Người ta tưởng rằng Niếp Bạch chỉ là một học giả yếu đuối, không có khả năng chiến đấu, nhưng khi chứng kiến cuộc đối đầu giữa anh ta và Ôn Thành Lễ, Từ Kim Ninh vẫn không khỏi cảm thấy sợ hãi. Mỗi đòn tấn công của hai người đều giống hệt nhau; điều này khiến cô bắt đầu suy nghĩ về những điều khác… Tại sao Ôn Thành Lễ lại ghét Niếp Bạch đến mức đó? Tại sao Niếp Bạch lại quá am hiểu các chiêu thức võ thuật của Ôn Thành Lễ?

Trong những năm sống ở cung lạnh kia, Ôn Thành Lễ đã đóng vai trò gì? Và với sự hỗ trợ của Night Scale bên cạnh, Ôn Thành Lễ vẫn có thể đối đầu với hai người đối thủ mà không hề lép vế.

Trước khi cuộc chiến bắt đầu, Hồng Ảnh Vệ đã xuất hiện để bảo vệ Từ Kim Ninh; nhiều lần, Night Scale muốn lao vào tấn công Từ Kim Ninh nhưng đều bị ngăn chặn.

“Những động tác của em vẫn còn quá chậm, Ôn Thành Lễ… Làm sao một người yếu đuối như em có thể đảm nhận được vị trí của người cai trị thiên hạ? Liệu em xứng đáng là con trai của Mộc Thanh Lê hay sao?”

Ánh mắt của Ôn Thành Lễ đỏ rực; từng đòn tấn công của anh ta đều mang tính sát thương cao. Những va chạm giữa hai thanh kiếm tựa như biểu tượng cho lòng thù không thể xóa nhòa giữa họ… Chỉ khi một trong hai người chết đi, cuộc chiến này mới thực sự kết thúc.

Niếp Bạch tấn công, Night Scale phản công… Nhưng Ôn Thành Lễ vẫn di chuyển nhanh nhẹn, như dòng nước chảy.

“Đi, hãy bảo vệ chàng rể của ta, đừng để kẻ xấu làm hại đến anh ấy.”

Từ Kim Ninh ra lệnh. Xung quanh cô đã có rất nhiều người của Hồng Ảnh Vệ; với sức mạnh của hai người đó, Niếp Bạch không thể làm gì được cô… Nhưng dù Ôn Thành Lễ có giỏi võ đến đâu, thể lực của anh ta cũng không thể chống đỡ được hai người đối thủ, huống chi còn có Niếp Bạch – người hiểu rõ anh ta nhất?

Lần này, họ đã lập kế hoạch cẩn thận để bắt giữ Niếp Bạch… Từ Kim Ninh cũng có rất nhiều điều muốn hỏi anh ta.

Với sự tham gia của nhóm người Hồng Ảnh Vệ, Niếp Bạch và Night Scale rõ ràng bị áp đảo; trước mắt họ, Ôn Thành Lễ cùng với đám người Hồng Ảnh Vệ đã nắm giữ thế thượng phong.

Trong cuộc giao tranh, Niếp Bạch bất chợt ngẩng đầu nhìn về phía Từ Kim Ninh; ánh mắt anh ta chứa đầy những tình cảm khó tả được – buồn bã, phẫn nộ, hào hứng… thậm chí còn có chút… hy vọng?

Từ Kim Ninh không hiểu ý của anh ta; chỉ thấy đôi môi anh ta mở ra rồi lại đóng lại, khuôn mặt anh ta lập tức trở nên tái nhợt. Trong chốc lát, trận chiến đã kết thúc; xung quanh là tiếng ho của mọi người. Khi khói vàng tan biến, Niếp Bạch đã không còn bóng dáng nữa; chỉ còn lại Night Scale, người đang bị thanh kiếm của Ôn Thành Lễ đặt lên cổ, máu chảy đỏ khắp người, mái tóc rối bù, trông thật thảm hại.

Ôn Thành Lễ nhanh chóng cắt đứt gân tay và gân chân của anh ta; Night Scale, vì di chuyển quá nhanh, gần như không cảm thấy đau đớn cho đến khi mùi máu từ miệng anh ta bốc lên – lưỡi anh ta cũng đã bị Ôn Thành Lễ cắt đứt. Lúc đó, anh ta mới bắt đầu quằn quại trên mặt đất vì đau đớn. Ôn Thành Lễ sau đó giao Night Scale cho nhóm Hồng Ảnh Vệ và cầm thanh kiếm đẫm máu đi về phía con ngựa của Từ Kim Ninh.

