Đêm khuya, tại cung điện của Hoàng tử Hằng.

Từ Kim Hằng đã vài ngày nay không rời khỏi cung điện. Trước đó, khi ông này trình báo lên triều về vụ án tham nhũng và hối lộ của Bộ trưởng Quân sự, những bằng chứng mà ông ta đưa ra hóa ra đều là giả mạo. Hoàng đế đã công khai chỉ trích ông ta là kẻ vội vàng muốn thành công bằng mọi giá, thao túng và bôi nhọ những quan lại trong sạch; do đó, hoàng đế yêu cầu ông ta phải quay về cung để suy ngẫm trong một tháng, và trong tháng này, ông ta không được phép ra ngoài hay tham gia các cuộc họp triều.

Từ Kim Hằng đang ngồi một bên, lau chuốt thanh kiếm của mình. Thấy ông ta lại muốn rót rượu, người hầu vội vàng đặt xuống thanh kiếm và tiến lại gần, rót cho ông ta khoảng nửa cốc rượu rồi mới nói: “Hoàng tử, xin đừng buồn quá. Hoàng đế chỉ đang tức giận thôi; khi ông ấy bình tĩnh lại, mọi chuyện sẽ ổn thôi.”

Từ Kim Hằng thở dài. Làm sao ông ta có thể không biết rằng hoàng đế đang tức giận?

“Gần đây, cha tôi càng ngày càng xa lánh tôi… Tôi lo rằng đây chỉ là dấu hiệu báo trước của những điều tồi tệ sắp xảy ra. Hiện tại, Phu nhân Đức và con bà ấy đang nắm quyền lực trong tay; mục đích của họ…”

Nói đến đây, Từ Kim Hằng dừng lại, uống hết rượu trong cốc rồi tiếp tục: “Mục đích của họ thì rõ ràng rồi… Có tin tức gì về Ninh Nhi không?”

“Sớm thôi, Vương quốc Wu sẽ có những thay đổi lớn. Hồng Ảnh Vệ đã báo cáo rằng công chúa và nhóm người của bà ấy đang chuẩn bị trở về… Chắc chắn họ sẽ sớm quay trở lại Ninh Đô thôi.”

“Hãy sắp xếp người bảo vệ dọc đường… Từ Kim Thành chắc chắn sẽ không để họ trở về một cách an toàn đâu.”

Dù ông ta cũng không hiểu tại sao Từ Kim Ninh họ lại đột nhiên quyết định đi đến Vương quốc Wu, và còn làm điều đó một cách bí mật nữa, nhưng ông ta luôn cảm thấy rằng họ biết rất nhiều điều mà ông ta không thể tham gia vào.

“Tất cả đã được sắp xếp xong rồi, Hoàng tử yên tâm đi.”

“Còn về Zhao Er thì sao? Bây giờ tôi không thể vào cung, cũng không thể bảo vệ được cậu ấy… Nếu cậu ấy lại gặp chuyện gì, tôi thực sự không biết phải giải thích thế nào với Ninh Nhi đây…”

“Trước khi lên đường, công chúa đã sắp xếp rất nhiều người để bảo vệ Thái tử… Hoàng tử không cần lo lắng đâu.”

Từ Kim Hằng thở phào nhẹ nhõm, cười nói: “Ninh Nhi luôn nghĩ đến mọi thứ kỹ lưỡng hơn tôi… Dù vậy, vẫn cần phải t

Dù rằng Từ Kim Ninh đã có ý định biến anh ta thành hoàng đế, nhưng Chao Er là em trai mình; anh ta tuyệt đối không thể để chuyện gì xảy ra với cậu ấy.

“Vâng, ngày mai tôi sẽ tự mình đến cung điện để kiểm tra tình hình của Thái tử.”

“Tốt, Từ Kim Thành và Phu nhân Đức cũng phải theo dõi sát sao, không được lơ là dù chỉ một giây.”

“Vâng!”

Trong cung điện, trong cung của Thái tử, Từ Kim Triệu co ro ẩn náu ở góc tường; chỉ có đôi mắt của cậu ta lộ ra ngoài khi nhìn những bóng người đang giao tranh bên ngoài. Cậu ta nuốt nước bọt.

