Quốc gia Pháp sư, bên trong cung lạnh, Phong Dực và Chuo Hén nhìn người hoàng hậu vẫn đang rơi nước mắt, đôi mắt đỏ hoe như của con thỏ; họ đã an ủi cô suốt buổi chiều nhưng vẫn không thể khiến cô ngừng khóc được. Họ đã gặp rất nhiều khó khăn trong việc di chuyển trong cung này, và việc phải dẫn theo một người như thế này để trốn thoát thật sự là điều không thể.

Sau khi thả những con chim cơ khí ra ngoài, Phong Dực ngồi xuống bậc thang đá bên cạnh và nói: “Hoàng hậu, xin hãy ngừng khóc đi. Nếu còn sức lực, hãy cùng chúng tôi tìm cách trốn ra ngoài cung đi.”

“Các bạn chỉ uổng công thôi… Cô ấy hoàn toàn không hiểu chúng ta đang nói gì đâu.”

Hai người không biết tiếng của nhau, họ đã cố gắng hết sức nhưng vẫn không thể hiểu được ý của hoàng hậu. Sự khác biệt về ngôn ngữ giữa Quốc gia Pháp sư và Ninh Quốc quá lớn; những gì họ nói suốt buổi chiều chỉ như là “đàn cho bò nghe” mà thôi.

Phong Dực suy nghĩ kỹ lưỡng… Nếu họ không thể giao tiếp được, liệu có nên tiếp tục chờ đợi như vậy mãi không?

Anh nhìn thấy một nhánh cây trên mặt đất, liền nhặt lên và viết chữ “ba” – đó là chữ đơn giản nhất. Ngay khi nhìn thấy chữ này, hoàng hậu lập tức ngừng khóc, lê bước đến trước chữ đó và chỉ vào Phong Dực, rồi nói một loạt những từ ngữ bằng tiếng Pháp sư… Nhưng hai người vẫn không hiểu gì cả.

Chuo Hén thì thầm: “Chính công chúa ba của ngài đã sai chúng tôi đến cứu ngài đây. Miễn là ngài ở yên tại đây, các người sẽ sớm được gặp lại nhau thôi.”

Thấy những người nô lệ này đang cố gắng giải thích cho mình, hoàng hậu vội vàng viết chữ xuống đất… Nhưng hai người vẫn không hiểu.

Phong Dực lại viết thêm chữ “sáu”. Hai chữ này cũng là anh suy nghĩ rất lâu mới nghĩ ra, và cách viết của anh cũng không giống hệt lắm với chữ thực sự.

Lần này, hoàng hậu chắc chắn rằng họ không có ý xấu với mình, nên cô ngừng khóc, nhưng vẫn tiếp tục nói bằng tiếng Pháp sư.

Chuo Hén nghe mà đầu óc anh cứ ong ong: “Giá như lúc này có ai đó biết tiếng này thì tốt biết mấy…”

Đúng lúc họ đang bối rối không biết phải làm sao, một người phụ nữ mặc trang phục của cung nữ bước vào phòng một cách từ tốn. Khuôn mặt cô ấy được che bằng tấm voan trắng, dáng vẻ thanh lịch và quý phái.

“Cô là ai vậy?” Chuo Hén lập tức rút roi ra và đặt nó hướng về phía người đó.

Mộc Thanh Lê đưa tay vuốt ve tấm voan trên mặt mình và nói nhẹ: “Cô

“Cậu có thể hiểu những gì cô ta nói không?” Phong Dực vội vàng bước tới trước mặt Chuo Hén, ngăn anh lại, sợ rằng chỉ trong chốc lát nữa anh ta sẽ lao vào đánh chết người đó.

Mộc Thanh Lê quỳ xuống trước mặt Nữ hoàng phù thủy và nói: “Các ngài yên tâm, tôi không phải kẻ xấu. Tôi biết hết mọi chuyện trong cung này, và tôi có thể dẫn các ngài ra ngoài.”

“Tại sao chúng ta phải tin tưởng anh?” Chuo Hén hỏi.

“Bởi vì tôi đã không tố giác các ngài. Nếu tôi nói với Hào Tiêu rằng các ngài đang ẩn náu ở đây, các ngài nghĩ mình còn có thể ở lại đây được bao lâu nữa, và liệu có thể thành công trong việc đưa Nữ hoàng phù thủy ra ngoài không?”

