Đứng dưới mưa suốt nửa đêm, cuối cùng vẫn không thể nhìn thấy cảnh tượng ấy được nữa, anh ta đã kéo cô ấy trở vào khoang thuyền một cách gắt gỏi, rồi bảo người khác chuẩn bị nhanh chóng nước nóng và quần áo sạch. Khi mọi thứ đã sẵn sàng, anh ta hầu như không nói gì, chỉ để cho cô ấy tiếp tục lải nhải bên tai mình.

Có lẽ vì đã đứng dưới mưa quá lâu, anh ta không thể ngủ được suốt đêm. Sáng sớm hôm sau, anh ta đã nấu món súp viên ngọt mà Từ Kim Ninh yêu thích, và đợi cô ấy ở cửa mà không gọi cô ấy. Cô ấy kể lại từng lời mà Từ Kim Ninh đã nói trước khi ra đi hôm qua.

Nhưng Từ Kim Ninh đã thức dậy khi mặt trời mới ló dạng. Khi mở cửa, cô ấy thấy Ôn Thành Lễ đang dựa vào tường đối diện. Khi ánh mắt hai người gặp nhau, Từ Kim Ninh cảm thấy hơi ngại ngùng và ho một cái: “Anh đã đứng đó suốt đêm à?”

“Suốt nửa đêm!”

Từ Kim Ninh “Ồ…” Anh ta vẫn cảm thấy hơi khó xử: “Anh có thể xuống nghỉ ngơi trước; ở đây không cần anh phục vụ nữa.”

“Súp viên ngọt sắp nguội rồi, công chúa hãy uống khi nó còn nóng nhé.” Ôn Thành Lễ giơ cao chiếc đĩa trong tay.

Anh ta đã hâm nóng món súp này ba lần rồi; nếu Từ Kim Ninh không thức dậy, có lẽ sẽ phải hâm lần thứ tư nữa.

Từ Kim Ninh cảm thấy đói bụng; những viên ngọt trông trắng muốt, tròn đầy, và màu sắc của chúng rất hài hòa. Cô ấy nhường chỗ và nói với anh ta: “Hãy đặt nó vào trong nhà đi; anh xuống nghỉ ngơi đi.”

Vết thâm dưới mắt anh ta chắc chắn là do không ngủ được suốt đêm.

Ôn Thành Lễ bước vào nhà; chăn ga trên giường vẫn giữ nguyên trạng thái như khi anh ta ra ngoài hôm qua… Vậy là Từ Kim Ninh cũng không ngủ được suốt đêm sao?

Cô ấy… tối hôm qua đã nghĩ về điều gì vậy?

“Hãy uống khi nó còn nóng nhé; tôi xuống dưới trước đây.”

Bây giờ, mối quan hệ giữa hai người trở nên hơi căng thẳng; Từ Kim Ninh chỉ biết gật đầu với anh ta.

Đi được vài bước, Ôn Thành Lễ quay đầu lại, ánh mắt kiên định nói: “Lần này… em có thể tin anh!”

Ôn Thành Lễ đang nhượng bộ trước cô ấy à?

Ai đó trong lòng mừng thầm, nhưng vẫn giữ vẻ lạnh lùng, liếc nhìn anh ta rồi đóng cửa đi uống súp viên tròn.

Từ Kim Ninh cầm cái bát súp viên tròn kia, nhớ lại vẻ nghiêm túc, chân thành của anh ta lúc nãy, bỗng nhiên bật cười: “Được mưa suốt đêm, đầu óc cũng tỉnh táo hơn rồi; coi như anh biết điều.”

Súp viên tròn ngọt mà không ngấy, rất ngon.

Uống xong, cô vẫn còn mút môi; nghe thấy tiếng sáo bên ngoài, dường như đang chế giễu việc cô chơi đàn không tốt hôm qua… Bản nhạc đó thực sự rất hay.

Mở cánh cửa khoang thuyền, cô thấy Ôn Thành Lễ đã thay vào một bộ áo dài màu xanh lam; Từ Kim Triệu và Chuo Hén hai người không hiểu từ đâu lấy được cây côn trúc, đang ngồi ở mũi thuyền và bắt đầu câu cá.

Hoàng Kiến đang cầm ly rượu ngồi bên cạnh họ, thì thầm khuyên nhủ họ.

Chuo Hén cảm thấy phiền muộn, không ngừng gãi tai.