Từ Kim Ninh nhìn về phía anh ta, cúi xuống và lau đi máu trên mặt anh ta, nói: “Sự thật… chính là một con quỷ xuất thân từ địa ngục.”

Khuôn mặt trắng muốt của Ôn Thành Lễ đẫm máu; may mắn thay, anh ta mặc bộ đồ đen nên không ai có thể nhìn thấy màu máu trên người anh ta. Chỉ có đôi mắt anh ta thực sự lạnh lùng đến đáng sợ… Nhìn vào đôi mắt đó, Từ Kim Ninh cảm thấy xa lạ.

Lâu lắm rồi, Từ Kim Ninh mới lại thấy ánh mắt đầy khát máu như vậy ở Ôn Thành Lễ.

“Hãy để Niếp Bạch trốn thoát.”

Chỉ vài câu nói ngắn gọn, nghe có vẻ bình thường, nhưng Ôn Thành Lễ đã nói ra chúng bằng cách cắn chặt răng.

Anh ta đang hối tiếc, hối tiếc vì mình không có khả năng bắt giữ được Niếp Bạch. Dù đã đi xa hàng ngàn dặm đến Vương quốc Pháp sư và lập ra kế hoạch tỉ mỉ như vậy, nhưng kẻ đó vẫn thoát ra được.

“Nếu muốn bắt được con cáo già, thì phải cần nhiều công sức hơn chứ? Anh đã làm rất tốt rồi; chắc hẳn kẻ đó cũng đã bị thương nặng. Hãy để Hồng Ảnh Vệ tiếp tục truy đuổi, còn chúng ta thì vào cung xem sao.”

Chắc hẳn lúc này, trong cung điện của Vương quốc Pháp sư cũng đang xảy ra những biến động lớn lao.

Ôn Thành Lễ gật đầu, lên ngựa, ôm lấy Từ Kim Ninh từ phía sau và ra lệnh cho Hồng Ảnh Vệ tiếp tục truy đuổi Niếp Bạch. Sau khi mang về chiếc áo giáp bằng vảy rồng đêm, họ phi nhanh về phía cung điện.

Lúc này, Từ Kim Ninh mới biết rằng con gấu đốm canh cửa cũng thuộc phe của Ôn Thành Lễ; vì vậy mà nó không đi cùng Lin Yuan vào cung để dập tắt cuộc loạn lạc. Những kế hoạch mà Lin Yuan đã nói với con gấu đốm, Ôn Thành Lễ đều biết hết.

Trong đại sảnh cung điện của Vương quốc Pháp sư, tất cả các quan lại đều có mặt. Trước mặt họ nằm thiêu thân vua Pháp sư – người đã mất tích nhiều ngày – cùng với một “vua giả”. Chiếc mặt nạ che mặt của kẻ giả đã bị bỏ xuống đất; trên người nó đầy vết đánh đập, và nó đang khóc lóc, van xin tha thứ.

Lin Qing thực sự không nỡ lòng nhìn thấy cảnh này. Giống như Từ Kim Triệu, anh cũng không hề có ý định lên ngôi; tâm hồn anh chỉ mong được tự do, được làm những việc mình muốn. Nếu không phải vì những biến động lớn ở Vương quốc Pháp sư, anh cũng không muốn bị mắc kẹt ở đây.

Có lẽ do ảnh hưởng của Từ Kim Triệu– người được coi là một “bác sĩ nhỏ”– khi nhìn thấy người bị thương, anh lập tức muốn chữa trị họ, bôi thuốc, cầm máu, mà hoàn toàn quên mất rằng họ là kẻ thù của mình.

Kẻ “vua giả” đã thành thật thú nhận tất cả những gì mình đã làm trong những ngày qua, cũng như những kẻ đứng đằng sau nó.

“Thật đấy… Vua Pháp sư thực sự không phải do tôi giết. Khi tôi đến đây, ông ấy đã chết rồi. Tôi chỉ được lệnh giả danh làm vua Pháp sư ở đây mà thôi; tôi chưa bao giờ làm điều gì sai trái cả.” Kẻ giả quỳ gối, van xin họ tha thứ cho mình.