Nữ hoàng phù thủy vội vàng kéo tay áo Mộc Thanh Lê và giải thích cho Phong Dực nghe.

Phong Dực dường như đã hiểu ý của cô ta. Dù sao thì cô ta cũng đã làm động tác tự tử, vì vậy anh tiến lên và hỏi nhỏ: “Ý cô là người phụ nữ này đã dạy cô cách giả vờ chết, và cũng chính cô ta đã dẫn chúng ta đến đây?”

Nữ hoàng phù thủy nhìn Mộc Thanh Lê một cách mơ hồ; sau khi Mộc Thanh Lê giải thích một lúc, cô ta vội vàng gật đầu, vẫn giữ nguyên tư thế ôm lấy Mộc Thanh Lê.

Phong Dực và Chuo Hén nhìn nhau, hiểu ý của nhau mà không cần nói ra.

Phong Dực nói: “Vậy thì xin cô hãy tìm cách đưa Nữ hoàng phù thủy ra ngoài. Chúng tôi vẫn cần ở lại đây để chờ tin tức, không thể rời khỏi cung ngay được.”

Làm sao họ có thể dễ dàng rời đi sau khi vất vả mới lọt vào đây được?

Mộc Thanh Lê dường như không muốn họ tiếp tục ở lại. Nếu họ bị bắt trong cung này, điều đó sẽ gây bất lợi cho Từ Kim Ninh và nhóm của họ. Mặc dù Từ Kim Ninh và Ôn Thành Lễ đều đang ở Lâm Nguyên Phủ, nhưng không thể đảm bảo rằng Lâm Nguyên sẽ không quay lưng lại với họ.

“Từ Kim Ninh cần các ngài. Ninh Quốc và Hạ Quốc không được ở lại đây. Rời đi là lựa chọn tốt nhất cho các ngài. Sau khi trở về, hãy nói với Từ Kim Ninh rằng đừng quá tin tưởng Lâm Nguyên.”

“Ý ông là gì?”

Chẳng lẽ người tên Lâm Nguyên kia cũng thuộc về nhóm Niếp Bạch sao?

Nhưng Mộc Thanh Lê không hề có ý định giải thích thêm nữa, chỉ nói: “Có một số chuyện các ngươi không cần biết quá nhiều, chỉ cần tin rằng ta sẽ không làm hại các ngươi là được.”

“Chúng tôi cũng không tin ông đâu.”

Nói xong, Chuốc Hằn liền vung roi về phía Mộc Thanh Lê. Người này không hề đỡ lại; chiếc khăn trùm mặt bị rách toạc, và khuôn mặt đầy sẹo của cô ấy lại thêm một vết thương mới.

Chuốc Hằn nhìn cô ấy với vẻ kinh ngạc… Cô ấy… cô ấy chính là…

Một khuôn mặt xinh đẹp đến nỗi khiến anh ta choáng váng hiện lên trong đầu. Anh ta nhớ rằng người này đã từng ôm lấy mình trong biển xác chết, vuốt ve đầu anh và nói: “Hãy chạy đi, thoát ra khỏi nơi này… Sẽ có người đợi bạn bên ngoài. Chỉ khi sống sót, bạn mới có thể trả thù cho gia đình mình. Hãy theo hầu Hoàng tử, ngài sẽ đưa bạn trở về quê hương.”

Không biết từ lúc nào, nước mắt đã làm mờ tầm nhìn của anh ta. Anh ta quỳ xuống đất, nước mắt tuôn rơi không ngừng: “Ngài… ngài không lẽ đã chết từ lâu rồi sao?”

Mộc Thanh Lê lấy ra một chiếc khăn khác để che mặt, sau đó tiến lại gần Chuốc Hằn, đặt tay lên vai anh ta và nói bằng giọng dịu dàng như mọi khi: “Con trai, con đã không làm tôi thất vọng.”

“Tôi đáng chết… Tôi đáng chết…”

Thấy chiếc khăn trắng bị nhuộm đỏ bởi máu, Chuốc Hằn vùng vẫy đánh mình một cái: “Làm sao tôi lại mù quáng đến thế…”

Trước khi anh ta có thể đánh mình lần nữa, Mộc Thanh Lê nhanh chóng nắm lấy tay anh ta: “Bây giờ không phải lúc để bàn về những chuyện này. Hãy dẫn Nữ Pháp sư rời khỏi cung điện đi… Tôi ở đây, cứ yên tâm.”