Cảnh tượng này… thật là hòa thuận.

Nghĩ đến Tiêu Sa vẫn đang nằm trên giường, Từ Kim Ninh quyết định đến phòng anh ta ngay lập tức. Thấy Tiêu Sa đang cố gắng với tay lấy chai thuốc bên cạnh, cô vội vàng tiến lại gần: “Sao không gọi ai giúp đây?”

Tiêu Sa nhìn thấy cô đến, định đứng dậy chào nhưng vì vết thương ở lưng khiến anh ta đau đớn kêu la; khuôn mặt đã có sẵn những vết sẹo, khi nhăn mặt lại càng trông tồi tệ hơn.

“Thôi đi, đừng cử động nữa; loại thuốc này uống trong hay bôi ngoài?” Từ Kim Ninh lấy chai thuốc, cô cũng không biết phải dùng thế nào.

“Uống trong!”

Từ Kim Ninh làm theo lời anh ta, cho ba viên thuốc màu đen vào miệng anh ta, rồi rót cho anh ta một cốc trà ấm: “Anh vì bảo vệ công chúa mà bị thương như vậy; sau khi trở về cung, công chúa chắc chắn sẽ báo lên hoàng đế, phần thưởng dành cho anh chắc chắn sẽ không ít đâu.”

Khi thấy anh ta mở miệng định nói gì đó, Từ Kim Ninh đã nói trước: “Nữ hoàng biết ngươi không quan tâm đến những vật chất bên ngoài này, nhưng Nữ hoàng cũng không thể đền đáp ân huệ cứu mạng của ngươi; chỉ có thể dùng phương pháp tục tĩu này để bù đắp cho ngươi mà thôi.”

“Đây là điều mà thuộc hạ nên làm; bảo vệ Ngài chính là trách nhiệm của chúng tôi. Công chúa không cần phải khách sáo đến thế đâu.”

“Điều được cứu là mạng sống, chứ không phải thứ gì khác. Nữ hoàng luôn không thích kiểu bảo vệ bằng mạng sống này… Ân tình này, Nữ hoàng sẽ ghi nhớ mãi. Hãy nhanh chóng hồi phục sức khỏe đi; vẫn còn rất nhiều việc đang chờ ngươi giải quyết. Chắc chắn sau cuộc nổi loạn của Diệu Xâm này, còn có những kẻ khác đứng đằng sau; lúc đó ngươi sẽ cần phải điều tra rõ ràng.”

“Thuộc hạ sẽ chăm sóc sức khỏe thật tốt và tìm ra những kẻ đứng đằng sau.”

Từ Kim Ninh gật đầu: “Nếu cần gì, cứ bảo người hầu phục vụ; những người đó được nuôi dưỡng không phải để đặt trang trí đâu.”

“Thuộc hạ hiểu rồi!”

Vỗ nhẹ vào vai Tiêu Sa, Từ Kim Ninh mới rời khỏi khoang thuyền.

Tiêu Sa nhìn theo bóng dáng cô ấy xa dần, trong lòng có chút mơ màng. Anh ta đặt tay lên nơi cô ấy vừa vỗ, cảm thấy như vẫn còn mùi hương từ đầu ngón tay cô ấy trên vai mình… Nhìn chiếc chai thuốc trong tay, anh ta cẩn thận nhét nó vào lòng áo, như thể đó là báu vật vậy.

Dù vì lý do gì đi nữa, ít nhất thì Từ Kim Ninh cũng đã nhìn anh ta thêm một cái… Trong trái tim cô ấy, anh ta hẳn cũng có một tầm quan trọng nhất định phải không?

Khuôn mặt lạnh lùng vốn dĩ của anh ta lần đầu tiên hiện lên nụ cười dịu dàng; khóe miệng anh ta nhẹ nhàng nhếch lên, rồi anh ta nằm xuống giường.

“Nhanh lên! Có cá cắn câu rồi, mau kéo lên nào!”

Vừa ra ngoài, Từ Kim Triệu đã la hét ầm ĩ; Ôn Thành Lễ thì đứng bên cạnh, không thổi sáo nữa, mà chỉ nhìn họ với vẻ mặt thoải mái chưa từng có, như thể những gánh nặng trên lưng mình đã theo dòng sông trôi xa rồi vậy.

