Vào ban đêm, Từ Kim Thành sau khi uống rượu xong trở về phòng và chuẩn bị đi nghỉ thì bất ngờ giật mình ngã xuống đất khi nhìn thấy một xác chết nằm trên giường mình. Xác đó được trói chặt bằng dây thừng, tay chân gần như bị gãy vì bị bó quá chặt; người chết chính là Wu Feng – một người tin cậy của ông ta và có địa vị khá cao trong cung, đồng thời cũng là một điệp viên mà ông ta đã cài vào gần Hoàng đế Hòa.

Nhưng bây giờ, xác Wu Feng đang nằm trên giường, đôi mắt mở trừng trừng nhìn chằm chằm vào ông ta!

“Cứu tôi! Có ai đó đây!”

Ngay cả Từ Kim Thành cũng hoảng sợ không biết ai lại làm ra chuyện này.

Nghe thấy tiếng kêu, một số vệ sĩ lao vào phòng.

“Hoàng tử Tứ!”

“Tối nay ai trực gác vậy? Tại sao xác chết lại được đưa lên giường của ta?” Từ Kim Thành nổi giận hỏi.

“Chúng tôi luôn đứng canh ở cửa, thực sự không biết xác chết này làm thế nào mà có thể xuất hiện ở đây!” Người đứng đầu đội vệ sĩ đổ mồ hôi lạnh.

Từ Kim Thành đẩy họ ra và chạy vào phòng bên ngoài. Cửa sổ đều được đóng chặt và không hề có dấu vết bị mở; mái nhà cũng không hề bị ai xáo trộn. Làm thế nào mà kẻ đó có thể đưa xác chết vào đây một cách im lặng như vậy?

Việc có thể lén lút đưa xác chết lên giường của mình cho thấy kẻ đó rất giỏi việc che giấu hành động của mình.

“Tiến hành điều tra ngay!”

“Tuân lệnh!”

Mặt Từ Kim Thành tái nhợt. Wu Feng còn sống khỏe mạnh vào hai ngày trước, thậm chí còn báo cáo với ông ta về tình hình bên cạnh Hoàng đế Hòa… Vậy mà hôm nay, xác anh ta đã nằm trên giường của ông ta. Nếu nói rằng chuyện này không liên quan đến Từ Kim Ninh, thì đó thực sự là sự ngu ngốc của ông ta.

Từ Kim Ninh thật sự quá tàn nhẫn đến mức đó sao? Hay là cô ta đã biết rằng chính ông ta là người tiết lộ thông tin đó?

Không… Không thể nào. Họ đã thực hiện mọi thứ một cách rất kín đáo, gần như không ai biết gì cả. Hơn nữa, giữa ông ta và Từ Phương Phi cũng không hề có bất kỳ mối liên hệ trực tiếp nào; mọi cuộc giao tiếp giữa họ đều được thực hiện một cách bí mật. Từ Kim Ninh không thể nào biết được chuyện này!

Mặt khác, Từ Phương Phi vừa tắm xong, đang ngồi trước gương chải đầu thì Red Sleeve chạy vào với vẻ hoảng sợ và bắt đầu khóc khi nhìn thấy cô:

“Công chúa Nhì ơi, có chuyện lớn rồi! Cháu trai tôi đã chết…”

“Cái gì? Ngô Phong đã chết rồi?” Từ Phương Phi kinh ngạc đến mức cái lược trong tay cũng rơi xuống đất.

“Đúng vậy, vừa rồi có tin bí mật từ phía Hoàng tử thứ tư đến, biểu ca của chúng ta đã chết, và cách chết thật là thảm khốc… Người ta đã lặng lẽ đưa xác anh ấy đến nơi ở của Hoàng tử thứ tư!” Hồng Tú lau nước mắt; Ngô Phong không chỉ là biểu ca của cô, mà còn là người thân duy nhất của cô… Và giờ đây, anh ấy lại chết một cách bí ẩn như vậy… “Nữ Công chúa, chủ nhân nhất định phải tìm ra kẻ sát hại!”

