Ngôi nhà của Thường Xanh nằm trong một con hẻm hẻo lánh, nơi đó trồng đầy hoa lê màu trắng, tạo nên một vẻ đẹp thanh lịch khác thường. Ngôi nhà có vẻ đã xuống cấp; tấm biển đặt trước cửa đã bắt đầu bong sơn, còn những dấu khắc trên những con sư tử đá trước cửa thì không hiểu do ai để lại, trông rất lộn xộn và thiếu trật tự.

Sau khi hỏi han, họ mới biết đây chính là nơi từng sống của vợ chồng Giang Âm; những dấu khắc kia chính là do bọn người đó gây ra.

Những kẻ đó đã đến tìm họ vào ngày hôm sau khi Giang Âm hoàn thành bức tranh, và chỉ trong một đêm, chúng đã giết sạch cả gia đình họ Jiang. Cha của Thường Xanh may mắn thoát nạn vì đang đi bán tranh ở ngoài, còn Giang Âm thì không chết; ông ta đã theo đuổi bọn người đó đến biên giới Hạ Quốc với hy vọng tìm cách cứu vợ mình.

Nhưng cuộc đời thật không công bằng; Giang Âm đã bị ném xuống sông Hoàng Giang và mất tích, còn vợ ông ta thì đã hát mãi suốt ba ngày ba đêm bên bờ sông, người ta nói rằng tiếng hát của bà ấy thật buồn bã và đau lòng đến nỗi khiến người nghe phải rơi nước mắt. Cuối cùng, vợ của Giang Âm đã chọn cái chết thay vì sống trong sự hèn nhục, và cùng chồng mình lao xuống sông Hoàng Giang.

“Hóa ra, đây chính là nguồn gốc của bản ‘Bài ca nỗi buồn mùa xuân’… Câu chuyện này liên quan đến vợ chồng Giang Âm sao? Họ có thực sự đã chết… hay vẫn còn sống?” Từ Kim Ninh cảm thấy rất xúc động; bà nhớ rằng Ôn Thành Lễ đã từng kể cho bà nghe câu chuyện này.

Thật không ngờ, đôi tình nhân đó chính là họ… Và người vợ của Giang Âm thậm chí còn là một công chúa của một quốc gia đã mất… Bao nhiêu bi kịch, bao nhiêu bí mật và sự thật ít người biết đến nữa?

Từ Kim Triệu nghe xong mà cứ vuốt ve tay áo để lau nước mắt; cậu ấy còn quá nhỏ, đối với cậu ấy, đây chỉ là một câu chuyện tình yêu cảm động mà thôi… Nhưng đối với Từ Kim Ninh, đây chính là câu chuyện tình yêu của một công chúa mất nước… Bà cảm thấy vô cùng đau lòng: “Thật là thảm khốc… Thật sự quá thảm khốc! Làm sao có người lại độc ác đến mức phá vỡ một gia đình như vậy… Chúng thật không xứng đáng được gọi là con người…”

Từ Kim Ninh nức nở: “Trong cuộc sống này, luôn có quá nhiều điều bất đắc dĩ…”

“Ôn Thành Lễ vỗ nhẹ cổ tay của Từ Kim Ninh một cách an ủi rồi hỏi tiếp: ‘Những kẻ đuổi giết họ là ai? Tại sao câu chuyện này lại hoàn toàn khác với những gì chúng ta đã nghe?’”

“Theo lời đồn đại, ông Giang Âm sau khi hoàn thành bức tranh ‘Chín Ngày Bắt Trăng’ đã cùng vợ mình lên thiên đường… Nhưng trên thế giới này đâu có thiên đường nào cả. Khi người ta nhảy xuống sông hồ, thì tự nhiên không còn xác chết nữa. Những kẻ đó đã dọn dẹp hiện trường một cách sạch sẽ; ngoại trừ những vết dao trên thân con sư tử ở cửa ra vào, mọi thứ đều như thể chưa từng xảy ra gì cả. Khi cha tôi trở lại đây, ông ấy không tìm thấy xác chết của hai vợ chồng họ, chỉ có một bức tranh rơi xuống đất… Và từ đó, những lời đồn đại ấy mới lan truyền.”

