kim Ninh hỏi anh ta: “Theo ông, tôi nên ở lại đây, hay đi cùng ông?”

“Nơi đây tương đối an toàn… Hào Tiêu không dám đụng đến nó.”

Đó cũng chính là lý do ban đầu mà Ôn Thành Lễ đã sắp xếp cho người ta ở đây.

Ngoại trừ việc bị các đời hoàng đế Hạ Quốc quản lý, không ai có quyền can thiệp vào Vạn Hương Lâu; nơi này giống hệt với Cơ quan Mật vụ của Ninh Quốc vậy.

Từ Kim Ninh giơ một ngón tay lên và lắc lư trước mặt anh ta: “Ông vẫn chưa hiểu rõ về tôi… Chính những nơi nguy hiểm nhất mới là nơi tôi muốn đến.”

Trụ sở chính có lẽ chỉ coi việc Ôn Thành Lễ tự mình đi vào cái chết là điều đáng buồn cười…

Nếu nói đến việc tranh luận, ai có thể sánh kịp cô ấy chứ? Còn khi nói về những lý lẽ lớn lao, cô ấy đã sống hai kiếp người rồi… Làm sao có thể sợ những kẻ cố chấp, khó thay đổi ấy được?

“Cũng tốt thôi!”

Từ Kim Ninh hỏi: “So với cung điện của chúng ta Ninh Quốc, cung điện của các ngài Hạ Quốc có sang trọng hơn không?”

Ôn Thành Lễ đáp: “Không thể so sánh được.”

Từ Kim Ninh nhún mũi: Đúng rồi… Mỗi nơi đều có phong tục và kiến trúc khác nhau. Những ngôi nhà trên đường phố của họ Hạ Quốc thường có mái vòm tròn, và những chiếc đèn lồng cũng rất đa dạng; trong khi đó, ở nơi chúng ta Ninh Quốc, tất cả đèn lồng đều có hình dạng vuông tròn và màu đỏ.

Vào ban đêm, Ôn Thành Lễ không rời xa Từ Kim Ninh để cùng ngủ chung… Và họ cũng chẳng làm gì cả.

Vừa qua giờ Tý, trong một căn phòng bí mật của phủ Thái tướng.

Người mặc áo chức sắc có họa tiết rắn màu vàng – Hào Tiêu – đang quỳ gối trước mặt người đàn ông mặc áo choàng đen và đeo mặt nạ; giọng nói của người này đã được xử lý đặc biệt nên không thể nhận ra là nam hay nữ, chỉ nghe thấy nó rất khàn khàn.

“Ôn Thành Lễ, việc đốt phá cung của Thái tử lần này thực chất chỉ là để dạy cho ngươi một bài học. Ngươi không thể kiểm soát được một kẻ như Ôn Thành Lễ mà vẫn muốn trở thành hoàng đế của Hạ Quốc sao?”

Hào Tiêu cúi đầu, nói một cách kính trọng: “Thưa ngài, thuộc hạ thực sự không muốn giết hắn, nhưng thực sự không có cách nào để làm điều đó.”

“Hừ! Bây giờ Công chúa Ninh Quốc cũng đã đến Hạ Quốc… Nơi này ngày càng trở nên sôi động hơn rồi.”

“Từ Kim Ninh ư? Chẳng phải nàng ấy bị giam lỏng trong cung sao? Làm sao nàng lại có thể đến Hạ Quốc được?”

Anh ta hoàn toàn không hề biết tin gì về chuyện này; vừa nói ra câu hỏi đó, anh ta lập tức cảm thấy lo lắng, và chắc chắn ngài sẽ càng không hài lòng với mình hơn nữa.

“Ngươi thực sự chẳng biết gì về thông tin liên quan đến Ninh Quốc cả… Đáng lẽ ngươi tự coi mình là người thông minh, nhưng nếu không có sự nuôi dưỡng của chủ nhân, ngươi có thể làm được gì chứ?”

Hào Tiêu đáp: “Thưa ngài, thuộc hạ xin nhận lỗi. Ngay bây giờ, thuộc hạ sẽ cử người đi theo dõi từng hành động của Ninh Quốc.”

Người đàn ông mặc áo đen nói: “Không cần thiết đâu. Hiện tại, Ninh Quốc đang đoàn kết chặt chẽ với nhau; Từ Kim Thành cũng đang ở Hạ Quốc… Việc can thiệp vào tình hình bên trong sẽ chỉ khiến họ càng thêm đoàn kết hơn mà thôi. Bây giờ, điều ngươi cần làm là quản lý tốt công việc của mình ở Hạ Quốc. Sự xuất hiện của Ôn Thành Lễ và Từ Kim Ninh ở đây chắc chắn sẽ khiến ngươi gặp rất nhiều rắc rối… Hãy nghĩ cách đối phó với họ đi.”

“Ngài có bất kỳ kế hoạch nào tuyệt vời không?”

Người mặc đồ đen nói: “Đó chính là điều bạn nên suy nghĩ. Từ Kim Thành không phải đang ở phía nam thành phố sao? Bạn có thể dùng hắn làm công cụ để đạt được mục đích của mình. Nếu mẹ con họ biết rằng Từ Kim Ninh đã đến Ninh Quốc, chắc chắn họ sẽ không dễ dàng buông tha cô ta đâu.”

“Vâng, ngay bây giờ tôi sẽ đi thông báo cho Từ Kim Thành.”