Nhưng Lin Yuan lạnh lùng, không cho nó thêm cơ hội nói thêm một lời nào nữa, rồi bước tới và chém đầu nó ngay lập tức.

Nhìn thấy sự tàn nhẫn của Lâm Nguyên như vậy, Lâm Thanh nuốt nước bọt và nói: “Chị gái ba, người này… thực ra cũng chưa phạm phải những tội ác lớn lao gì đâu.”

Lâm Nguyên quay lại nhìn anh ta với ánh mắt giận dữ: “Người này đã giả mạo vua nước ta, khiến toàn thể dân chúng nước Vũ bị lừa dối; vậy mà anh lại nói rằng hắn không làm gì sai sao? Chẳng lẽ phải đợi đến khi hắn cùng với bọn trộm cắp làm cho nước Vũ tan hoang mới được coi là đã phạm tội lớn sao?”

“Tôi… tôi không có ý như vậy đâu.”

Lâm Thanh muốn giải thích, nhưng chưa kịp nói xong thì đã bị Lâm Nguyên ngăn lại. Lâm Nguyên nhìn những quan lại đang quỳ trên đất và nói: “Bây giờ kẻ phản bội đã trốn đi, cha tôi cũng đã bị những kẻ phản trắng này giết chết; nước Vũ không thể thiếu vua trong một ngày nào. Hoàng tử thứ sáu, với tư cách là thành viên của hoàng gia nước Vũ, tự nhiên phải lên ngai vàng. Các vị có ý kiến gì không?”

“Hoàng tử thứ sáu lên ngai vàng là điều hiển nhiên; chúng tôi không dám có ý kiến gì khác.”

“Chúng tôi không dám phản đối!”

…Các quan lại liên tục lặp lại câu nói đó.

Lâm Thanh cảm thấy mặt mình đang bỏng rát; hầu hết những quan lại này anh đều biết, nhưng họ đều là những người lớn tuổi hơn mình. Thầy dạy của anh cũng đang quỳ ở đây; anh cảm thấy mình thật sự bối rối và không biết phải làm thế nào.

Tuổi tác, kinh nghiệm và thâm niên đều trở thành những trở ngại đối với anh.

Lâm Nguyên quay lại, quỳ xuống trước mặt Lâm Thanh và nói: “Kính chào vị vua mới.”

Mọi quan lại cũng tiếp theo nói: “Kính chào vị vua mới!”

Lâm Thanh hít một hơi thật sâu, nhớ lại những lời mà Từ Kim Ninh đã nói trước đó, và dũng cảm bước lên phía trước: “Tất cả các vị đều là những quan lại quan trọng của nước Vũ. Sau này, Lâm Thanh sẽ còn rất nhiều điều chưa rõ ràng và cần phải học hỏi từ các vị. Các vị không cần phải quá lễ phép, hãy đứng dậy đi.”

“Cảm ơn Đức Vua Vũ!”

Ánh mắt Lâm Nguyên lấp lánh vẻ lạnh lùng; cô đứng dậy và nói với mọi người: “Từ hôm nay trở đi, công chúa sẽ đảm nhận trách nhiệm giáo dục và quản lý nước Vũ. Mọi việc quan trọng đều phải qua tay công chúa trước khi được chuyển giao cho Đức Vua xử lý. Các vị có ý kiến gì không?”

Các quan lại nhìn nhau, Lâm Thanh cũng ngạc nhiên… Chị gái ba muốn nắm quyền à?

“Chị gái ba, chị đang làm gì vậy…”

Lâm Nguyên thu lại thanh kiếm và cười nói với anh: “Lâm Thanh, em còn quá trẻ

Trong chốc lát, Lâm Thanh cũng không biết phải làm thế nào; những gì cô ấy nói cũng có lý, nhưng nếu mọi việc đều bắt cô ấy trải qua hết, thì vai trò của vị Vua Pháp Sư này còn ý nghĩa gì nữa? Chẳng khác nào một con rối sao?

Con rối à?

Lâm Thanh trong lòng bỗng thấy lo lắng; hy vọng điều đó không phải là sự thật.

