Suốt đêm không có lời nói nào cả.

Vào sáng hôm sau, khi Ôn Thành Lễ thức dậy, trong đại điện đã không còn bóng dáng của Từ Kim Ninh. Anh ta đã ngủ một giấc rất ngon.

“Công chúa đâu rồi?”

“Thưa phu quân, công chúa đã ra ngoài từ sáng sớm và dặn các thiếp không cần đánh thức ngài.”

Những ngày tháng gian khổ vừa qua đã làm cho Ôn Thành Lễ kiệt sức; đêm qua là một trong những khoảnh khắc ngủ yên hiếm hoi của anh ta.

Xem ra Từ Kim Ninh cũng còn chút lòng tốt…

Ôn Thành Lễ thu dọn gọn gàng chăn ga trên đất rồi mới trở về Đông Viên.

Cả buổi sáng, Ôn Thành Lễ vẫn không thấy bóng dáng của Từ Kim Ninh, điều này tạo cơ hội cho anh ta liên lạc với người bạn bí mật. Nhưng chưa kịp gửi thư đi, Bích Chi lại đến triệu hồi, nói rằng Từ Kim Ninh đã trở về và yêu cầu anh ta chuẩn bị đi cùng đến Vạn Bảo Lâu để thưởng thức rượu và xem đồ quý. Đành phải tiêu hủy lá thư đó và chờ dịp khác để liên lạc lại!

Tại Vạn Bảo Lâu, khách hàng tụ tập đông đúc. Từ Kim Ninh và Ôn Thành Lễ ngồi trong phòng riêng ở tầng hai; trên bàn đầy các loại bánh ngọt mới ra mắt và trà quý hiếm!

Nơi này quả thực xứng đáng với cái tên của nó – tất cả những báu vật tuyệt vời nhất trên thế giới đều tập trung ở đây.

Cô ấy đã làm khổ Ôn Thành Lễ trong thời gian dài; chắc chắn cô ấy muốn dỗ dành anh ta một lần nữa. Nếu không, với tính cách của Ôn Thành Lễ, sau này khi anh ta trả thù Ninh Quốc, thì cuộc sống của cô ấy trong kiếp này cũng chẳng khác gì chưa từng tái sinh.

Nếu những lời đồn đại trong kiếp trước trở thành sự thật, thì thật là không đáng chút nào!

Phải đánh một cái tát thì cũng phải cho một quả táo ngọt; huống chi Ôn Thành Lễ lại như thế này… Chắc chắn cô ấy phải chiều lòng anh ta một cách cẩn thận.

“Nếu sau này có thứ gì bạn thích, cứ nói ra nhé!”

Ôn Thành Lễ gật đầu nhẹ nhàng, nhưng không nói gì. Điều anh ta mong muốn chỉ có duy nhất một thứ… và thứ đó tuyệt đối không thể xuất hiện tại Vạn Bảo Lâu!

“Đã biết rồi.” Liễu Thừa Nguyên không khỏi nhìn về phía tầng hai, nhưng chỉ có thể thấy góc mặt của Từ Kim Ninh; ngay cả góc mặt đó cũng đã đủ khiến người ta kinh ngạc – Từ Kim Ninh quả thực xinh đẹp đến nỗi làm say lòng bất kỳ ai.

Vương Sở Sở thấy ánh mắt của Liễu Thừa Nguyên luôn dán chặt vào tầng hai, liền theo hướng đó nhìn và bỗng nhiên cảm thấy lòng mình bùng cháy lên – người đang ngồi ở đó chính là cô ấy!

Từ Kim Ninh đang cầm chiếc ấm trà bằng ngọc trắng, nhìn xuống những món hàng được trưng bày bên dưới; những thứ ở phía trước đều là những vật vụn không đáng kể, những thứ đó ở cung điện công chúa cũng có thể thấy được, hoàn toàn không có gì đặc biệt cả.

Cho đến khi người dẫn chương trình bắt đầu nói: “Đến sớm cũng chưa bằng đến đúng lúc… Vật phẩm hiếm có nhất hôm nay chính là một cây đàn cổ đại tuyệt thế, được làm từ gỗ cây vông vân tốt nhất; Thầy Vô Kỳ từng cùng chủ nhân của cây đàn này sáng tác ra những bản nhạc tuyệt vời, và đặt tên cho nó là ‘Thanh Luan’… Chất lượng của cây đàn và âm thanh đều thuộc hàng nhất! Giá khởi đầu: năm nghìn lượng bạc!”

Theo lời người dẫn chương trình, cây đàn đó cũng được mang ra giữa sân khấu.

Cô gái bên cạnh nhẹ nhàng gảy những dây đàn; âm thanh trầm ấm, du dương, chỉ vài nốt nhạc đã đủ để thấy sự tuyệt vời của cây đàn này.