Từ Kim Ninh hiếm khi thấy người nào thoải mái đến thế; cô cũng không nỡ làm phiền, chỉ đứng một bên nhìn khuôn mặt nghiêng của anh ta… Chưa đợi lâu, Ôn Thành Lễ đã quay đầu lại, ánh mắt ấm áp của anh ta chạm vào ánh mắt cô.

Từ Kim Ninh tự cho rằng mình đang nhìn trộm một cách công khai và vô tư: “Hôm nay thời tiết tốt lắm, cảnh vật cũng rất đẹp.”

  “Chị gái yêu quý, nhìn này chúng em đã câu được vài con cá rồi, tối nay có thể làm một bữa tiệc cá đấy.” Từ Kim Triệu vui vẻ chỉ vào chiếc thùng sắt nhỏ bên cạnh họ.

  Từ Kim Ninh đi lại gần hơn và nhìn vào trong, quả nhiên có vài con cá đen đang bơi lội tung tóe.

  Hoàng Kiến uống xong rượu rồi đến và cười nói: “Để tôi nấu ăn thì được, nhưng việc giết cá thì tôi không biết làm đâu. Không chỉ có mùi tanh của cá, mà nếu không xử lý đúng cách, gan cá vỡ ra sẽ khiến món ăn trở nên đắng ngắt.”

  “Còn phu rể thì sao?” Từ Kim Ninh đùa cợt nhìn Ôn Thành Lễ.

  Ôn Thành Lễ nhíu mày: “Anh ấy cũng không giỏi lắm đâu!”

  Tch tch tch… Hóa ra còn có việc mà Ôn Thành Lễ cũng không biết làm nữa à.

  Thật may mắn, Từ Kim Ninh cũng vậy.

  Người nấu ăn giỏi nhất ở đây chính là Hoàng Kiến; nếu ngay cả anh ấy cũng nói không biết làm, thì thực sự không ai biết cả.

  Từ Kim Ninh nói: “Trên thuyền này có nhiều đầu bếp lắm, chắc chắn sẽ có người biết giết cá thôi. Hoàng Kiến, anh chỉ cần lo việc nấu ăn là được.”

  “Nếu như vậy thì thật tuyệt vời quá.” Anh ấy thực sự không muốn mình bị ám ảnh bởi mùi tanh của cá; nếu có người khác lo liệu thì tốt biết mấy.

  Dòng sông xuân rực rỡ, cảnh vật bao la… Đây là khoảng thời gian thư giãn hiếm có; nhìn ngắm cảnh đẹp này, những phiền muộn trong lòng Từ Kim Ninh cũng giảm đi một nửa.

  Ninh Đô… Tại kinh thành, trong phòng đọc sách hoàng gia!

  Sau khi đọc xong thông tin do Từ Kim Ninh gửi đến, Ninh Đô tức giận không ngớt: “May mà họ đã lập kế hoạch cẩn thận và không xảy ra sai sót gì. Thủ tướng ơi, hãy nhìn xem những kẻ Hạ Quốc này ngạo mạn đến mức nào rồi… Chúng dám bắt nạt ngay cả chúng ta nữa.”

Nếu không tính cái này vào, thật sự là ông ta không thể chịu đựng nổi được.

“Hạ Quốc quá ngạo mạn; Hoàng đế có thể viết thư cho Công chúa Đại công, bảo họ dùng cớ đi du lịch để đến Hạ Quốc và tìm hiểu tình hình thực tế. Kể từ khi Hoàng đế của Hạ Quốc qua đời, nội chiến liên tục xảy ra ở đó; khó tránh khỏi việc có kẻ lợi dụng tình hình này để tự cao tự đại và tấn công chúng ta Ninh Quốc. Nếu Công chúa Đại công cùng Chồng cô ấy đến đó, vừa có thể răn đe Hạ Quốc, vừa có thể nắm rõ tình hình hiện tại ở nơi đó. Ông nghĩ sao?” Tả Thủ tướng nói.

Hoàng đế suy nghĩ một lát rồi nói: “Hạ Quốc thật là nguy hiểm; hơn một nửa những người bên cạnh Công chúa Jinnning đã bị thương, ngay cả Tiêu Sa cũng bị thương nặng và đang nằm viện; e rằng trong thời gian ngắn họ sẽ không thể đến Hạ Quốc được.”