“Đủ rồi, đừng khóc nữa! Chuyện này chắc chắn liên quan đến Từ Kim Ninh… Chúng ta vừa mới ném đầy bùn đất vào mặt cô ta, thì ngay lập tức cô ta đã giết Ngô Phong… Thủ đoạn của cô ta thật là tàn nhẫn…” Từ Phương Phi thầm lo lắng; dù sao thì người đó cũng đã được đưa đến nơi ở của Từ Kim Thành… Nếu để cô ta đưa người đó đến nơi này, chắc chắn sẽ xảy ra rắc rối lớn…

“Vì Ngô Phong đã chết, nên không còn ai có thể chứng minh điều gì nữa… Ngày mai chính là ngày Từ Kim Ninh phải giải thích cho tôi… Tôi muốn xem cô ta sẽ trình báo kẻ sát hại như thế nào!”

“Về cái chết của biểu ca…”

“Tất nhiên, chúng ta phải giả vờ không biết gì cả… Nếu việc này bị phát hiện ra, chủ nhân chắc cũng biết phải nói thế nào rồi đấy…” Ánh mắt lạnh lùng của Từ Phương Phi nhìn chằm chằm vào cô.

Hồng Tú sợ hãi đến mức quỳ xuống đất: “Thiếp thần sẽ giữ kín mọi chuyện, không bao giờ nói ra một lời nào cả!”

Không ai biết rằng Ngô Phong và cô là anh em họ… Chỉ cần giả vờ không biết là được… Nữ Công chúa không giống như Từ Kim Ninh đâu… Cô ta không dễ dàng nói chuyện đâu…

“Đủ rồi… Tối nay không cần thiếp thần phục vụ nữa… Thiếp thần đi nghỉ sớm đi!”

“Cảm ơn Nữ Công chúa… Thiếp thần xin phép lui!”

Từ Phương Phi phiền lòng vung tay đuổi cô đi… Những tiếng khóc nức nở này thực sự khiến cô ta mất tập trung… Ngô Phong thật là vô dụng… Sao lại chết như vậy chứ?

Và còn Từ Kim Ninh nữa… Cô ta đã biết được bao nhiêu thông tin rồi?

Ngày hôm sau, khi trời vẫn chưa sáng, Ôn Thành Lễ đứng dậy mở cửa sổ nhìn về phía phía tây… Một con chim trắng đậu yên bên cửa sổ và bước đi vài bước… Anh ta nhặt lấy lá thư trên chân con chim, đọc nội dung trên đó… Lông mày đẹp của anh ta nhăn lại… Người đó mất tích rồi à? Làm sao lại có chuyện đó được?

Hạ Quốc Chuyện gì lại xảy ra nữa?

   Sau khi đọc xong, anh ta nhanh chóng đốt tờ thư đó dưới ngọn nến cho thành tro bụi.

   Hạ Quốc Họ ở phía kia hành động quá nhanh; anh ta phải nhanh chóng lấy được bản đồ phòng thủ trước khi họ kịp!

   Một bóng đen xuất hiện bên cửa sổ của anh ta. Người đó cúi xuống và nói nhỏ: “Bẩm báo Hoàng tử, phe Giang Châu đã sẵn sàng, có thể khởi nghĩa bất cứ lúc nào!”

   “Đã rõ, quay về chờ tin từ tôi!”

   “Vâng!”

   Nói xong, người đó biến mất nhanh chóng.

   Ôn Thành Lễ Lông mày anh ta không hề giãn ra. Trước đó, anh ta đã liên lạc với phe Giang Châu, nhưng họ không biết danh tính thật của anh ta. Bây giờ, chỉ có làm cho phe Ninh Quốc rối loạn thì anh ta mới có cơ hội thể hiện tài năng của mình.

   Hôm nay, theo ý kiến của Từ Kim Ninh, có vẻ như họ không muốn anh ta vào triều làm quan. Anh ta phải tìm cách liên lạc với những người thuộc phe Ninh Quốc… Đánh đổ một triều đại không phải là chuyện dễ dàng, huống chi là một triều đại vững chắc như Ninh Quốc này?

   Trước bình minh, Từ Phương Phi đã nghe thấy vài tiếng kêu thét bên ngoài. Cô ấy vốn dĩ rất cáu kỉnh vào buổi sáng, liền tát một cái vào mặt cung nữ đang trực ban: “Đi xem ngoài kia đang có chuyện gì, sáng sớm thế này mà còn không để ta yên nghỉ sao?”

   “Vâng!” Cung nữ bị đánh đó nói với đôi mắt đỏ hoe và che mặt lại.

   Từ Phương Phi Không còn buồn ngủ nữa, cô chỉ mặc một chiếc áo khoác rồi đi ra ngoài.