“Sự kiên nhẫn của Chủ nhân gần như đã cạn kiệt rồi. Còn kẻ Niếp Bạch kia nữa… Hãy tìm cách loại bỏ hắn đi; giữ những kẻ như vậy lại chỉ mang lại rắc rối mà thôi.”

“Niếp Bạch…”

Dù Hào Tiêu cũng rất ghét Niếp Bạch, nhưng kẻ này luôn lẩn tránh và tìm cách thoát khỏi tay họ; ông cũng không chắc liệu có thể giết chết Niếp Bạch hay không.

Người đó nói: “Niếp Bạch vẫn đang tìm kiếm một thứ gì đó. Khi hắn tìm thấy nó, tất cả những thứ các người đang sở hữu sẽ không còn tồn tại nữa.”

“Niếp Bạch đang tìm cái gì vậy?”

“Một thứ có thể thay đổi quá khứ và tương lai… Tôi cũng không biết đó là thứ gì.”

Hào Tiêu giật mình: “Chẳng lẽ thực sự có cách để thay đổi quá khứ sao?”

Người mặc đồ đen quát lớn: “Bạn cũng tin vào những chuyện như vậy à? Thật là đáng tiếc khi bạn vẫn là Thủ tướng của một quốc gia mà vẫn cần tôi dạy bạn phải tin vào điều gì, không nên tin vào điều gì…”

“Vâng, vâng, thuộc hạ thật là ngu dốt.”

Người mặc đồ đen lầm bầm một tiếng rồi mở cửa căn phòng bí mật và ra ngoài. Trước khi đi, ông nhìn thấy chiếc váy màu hồng biến mất ở góc khuất và dừng bước lại, quay đầu nói: “Con gái bạn cũng thật là phiền phức… Nếu không muốn cô ta chết, hãy nhanh chóng đưa cô ta ra xa Hạ Quốc. Nếu cô ta làm hỏng kế hoạch của chúng ta, tôi sẽ xé nát cô ta và cho sói ăn.”

“Xin Ngài tha thứ… Dù con gái tôi có yêu mến Ôn Thành Lễ đến mấy, nhưng cô ấy chắc chắn sẽ không làm gì có hại đến chúng ta. Xin Ngài yên tâm.”

“Hy vọng là vậy!”

Sau khi người mặc đồ đen rời đi, Hào Tiêu đổ gục xuống đất trong tuyệt vọng; lưng anh đã ướt đẫm mồ hôi lạnh. Chỉ cần người đó đứng đó thôi cũng khiến anh cảm thấy áp lực không thể chịu đựng nổi. Sau khi thở phào nhẹ nhõm và đứng dậy, anh mới nhận ra đôi chân mình đã yếu đuối đến mức không thể đứng vững được.

Có lẽ vì vừa rồi “Chúa Bóng Tối” đã nhìn thấy Hào Bình Đình nên mới cảnh báo anh. Anh đã nhiều lần nhắc nhở Hào Bình Đình đừng làm trì hoãn việc quan trọng của mình, nhưng có vẻ như cô ta chẳng bao giờ coi trọng những lời anh nói. Vậy thì… cũng đừng trách anh quá tàn nhẫn.

Con gái lớn rồi, cuối cùng cũng sẽ phải lấy chồng mà thôi.

Hào Tiêu rời khỏi căn phòng bí mật và thấy cửa mở hé – chắc chắn có người đã vào đây. Anh gọi người hầu lại và hỏi: “Công chúa hiện đang ở đâu?”

Người hầu đáp: “Công chúa vừa rồi cùng các tôi tớ rời khỏi dinh, tôi cũng không biết cô ấy đi đâu.”

Hào Tiêu nói: “Khi công chúa trở về, hãy bảo cô ấy đến gặp tôi ngay lập tức. Còn ngươi, hãy gọi Bộ trưởng Quân bộ đến đây; nói rằng tôi có việc quan trọng cần bàn bạc với ông ấy.”

“Vâng!”

Hào Tiêu ngồi một bên uống trà. Không lâu sau, Đức phi mang theo trà và bánh ngọt đến. Khi bước vào, cô thấy Hào Tiêu đang ngồi đó, đầy mồ hôi. Ánh mắt cô co lại khi nhìn thấy anh: “Đã muộn thế này mà vẫn không nghỉ ngơi sao? Có phải anh đang suy nghĩ về việc Ôn Thành Lễ vào cung vào ngày mai không?”

Hào Tiêu liếc nhìn cô và nói một cách mỉa mai: “Những tin đồn anh lan truyền ra ngoài, tôi đã giúp anh dập tắt hết rồi… Nhưng điều đó không có nghĩa là gia đình Thủ tướng này đã trở thành nơi anh có thể tự do sống.”

Đức phi cười lạnh: “Chúng ta mỗi người đều có những điều mình cần… Tôi, một người phụ nữ phục tùng quy tắc xã hội, đã không còn quan tâm đến danh dự nữa… Còn anh, tại sao lại quá quan tâm đến những điều đó chứ?”

Hào Tiêu lạnh lùng đáp trả: “Đừng nghĩ rằng tôi không biết ý đồ của anh… Tôi khuyên anh hãy gác lại những ý đồ xấu xa đó đi… Tôi sẽ không để anh kiểm soát mình đâu.”

“Nếu không để anh kiểm soát… thì… người ở trên kia của anh thì sao?”

Hào Tiêu tức giận đến mức gần như không thể kiềm chế được ham muốn siết cổ cô ấy.