Từ Kim Ninh nhướng mày lên – chắc hẳn Ôn Thành Lễ sẽ rất quan tâm đến thứ này; dù sao thì kỹ năng chơi đàn của anh ấy cũng rất xuất sắc… Trong kiếp trước, anh ấy cũng thường xuyên chơi đàn cho cô ấy nghe… Thôi thì mua cây đàn này tặng anh ấy đi!

Ngay lập tức, cô Bích Chi được sai đi đưa ra giá “năm nghìn lượng bạc”!

“Đàn Thanh Luan… Nghe cái tên đã biết đây là thứ tuyệt vời rồi… Thật tiếc là âm thanh của những cây đàn trong cung điện chúng ta lại bình thường quá; dù Chu Chu có kỹ năng chơi đàn tài ba đến đâu thì cũng chẳng thể phát huy hết sức mạnh của nó!” Vương Sở Sở nói với vẻ tiếc nuối, ánh mắt vẫn không rời khỏi cây đàn đó.

Cây đàn mà Từ Kim Ninh muốn chắc chắn không phải là thứ bình thường!

“Nếu Chu Chu muốn, thì cứ mua thôi!” Liễu Thừa Nguyên vẫy tay gọi người hầu bên cạnh, và người hầu đó lập tức đưa ra giá “sáu nghìn lượng bạc”!

“Sáu nghìn lượng bạc! Còn ai cao hơn không? Tiểu công tử Liễu ở phòng riêng tầng hai cũng đưa ra giá sáu nghìn lượng bạc!”

Từ Kim Ninh hơi ngạc nhiên… Dù thứ này rất tốt, nhưng nếu không phải là người

Bích Chi ngẩng đầu nhìn lên và nói nhẹ: “Có vẻ là con trai của gia tộc Hộ Quốc Công phủ, Liễu Thừa Nguyên.”

Từ Kim Ninh nhướng mắt lại; quả thật là duyên phận không cho gặp nhau dễ dàng… Những thứ cô ấy muốn chưa bao giờ thất bại trong việc giành được. Cô vung tay ra lệnh: “Báo giá đi!”

Từ Kim Ninh từ từ giơ cao tấm thẻ số.

Người dẫn chương trình nói: “Vị khách ở tầng hai đã đưa ra mức giá bảy nghìn lượng bạc!”

Ngay khi lời vừa dứt, người dẫn chương trình quay đầu lại và tiếp tục: “Hoàng tử Liễu đã đưa ra mức giá tám nghìn lượng bạc!”

Một số người không khỏi lắc đầu. Dù vật phẩm này rất quý giá, nhưng bảy nghìn lượng đã là mức giá tối đa rồi; nếu tiếp tục đấu giá thêm, chỉ là lãng phí thôi.

Từ Kim Ninh không chịu kém cạnh, và mức giá đấu giá của cô liên tục tăng lên đến mười nghìn lượng bạc!

Nhiều người dưới sân khấu đã nhận ra ai là người đang đấu giá và bàn tán thì thầm: “Đó không phải là Công chúa Trưởng và vị trạng nguyên mới đỗ sao…”

“Đúng vậy, nghe nói Công chúa Trưởng luôn không ưa Liễu Thừa Nguyên; nếu không phải vì Liễu Thừa Nguyên trở thành trạng nguyên mới đỗ năm nay, thì cuộc hôn nhân đó cũng sẽ không xảy ra đâu.”

“Đúng rồi, tôi còn nghe nói rằng, khi Công chúa Trưởng vào cung, cô ấy đã gặp một thiếu niên eunuch trên đường và lập tức kéo cậu ta đi Tiêu Phòng điện, yêu cầu Hoàng đế và Hoàng hậu thay đổi người chồng cho công chúa. Chắc hẳn cô ấy ghét Hoàng tử Liễu đến mức sẵn lòng chọn một thiếu niên eunuch làm chồng, thay vì một vị trạng nguyên mới đỗ!”

Tiếng bàn tán càng lúc càng lớn; không gian sân khấu vốn đã khá rộng, nên tất cả những lời đó đều đến tai Liễu Thừa Nguyên.

Liễu Thừa Nguyên nắm chặt nắm tay mình. Những lời đó đúng là đã chạm đến trái tim anh. Một vị trạng nguyên mới đỗ như anh, lại không bằng một thiếu niên eunuch sao? Nếu hôm nay anh không thể giành được cây đàn đó, chẳng phải lại thêm một trò cười đáng xấu hổ nữa sao?!

Lúc này, người dẫn chương trình nói: “Mười hai nghìn lượng bạc! Vị khách ở tầng hai đã đưa ra mức giá mười hai nghìn lượng bạc! Còn ai muốn tăng giá nữa không?”

Điều này quả là đang buộc anh phải hành động! Gần như không suy nghĩ gì nữa, Liễu Thừa Nguyên giơ tay lên để tăng giá.