   Ngay sau khi ra ngoài, cung nữ kia vội vàng chạy vào, hoàn toàn không còn vẻ ngoài của một cung nữ được đào tạo bài bản nữa.

   “Có chuyện gì mà vội vàng thế? Nếu ai đó thấy thì chắc chắn sẽ nói rằng các cung nữ trong cung của công chúa không biết giữ gìn phẩm giá!” Từ Phương Phi quát lên.

   “Bẩm báo… bẩm báo Công chúa thứ hai, Hồng Túc… chị Hồng Túc đã tự tử bằng cách treo cổ!”

   “Gì?” Từ Phương Phi cảm thấy đầu óc mình như muốn váng vẹo, bước chân không vững vàng và lùi lại vài bước; may mắn thay, cung nữ bị đánh kia đã đến giúp cô ấy đứng vững lại.

“Chuyện gì vậy, chuyện gì đã xảy ra?”

“Chị Hồng Tú để lại một bức thư tuyệt mệnh, xin ngài hãy xem qua!” Cô hầu gái nhỏ run rẩy đến nỗi tay vẫn còn run rẩy.

Từ Phương Phi vội vàng giật lấy “bức thư tuyệt mệnh” đó và mở ra đọc. Trái tim anh ta như bị nén lại, suýt không thể thở được… Đó là bức thư tự thú tội của Hồng Tú. Cô ấy viết rằng mình vô tình tiết lộ chuyện bị hủy hôn cho gia đình, và gia đình cô ấy đã lan truyền tin đồn sai sự thật, khiến danh dự của Công chúa thứ hai bị tổn thương nặng nề. Cảm thấy không thể đối mặt với mọi người, cô ấy quyết định tự tử để chuộc lỗi… Trong thư, cô ấy cũng yêu cầu Từ Phương Phi hãy tha thứ cho gia đình mình, và chỉ mình cô ấy sẽ gánh chịu mọi trách nhiệm!

Ý nghĩa của những lời này rõ ràng là Từ Phương Phi đã bắt cóc gia đình Hồng Tú và dùng họ để ép buộc cô ấy làm những điều đó… Mọi chuyện tốt xấu đều được ghi rõ trong bức thư này.

“Đồ khốn nạn Từ Kim Ninh! Ta vẫn chưa yêu cầu ngươi đưa đầu Ôn Thành Lễ đến đây, thế mà ngươi đã lấy đi hai người tin cậy nhất của ta! Tốt lắm, rất tốt đấy… Ngươi hãy đợi đấy!”

Từ Phương Phi tức giận đến mức xé nát “bức thư tuyệt mệnh” đó thành từng mảnh nhỏ… Hồng Tú đã luôn ở bên cạnh cô ấy từ nhỏ; dù suốt nhiều năm qua cô ấy không quá quan tâm đến cô ấy, nhưng ít ra cô ấy vẫn được coi là người tin cậy… Bây giờ Hồng Tú đã chết, và bên cạnh cô ấy không còn ai nữa…

Không lâu sau đó, lại có người báo cáo rằng có người từ phủ Công chúa thứ nhất muốn gặp Công chúa thứ hai.

Từ Phương Phi đang tức giận không biết nên giải tỏa cơn giận như thế nào, liền thay đổi trang phục và đi xuống phòng khách… Khi thấy người đó không chào hỏi mình, cơn giận của cô ấy lại bùng lên: “Những người con gái từ phủ Công chúa thứ nhất đều xinh đẹp, nhưng cũng đều thiếu giáo dục và không biết cách cư xử… Khi gặp Công chúa, họ không chào hỏi; còn Ôn Thành Lễ thì vẫn kính trọng và chào hỏi Công chúa… Sao ngươi lại cao quý hơn cả chồng mình vậy?”

Kiều Dục nghe vậy, dù có vẻ không hài lòng, vẫn cung kính chào hỏi: “Kiều Dục xin chào Công chúa thứ hai!”

“Hừ! Không dám đâu… Những người ở phủ Công chúa thứ nhất đều là những người tài ba, có năng lực phi thường… Ta sao dám đối đầu với họ được!” Từ Phương Phi nói một cách mỉa mai.

“Công chúa thứ hai hiểu lầm rồi… Kiều Dục đến đây là để báo cáo với ngài về người gây ra những tin đồn đó… Hiện tại, người

“Tại sao phải giả vờ như vậy trước mặt ta? Các ngươi chắc hơn ta biết rằng Hồng Tú có thể sống sót ra khỏi đây hay không!”