“Chủ nhân… Chủ nhân rất nhớ ngài.”

Mộc Thanh Lê đôi mắt đỏ hoe: “Đừng nói với ông ấy rằng tôi đang ở đây… Khi thời cơ đến, tôi sẽ tự quay trở lại để gặp họ.”

Phong Dực không hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra, nhưng cảm thấy người phụ nữ này chắc chắn không đơn giản. Người có thể khiến Chuốc Hằn khóc lóc và ăn năn như vậy… Chẳng lẽ cô ấy có liên quan đến Ôn Thành Lễ sao?

Chuốc Hằn lau nước mắt, đứng dậy và nói một cách thành kính: “Tôi sẽ nhất định truyền đạt lời này.”

“

   Mộc Thanh Lê quay lại nhìn Phong Dực và cười hỏi: “Sao vậy, em vẫn không tin tôi à?”

  “Tôi tin mà, xin cô dẫn đường cho.”

  “Đêm nay tôi sẽ quay lại tìm các em, hãy cẩn thận nhé… Những người của Niếp Bạch vẫn đang tìm kiếm các em khắp nơi đấy.”

  “Vâng.”

  “Cảm ơn vì lời nhắc nhở.”

  Nhìn bóng dáng Mộc Thanh Lê khuất đi, Chuo Hén rất muốn chạy theo, nhưng khi đến cửa lại dừng lại. Anh quay đầu nhìn hai người vẫn đứng yên tại chỗ, cúi đầu xấu hổ, ôm cây roi và ngồi xuống bậc thềm.

  Phong Dực thấy anh ta có vẻ không muốn nói gì nên cũng không hỏi thêm, tự mình dựa vào cột đã bị phai màu sơn đỏ.

  Nữ phù thủy ngước nhìn ra ngoài cung điện, trong lòng cô có một nghi vấn: Tại sao người phụ nữ đó lại nghi ngờ Linh Nguyên nhỉ?

  Linh Nguyên cũng là con gái ruột của cô, là chị gái của Lâm Thanh mà.

  Từ xưa đến nay chưa từng có nữ hoàng nào cả; nếu Linh Nguyên có ý định lên ngôi thì chắc chắn sẽ bị trời trừng phạt, và các quan lại trong triều cũng sẽ không đồng ý đâu. Bây giờ Lâm Thanh vẫn ở bên cạnh cô; cô lo lắng cho sự an toàn của con trai mình—đó là người thừa kế rõ ràng sau này, khi cô qua đời, Lâm Thanh mới là người có đủ điều kiện trở thành vua phù thủy.

  Bên ngoài cung điện, lực lượng vệ binh Hoàng gia đã được tăng cường gấp nhiều lần để canh giữ biên giới cung điện. Họ tạo thành một bức tường người, dù người dân có đánh đập hay la mắng họ thế nào, họ vẫn đứng yên như những tượng gỗ, không hề lay động. Dù trứng gà, lá rau hay bất cứ thứ gì được ném vào họ, họ cũng không hề quan tâm.

  Cả bên trong lẫn bên ngoài cung điện, tin tức về “vua phù thủy giả mạo” đang lan truyền khắp nơi; đất nước Phù Thủy đang trong tình trạng hỗn loạn.

  Khi tin tức này đến tai Hào Bình Đình, cô đang ngồi đối diện với Từ Kim Thành chơi cờ. Nhìn thấy toàn bộ quân đen trên bàn cờ đã bị ăn hết, Hào Bình Đình không hài lòng và đặt quân đen xuống; cô không ngờ rằng hoàng tử ngốc nghếch này lại chơi cờ khá giỏi… dù vẫn còn kém xa so với Ôn Thành Lễ.

  Sau khi báo cáo xong, Ye Lü Yán đứng sang một bên, chờ đợi chỉ thị tiếp theo.

  Hào Bình Đình chế giễu: “Tôi cứ tưởng Niếp Bạch đi đến Phù Thủy sẽ gây ra những sóng gió lớn… Ai ngờ chỉ khiến đất nước này trở nên hỗn loạn như thế này thôi.”