“Công chúa thứ ba quả thực là người phù hợp nhất; ngoài cô ấy ra, tôi cũng không nghĩ ra ai khác.”

Đúng lúc mọi người đang không biết phải xử lý thế nào, Từ Kim Ninh và Ôn Thành Lễ bước vào đại sảnh.

Khi nhìn thấy Từ Kim Ninh, ánh mắt Lâm Thanh bỗng sáng lên, như thể cô ấy vừa thấy được vị cứu tinh vậy.

Lâm Nguyên thấy hai người xuất hiện đột ngột liền cảm thấy không hài lòng; kế hoạch ban đầu không hề nói rằng họ được phép vào cung thành. Nếu họ bắt được Niếp Bạch, họ có thể giao người đó cho họ; còn nếu Niếp Bạch trốn thoát khỏi cung, với sự giám sát của họ ở bên ngoài, dù Niếp Bạch đi đâu cuối cùng cũng sẽ rơi vào tay họ.

Nhưng tại sao họ lại cần phải vào cung nữa?

Lâm Nguyên nói: “Có vẻ như, hai vị khách quý đã giải quyết xong vấn đề của mình rồi?”

Từ Kim Ninh trả lời: “Tất nhiên là đã giải quyết xong, nhưng chỉ mới giải quyết được một nửa thôi; vẫn còn một việc quan trọng nữa.”

“À? Đó là việc gì?” Lâm Nguyên hỏi.

Từ Kim Ninh nhìn quanh các đại thần có mặt ở đó; tất cả đều tỏ ra uể oải, như những con gà trống bị đánh bại vậy… Những người này không cần thiết phải ở lại nữa, cô ấy nói: “Lâm Thanh… À không, bệ hạ Vua Pháp Sư, liệu có thể cho các đại thần này rời đi trước được không? Chúng ta còn có những việc quan trọng cần bàn bạc với hai vị.”

Chưa kịp để Lâm Thanh trả lời, Lâm Nguyên đã tiến lên nói: “Tất nhiên là được; mọi người hãy rời đi trước đi. Có bất cứ việc gì, sau khi Lâm Thanh lên ngai vàng vào ngày mai, chúng ta sẽ bàn bạc lại.”

“Vâng!”

Sau khi các đại thần rời đi, trong đại sảnh chỉ còn lại bốn người: Từ Kim Ninh, Ôn Thành Lễ, Lâm Nguyên và Lâm Thanh.

Lâm Nguyên hỏi: “Bây giờ hai vị có thể nói ra được rồi chứ? Việc quan trọng đó, tại sao lại phải nói vào lúc này?”

“Từ Kim Ninh” nhíu mày nói: “Niếp Bạch đã trốn rồi.”

Linh Thanh giật mình: “Gì cơ? Hắn ta trốn đi rồi à? Kẻ phản bội này, làm sao lại để hắn ta thoát được?”

Hắn ta đã giết chết vua cha mình; lẽ ra phải bắt giữ hắn và xử tử hắn thì đúng rồi.

Từ Kim Ninh thở dài, không khỏi tiếc nuối: “Kẻ này quá ranh mãnh… Chúng ta đã đấu với hắn rất lâu, nhưng vẫn không thể bắt được hắn.”

Ôn Thành Lễ nhìn thấy máu trên người Linh Thanh, lo lắng bước tới và nói nhẹ: “Bệ hạ Vua Phù thủy, để tôi kiểm tra vết thương cho bệ hạ.”

Linh Thanh lắc đầu: “Tôi không sao đâu… Đó không phải là máu của tôi.”

Anh ta hoàn toàn không hề bị thương gì cả. Những người lính canh trong cung này đã đổi phe từ trước khi họ vào đây rồi… Họ vốn là dân tộc của Vương quốc Phù thủy; biết rằng Vua Phù thủy chỉ là kẻ giả mạo, nên tất nhiên họ sẽ ủng hộ người có dòng máu chính thống.

Linh Nguyên cũng không hề nghi ngờ gì cả… Thậm chí còn không hề liếc nhìn Ôn Thành Lễ.

Thế nhưng, ngay khi Ôn Thành Lễ bước đến bên cạnh Linh Nguyên, hắn ta đã nhanh như chớp che miệng và mũi của cô bé lại… Một thanh kiếm đã đâm thẳng vào cổ cô…