Thật là gan dạ… Dám đến ám sát vào ban đêm như thế này… May mà chị gái mình đã sắp xếp những người này để bảo vệ cậu ta trước khi rời đi.

Thực ra, căn bệnh của cậu ta đã khỏi từ lâu rồi; chỉ là Từ Kim Ninh không cho phép cậu ta tiết lộ sự thật đó, và yêu cầu cậu ta phải tuyên bố rằng mình đang ở giai đoạn cuối cùng, không thể cứu vãn được nữa… Vì thế mà cậu ta mới phải nằm liệt giường suốt thời gian qua… Không ngờ những lời chị gái mình nói lại là sự thật… Những kẻ này đã giết chết Mẫu hậu, và giờ đây lại muốn hại cậu ta nữa à?

Từ Kim Triệu nuốt nước bọt, rồi bước xuống giường.

Tiếng ồn bên ngoài đã yên down… Có lẽ chúng đã đi hết rồi chăng?

Bỗng nhiên, cánh cửa bị mở tung, vài người mặc đồ đen xông vào, làm cho Từ Kim Triệu hoảng sợ đến mức suýt ngã xuống đất.

Những người đó vội vàng quỳ xuống, xin lỗi: “Chúng tôi không cố ý làm phiền Hoàng tử đâu, xin Hoàng tử tha thứ cho chúng tôi.”

Mùi máu tanh nồng nàn trên người họ… Từ Kim Triệu bịt mũi lại, rồi đứng dậy giúp họ đứng dậy. Trên người những người này đầy vết thương lớn nhỏ; dù họ mặc đồ đen để đi đêm, nhưng mùi máu vẫn rất nồng.

“Không sao đâu… Những kẻ bên ngoài đó thế nào rồi?”

“Tất cả đều đã bị giết chết, xác chúng đã được xử lý sạch sẽ… Hoàng tử không cần lo lắng nữa, hãy nghỉ ngơi đi.”

Từ Kim Triệu thở phào nhẹ nhõm: “Quả thật là những vệ sĩ đáng tin cậy nhất bên cạnh chị gái mình… Hồng Ảnh Vệ thực sự xứng đáng với danh tiếng của mình… À, tên các bạn là gì vậy?”

“Tên tôi là Trường Kha.”

“À, cảm ơn các bạn rất nhiều… Các bạn cũng nhanh chóng đi nghỉ ngơi đi.”

Tôi vừa định trèo lên giường thì Từ Kim Triệu quay lại hỏi: “Chị gái có nói khi nào sẽ trở về cung không? Có bảo tôi khi nào được ra ngoài không?”

“Hiện vẫn chưa có tin tức gì. Nếu có thông tin gì, thuộc hạ sẽ báo ngay cho ngài biết. Ngoại trừ thức ăn mà thuộc hạ đã đưa cho ngài, ngài nhất định không được chạm vào bất cứ thứ gì khác.”

“Tôi hiểu rồi, nhớ phải báo cho tôi biết ngay khi có tin tức nhé.”

“Dĩ nhiên là vậy.”

Từ Kim Triệu vẫy tay để họ đi xuống. Sau khi họ rời đi, anh ta ngã xuống đất và không muốn đứng dậy nữa.

Chị gái mình rốt cuộc đang có kế hoạch gì vậy? Tại sao đến bây giờ vẫn không thông báo gì cho mình?

Càng nghĩ, anh ta càng cảm thấy bực bội. “Chị gái ơi, con nhớ các chị lắm… Các chị sẽ trở về khi nào nhỉ?”

Càng nghĩ càng muốn khóc, nhưng khi nghĩ đến việc mẹ vẫn chưa được an táng, thù hận vẫn chưa được trả thù, và chị gái đang ở bên ngoài lập kế hoạch từng bước một, anh ta lại tự trách mình quá yếu đuối. Làm thái tử, làm sao mình có thể ngồi đây mà khóc lóc được?

Linh Qing cũng mất tích, còn anh trai cả thì không thể vào cung… Chỉ có mình anh ta thôi, làm sao có thể gánh vác được mọi thứ?

Trong cung của Phu nhân Đức, Từ Kim Thành tức giận đến mức đập mạnh vào mặt bàn: “Đến nỗi này mà vẫn không giết được Từ Kim Triệu… Từ Kim Ninh đã để bao nhiêu người bên cạnh hắn?”