Người hầu bên cạnh thì thầm nhắc nhở: “Thưa công tử, mức giá này đã gần đủ rồi.”

Dù gia tộc Hộ Quốc Công phủ có giàu có đến đâu, cũng không thể so sánh được với cung điện hoàng gia; nếu tiếp tục như vậy, không những sẽ là

Mười nghìn lượng bạc để mua một cây đàn, dù là cây đàn tuyệt thế đi chăng nữa, cũng không thể được!

  Liễu Thừa Nguyên Trong lòng không muốn, đôi mắt đỏ hoe, hai tay nắm chặt thành nắm đấm: “Thì sao nào! Chàng ta hoàn toàn có thể tự trả tiền!”

  Nói rằng hắn kém một kẻ eunuch, làm sao dám như vậy?

  “Mười hai nghìn lăm trăm lượng bạc! Còn ai sẵn lòng trả giá cao hơn không?”

  “Mười hai nghìn lăm trăm lượng bạc một lần! Nếu không ai trả giá, sau ba lần đấu giá, cây đàn cổ này sẽ thuộc về công tử Liễu.”

  Bích Chi tiếp tục nâng tay lên; công chúa đã quyết định, sẽ không ngại chi bất kỳ cái giá nào để có được cây đàn này!

  Chỉ cần tăng giá thêm một chút, Từ Kim Ninh sẽ trả cao hơn hắn một nghìn lượng bạc!

  Trong lòng, Vương Sở Sở lại cảm thấy thầm vui; việc Từ Kim Ninh sẵn lòng chi ra mười nghìn lượng bạc vì một kẻ eunuch chắc chắn sẽ để lại ấn tượng xấu trong mắt Liễu Thừa Nguyên. Nhìn vào người gọi là phu rể kia, nghe nói chỉ là một kẻ hữu danh vô thực, chỉ là một vật trang trí mà thôi.

  Vương Sở Sở Uống một ngụm trà, rồi nói một cách bình thản: “Cây đàn này quả thực rất tốt, nhưng nghe nói công chúa không am hiểu âm nhạc lắm; mua cây đàn này về, e rằng nó cũng chỉ bị bỏ quên mà thôi. Thà cho người có tài năng, để họ phát huy hết giá trị của nó, chẳng phải tốt hơn sao!”

  Giọng nói của anh ta vừa đủ lớn để mọi người trong phòng đều nghe thấy; cả căn phòng bỗng nhiên trở nên yên tĩnh, mọi người đều nhìn về phía Từ Kim Ninh như đang mong chờ một màn kịch hay vậy.

  Từ Kim Ninh Uống xong ly trà, liền cười nói: “Ta không chơi đàn, không phải là không biết âm nhạc đâu. Phu rể thông thạo sáu nghệ thuật, chơi đàn đối với ngài chắc chắn không thành vấn đề! Hàng ngày, phu rể đều chơi đàn cho ta giải trí tại phủ; hôm nay có cây đàn tuyệt vời như thế này, tự nhiên phải tặng cho phu rể, để thể hiện tình cảm của ta!”

  “Về khả năng chơi đàn, ai lại không biết cháu trai ta mới là người có tài năng xuất chúng nhất… Phu rể ạ… e rằng chỉ là công chúa tự cao tự đại mà thôi!” Vương Sở Sở cười nhẹ.

  “Thật sao? Tại sao ta lại không biết?” Từ Kim Ninh nghe có vẻ như đang nghe một câu đùa thú vị vậy… Liễu Thừa Nguyên quả thực có tài năng, nhưng so với Ôn Thành Lễ thì thực sự không đáng kể chút nào!

Vương Sở Sở Nghe vậy, sắc mặt cô ta lập tức trở nên không hài lòng chút nào. “Nếu vậy thì để phu quân và anh họ tôi so tài xem sao? Ai thắng thì cây đàn này sẽ thuộc về người đó, còn người thua sẽ phải chi trả tiền cho bữa ăn, như vậy có được không?”

   Liễu Thừa Nguyên Nghe vậy liền hứng thú lên. Anh ta rất tự tin vào kỹ năng chơi đàn của mình.

  “Bạn chắc chắn là người thua sẽ phải trả tiền à?” Từ Kim Ninh nhướng mày cười. “Vương Sở Sở này thật là ngây thơ; nghĩ rằng trên đời này chỉ có mình Liễu Thừa Nguyên mới giỏi chơi đàn sao?”

   Liễu Thừa Nguyên Cũng quá tự tin, cười nói với Từ Kim Ninh: “Nếu phu quân không coi thường kỹ năng chơi đàn của tôi, thì sao chúng ta không so tài xem?”

   Từ Kim Ninh cũng nhìn về phía Ôn Thành Lễ – người vẫn chưa lên tiếng gì. Ôn Thành Lễ đặt chiếc cốc trà xuống và nói: “Tất cả đều tuân theo ý kiến của công chúa!”