Anh ta muốn kiểm soát hoàng đế của nước Vu, biến ông ta thành con rối để phục vụ mình, nhưng cuối cùng vẫn không thể đánh bại được chiêu trò lừa đảo tinh vi của Từ Kim Ninh.

“Công chúa có ý là, Từ Kim Ninh họ đi đến nước Vu chỉ vì Niếp Bạch sao?”

“Hoàng tử thứ tư cũng không quá ngu dốt.” Hào Bình Đình vừa nhai miếng bánh vừa nói, ngồi thoải mái trên ghế thầy đại sư, “Từ trận chiến ở thành Hương Độ ở biên giới phía bắc, họ đã biết rằng chính Niếp Bạch đang đứng sau mọi chuyện. Họ đã dùng mọi thủ đoạn để tìm ra manh mối của Niếp Bạch, nhưng kẻ cáo già đó làm sao lại để lại cho mình bằng chứng gì chứ?”

“Ông Nie lần này đến nước Vu có mục đích gì? Chẳng lẽ chỉ để kiểm soát hoàng gia và buộc họ phải xuất quân sao?” Anh ta luôn không thể hiểu nổi ý định thực sự của Niếp Bạch; người này hành động một cách vô quy tắc, khó lường.

“Tôi cũng không rõ anh ta muốn làm gì. Kế hoạch kiểm soát hoàng gia và các tướng lĩnh nước Vu mới là điều anh ta sau này nói với cha tôi… Người này tính cách phản bội, không thể tin tưởng được.”

Từ Kim Thành nghĩ thầm: Vậy còn em thì sao? Em cũng đầy âm mưu xảo quyệt, liệu có thể tin được em không?

Nhưng trên mặt vẫn giữ vẻ mỉm cười nhẹ nhàng, “Công chúa nói đúng. Hiện tại chúng ta không thể can thiệp vào chuyện nước Vu, vậy còn phía Ninh Đô thì sao? Công chúa dự định khi nào sẽ giúp tôi?”

“Từ Kim Triệu đã gần đến lúc chết rồi… Em còn thấy chậm quá à?”

Người mà cô ấy cài vào hàng ngũ của Từ Kim Triệu hàng ngày đều pha độc chậm vào thuốc của anh ta. Chỉ cần thêm nửa tháng nữa, Từ Kim Triệu sẽ chết một cách lặng lẽ… Lúc đó, cô ấy chỉ cần đổ lỗi cho Từ Kim Hằng là xong… Từ Kim Thành sẽ trở thành kẻ hưởng lợi từ tình huống này mà thôi.

“Tôi lo là Từ Kim Ninh họ sẽ trở về quá sớm, làm trì hoãn kế hoạch của chúng ta mà thôi… Sau mọi rắc rối do họ gây ra, chuyện này chắc chắn sẽ sớm kết thúc… Nếu không hoàn thành kế hoạch trước khi họ trở về, tôi cũng sẽ không thể giải thích được với Hạo Thủ tướng…”

“Ngươi vẫn nhớ lời hứa của chúng ta đấy… Ta sẽ bảo người khác thúc giục Từ Kim Triệu phía bên kia; ngươi cứ yên tâm chờ đợi đi.”

Từ Kim Thành đứng dậy, cúi chào và nói với nụ cười: “Vậy thì xin phiền công chúa rồi… Tôi cũng sẽ đi chuẩn bị ngay.”

“Cứ đi đi… Hãy làm hài lòng cha ngươi thật tốt, để ông ấy không thể rời xa mẹ con các ngươi được… Việc sản xuất thuốc cũng không được dừng lại đâu.”

“Rõ rồi, xin phép cáo từ.”

Từ Kim Ninh đi sang quốc gia khác để gây ra biến động lớn, nhưng lại không quan tâm đến số phận của đất nước mình… Dù biết rằng Từ Kim Thành là một con sói không bao giờ no bụng, vẫn cứ để một miếng thịt béo ngon như vậy ở đây…

Hào Bình Đình nói với Ye Lü Yan: “Hãy mang tin đi báo cho cha… Bảo ông ấy cũng nên sớm chuẩn bị ở Hạ Quốc… Dù là Ninh Quốc hay là nước Vu Quốc, chúng ta đều cần phải có.”

“Tuân theo lệnh của công chúa.”