Phu nhân Đức vỗ tay an ủi anh ta: “Cứ sốt ruột làm gì? Sợ hắn trốn đi à? Bây giờ hắn giống như con chim sợ hãi, chỉ cần làm hắn sợ một chút thôi là hắn sẽ run sợ đến mức mất hết can đảm. Vì không thể tấn công từ bên ngoài, thì hãy bắt đầu từ bên trong.”

“Mẫu thân muốn nói như thế nào ạ?”

Phu nhân Đức cười lạnh: “Bây giờ trong cung đang lan truyền rằng chính Hoàng hậu không nỡ rời xa Thái tử, thường xuyên lui tới cung của Thái tử, đó mới là nguyên nhân khiến Thái tử bị bệnh mãn tính. Thực ra, đó cũng chính là nỗi buồn của Thái tử. Tôi nhớ trước đây, Ermuqi đã để lại một loại thuốc có thể gây ảo giác… Có lẽ Thái tử đang rất cần loại thuốc đó.”

“Loại thuốc đó không chỉ gây ảo giác mà còn có thể làm cho người ta mất trí tuệ, trở thành kẻ ngốc nghếch. Một kẻ ngốc nghếch ngồi trên ngai vàng, tất nhiên sẽ bị các đại thần phản đối… Nếu Thái tử điên đi, thì cũng chỉ có thể trách Hoàng hậu là người ám ảnh hắn mà thôi… Mẫu thân thật là có kế hoạch tuyệt vời! Tôi sẽ ngay lập tức đi chuẩn bị.”

Anh ta đã

Cái cung điện này thật sự ngày càng hỗn loạn hơn rồi.

  Nữ hoàng Đức cười nói: “Đi đi, hãy làm một cách kín đáo một chút. Nếu bị phát hiện ra, vị công tước bị giam lỏng ngoài cung kia chắc chắn sẽ trở thành con dê thế mạng lý tưởng.”

  “Vâng, thần xin đi ngay bây giờ.”

  Nữ hoàng Đức nhìn theo bóng lưng của Từ Kim Thành, khóe miệng nở nụ cười man rợ. Bà muốn xem lần này Hoàng đế sẽ đối phó thế nào, và Từ Kim Ninh ở xa xôi nước Ngô lại có thể kịp thời quay trở về để cứu viện không… Chắc chắn khi bà trở về, Từ Kim Triệu và Từ Kim Hằng đã sớm trở thành những linh hồn lạc lõng nơi nào đó rồi.

  “Hoàng đế ạ… Những gì ngài đã cẩn thận xây dựng suốt này cuối cùng cũng sẽ tan vỡ trong tay ta.”

  Bây giờ chưa phải là lúc tự hào đâu. Phải đến khi mọi chuyện đã yên ổn, khi Hoàng đế không còn lựa chọn nào khác nữa, thì mới có thể phản công một cách quyết liệt được.

  Trên mái nhà, Âu Dương Kinh nhìn thấy vẻ mặt đắc ý của nữ hoàng Đức, trong mắt anh chỉ toàn sự ghét bỏ và căm hận. Nếu một người phụ nữ như thế này nắm quyền kiểm soát Ninh Quốc, thì chắc chắn nó sẽ bị hủy diệt thực sự.

  Anh lặng lẽ rời khỏi mái nhà.

  Bên trong phòng ngủ của Tiêu Phòng điện tối om, chỉ có một ngọn nến le lói. Hoàng đế ngồi trong bóng tối, tay cầm bức chân dung của Hoàng hậu – bức tranh mà ngài tự tay vẽ vào ngày họ kết hôn, và bức tranh đó luôn được treo trong cung này; Hoàng hậu rất yêu thích nó.

  Nghe thấy tiếng động trên mái nhà, ánh mắt Hoàng đế chớp lên. Cho đến khi người đó cẩn thận xuống từ mái nhà, bước vào phòng và quỳ xuống trước mặt ngài, ông mới nhận ra.

  “Thế nào? Họ lại có kế hoạch gì mới?” Giọng nói của Hoàng đế nghe có vẻ mệt mỏi.