A Che cười một tiếng: “Trên đời này vốn dĩ không hề có thiên thần hay phật tử; chỉ là những kẻ tầm thường tự làm phiền bản thân mình mà thôi. Ai cũng không muốn thừa nhận rằng một nhân tài như vậy đã mất tích và qua đời… Họ chỉ muốn biến họ thành những vị thần để mọi người được ngưỡng mộ mà thôi. Nhưng những tai họa đẫm máu ẩn sau đó… ai lại đi điều tra chứ?”

“Vậy thì không ai đi tìm hiểu gì cả à?” Từ Kim Ninh không nhịn được mà hỏi.

“Cha tôi đã từng tìm kiếm sự giúp đỡ từ cựu quan chức tỉnh Xiangzhou, nhưng không tìm thấy bất kỳ bằng chứng nào cả… Họ đã mất tích suốt nhiều năm như vậy; liệu họ còn sống hay đã chết, cũng chẳng ai biết được.” Thường Xanh với khuôn mặt không quá xấu xí, hiện rõ vẻ buồn bã.

A Che cũng thở dài và nói: “Giống như bây giờ, nhiều người cũng chỉ coi đó là một câu chuyện lãng mạn mà thôi… Chẳng ai sẽ đi tìm hiểu rõ xem chuyện gì đã xảy ra thực sự.”

“Bức tranh của ông Giang Âm thực sự là bất hủ; trên thế giới này, hiện đã rất ít bức tranh như vậy còn sót lại.” Ôn Thành Lễ nói với vẻ tiếc nuối trong giọng nói; ông cũng là một người trân trọng tài năng… Nếu ông ấy sinh ra vài thập kỷ sớm hơn, có lẽ ông cũng đã có cơ hội được chiêm ngưỡng tài năng của Giang Âm.

Còn Từ Kim Ninh thì càng thấy đau lòng cho nàng công chúa đã mất nước ấy… Quốc gia Ninh Quốc trước đây chính là nước Thành Quốc; nghĩa là Ninh Quốc đã tiêu diệt Thành Quốc… Chỉ là không biết rõ vào thời điểm đó đã xảy ra chuyện gì. Nghe nói trước đây, Ninh Quốc và Thành Quốc cũng từng là những nước bạn… Nhưng vào thời đại của Hoàng đế Ông nội, bỗng nhiên đã xảy ra một sự việc chấn động l

Sau đó, quốc gia này bị lãng quên giữa sáu quốc gia khác; cuộc chiến tranh ấy thực sự khiến máu chảy thành sông, dân chúng không thể sống nổi, những xương trắng và thi thể thối rữa có thể được nhìn thấy mọi nơi.

Tất cả những điều này, cô chỉ biết được sau khi tái sinh và tình cờ đọc thấy trong sách vở. Rất nhiều sự thật đã bị che giấu sâu dưới lòng đất theo dòng chảy của thời gian; muốn khám phá hết chúng một cách nhanh chóng thì không thể không tiến hành nghiên cứu kỹ lưỡng từng bước một.

Nhưng làm thế nào để tìm hiểu về những chuyện cũ của triều đại trước đây đây?

Thường Xanh đặt cái cốc trà xuống, đứng dậy và ngước nhìn những bông hoa anh đào trắng nở rộ bên cửa: “Vợ chồng Giang Âm đã trải qua bao khó khăn và phiêu lưu khắp nơi; cha tôi đã chứng kiến tất cả những điều đó, ông ấy là người chứng kiến cho mọi sự việc.”

Ôn Thành Lễ suy nghĩ một hồi, rồi nói: Nếu vợ chồng Giang Âm là công chúa và hoàng tử của quốc gia này, vậy thì Thường Xanh cũng coi như là hậu duệ của quốc gia này phải không?

Anh không nói ra suy nghĩ đó, mà thay vào đó lại đổi đề tài: “Sự ra đi của một nhân tài thực sự là một tổn thất lớn cho thế giới; sự xuất hiện của Giang Âm quả thực là một phúc lành cho thời đại này.”

Từ Kim Ninh nói: “Nếu chúng ta sinh ra hai mươi năm trước, có lẽ chúng ta đã có cơ hội chứng kiến vẻ đẹp và tài năng của họ.”