Từ Kim Ninh là con gái yêu quý của ông; chỉ nghe nói về những nguy hiểm ở biên giới Xiangzhou thôi, ông đã lo lắng không nguôi; huống chi là phải đến Hạ Quốc – nơi đầy rủi ro?

“Công chúa Đại công và các người sẽ sớm đến Giang Châu; may mắn thay, Thái tử thứ tư cũng đang ở đó. Giang Châu có quân đội mạnh mẽ; dù Quận vương Jiang vẫn còn giữ lòng oán giận vì cái chết của Thái tử nhỏ, nhưng dù sao ông ấy cũng là một thần tử; với tư cách là một thần tử, ông ấy chắc chắn sẽ giúp đỡ Công chúa Đại công và Thái tử thứ tư. Một khi có sắc lệnh hoàng gia, liệu Quận vương Jiang có thể không đưa quân đi hỗ trợ họ không?”

Hoàng đế mới nhớ ra rằng mình cũng đã cử một người con trai khác đến Giang Châu… So với những nguy hiểm trên đường đi của Từ Kim Ninh, thì ở nơi Từ Kim Thành lại chẳng hề có tin tức gì được gửi về cả. Nghĩ lại, người con trai đó đã đến Giang Châu một thời gian rồi; dù tình hình có tốt hay xấu, ít nhất cũng nên gửi tin về một tiếng… Nhưng lại chẳng có gì cả; điều này khiến Hoàng đế cảm thấy không hài lòng.

“Nếu không có bạn nhắc nhở, thì ông thật sự đã quên mất chuyện này rồi… Tuy nhiên, chỉ đơn thuần yêu cầu Giang Châu đi quân đàn áp cũng không phải là giải pháp hoàn hảo.”

Những việc còn lại, Hoàng đế sẽ tự quyết định. Hôm nay, Thủ tướng đã làm việc rất vất vả; xin ngài về nghỉ sớm đi.”

Tả Thủ tướng cúi chào và nói: “Vậy thì thần xin phép rời đi trước!”

Khi Tả Thủ tướng ra khỏi đó, Hoàng đế mới lấy ra một tờ giấy màu vàng đặc biệt, viết một dòng lên đó, sau đó mở chiếc ống bằng đồng ở bên trái ngai vàng và nhét tờ giấy vào đó.

Tình hình hiện tại vẫn chưa rõ ràng; ông không thể để mạng sống của Từ Kim Ninh nằm trong tay họ được. Cô ấy là viên ngọc quý của ông, tuyệt đối không thể xảy ra chuyện gì.

Tờ giấy trượt xuống theo hệ thống bí mật đó; không ai biết nó đã di chuyển trong bao lâu cho đến khi một ống sắt màu đen mở ra và tờ giấy tiếp tục được truyền đi nhanh chóng.

Tại Văn phòng Quân cơ, Âu Dương đang ngồi soạn thảo hồ sơ vụ án của Chen Yao thì Triệu Quản Sự bước vào, mang theo một chiếc đèn lồng và một cái đĩa.

“Thưa ông Âu Dương, có tin từ trên gửi đến.”

Âu Dương gật đầu, bảo Triệu Quản Sự đặt lá thư lên bàn. Triệu Quản Sự vâng lời và đặt nó sang một bên.

Sau đó, Âu Dương đặt hồ sơ xuống và nói: “Vụ án của Chen Yao giống hệt với vụ án của gia đình Meng ngày xưa; hãy phân loại chúng lại.”

“Vâng!”

Âu Dương lấy lá thư lên đọc nội dung, khuôn mặt trở nên nghiêm túc: “Để hồ sơ lại trước đã; ngươi hãy nhanh chóng đi triệu tập năm trăm binh sĩ tinh nhuệ đến nơi Giang Châu để mai phục. Nếu Công chúa gặp nguy hiểm, hãy nhanh chóng cứu hộ. Đồng thời, hãy điều động thêm năm trăm lính bí mật đến Hạ Quốc để thăm dò thông tin cho Công chúa.”

“Rốt cuộc chúng ta sẽ phải đối đầu với Hạ Quốc sao?” Triệu Quản Sự có vẻ buồn bã.

Âu Dương liếc nhìn anh ta và nói: “Nếu Hạ Quốc phản bội ngươi, thì ngươi cũng đừng lo lắng nữa.”

“Thưa ông, thuộc hạ sẽ ngay lập tức chuẩn bị!”

Âu Dương vẫy tay và nói: “Đi đi!”