   Từ Kim Ninh vui mừng vỗ tay và nói: “Được thôi, hãy so tài đi! Ta cũng muốn biết xem kỹ năng chơi đàn xuất sắc nhất của Ninh Đô thực sự như thế nào.”

   Nói xong, cô ta nhướng mày với người điều khiển buổi tiệc và nói: “Hãy đưa cây đàn cho công tử Liễu trước đã!”

   Liễu Thừa Nguyên đứng dậy cúi chào, sau đó bước lên sân khấu. Anh ta cao ráo, phong độ oai phong; ngay khi ngồi xuống, xung quanh đã vang lên tiếng khen ngợi. Liễu Thừa Nguyên nhẹ nhàng vuốt ve thân đàn, liếc nhìn Ôn Thành Lễ một cái rồi bắt đầu chơi đàn.

   Âm thanh đàn du dương, vang vọng khắp tòa lâu đài Vạn Bảo. Mọi người đều nghe say mê; chưa đầy một bản nhạc, đã có người không ngớt khen ngợi sự tuyệt vời của nó.

   Đối với Từ Kim Ninh mà nói, bản nhạc này chỉ ở mức trung bình thôi, xa mới tới tầm “xuất sắc”. Khi bản nhạc kết thúc, toàn bộ hội trường đều vang lên tiếng vỗ tay khen ngợi.

   Vương Sở Sở cũng tỏ ra rất tự hào; bây giờ cô ta muốn xem liệu một “gối thêu” như mình có thể sánh kịp với anh họ số một của mình hay không.

   “Phu quân, xin mời!” Liễu Thừa Nguyên nói.

Ôn Thành Lễ cúi đầu chào hỏi một cách lịch sự; vẻ ngoài của anh ta thực sự rất đẹp trai, chỉ riêng về nhan sắc đã vượt trội hơn Liễu Thừa Nguyên rồi, ngay cả Vương Sở Sở cũng phải thừa nhận rằng anh ta quá xuất sắc.

   Mọi người đều ngạc nhiên, Từ Kim Ninh thật là có con mắt tinh tường; xung quanh anh ta toàn là những chàng trai đẹp trai, khiến người khác phải ghen tị.

   Ôn Thành Lễ quan sát kỹ chiếc đàn này, thấy rằng nó thực sự rất tốt; không lạ gì Liễu Thừa Nguyên lại muốn mua tiếng đàn này đến vậy.

   Khi các nốt nhạc bắt đầu vang lên, toàn bộ hội trường lại trở nên yên tĩnh. Ôn Thành Lễ nhẹ nhàng gõ những dây đàn, giai điệu du dương và hay đẹp; lúc cao vút, lúc dịu dàng, so với bản nhạc mà Liễu Thừa Nguyên chơi theo nốt nhạc viết sẵn, thì bản nhạc này còn hay hơn gấp bao nhiêu lần. Điều quan trọng nhất là, giai điệu này thực sự xâm nhập sâu vào tâm hồn mỗi người; ngay cả Từ Kim Ninh cũng bị cuốn hút bởi nó, nhớ lại những ký ức đẹp đẽ cũng như những nỗi đau trong kiếp trước.

   Ly trà đã nguội đi, Từ Kim Ninh cảm thấy đau lòng; ánh mắt nhìn về phía Ôn Thành Lễ không khỏi chứa đựng nhiều oán giận. Khi ánh mắt anh ta chạm vào cách chơi đàn đặc biệt của Ôn Thành Lễ, anh ta bỗng ngờ ngàng – Ôn Thành Lễ đang sử dụng những kỹ thuật chơi đàn đặc trưng của Hạ Quốc… Anh ta đang muốn làm gì vậy?

   Liệu anh ta có đang cố gắng thu hút sự chú ý của Hạ Quốc thông qua cách chơi đàn này không?

   Khi bản nhạc kết thúc, trong hội trường có người khóc nức nở, có người reo hò mừng rỡ; bản nhạc này khiến người buồn thì càng buồn thêm, người vui thì càng vui thêm… Thật đáng ngưỡng mộ!

   Liễu Thừa Nguyên mặt tái nhợt; anh ta lại thua trước một chàng trai nghèo khó đến mức phải đi làm eunuch sao?

   Từ Kim Ninh đứng ra vỗ tay khen ngợi; chỉ một tiếng vỗ tay, toàn bộ Vạn Bảo Lâu đều vang lên tiếng vỗ tay nhiệt liệt… Điều này thực sự tuyệt vời hơn nhiều so với bản nhạc chỉ mang tính hình thức mà Liễu Thừa Nguyên vừa chơi; tiếng đàn của Ôn Thành Lễ đã chạm đến tận sâu tâm hồn mọi người!