Thường Xanh tiếp tục: “Những mâu thuẫn giữa các thế hệ trước đây đã tan biến từ lâu rồi; bây giờ tình hình thế giới đang trở nên bất ổn, sự xung đột giữa Ninh Quốc và Hạ Quốc ngày càng gia tăng… e rằng không lâu nữa sẽ có một cuộc chiến tranh nổ ra, và không biết bao nhiêu người sẽ phải chia ly gia đình.”

A Che nhăn mặt: “Cuộc chiến tranh chỉ là vấn đề thời gian mà thôi; chúng ta chỉ là những người dân bình thường… Làm sao chúng ta có thể ngăn chặn được nó chứ? Anh Trường, đừng lo lắng quá mức, kẻo người khác cười nhạo chúng ta.”

Từ Kim Ninh không đồng ý: “Dưới gầm tổ tan nát, làm sao có trứng nguyên vẹn? Nếu Ngã Ninh Quốc có quân đội mạnh mẽ, làm sao họ lại sợ đối đầu với Hạ Quốc?”

Nói xong, anh còn nhìn Ôn Thành Lễ một cách đặc biệt.

Hiện nay, trong nước Hạ Quốc liên tục xảy ra những cuộc tranh chấp nội bộ; nếu Ôn Thành Lễ không lên ngai vàng của Hạ Quốc ngay hôm nay, thì cuộc chiến giữa Ninh Quốc và Hạ Quốc sẽ không thể bắt đầu được. Liệu một người như Hào Tiêu có thể cai trị toàn bộ Hạ Quốc được không?

Nếu có thể, ông ta cũng sẽ không dám đặt ra cái cược như vậy với Ôn Thành Lễ; nói cho cùng, ông ta vẫn e ngại Ôn Thành Lễ.

Từ Kim Ninh suy nghĩ một hồi. Bây giờ, Ôn Thành Lễ là chồng của mình, là con rể của Ninh Quốc. Nếu ông ta công khai danh tính và nhờ sự giúp đỡ của Ninh Quốc để tấn công Hạ Quốc, thì Hạ Quốc không chắc đã thoát khỏi hiểm nguy, và Hào Tiêu cũng không chắc có thể điều phối các lực lượng để chống lại quân đội hùng mạnh của Ninh Quốc. Như vậy, lợi thế của Ôn Thành Lễ sẽ vượt trội hơn so với Hào Tiêu.

Nhưng hiện tại, danh tính của Ôn Thành Lễ vẫn chưa thể bị tiết lộ; thời điểm chưa đến.

Thường Xanh và A Chè đều là những người có tài năng; nếu có thể thuê họ làm việc cùng mình, có lẽ họ sẽ trở thành những trợ thủ đắc lực. Kiến thức và kinh nghiệm của Thường Xanh thực sự cao hơn nhiều so với những kẻ vô dụng khác.

Tuy nhiên, Từ Kim Ninh chỉ mới nghĩ đến điều này mà chưa định nói ra thành lời.

“Chúng ta đừng bàn về những vấn đề quốc gia nữa; nếu người khác nghe thấy, chúng ta sẽ gặp rất nhiều rắc rối. Hai vị quý nhân hôm nay đã giúp đỡ chúng tôi rất nhiều; nếu sau này cần sự giúp đỡ, xin hãy cứ nói ra. Dù ba vị có địa vị cao quý, chúng tôi những người hạ lưu này cũng sẵn lòng đóng góp sức lực,” Thường Xanh nói.

Từ Kim Triệu vẫn còn quá non nớt; nghe họ nói mà cứ mơ hồ, không thể hiểu nổi họ đang nói về điều gì… Làm sao từ chuyện tình yêu của người khác lại bỗng chuyển sang những vấn đề quốc gia được nhỉ?

Khi thấy Tiêu Sa đã rửa tay xong và thay đồ trở về, anh ta cũng không chào hỏi gì mà lập tức đi ra ngoài; quả nhiên, cậu ấy vẫn thích chơi đùa hơn là nghiên cứu y thuật. Những chuyện đánh nhau, giết chóc thì để họ lo liệu đi.

Từ Kim Triệu ngồi bên bờ giếng, hứng thú múc nước từ cái xô; đây là lần đầu tiên cậu ấy thấy một cái giếng như thế này: “Anh Khổng, em nghĩ em có phải là một hoàng tử xứng đáng không? Em cứ cảm thấy những gì chị gái và cha dạy em, em đều không hiểu. Cha em cũng thường xuyên dạy em về binh pháp và các mánh khóe chính trị, nhưng em thực sự không thích chút nào; em không hứng thú và cũng không hiểu được.”