  “Giống hệt như những gì Công chúa đã nói trước khi rời đi… Có lẽ Công chúa đã nhìn thấu trước rồi; bởi vậy nên bà ấy mới biết rằng mẹ con nữ hoàng Đức sẽ không bao giờ bỏ qua cơ hội tuyệt vời này đâu.”

  Hoàng đế thở dài: “Ta đã đối xử tốt với họ mà… Nếu không phải vì theo kế hoạch của Kim Ninh, ta thực sự muốn cầm dao giết chết bọn họ.”

  “Công chúa đã yêu cầu ngài kiên nhẫn… Vì lợi ích chung, xin ngài hãy kiên nhẫn thêm một thời gian nữa.” Âu Dương Kinh khuyên nhủ.

Hoàng đế mở ra bức chân dung của hoàng hậu và nói: “Ta và hoàng hậu đã có tình cảm sâu đậm với nhau, cùng nhau trải qua biết bao năm tháng. Không ngờ rằng chúng ta lại phải chia ly mãi mãi theo cách này… Ta thật sự hối tiếc, hối tiếc vì đã cãi vã với hoàng hậu trước đây. Bà ấy luôn cứ nói cứng mà lòng mềm; lẽ ra ta nên nhường nhịn bà ấy hơn.”

“Bệ hạ, xin hãy an ủi đi.”

“Không sao đâu! Ta đã già rồi, còn gì đáng để lo lắng nữa chứ? Ngai vàng này cũng đã khiến ta chán ngấy… Sau khi mọi chuyện kết thúc, ta sẽ lập tức sắp xếp việc lên ngôi cho vị hoàng đế mới.”

“Hiện giờ công chúa vẫn đang ở nước Wu; hãy đợi công chúa trở về rồi mới bàn bạc cụ thể.”

“Chắc chắn phải để Mạc Hàn bảo vệ họ thật cẩn thận, không được để họ gặp chuyện gì.”

Âu Dương Kinh thì thầm: “Xin bệ hạ yên tâm, mọi việc đều đang nằm trong tầm kiểm soát.”

“Hào Bình Đình cũng phải theo dõi chặt chẽ… Nếu cô ta có bất kỳ âm mưu nào với mẹ con Đức phi, hãy lập tức báo cáo ngay. Còn về danh tính của Ôn Thành Lễ…”

Hoàng đế nhíu mắt lại. Ông không hề nghi ngờ Ôn Thành Lễ, nhưng tất cả các cuộc điều tra đều cho thấy danh tính của người này không có gì đặc biệt… Thế nhưng, người này lại có thể làm ra những việc gây chấn động lớn lao như vậy, và trước đây còn từng có liên lạc với Hào Bình Đình nữa…

Có thể danh tính của Ôn Thành Lễ thực sự trong sạch, hoặc có ai đó đang giúp che giấu danh tính của họ… Dù là trường hợp nào đi nữa, ông cũng không thể dừng lại được; vẫn phải tiếp tục điều tra.

Việc để một mối nguy lớn như vậy tồn tại bên cạnh mình khiến ông không thể yên tâm được. Ông lập tức ra lệnh: “Tiếp tục điều tra danh tính của Ôn Thành Lễ đi… Ta không tin rằng việc lật tung tất cả mọi thứ cũng không thể tìm ra thông tin về họ.”

Trước đây, hoàng đế cũng đã yêu cầu Âu Dương Kinh điều tra danh tính của Ôn Thành Lễ, nhưng tất cả các thông tin đều bị Âu Dương Kinh cố tình che giấu. Lần này, không hiểu tại sao hoàng đế lại quyết tâm điều tra danh tính của Ôn Thành Lễ đến vậy… Chẳng lẽ ông có những nghi ngờ gì đó?

“Bệ hạ, danh tính của phò mã đã không thể điều tra thêm được nữa… Nếu tiếp tục theo đuổi như vậy, e rằng công chúa sẽ lo lắng và xa cách chúng ta.” Âu Dương Kinh khuyên nhủ.

“Hãy điều tra thêm một lần nữa… Nếu vẫn không tìm ra gì thì thôi… Nhưng nếu không làm rõ được, ta sẽ không yên tâm được. Dù sao đi nữa, sau tất cả những chuyện đã xảy ra, Ninh Nhi vẫn là