“Chẳng lẽ cô Hồng Tú đã gặp chuyện gì đó ư?” Kiều Dục tỏ vẻ ngạc nhiên, nhưng ánh mắt lại không hề hiển thị sự lo lắng.

“Giết một người như Hồng Tú cũng chẳng phải là điều gì đáng tự hào đâu!”

“Cô Hồng Tú đã chết rồi à?” Vẫn giữ giọng điệu ngạc nhiên, Kiều Dục giả vờ như không hề biết gì cả.

“Hãy quay về báo cho Từ Kim Ninh biết rằng lần này ta vẫn chưa thua! Rồi sẽ đến ngày ta khiến nàng phải quỳ gối van xin ta!”

Khuôn mặt Kiều Dục trở nên lạnh lùng, giọng nói cũng trở nên cứng nhắc hơn: “Thần chỉ đến để truyền đạt ý kiến của công chúa thôi. Còn những lời nói của ngài… thần sẽ không truyền đạt. Dù sao thì những lời đó cũng quá phản nghịch. Mong công chúa sau này hãy cẩn thận trong lời nói và hành động. Nếu cô Hồng Tú đã tự tử vì tội lỗi, thì thần cũng coi như đã hoàn thành nhiệm vụ. Xin phép cáo từ!”

Sau khi cúi chào một cách lễ phép, Kiều Dục liền rời đi.

Từ Phương Phi tức giận đến mức cảm thấy đau đớn; cảm giác tức giận ấy đã tích tụ trong ngực cô từ tối hôm qua đến bây giờ, đến nỗi khiến cô phải ói máu. Nhìn thấy cô ói máu, các cung nữ xung quanh đều hoảng sợ và vội vàng gọi thầy thuốc đến.

Chuyện cô ói máu nhanh chóng được lan truyền đến tai Hoàng phi Đức Phu. Nghe tin này, bà vội vàng khóc lóc và yêu cầu Hoàng đế cho phép mình rời cung. Lúc đó, Hoàng đế vẫn đang bàn bạc chính sách quốc gia cùng các đại thần trong phòng đọc sách. Khi biết bà đến một cách thiếu chuẩn mực như vậy, ông đã mắng mỏ bà, nhưng cuối cùng vẫn đồng ý cho bà rời cung.

Đến nơi Từ Phương Phi nằm, Hoàng phi Đức Phu nhìn thấy khuôn mặt tái nhợt của cô mà lòng đầy oán giận: “Làm sao mọi chuyện lại trở nên tồi tệ như vậy? Chẳng phải đã nói rằng mọi việc sẽ diễn ra suôn sẻ sao?”

Sau khi cho mọi người rời đi, Hoàng phi Đức Phu lau đi những giọt nước mắt ở khóe mắt:

“Kẻ đáng ghét Từ Kim Ninh ấy chắc hẳn đã lấy được thông tin từ đâu đó, và đã tiêu diệt cả Vũ Phong lẫn Hồng Tú!” Giận dữ đến mức, khuôn mặt nhỏ nhắn của Từ Phương Phi trở nên tái nhợt, đôi mắt đỏ hoe.

“Nàng ấy tính cách thất thường, đầy mưu mô… Mẹ cũng không thể luôn ở bên cạnh con được. Bây giờ khi Hồng Tú đã chết, bên cạnh con cũng cần phải có người đáng tin cậy. M

“Tôi nhất định phải khiến Từ Kim Ninh phải trả giá, bằng máu!” Nếu không thể làm gì được Từ Kim Ninh, thì còn có Ôn Thành Lễ mà!

Cô đã nghĩ ra cách đối phó với Ôn Thành Lễ rồi; nếu Ôn Thành Lễ chết đi, chắc hẳn Từ Kim Ninh sẽ phản ứng thế nào đây…

Khi biết Từ Phương Phi tức giận đến mức ói máu, Từ Kim Ninh lại cười ngất không ngớt; chỉ vì chuyện nhỏ nhặt này mà cô ta đã tức đến mức đó sao? Trong kiếp trước, dù bị giam trong ngục, cô cũng chưa bao giờ tức đến mức ói máu đâu.

Những chuyện này so với những gì cô đã trải qua trong kiếp trước thì thật sự chẳng đáng kể gì cả!

Thế nhưng, niềm vui của cô chẳng kéo dài lâu; tin tức từ cung điện đến ngay, yêu cầu cô phải vào cung ngay lập tức!