Điều quan trọng nhất là, em không muốn hứng thú với những thứ đó. Em thà làm một con chim én nhỏ bay lượn trong rừng mà không lo âu gì cả, còn hơn là trở thành một con đại bàng bay cao trên bầu trời; việc đó quá mệt mỏi đối với em.

Không phải em thiếu ý chí, chỉ là mỗi người đều có những ước mơ riêng. Quyền lực và địa vị mà em sinh ra đã có, nhưng em không muốn cuối cùng phải giết hại anh chị em ruột thịt của mình vì những vị trí lạnh lùng đó… Em không muốn chứng kiến máu me.

Những trải nghiệm trong những ngày qua đã cho em biết rằng, em chỉ muốn trở thành một bác sĩ nhỏ, giúp đỡ mọi người; việc chữa trị những căn bệnh nan y mới thực sự khiến em hứng thú hơn là việc chiếm được lòng người khác.

Tiêu Sa đặt tay lên vai em và khuyên nhủ một cách ân cần: “Mỗi người đều có sứ mệnh riêng khi sinh ra. Vì em thuộc về gia đình hoàng gia, đã nhận được những vinh quang và giàu sang này, thì em cũng phải gánh vác những trách nhiệm và sứ mệnh đi kèm với chúng. Bảo vệ người dân mới chính là việc em nên làm.”

“Nhưng việc chữa bệnh cũng chính là cách bảo vệ họ mà. Con người không thể sống mãi mà không bị bệnh tật. Một số người nghĩ rằng việc nhập ngũ chiến đấu, bảo vệ tổ quốc mới là cách thực sự bảo vệ mọi người, nhưng việc một bác sĩ cứu người, chữa bệnh cũng chính là một hình thức bảo vệ. Cha bảo vệ con, mẹ bảo vệ gia đình… Ai lại không đang bảo vệ ai đó chứ? Giống như em đang bảo vệ em bé Ninh Quốc, và em tin rằng việc bảo vệ em bé ấy cũng chính là đang bảo vệ tương lai của Ninh Quốc… Thực ra, tất cả đều giống nhau mà.”

Tay Từ Kim Triệu buông ra, sợi dây kéo liền lỏng ra, và những gallon nước vừa được múc lên lại trở về đáy giếng cùng với chiếc xô.

Từ Kim Ninh vỗ tay và bước ra ngoài, nói với vẻ vui mừng: “Em trai Chao của chúng ta cuối cùng c

Thường Xanh và A Chè đã sớm đoán ra danh tính của họ; không nói cũng được, mà nói thì cũng chẳng thể nói thêm gì nữa.

  Được sống như một người chết cũng khó lắm, nhưng được sống như một kẻ câm thì vẫn còn tạm chịu được.

  “Giờ cũng muộn rồi, chúng ta nên trở về thôi. Nếu em không muốn đi cùng anh đến nơi đó, thì hãy đợi anh ấy trên thuyền, đừng đi lung tung.”

  “Rõ rồi, rõ rồi… Vậy thì chúng tôi sẽ đợi các anh trên thuyền nhé, mong các anh nhanh lên một chút.”

  Thực ra, anh ấy vẫn còn hai cuốn sách y khoa chưa đọc hết; sau bao ngày chơi đùa, anh cũng mệt mỏi rồi, đến lúc phải quay lại đọc sách cho tử tế.

  “Tiêu Sa, hãy bảo vệ tốt cho Zhao Đệ nhé.”

  “Tôi tuân lệnh.”

  Từ Kim Ninh vẫn cảm thấy lo lắng, nên đã sai vài vệ sĩ đi theo để hộ tống họ trở về thuyền.

  Sau sự việc hôm nay, khi trở về tỉnh thành chắc chắn sẽ có rất nhiều rắc rối; chỉ không biết Diệu Xâm sẽ có ý định gì tiếp theo…

  Tối nay, chắc chắn sẽ không yên ổn chút nào.

  Đã ở Xiangzhou này vài ngày rồi; đến lúc phải đến gặp Giang Châu rồi.

  Nếu căn “ung thư” này đã tồn tại từ lâu, thì tốt nhất là nên nhổ bỏ nó triệt để.